— Я к тому, что история, о которой я буду вам рассказывать, произошла как бы в семейном кругу. Короче, в меня были влюблены два молодых человека. Это было… два года назад. Один — Гриша, сын папиного друга, а второй — Андрей, его двоюродный брат. А потом произошло преступление, умерла одна женщина, и за это осудили Андрея. Осудили и дали пятнадцать лет. Но я точно знаю, что он ни в чем не виноват.

— Простите, перебью. Вы сказали: «потом». Когда — потом? И после чего? Раньше-то что случилось?

— Понимаете, то, что было раньше, я тоже узнала потом. Частично от папы. Кое до чего собственным умишком дошла. И когда наконец поняла, даже испугалась! Как же так? Андрей-то за что страдает? Он при чем здесь?!

— Но ведь наверняка было и следствие, и суд разбирался в деле, не так? Серьезные люди все взвесили и вынесли свой приговор. Это же не делается с бухты-барахты! Во всем есть логика. Не всегда приятная, скажем, для нас с вами, но от этого она не становится бредом или чьей-то преступной фантазией, верно?

— То-то и оно, что все не так. Кому-то надо было, чтобы сел в тюрьму именно Андрюша. И он сел. Я думаю… нет, я уверена, что он взял на себя вину совсем другого человека. Но вот имени этого другого я вам пока не могу назвать. Потому что если назову, то я, значит, обвиню его в убийстве, а я не вполне уверена. В общем, Юрий Петрович, то есть Юра, я прошу вас взять на себя защиту Андрея, я не знаю, как это у вас делается по закону… но вы мне, пожалуйста, объясните и скажите, сколько мне надо вам заплатить денег. Только вы не думайте, что у меня ничего нет и я хочу вас использовать втемную, так, я слышала, говорят. У меня есть свои средства, и папа поможет, он обещал. Андрей не должен сидеть в тюрьме до самой старости.

— Вы же сказали — он в колонии?

— Это для меня все равно. Он уже целых два года сидит, а я только недавно поняла, какая была дура.

— Ну почему? — обворожительно улыбнулся Юрий Петрович. — Очень может оказаться, что вовсе и не дура! Жизнь, Лидочка, штука странная. Если бы мы все знали наперед, ну что бы это было?

— Так вы возьметесь?

— Из вашего рассказа я, к сожалению, узнал так мало, что, честное слово, пока не знаю. Скажите, а ваш отец в курсе?

— Да, конечно. Ведь убийство в немалой степени коснулось и его!

— Вон как? Может быть, мне стоит предварительно переговорить с ним? Чтобы понять существо дела. И вообще, у вас какие-нибудь документы, материалы по этому делу имеются?

— Нет, ничего, кроме того, что мне известно.

— Но вам хоть что-то, помимо вашей собственной уверенности в невиновности Андрея, известно? — Юрий уже начал помаленьку раздражаться, но сдерживал себя. В конце концов, материалы приговора всегда можно прочитать в архиве суда, где проходило слушание. Где, кстати?

— В Московском городском, — ответила Лида на его вопрос. — А с отцом встречу я вам постараюсь обеспечить. Когда вы могли бы к нам приехать? Но встречаться с бывшей его женой я бы вам не советовала.

— Стоп! Вы меня вконец запутали, дорогая моя. Так нельзя, либо все по порядку вы мне рассказываете, либо мы прекращаем разгадывать ваш кроссворд. Я не любитель подобных игр. Давайте все сначала.

— Я думаю, лучше начать с папой, — серьезно после кратких раздумий предложила Лида. — А потом уже и я скажу, что знаю.

— Ну вот пусть ваш папа и приедет ко мне. Работа адвоката сродни тому, что делает врач, я стараюсь без острой нужды не посещать пациентов. В смысле — клиентов. Милости прошу сюда, в наш офис. Назначьте время. Сегодня, завтра — когда угодно. А я постараюсь освободить это время для вас. Чтоб нам не помешали.

Сказано было достаточно сухо и твердо. Лидия вопросительно уставилась на Гордеева, хмыкнула, покачала головой и спросила:

— А сколько денег вы с меня возьмете?

— Этот вопрос решится после встречи с вашим отцом. Но для вас… Полагаю, что это может оказаться достаточно дорого. И учтите, не моя прихоть или желание, пардон, раздеть вас.

Краска почему-то бросилась ей в лицо, она смущенно кашлянула и опустила голову, будто он сказал скабрезность. Ничуть не бывало. Юрий же оценил ее скромность, однако продолжал не менее твердо:

— Из моего гонорара вы должны будете внести в кассу нашей юридической консультации определенную сумму, я скажу какую. Затем мы с вами заключим соглашение на защиту, оформим ордер на ведение дел в Мосгорсуде. Я буду вынужден, и, возможно, не один раз, съездить в колонию, где содержится ваш Андрей… Где, между прочим?

— Во-первых, он совсем не мой, а во-вторых, это в Вологодской области. Где-то в районе Потьмы. Далеко?

— Неблизко. Не исключаю, что, после того как я пойму суть вашего дела, мне еще придется отказаться от него. Я говорю вам абсолютно честно, что не берусь за дела заведомо провальные. Он ведь осужден за убийство, так? А гонорары просто так тоже не принимаю.

— Знаете, Юра, — вдруг сказала замолчавшая было Лидия, — я очень довольна нашим разговором. Я очень боялась, что вы, не разобравшись, с ходу назначите какую-нибудь запредельную цену и вообще поведете себя иначе.

— Почему? — настала очередь удивляться Гордееву.

— Ну… адвокаты… Разные бывают. Вот и папа советовал не торопиться.

— Но вы… тем не менее… да? Так кто же все-таки вам посоветовал меня?

— Я сказала: моя хорошая знакомая. Она в нашей мастерской работает. Ее зовут Валерия Давыдовна. Может быть, вы ее даже вспомните. Она-то вас точно помнит! Между своими мы ее Лерой зовем, хотя она много старше меня. Ей около сорока.

— Лера?! — изумился Гордеев. — Фантастика!

— Почему?!

— Увидев вас, я вдруг по совершенно непонятной причине вспомнил одну мою знакомую. Тоже Лера, кстати. Высокая такая, натуральная блондинка… С черными, как ночь, глазами, а? Замечательная была женщина.

— А ведь вы большой проказник, Юрий Петрович! — неожиданно с хитрой усмешкой заявила Лида. — Лера мне, между прочим, рассказывала кое-что о ваших отношениях. Однажды и по большому секрету. И еще что вы ей чрезвычайно понравились. Ага, и не только в качестве адвоката. Понимаете?

— Да бросьте… — Гордеев почувствовал, как кровь стала стремительно приливать к его щекам. Он даже поднялся и подошел к полке, отвернувшись от Лидии.

— Ой, ну краснеете, словно вы девица! Она же мне и сказала, что вы убеждали ее отказаться от своей затеи, а она не послушалась и крепко погорела с финансами. Собственно, эта деталь во многом и подсказала мне решение. А Игорь Моисеевич, муж Лерин, он уже вышел. Там у них была какая-то амнистия, что ли, и его за хорошее поведение отпустили. Так что не переживайте. В конечном счете ведь правым оказались именно вы. Но это совсем не значит, что я…

— Перестаньте, Лида! — нахмурился Гордеев. — И не берите себе в голову лишнего. Вы еще девочка, и не вам…

— А вот тут вы как раз и не правы. Моему сыну уже два года. И ращу я его сама.

— Уж не Андрея ли сын?

— Нет, к сожалению. Его двоюродного брата.

— Минуту, — остановил ее осененный новой мыслью Гордеев. — Вы говорите, что сын не его, а брата? А сидит, значит, он? А где же брат? Я имею в виду отца вашего ребенка.

— А черт его знает, где носит этого мерзавца! — с ненавистью ответила вдруг Лида. Даже слезы блеснули в глазах. — Я знать не желаю. Нет у него сына! И никогда не будет! Мой ребенок! Наконец-то и папа со мной согласился.

— Вон оно что, — вздохнул Юрий Петрович. — Ну и запутались же вы, дорогая моя…

— А я о чем? — жалобно произнесла она. — Так согласны?

— Давайте для начала родителя.

— Но платить все равно буду я!

— Слушайте, — поморщился он, — договаривайтесь с отцом сами. Лично мне все равно, кто из вас понесет деньги в кассу, а мне вручит положенный мне «микст».

— А что это такое?

— Наш профессиональный адвокатский термин. Исключительно для посвященных. Но вам, так и быть, объясню. «Микст» — значит, максимальное использование клиента сверх таксы. В некотором смысле — грабеж среди бела дня. Или на ночной дороге, как вам угодно. Непонятно? Тогда нате популярнее. По таксе ваше дело может стоить ну, к примеру, двадцать тысяч. В рублях. Но я назначаю сумму в долларах. Хотите — платите, не хотите — не надо. Зато и я не буду тоже стеснять себя в необходимых действиях, то есть ни на шаг не отступать от закона. Скажем, адвокат не имеет права вести самостоятельное расследование. А ведь мне наверняка придется. И раз самому нельзя, значит, позову знакомых мне частных сыщиков. Если, условно говоря, кому-то потребовалось посадить именно Андрея, а не подлинного виновника, то мне нужно будет найти этого «кого-то». А следователь прокуратуры и оперативники уже выложились по этому делу и возвращаться к новому расследованию не захотят. И заказчика, скорее всего, не назовут. Да их и не заставишь. А мне надо! Причем позарез. Но сам же я не могу туда нос совать, а? Чего будем с вами делать? Получается, я работаю на грани фола. Рискую. Зато и планку гонорара устанавливаю сам. В пределах разумного. И без хамства. Ясно теперь?

— Ну сразу бы так и сказали. А то…

— Что — а то? — чуть не выругался уже Гордеев.

— Да ничего, — как бы огрызнулась Лидия. — Вы в самом деле меня за девчонку держите? Или я не на земле живу?

— Я недостаточно знаком с вами, Лидия Валентиновна, чтобы держать вас вообще за кого-нибудь.

— Ишь вы какой! — улыбнулась она, словно поощряя его к чему-то. — Да-а, она была права… Впрочем, если так случится, что мы познакомимся ближе, обещайте мне, что не станете злоупотреблять…

— Интересно, чем это? — несколько развязно спросил Гордеев и ухмыльнулся от достаточно прозрачного намека.

— Доверием моим к вам, Юрий Петрович. Чем же еще?

А ты умница, хотел он сказать, но… подумал и промолчал. Только кивнул. И перевернул страничку календаря на завтра.

— Вот телефон. — Он не глядя подвинул к ней аппарат. — Звоните отцу, договаривайтесь, а я скоро вернусь. Предположительно сумму гонорара вы уже знаете, точную назову после беседы с вашим родителем.

И он вышел к Вадиму. Тот сидел у себя за столом и уныло читал газету.

— Пошли покурим, — предложил Юрий.

— Айда, — неохотно поднялся Вадим. И когда вышли в предбанник к урне, где курили, спросил как-то вяло: — Ну что с дамочкой? Есть смысл?

— Да так… — неопределенно ответил Гордеев, выпуская дым тонкой струйкой. — Надзорное, будь оно неладно.

— А-а… — протянул Вадим. — Взял?

— Плачет… Куда денешься?

— Поздно уж, — вдруг озаботился Райский. — Ты вообще-то долго тут намерен?

— Не знаю еще. Есть предложения?

— Посидеть можно. Погода еще, мать ее… Ты на колесах?

— А как же! Ну думай, коллега. Я готов сопутствовать. И от рюмочки бы не отказался. Потом расскажу смешную историю.

— Заметано. Тогда я не ухожу, жду?

Юрий вернулся в кабинет как раз в тот момент, когда Лида закончила разговор и потянулась, чтобы положить трубку. Мило так изогнулась — стройненькая мамаша, однако и крепенькая. Сбоку хорошо разглядел ее Юрий Петрович.

— Ах это вы? — словно обрадовалась она. — Я договорилась. Папа может подъехать завтра прямо с утра. Вас устроит?

— Вполне. Значит, прошу к девяти.

— Отлично. Ну а я пойду? — Она вопросительно уставилась на него, явно с какой-то невысказанной мыслью.

Не сильно ли ты торопишься, девушка?

— У вас ко мне еще вопросы? — учтиво осведомился Юрий.

— И да, и нет, — неопределенно ответила она. — Вы… на сегодня закончили уже свою работу? Вон и темно на улице…

— В принципе да. — Он кивнул.

— И какие планы на вечер?

— Вы станете смеяться — никаких, — улыбнулся он. — Впрочем, вру. Пока вы тут звонили, я говорил с приятелем. Хотим заскочить куда-нибудь — принять по рюмочке, поболтать. Ну по погоде, как говорится.

— А вы будете очень возражать, если я попробую напроситься в вашу компанию? Или ваш приятель как?

— Лидия Валентиновна, в компании с такой прекрасной дамой, как вы, можно отправиться хоть на край света… Слушайте, можно и я кое о чем спрошу вас?

— А почему нет? — Щечки ее мило вспыхнули.

— Вопрос, предупреждаю, несерьезный и не требует вдумчивого ответа. Как бы вы посмотрели на такое предложение? Бросить все и смотаться куда-нибудь в горы, поближе к солнцу? Ну, например, в Домбайскую долину? Где — слышали? — «лыжи у печки стоят… гаснет закат за горой… месяц кончается март… скоро нам ехать домой…».

— У вас приятный голос… Ах, если б я могла это сделать!.. Но с кем, Юрий Петрович? Кто ж меня возьмет-то с собой?

— А разве я не гожусь в спутники?

— Вы — вполне. Но у меня сынишка. И ему только два года.

— Это серьезно. Правда, там, говорят, и детей на санках катают. Почему бы не отдохнуть недельку-другую. И, вернувшись, с новыми, как говорится, силами… а?

— Если бы я была твердо уверена, что Андрея освободят, я бы и минуты не раздумывала, но я… не уверена. Две недели, конечно, не срок. Однако вы меня правильно поймите.

— Я же сказал: не надо всерьез! Это игра фантазии, не больше. Хотя до вашего прихода я размышлял именно о такой перспективе. Вдруг, понимаете, как обвал! Лавина! Хочу! К черту! А, пустяки!..

— Ну, положим, для вас это совсем не пустяки! А вот… Леру бы взяли? Тем более что муж ее в командировке, где-то в Испании, что ли, не уверена. Но что не в России, это точно.

— Будете смеяться, но я почему-то уже подумал о ней. Нет, пожалуй, Домбай не для нее. Это другая тема. Иная музыка, ночные костры, скользкие лыжи, много вина и коричневые бородатые и лупоглазые мужики… Не знаю, так ли все теперь, но память сохранила лишь эту дурацкую радость.

— А меня, значит, взяли бы? — с вызовом и почти серьезно спросила она.

— Я же сказал. Этого мало?

— Но тут же и предупредили, чтобы не принимала всерьез?

— Каждый волен толковать в свою пользу.

— Надо же, какой хитрый! А после нельзя? Когда Андрея освободят?

— Думаю, почти уверен, тогда моя фантазия просто потеряет всякий смысл… Ладно, оставим пустой треп.

— Жаль.

— Не надо нарываться, Лида, — спокойно сказал Гордеев, и она виновато потупилась. — Пойду спрошу у Вадима. Наверное, мы возьмем вас с собой. А как же сын? Ему не поздно без мамы.

— У него есть нянька. Неужели вы думаете, что могла бы бросить моего сынулю одного?!

— Не думаю. Теперь. — И, напевая «лыжи у печки стоят», он вышел из кабинета.

3

Вечеринка, как говаривал в подобных случаях лучший друг Александр Борисович Турецкий, удалась.

Вадим на удивление вел себя абсолютно пристойно. Даже ни одного не то что сального — двусмысленного анекдота не рассказал, хотя острил без передышки, заставляя Лиду смеяться если и не до упаду, то до икоты. Смеялся и Гордеев, удивляясь, как это накатило на Вадьку. Ну надо же! Неужели хитрый нос этого прохиндея что-то все-таки учуял? Интересно… Он же мог учуять только одно, о чем думал постоянно, — деньги.

Во время застолья ни разу не обмолвились о существе дела. Лидия вела себя так, будто знакома с Гордеевым уж во всяком случае не один день, чем окончательно сбила Райского с толку. Тот время от времени кидал на Гордеева осторожные и удивленные взгляды, покачивал головой: мол, ну и ну, ребята, да у вас, похоже, все на мази? А Лидия, вероятно женской своей интуицией улавливая эту его растерянность, продолжала игру, из которой нельзя было сделать никаких трезвых выводов.

Закончив ужин, Гордеев забросил Райского прямо к его подъезду, в Ясенево, а после доставил и Лидию в Староконюшенный переулок,