3

Мама была права, в детстве я был очень впечатлительным мальчиком – и оттого все рассказы Эрин приводили меня в бурный восторг. Я верил каждому её слову, но у меня не хватала мужества признаться в этом родителям и всем окружающим. Мир Иларта – мир неизведанных существ, рыцарей и магии, жестокий, но по-своему прекрасный. Эрин говорила мне, что ей просто пришлось там выжить, чтобы вернуться и доказать родителям, что она не сумасшедшая, но потом она встретила Кирена и всё стало неважным. А сумею ли вернуться я?

– Вы готовы, Дастан? – вопрос Моджо отвлёк меня от моих дум.

– Да. А что надо делать?

– Просто идите за мной.

Мы находились в небольшой рощице. Моджо стоял около засохшего дерева с треснувшим стволом.

– Видите? – он указал на крохотный знак на непонятном языке – это руна, она означает – Проход. Ваша сестра была наделена даром их видеть, остальные же люди не замечают их, пока им не кажет знающий – затем Моджо встал на колени и полез в дыру на стволе – следуйте за мной, Дастан.

«Боже, пусть он не окажется сбежавшим психом» – подумал я, а потом тоже полез в дыру.

Она оказалась на удивление широкой и тёмной, но вот впереди замаячил свет и вскоре мы вылезли в чистом поле посредине которого стоял точно такой же дуб.

– Вам надо туда – Моджо указал на возвышающийся вдали замок – спросите Октавиана. Всего доброго, и он исчез пока я, разинув рот, таращился на всё это чудо.

Магия – с благоговением подумал я – точно магия, но почему он меня бросил? Что мне сказать хозяевам замка? Как-то мне е по себе. Но отступать нельзя, только вперёд!

***

Через каких-то три часа я дошел до замка. Ноги гудели, пот заливал глаза, во рту пересохло – надо забрать детей и домой, к машине и душу, а то, судя по колодцам в деревеньке, что я прошел по пути, о водопроводе здесь и не слыхивали.

У ворот замка, как и полагается, стояла стража, которая не удивилась при виде моей одежды, значит, гости из моего мира здесь не редкость, это плюс.

– Извините, мне нужен Октавиан – обратился я к одному из стражников.

Он кивнул и повёл меня за собой. Мы прошли внутренний двор, несколько залов и коридоров и вот, наконец, стражник остановился и, указав на массивную дубовую дверь, ушел. Я, конечно, ничего умнее придумать не смог, как постучаться и спросив – Можно? – зайти в комнату.

Это оказалась библиотека, посредине которой стоял стол, за которым сидел пожилой мужчина и читал книгу.

– Слушаю вас, любезный – мужчина отложил книгу и, подойдя ко мне, протянул руку для рукопожатия.

Я её пожал, отметив про себя, что он похож на Мерлина в десятом колене с лёгким дефектом генома – вроде и белая борода есть, и синий балахон, очки, но он не выглядел представительным, как легендарный волшебник на картинках, что я видел в детстве.

– Мистер Октавиан? – уточнил я на всякий случай.

– Да, а вы вероятно Дастан, брат нашей покойной королевы. Вы очень похожи.

– Да, это я.

– Вы пришли отомстить за сестру?

– Нет, мистер Октавиан, как я уже объяснил мистеру Моджо, я не мститель. Я…

– А, вот кто вас привёл сюда, Моджо был ближайшим соратником короля и королевы, я думаю, вы весьма разочаровали его своим отказом. О, извините, я вас перебил.

– Я хочу видеть своих племянников.

Октавиан выпучил на меня глаза – и я занервничал.

– Разве вы не знаете, что они заточены в башне, которую охраняет дракон?

Вот тут я почувствовал, что начинаю бояться по-настоящему.

– Кто их туда заточил? И почему никто до сих пор их не освободил? У вас есть маги, я знаю, сестра мне рассказывала.

– Ваша сестра и заточила, уходя в родной мир, она считала, что так они будут в полной безопасности. А совладать с драконом, которого вызвал магией король Кирен, могла только она или её кровный родственник, такова была её воля. И это вы, Дастан.

Зачем же ты так поступила, Эрин? Зачем? Почему я? А может ты знала, что тебе грозит опасность и оставила своим детям шанс на спасение – то есть меня? О чём ты только думала? Явно о том, что я как-нибудь попаду в Иларт, но дракон?!!

– Мы уже и не чаяли спасти принца Персея и принцессу Блюмарин – Октавиан тем временем схватил меня под руку и куда-то поволок – я придворный маг королевской семьи Эдельвейс, и мне дан указ искать способ спасти наследников, и вот я уже десять лет сижу здесь, но теперь всё будет хорошо. Наместник Базилиус, что правит сейчас, тоже будет весьма обрадован этой новостью, ведь он уже весьма стар – тут мы добежали до другого зала, Октавиан хлопнул в ладоши и тут же в коридоре послышались шаги – сейчас будет Совет, а оптом вы пойдёте спасать племянников.

После этих слов я реально почувствовал, что у меня на голове от страха зашевелились волосы. Мне точно конец!

4

Вскоре уже весь зал был забит людьми и Октавиан радостно возвестил:

– Это брат королевы Эрин, и он пришел, чтобы спасти из заточения наследников трона Эдельвейс.

И после этих слов повисла мёртвая тишина, а потом все стали вопить, так что я, бедный камикадзе, ничего не мог понять.

– Тихо! – призвал всех к порядку Октавиан – внесите оружие против дракона.

Я слегка приободрился – значит, мне не придётся душить дракона голыми руками. Но я рано радовался.

– Это зачарованное оружие против дракона о трёх головах – и благоговейно закатывая глаза, Октавиан вручил мне позолоченный меч больше похожий на кинжал.

– Против дракона? – на смену ужасу пришло раздражение – они что, за дурака меня держат?

– Да.

– О трёх головах?

– Да.

– Вот с этим?

– Да.

– Извините, Октавиан, но вы что, идиот? Этим «мечом! Я могу только сделать себе харакири, чтобы дракон о трёх головах съел меня, не напрягаясь. Я требую базуку.

– Никакое другое оружие не поможет против дракона – сказал Октавиан – вы хотите спасти свои племянников или нет?

Я прикусил язык – раз Эрин верила в меня, то я всё смогу.

– Куда идти?

И все маги под белы рученьки отвели меня к одиноко стоящей башне, а потом быстро ретировались.

Я огляделся – дракона пока не было видно. А, может, он спит? Но стоило мне только подойти поближе к башне, как от неё отделилась белая фигура дракона – он был ростом с двух слонов, сам белый, а глаза красные, три головы, ногти как абордажные крюки, а на шее золотой ошейник. Признаюсь честно, я просто оцепенел от ужаса, но хоть меч не выронил. Как же его победить? Я сделал ещё один шаг и дракон полностью вылез из стены и теперь недобро смотрел на меня всеми глазами.

Вот интересно, меня всегда интересовало, откуда в фильмах на поле боя берётся героическая музыка? Умом я понимал, что это задумка режиссера, но мне всё же было интересно. Вот такие мысли бродили в моей голове, опока я мелкими шажками наступал на дракона. Я пока слышал только стук своего сердца и зубов.

Последующий час прошел очень плодотворно – я то наступал на дракона, то убегал от него, но толку от этого было мало, мне нужен был другой план. Вот если подумать, то этот дракон непобедим, если уж с ним маги не справились, то взять с простого человека. А Эрин была далеко не глупой, значит, тут надо действовать хитростью, а не силой.

Так, вот меч, вот дракон, меч маленький, дракон большой, я тупой. Не знаю, сколько бы я так стоял и напрягал мозги, но тут луч заходящего солнца отбликовал мот золотого ошейника дракона прямо мне в глаз и меня озарило. Вот скажите, зачем дракону золотой ошейник, ну явно не для красоты. Это его Ахиллесова пята, пан или пропал и я, размахнувшись, метнул меч в шею дракона – он попал прямо в ошейник, кольца треснули, и он упал на землю, превратившись в золотой ключ, а дракон исчез в клубах белого дыма. Не веря своему счастью, я поднял ключ, подошел к башне и открыл дверь.

Так, а почему ко мне с криками радости не бегут освобождённые дети? Почему здесь так тихо? Поч…

Мои мысли прервало нападение на мою персону – на меня с потолка свалилось что-то бело е и сильное, сбило с ног, а потом схватило за шиворот и оторвало от земли.

– Помогите!!! – душераздирающе завопил я от боли и страха – а-а-а!!!

– Кто ты? – услышал я сквозь создаваемый мною шум.

– Я Дастан, здесь должны быть мои племянники.

Меня тут же опустили на пол, и я схватился за меч, о котором напрочь забыл в минуту нападения – напротив меня стоялая красивая женщина с бледной кожей, густыми чёрными кудрями и клыками, которые торчали изо рта. Я сглотнул слюну и попятился, осознав, что вижу вампиршу. Боже мой, ну как же так, её мне точно не победить.

– Вы брат Эрин? – спросила тем временем вампирша.

– Да – вякнул я – где мои племянники?

– Я Алатея, я присматривала за детьми по просьбе Эрин, так как она однажды спасла мне жизнь, и я была ей должна. Но теперь мой долг выплачен, теперь ты опекун Персея и Блюмарин, а я могу вернуться к своей семье.

– Подождите – я немного осмелел – зачем Эрин запрела детей здесь?

– Эрин не верила своему окружению, и вы им не верьте. Нас, вампиров, мало волнуют людские дела, но я знаю, что Эрин боялась за своих детей и вы должны защищать их не хуже, чем их мать – вампирша пошла к двери, но потом обернулась – раз пришли вы, а не Эрин, значит, её уже нет в живых?

– Да, Эрин и Кирена убили.

– Мне жаль, Эрин была хорошим человеком. Берегите детей, они в своей спальне под самой крышей. Прощайте – и Алатея превратилась в летучую мышь и вылетела за дверь, а я стал подниматься по винтовой лестнице.

5

Эрин была старше меня на пять лет, но мы всё равно были похожи как близнецы – оба черноволосые и кареглазые, но вот характеры у нас были разными – я тихий, впечатлительный, эмоциональный, а Эрин была смелой, целеустремлённой и жизнелюбивой. И это так несправедливо, что она умерла, я понял это в полной мере, стоя у двери, за которой находились её дети. А я ведь даже был в обиде, что она уехала тогда, не попрощавшись, и за столько лет не написала мне ни одного письма, а оно вон как вышло. Какой же я был дурак, что поверил тогда родителям! Стоп, сейчас ни место самобичеванию, сейчас главное дети.

Я открыл дверь и вошел, и тут же мне в грудь уткнулось острие меча. Надо сказать, что пережив три покушения на свою жизнь за один день, на этот раз я вёл себя достойно – ни криков, ни беготни.

– Спокойно, Персей, я твой дядя Дастан – сказал я мальчишке, который держал меч.

Надо же, но мои племянники совсем не были похожи на Эрин – оба светловолосые и голубоглазые, но только внешне, судя по их решительным лицам, характер им достался мамин.

– Дядя? – недоверчиво фыркнул Персей.

– А кто же ещё мог сюда прийти? – парировал я.

– Он прав, Перси – сказала Блюмарин – а где Алатея?

– Она ушла.

– Не попрощавшись с нами? – расстроилась Блюмарин.

– Она нас всегда терпеть не могла – Персей убрал меч – я лично плакать по ней не буду.

– Она нянчилась с нами десять лет.

– По просьбе мамы.

– Ну и что? А ты бросил бы свою семью ради чужих тебе людей?

– Ой, только не надо мне тут патетики, Блю.

Пока племянники ругались, я отметил, что для своих десяти лет они весьма умны. Наверное, много читали, а что им ещё тут делать было – 10 лет без телевизора?

– Дети! – прервал я их ссору – нам пора.

Они смолкли и мигом встали рядом, забыв о ссоре.

– Куда мы пойдём?

– Я заберу вас к себе.

– Мы прекрасно обходились без вас 10 лет, обойдёмся и дальше – встал тут в позу Персей.

Я такого поворота событий не ожидал.

– Я узнал о вас только сегодня – начал я оправдываться – я…

– Да-да – Персей пошел к двери – идём, Блю, у нас много дел.

Надо же, я знаком с племянниками всего пару минут, а мне уже хочется их выпороть.

– Какие такие дела? – я преградил им путь.

– Мы правители Иларта – заявил Персей.

– Вы десятилетние дети и пока вам не исполниться 75, вы будите слушаться меня – я решил не заморачиваться на всякие педагогические беседы и, схватив племянников за руки, повел за собой в замок Октавиана, так как уже наступила ночь, и нам нужно было отдохнуть.

***

В замке всё было спокойно, видимо в моё возвращение тут никто не верил. И, выскочивший в полосатой пижаме Октавиан, подтвердил мои подозрения.

– Дастан, вы вернулись! О, ваши высочества! – Октавиан поклонился Персею и Блюмарин – наконец-то вы свободны.

– Да, и мы хотим, как можно скорее попасть в наш родовой замок – сказал Персей.

– Наша няня Алатея хорошо подготовила нас к жизни вне башни – добавила Блюмарин – и мы готовы принять на себя правление нашим народом.

– О да, конечно, вы завтра же отправитесь в путь.

– Кхе-кхе – я прервал эту «милую» беседу издевательским покашливанием – завтра мы все отправляемся в мой мир, где вы, детки, пойдёте в школу, и скорее всего для коррекции королевского поведения, я понято выражаюсь?

– Нет! – набычился Персей.

– Мы никуда с вами не пойдём, дядя – высокомерно выдала Блюмарин, на которую я, честно говоря, возлагал некоторые надежды.

– Они наследники – вякнул Октавиан.

– Это дети моей сестры и я их опекун, так что этот вопрос решен.

– Стража! – завопил тут Персей и в зал вбежали трое мужчин в доспехах.

– Спокойно, ваше высочество – Октавиан примирительно встал между нами – вы сейчас устали, утро вечера мудренее. Вас проводят в ваши покои.

– Нам одни на двоих – Персей бросил на меня гневный взор, и они с Блюмарин ушли.

– Уважаемый Дастан, я так полагаю, что у вас нет своих детей? – Октавиан взял меня под руку – я провожу вас в вашу комнату, а по дороге мы поговорим.

– Нет – я всё ещё кипел от злости на племянника.

– Блюмарин и Персей наследник империи, единственные наследники и они были воспитаны как наследники. Они – последние дети могущественных королей нашего мира, и вы должны с этим считаться.

– Они мои племянники.

– Я понимаю, что вы хотите им всего наилучшего, но, скажите честно, Дастан, а вы сможете дать им всё, что они заслуживают?

– Я хорошо зарабатываю, они не будут ни в чём нуждаться.

– Я не деньги имел в виду – как вы объясните в вашем мире появление у вас детей? И вы готовы полностью изменить всю свою жизнь ради них? А в замке, где им место, о них будут заботиться, они будут заниматься тем, чем умеют, а вы сможете их навещать.

– Но…

– Подумайте об этом до утра, Дастан, подумайте – и Октавиан оставил меня в великих раздумьях.

6