И теперь всё зависит от формулировки пророчества. Если оно начинается со слов: “Однажды некий Герой придёт и …” – тогда я просто свалю из города. А вот если: “Любой Герой, попавший в город должен сделать то-то и то-то прежде чем из него выйти” – тогда беда. И так как тот стражник напал на меня сразу, а не стал меня прогонять – второй вариант вероятней. Для них важно не то, что я попал в город, а чтобы я не вышел отсюда живым. Ведь если я выйду – городу конец. Не знаю как, но конец.

Я говорил об этом с Дедионом. Что же случится, если провалить пророчество? Ничего сверхъестественного – все умрут по естественным причинам. Болезни, разбойники, войны, катастрофы, несчастные случаи. Максимум пять лет. И никого не осталось. Жесть. Напоминает “Пункт Назначения”: смерть лично выходит на охоту по списку. Причём список точен. Если кто-то в момент провала пророчества был в городе проездом – он не пострадает. Вернее, он может и пострадать и помереть, как и все, просто с пророчеством это не будет связанно. Всё зависит от Статуса. У меня, как у Героя, такого пункта нет, но у местных в Статусе отображается принадлежность к королевству, городу или поселению. Для смены такой привязки к месту требуется много усилий, просто переехать недостаточно.

Поэтому, если я покину город при втором варианте пророчества – убью около сорока тысяч Разумных, что здесь проживают.

В итоге: или меня убивают, как этого хочет местное руководство и стража, или я выполняю условие пророчества, или просто уйду, убивая здесь всех, или живу в этом городе, пока сам не сдохну.

Что бы выбрать?

***

Нужно спешить!

Я бежал со всех ног. Не обращая внимания на бросаемые на меня взгляды. Сейчас не до этого. Все должны узнать, что произошло.

– Стой! – попытался остановить меня Дукер, стражник у кабинета командира Коргуна. – Там сейчас…

– Пропусти! – оттолкнул я его, открывая дверь.

Внутри было многоРазумно. Десятка полтора Разумных.

– Вот ты где! А это что?..

– Герой! Командир Коргун, в город проник Герой!

– Что?! Как это!.. Через ту дыру, что ты с Нерпином!?.. – закрыл глаза, сделал глубокий вдох, а затем выдох командир. – Ладно, в этом вы не виноваты, даже молодцы. Герой покинул город? – спросил он напряшись.

– Я не могу знать точно, но думаю что нет.

– Ясно. Очень надеюсь, что ты прав. Шихван, собирай всех своих подчинённых. Преврати стену в непроходимое препятствие. Вообще никого не выпускать и не впускать. Патрули по всей протяжённости. Вскрыть первое и второе хранилище. Всем выдать артефакты. У каждого незнакомца проверять Статус без разрешения. С жалобами потом разберёмся.

– Есть!

– Карсен, скорее восстанови Защиту от Пересечения. Нужно чтобы она работала в обе стороны на всей протяжённости стены. В полную Силу.

– Если знать как и подготовиться, пройти через Защиту одному Разумному не сложно.

– Поэтому патрули будут не только у ворот, а по всей стене. Уж пока он будет преодолевать Защиту, его должны, слышите, должны увидеть и убить. Сразу, без предупреждений.

– Понял, проверю.

– Гиркен. Ты залезешь в голову Волдена. Мне нужно знать, как Герой выглядит. Всем нужно знать, как Герой выглядит. Будешь обходить наших и передавать Мыслеобраз. Успей всех обойти до вечера, ясно?

– Попробую.

– Так, что ещё? Что ещё?.. – сбился с мысли командир. Его взгляд блуждал по комнате, пока не остановился на мне. – И вообще – ты почему голый?!

Так и есть: я был абсолютно голый в кабинете с полутора десятком командиров подразделений.

– Поэтому я думаю, что он ещё в городе. Ищите в первую очередь того, кто выдаёт себя за стражника.

***

Приятные запахи привели меня в харчевню. Сделал небольшой заказ у официантки. Сижу, жду.

– “Я порой поражаюсь твоему спокойствию. Скоро весь город перевернут вверх дном, чтобы убить одного глупого Героя. А ты сидишь и ждёшь заказ в харчевне. Ещё и на девочку так посмотрел. Не удивлюсь, если ты после обеда отключишь меня ради приятного времяпрепровождения. Так тебя и кончат, за секунду до того, как ты сам…”

– “А что мне делать? Нервно ходить туда-сюда по улице? Нужно разработать план.”

– “Думать нужно на пустой желудок.”

– “В бой идти нужно на пустой желудок. А от размышлений желудок ещё не разрывало, выбрасывая в кровь твой свежий завтрак и почти переваренный вчерашний ужин.”

– Приятного аппетита, – принесла мой заказ официантка.

– “Да, приятного.”

Думаешь, описание кишок, крови и сепсиса испортит мне аппетит?

Приступил к еде.

– “И каков план? Из города ты выходить не хочешь. Что тогда?”

– “Нужно узнать какое в этом городе пророчество.”

– “Скрижаль охраняют несколько стражников. Из доверенных. Из Сильных. И вряд ли кто-то из тех, кто знает текст пророчества, расскажет о нём тебе.”

– “Твои идеи.”

– “Кто из нас план продумывает?”

– “Мой первый план – свалить всё на тебя – не сработал. Теперь нужен второй.”

Если честно, я пока не вижу, что тут можно сделать. Слишком мало данных. Слишком мало времени. Лишь небольшие наброски.

– Тащи ещё! – крикнула… девушка?.. в углу харчевни.

Голос женский. А сама она сидела в плаще с капюшоном, накинутым на голову. На столе только пустые кружки и пара бутылок.

– Госпожа, может…

– Тащи! – стукнула крикунья кружкой по столу.

Официантка перевела взгляд на меня. Что? А, конечно! Я ведь стражник!

И что мне с этой ситуацией делать?

Встал. Подошёл к её столу.

– Привет, красавица. Чего так пьёшь-то посреди дня? Горе какое случилось?

– А тебе… – подняла она голову, но увидев мою форму явно изменила конец предложения, – … вам какое дело? Не мешаю ведь никому.

Взгляд официантки выражал обратное.

– Ты местная? Что-то я тебя не узнаю.

– “Ты как её узнавать собрался? Или ты уже полностью вжился в роль стражника? Станиславский отдыхает.”

– Я? Нет. Я здесь по делам.

– И где ты, такая деловая, проживаешь?

– Я сняла домик. Всё честно! Одна старушка сдала мне его на месяц, пока сама уехала к родственникам. Не помню куда точно. Могу показать бумаги, – стала она копошиться в карманах плаща.

– Покажи.

Пара минут неуклюжих поисков ни к чему не привела.

– Я, наверное, их дома оставила. А в чём вообще дело? Я разве что-то плохое сделала?

– Нет, красавица. Не сделала. Давай так. Я куплю выпивку. Мы пойдём в домик, который ты сняла. Ты покажешь мне бумаги. Если с ними всё в порядке, я оплачу твои неудобства выпивкой. Сможешь продолжить у себя. Если пожелаешь, даже составлю тебе компанию. Я сегодня и завтра выходной. Договорились?

Красавица некоторое время смотрела на меня. Потом на остальных в харчевне.

– Несколько бутылок. И не дешёвой бурды, – приняла она решение.

– Договорились. Мне две бутылки не бурды, пожалуйста, – обратился я к официантке.

Девочка быстренько убежала за моим заказом. Красавица встала и, слегка шатаясь, пошла к выходу.

– Вот держите, – подбежала ко мне официантка, протягивая две бутылки вина.

Я полез за монетами.

– Не нужно! За счёт заведения! – стала отнекиваться девочка.

– Я могу заплатить.

– Не нужно! Она, – кивнула в сторону красавицы, – сегодня с утра здесь сидит. Не первый уже скандал. Спасибо вам.

Принял подарок от заведения.

– Чаевые. За терпение, – протянул девочке серебрушку.

– Спасибо, – улыбнулась она.

– “Как ты это делаешь? И ведь дело не в монетах. А самое главное зачем?”

– “Может, я просто добрый и хороший парень, который нравится окружающим. И в смысле зачем? Она мой план “Б” на сегодняшнюю ночь.”

– “Типичная фраза добрых и хороших парней.”

– Вот, смотри. Не бурда? – спросил я красавицу, показывая ей бутылку.

– Пойдёт, – ответила она даже не взглянув.

– Пошли. Покажешь, где твой домик.

И мы пошли. Десяток минут прогулочки в тишине, где я просто шёл за ней хвостиком. Когда мы наконец оказались в местности, где вокруг почти никого не было, я заговорил:

– И какие дела могут быть в этом месте у мага твоего уровня?

Красавица остановилась. Повернулась ко мне лицом.

– О чём ты?

– О том, что ты Сильнее, чем пытаешься казаться.

– Ты меня первый раз видишь. Может у тебя и есть талант определять Силу, не посмотрев Статуса, но откуда тебе знать кем я пытаюсь казаться?

– По поведению остальных в харчевне. Ты там не первый раз была. И знай они, что ты Сильный маг, вели бы себя иначе. А не знали они, потому что ты это скрываешь.

Красавица кинула взгляд мне за спину.

– Не понимаю, о чём ты…

– Пока ты не выбрала удобный момент для нападения, открою небольшой секрет: я не стражник.

Замерла.

– А кто тогда?

– Сама посмотри.

Буквально через секунду я почувствовал, как она проверила мой Статус.

– Герой?! – прошептала она. Подняла на меня глаза. – И это я ещё пью. Вот уж кому не повезло.

***

Красавица и правда сняла домик. Не на окраине, но и не в центре. Как и положено в таких случаях. В каких? Пока не знаю, но догадываюсь.

Небольшой домик с минимумом удобств. Красавица провела меня в дальнюю комнату.

– Присаживайся.

Раз приглашают – грех отказаться. Сел на единственный стул. Красавица села на кровать.

– Странный ты. Спокойно зашёл внутрь. Почему думаешь, что теперь я тебя не убью?

– Можешь. Но сначала всё равно захочешь выслушать. А там посмотрим.

– Интересный подход.

– “Тут другой термин подходит – суицидальный.”

– Но сначала: я, как ты уже посмотрела, Влад. А ты?

– Вилиан.

– Ну что, Вилиан, какое горе тебя тревожит?

– Вроде я должна выслушать? Разве нет?

– С моей ситуацией всё ясно.

– Хочешь выбраться из города?

– Видимо не так уж и ясно. Я могу выбраться, но не хочу нарушить пророчество этого города.

– Вот как. Благородно.

– А ты?

– Не твоё… Постой. Влад… И твой очень уж короткий Статус. Ты тот самый Влад, который якобы прошёл Покои Древнейшей?

– “Трёх месяцев не прошло, а слухи уже расползлись.”

Да, мне такое тоже не по Душе.

– Почему якобы? – осторожно спросил я.

– Потому что это невозможно. Это Древнейшая. Но ведь есть хоть какое-то основание для этих слухов? У тебя и правда Сильное Ментальное Сопротивление? – оживилась красавица.

– А если и так, то что?

– Тогда… мы сможем помочь друг другу.

– Рассказывай.

На минуту Вилиан замолчала.

– Не могу, – опустила она голову. Резко подорвалась. – Плевать! Скажи, что поможешь мне.

– Сначала я хочу знать в чём.

– Просто скажи. Так нужно.

– Хм, интересно. Уговорила: я согласен тебе помочь в твоём деле.

– Хорошо. И так сойдёт. Если вкратце – я встряла. Сильно. Оказалась в долгу у Владыки Гильрена. И он этот долг с меня спросил.

Услышав слово Владыка, я уж было подумал, что это окажется один из трёх, что мне заказала “исполнить” Адми. Но нет. Гильрена в списке нет. Хотя вроде где-то я уже слышал это имя.

– Владыка Гильрен?

– Ты не знаешь? Он правит несколькими поселениями не так далеко отсюда. Три недели пути, если пешком.

– Король?

– Нет. Это не королевство. Просто поселения. Да они там и живут сами по себе. А у Владыки в том месте свой замок. Прямо в действующем вулкане. Обитает там со своими приспешниками и творит всё, что в голову придёт.

– Тиран?

– Можно и так сказать.

– И что он от тебя потребовал?

– Добыть одну вещь из пятого хранилища под местным замком.

– Пятое хранилище?

– Ты вообще ничего не знаешь? Под замком Короля Норсалии есть пять хранилищ. В пятом хранятся самые ценные вещи. Там же хранится один предмет, подаренный ему эльфами в честь свадьбы. Он и нужен Владыке Гильрену. Обычно эльфийские реликвии не добыть. А тут появилась возможность.

– Почему ты? Не похожа ты на воровку.

– Я ему должна. Но при этом напрямую с ним не связана.

– Если поймают всё равно смогут узнать правду. Ментальную магию никто не отменял.

– Если поймают – мне конец. На мне Ментальные Метки.

– “Это ещё что такое?”

– “Ментальная магия, что же ещё? Если она попадёт в определённую ситуацию, нарушит определённое условие, с ней произойдёт что-то заложенное Меткой.”

– “Даже смерть? Не слишком ли крутая магия?”

– “Она накладывается только с согласия цели. Никаких подводных камней. Всё чётко обговорено. К Ментальным магам не так уж и редко обращаются за установкой Ментальной Метки.”

– Чего замолчал? Да, согласна – дура. Не нужно было соглашаться на это, но другого выбора у меня не было.

– Тебе нельзя попадаться. Что-то ещё?

– Если я не завладею артефактом в течении оставшихся трёх дней, я умру.

– Ты мне всё рассказала. Я могу рассказать страже, да хоть Королю.

– Тогда я умру.

– Чем твоя смерть в таком случае поможет Владыке? Все всё будут знать.

– Риск есть всегда. Я могу посвятить в курс дела тех, кто согласился мне помочь. Но если они разболтают… поэтому я пошла одна. Тем более, кто докажет, что я тебе сейчас не соврала? Это в моих воспоминаниях есть Владыка и заключённая с ним сделка, а в твоих – какая-то девчонка просто об этом рассказывает.

Тоже верно.

– Тебя заинтересовала моя Ментальная Сопротивляемость. Хранилище под защитой Ментальной магии?

– Да. Ожидаемо. Я подготовилась… как могла. Но моих артефактов и микстур не хватило, – голос Вилиан стал повышаться. – Смогла пройти всю охрану, обошла всю защиту… чтобы в конце!.. Еле ноги унесла. Там что-то очень Сильное, – голос Вилиан стал понижаться. – Может у тебя получится, если возьмёшь мои артефакты. Правда, тебя придётся туда ещё довести. Рахлес! Ни одно, так другое.

– Мне не понадобятся твои артефакты. Сам справлюсь. Но сначала ты поможешь с моей ситуацией.

– У меня только три дня в запасе! Давай лучше достанем Браслет Контура, а потом…

– Нет, Вилиан. Когда мы его достанем, ты меня прикончишь, чтобы я не проболтался. Единственный рабочий план такой: ты помогаешь мне с моей ситуацией; я помогаю тебе с твоей; мы вместе идём к Владыке Гильрену, чтобы ты могла видеть, как я умело держу язык за зубами; Владыка снимает с тебя Метку; мы расходимся довольные друг другом.

– Почему не поменять местами первые два пункта? У меня по времени ограничение.

– У меня возможно тоже. Мы вообще пока не знаем что в пророчестве. Там может быть любая жесть. Поэтому, если ты захочешь от меня свалить, как только получишь этот свой Браслет, предварительно завалив меня, я бы это понял.

– А если из-за жести в пророчестве ты не захочешь мне помогать? Какой для тебя будет смысл, если пророчество окажется невыполнимым?

– Даже в этом случае я тебе помогу. А потом ты меня убьёшь.

Вилиан опешила.

– Ты серьёзно?..

– Стражник пытался меня убить. Значит, смерть Героя помогает избежать провала пророчества.

– Я не об этом.

– Думаешь, моя жизнь стоит дороже жизней всех Разумных города?

– Странно, что ты так не думаешь.

– “Это не странно, Меченая. Просто он по вторникам свою жизнь на два килограмма семечек готов разменять.”

– Я же Герой. В нашем мире другое отношение к собственной жизни и Силе.

– Не знаю. Почти все встреченные мной Герои ныли о неприкосновенности и важности своей жизни. Только своей. А вы ведь почти все с одного мира.

– “Ты и в своём мире считался чокнутым? Сочувствую.”

– Неважно. Главное, что я согласен тебе помочь при любом варианте пророчества. Но если оно будет выполнимо, ты поможешь мне первая.

– Значит, – усмехнулась Вилиан, – ты мне не веришь, а я должна тебе поверить. Так?

– Именно это я и хотел до тебя донести.

Вилиан замолчала. Несколько минут она сидела и просто смотрела в стену. Подняла одну из бутылок, что я поставил на пол. Вытащила пробку. Поднесла ко рту. Опустила, не сделав даже глотка. Вставила пробку.

– Ладно, я согласна. Но лишь предварительно. Сначала нужно узнать какое в этом городе пророчество. Я здесь всего неделю, но уже успела немало наслушаться об этом теме. Даже стражники Башни Героев не знают самого пророчества. Посвящённых единицы. Остальные просто слепо выполняют инструкции. Тебя, я так понимаю, уже ищут?