–¿Un arma?—repitió Gina, un pequeño chillido en su voz—. ¿No podemos abrirla y ver?

Se veía tan emocionada como un niño al lado del árbol en Nochebuena.

Lacey dudó. Estaba emocionada por mirar dentro del paquete desde que había llegado por mensajería especial. Debía haberle costado a Xavier un brazo y una pierna enviarlo desde España, y el embalaje también estaba elaborado; el grueso cartón era tan resistente como la madera, y todo estaba fijado con grapas de tamaño industrial y atado con cintas de seguridad. Lo que había dentro era obviamente muy valioso.

–Bien—dijo Lacey, sintiéndose rebelde—. ¿Qué daño puede hacer una mirada?

Metió una hebra rebelde de su flequillo oscuro detrás de su oreja y cogió el cúter. Lo usó para cortar las cintas de seguridad y sacar las grapas. Luego abrió la caja y tamizó el embalaje de poliuretano.

–Es un estuche—dijo, tirando del mango de cuero y sacando un pesado estuche de madera. Los trozos de poliuretano revoloteaban por todas partes.

–Parece el maletín de un espía—dijo Gina—. Oh, no crees que tu padre era un espía, ¿verdad? ¡Quizás uno ruso!

Lacey puso los ojos en blanco mientras colocaba el pesado estuche en el suelo—. Puede que haya considerado muchas teorías extravagantes sobre lo que le pasó a mi padre a lo largo de los años—dijo, haciendo clic en las presillas del estuche una tras otra—. Pero el espía ruso nunca ha sido una de ellas.

Levantó la tapa y miró dentro del estuche. Jadeó al ver lo que contenía. Un hermoso mosquete de caza antiguo.

Gina empezó a toser y a atragantarse—. ¡No puedes tener esa cosa aquí! Dios mío, probablemente no puedas tenerlo en Inglaterra, ¡y punto! ¿En qué demonios estaba pensando Xavier al enviarte esto?

Pero Lacey no estaba escuchando el arrebato de su amiga. Su atención estaba centrada en el mosquete. Estaba en excelente forma, a pesar de que debía tener más de cien años.

Cuidadosamente, Lacey lo sacó de la caja, sintiendo su peso en sus manos. Había algo familiar en él. Pero nunca había sostenido un mosquete, mucho menos disparado uno, y a pesar de la extraña sensación de déjà vu que se había extendido a través de ella, no tenía recuerdos concretos que adjuntar a ella.

Gina comenzó a agitar sus manos—. Lacey, ¡devuélvelo! ¡Devuélvelo! Siento haberte hecho sacarla. No creí que fuera un arma.

–Gina, cálmate—le dijo Lacey.

Pero su amiga no paraba—. ¡Necesitas una licencia! ¡Incluso podrías estar cometiendo un delito al tenerla en este país! ¡Las cosas son muy diferentes aquí que en los Estados Unidos!

El chirrido de Gina llegó a un tono alto, pero Lacey la dejó. Había aprendido que no había manera de convencer a Gina de que dejara de sus ataques de pánico. Al final, siempre seguían su curso. Eso, o Gina se cansaba.

Además, la atención de Lacey estaba demasiado absorta por el hermoso mosquete como para prestarle atención. Estaba hipnotizada por la extraña sensación de familiaridad que había despertado en ella.

Miró por el cañón. Sintió el peso del mismo. La forma que tenía en sus manos. Incluso su olor. Había algo maravilloso en el mosquete, como si siempre hubiera estado destinado a pertenecerle.

Justo entonces, Lacey se dio cuenta del silencio. Gina finalmente había dejado de despotricar. Lacey la miró.

–¿Has terminado?—preguntó, con calma.

Gina seguía mirando el mosquete como si fuera un tigre de circo fuera de su jaula, pero asintió lentamente.

–Bien—dijo Lacey—. Lo que intentaba decirte es que no solo he hecho mis deberes sobre las leyes del Reino Unido sobre la posesión y uso de armas de fuego, sino que tengo un certificado para comercializar legalmente las antiguas.

Gina hizo una pausa, un pequeño y perplejo ceño fruncido apareció en el espacio entre sus cejas—. ¿Lo tienes?

–Sí—le aseguró Lacey—. Cuando estaba tasando el contenido de la Mansión Penrose, la propiedad tenía una colección completa de mosquetes de caza. Tuve que solicitar una licencia inmediatamente para poder realizar la subasta. Percy Johnson me ayudó a organizarlo todo.

Gina frunció los labios. Llevaba la expresión de una madre sustituta—. ¿Por qué no sabía nada de esto?

–Bueno, no trabajabas para mí en ese entonces, ¿verdad? Solo eras la señora de al lado cuyas ovejas seguían invadiendo mi propiedad. —Lacey se rió del grato recuerdo de su primera mañana despertando en Crag Cottage y encontrando un rebaño de ovejas comiendo su hierba.

Gina no devolvió la sonrisa. Parecía estar de un humor obstinado.

–Aun así—dijo, cruzando los brazos—tendrás que registrarlo en la policía, ¿no? Que lo registren en la base de datos de armas de fuego.

Al mencionar a la policía, una imagen del rostro severo y sin emociones del Superintendente Karl Turner apareció en la mente de Lacey, seguida rápidamente por el rostro de su estoica compañera, la Detective Inspectora Beth Lewis. Ella había tenido suficientes encuentros con los dos como para durar toda la vida.

–En realidad, no—le dijo a Gina—. Es una antigüedad y no está en funcionamiento. Eso significa que está clasificado como un adorno. Te lo dije, ¡ya hice mi tarea!

Pero Gina no se lo tragó. Parecía decidida a encontrarle un fallo al asunto.

–¿No está en condiciones de funcionar?—repitió—. ¿Cómo lo sabes con seguridad? Creí que habías dicho que el papeleo se había retrasado.

Lacey dudó. Gina la tenía. Aún no había visto el papeleo, así que no podía estar cien por cien segura de que el mosquete no funcionara. Pero no había municiones incluidas en el maletín, por una parte, y Lacey confiaba en que Xavier no le enviaría un arma cargada a través del sistema postal.

–Gina—dijo en voz firme pero definitiva—te prometo que lo tengo todo bajo control.

La afirmación salió fácilmente de la boca de Lacey. No lo sabía en ese momento, pero eran palabras de las que pronto se arrepentiría de haberlas pronunciado.

Gina pareció ceder, aunque no parecía muy feliz por ello—. Bien. Si dices que lo tienes cubierto, entonces lo tienes cubierto. ¿Pero por qué Xavier te enviaría una maldita pistola de entre todas las cosas?

–Esa es una buena pregunta—dijo Lacey, preguntándose de repente lo mismo.

Metió la mano en el paquete y encontró un trozo de papel doblado en el fondo. Lo sacó. La insinuación de Gina de que Xavier tenía algo más que una amistad en mente la hizo sentir incómoda al instante. Aclaró su garganta mientras desplegaba la carta y la leía en voz alta.

Querida Lacey,

Como sabes, estuve en Oxford recientemente…

Se detuvo, sintiendo que la mirada de Gina se agudizaba, como si su amiga la juzgara en silencio. Sintiendo que sus mejillas se calentaban, Lacey maniobró la carta para bloquear a Gina de la vista.

Como sabes, estuve en Oxford recientemente buscando las antigüedades perdidas de mi bisabuelo. Vi este mosquete, y me refrescó la memoria. Tu padre tenía un mosquete similar a la venta en su tienda de Nueva York. Hablamos de ello. Me dijo que recientemente había estado en un viaje de caza en Inglaterra. Fue una historia divertida. Dijo que no lo sabía, pero que era temporada baja durante su viaje, así que solo podía cazar conejos legalmente. Investigué las temporadas de caza en Inglaterra, y la temporada baja es durante el verano. No recuerdo que dijera Wilfordshire por su nombre, pero ¿recuerdas que dijiste que allí pasaba las vacaciones de verano? ¿Quizás hay un grupo de caza local? ¿Tal vez lo conozcan?

Tuyo, Xavier.

Lacey evitó el escrutinio de Gina mientras doblaba la carta. La mujer mayor ni siquiera necesitó hablar para que Lacey supiera lo que estaba pensando… ¡que Xavier podría haberle hablado del recuerdo en un mensaje de texto, en lugar de ir tan lejos como para enviarle un mosquete! Pero a Lacey no le importaba realmente. Estaba más interesada en el contenido de la carta que en las posibles nociones románticas de las acciones de Xavier.

Así que su padre disfrutaba de la caza durante sus veranos en Inglaterra, ¿verdad? ¡Eso era nuevo para ella! Más allá del hecho de que no tenía recuerdos de que él tuviera un mosquete, no podía imaginar que su madre estuviera de acuerdo con eso. Era extremadamente aprensiva. Se ofendía fácilmente. ¿Por eso había viajado a otro país para hacerlo? Pudo haber sido un secreto que le ocultó a su madre por completo, un placer culpable al que solo se entregaba una vez al año. O tal vez había venido a Inglaterra a cazar por la compañía que tenía aquí…

Lacey recordó a la bella mujer de la tienda de antigüedades, la que había ayudado a Naomi después de que rompiera el adorno, la que se habían vuelto a encontrar en las calles, cuando el brillo del sol detrás de su cabeza había oscurecido sus rasgos. La mujer con el suave acento inglés y el olor fragante. ¿Podría haber sido ella la que introdujo a su padre en el hobby? ¿Era un pasatiempo que compartían?

Agarró su celular para enviarle un mensaje a su hermana menor, pero solo llegó a escribir, “¿Papá tenía armas…” cuando fue interrumpida por los saltitos de Chester para llamar su atención. La campana de la puerta principal debía haber sonado.

Devolvió el mosquete a su caja, cerró los cerrojos y volvió a la tienda.

–¡No puedes dejar eso tirado!—gritó Gina, pasando de la sospecha a la fase de pánico en un instante.

–Ponlo en la caja fuerte entonces, si te preocupa tanto—dijo Lacey sobre su hombro.

–¿Yo?—escuchó a Gina exclamar estridentemente.

Aunque ya estaba a mitad de camino en el corredor, Lacey hizo una pausa. Suspiró.

–¡Estaré con usted en un minuto!—gritó en la dirección que había estado yendo.

Entonces se dio la vuelta, volvió al almacén y recogió el estuche.

Mientras lo llevaba pasando a Gina, la mujer mantuvo su mirada cautelosa fija en él y retrocedió como si pudiera explotar en cualquier momento. Lacey se las arregló para esperar a que pasara por completo antes de poner los ojos en blanco ante la reacción demasiado dramática de Gina.

Lacey llevó el mosquete a la gran caja fuerte de acero donde estaban guardados sus objetos más preciados y caros, y lo aseguró dentro. Luego se dirigió de nuevo al pasillo, donde una Gina de aspecto manso la siguió hasta la tienda. Al menos ahora que el arma estaba fuera de la vista, finalmente dejó de graznar.

De vuelta en la tienda principal,