9

– Ты хорошо запер входную дверь? – спросила Леа у Квентина.

– Да, я закрывал.

– Это какое-то животное, – предположил Жюльен.

– Если животное, то хромое и с тросточкой, – уточнил Максим.

– Откуда был звук? – с тревогой спросила Леа.

– Из подвала, – сказала Камилла, которая все еще не могла прийти в себя от своей экспедиции.

– Чушь! Это было над нами! – сказал Жюльен.

– Он прав, – согласился Квентин, вставая.

Он беззвучно поднялся на второй этаж, прошел вдоль библиотеки, остановился возле закрытой двери одной из комнат, тихо, как вор, повернул ручку и открыл.

Кто-то резко втянул его в приоткрытую дверь.

Мгновение спустя Квентин появился вновь, хватаясь за косяк, сопротивляясь и пытаясь вырваться из чьих-то рук, которые его душили. Друзья бросились к лестнице, чтобы ему помочь.

Квентин задыхался. Но не от того, что его душили, а от смеха. Он стоял на пороге, сам себе сжимая горло, и хохотал. Указывая пальцем на потрясенных друзей, он приказал:

– Всем выпить!

– Ты дебил, что ли? – возмутилась Леа. – Мы и правда подумали, что тебе конец.

– Пантомима, знаешь такое?

– С тех пор как мы тут, уже каждого надули как дурачка, – проворчал Мехди.

– Но это как бы и цель вечеринки, – напомнила Матильда.

– Но все это не объясняет, откуда был звук, – заметила Камилла.

Квентин, посерьезнев, взял с полки две книги.

– Пойдемте выпьем, – скомандовал он, – и я вам кое-что расскажу.

10

– Вы слышали что-нибудь о паранормальных явлениях на перевале Ванс? – поинтересовался Квентин.

– В общих чертах, – ответила Мари.

– Существа-невидимки?

– Ерунда, – проворчал Мехди.

Квентин бросил на столик обе книги, опрокинув один из стаканов.

– А это тоже ерунда?

На обложке одной из них, «Невидимки перевала Ванс», был изображен закат, напоминающий лесной пожар. Подзаголовок гласил: «Расследования и открытия в зоне постоянных аномалий». Вторая книга называлась «Тайны перевала Ванс». В ней были собраны результаты тридцатилетних исследований, которые вел Пьер Бик при поддержке Ассоциации перевала Ванс.

– Целых два справочника по месту, которое считается самым загадочным во Франции, – торжественно объявил Квентин.

– Почему загадочным? – спросила Матильда, в которой проснулось любопытство.

– Это место – как говорят, зона повторяющихся аномалий. И я не буду рассказывать, почему оно раньше называлось плато Дьявола.

– А поконкретнее?

– Поконкретнее: 5 марта 1994 года около двадцати трех часов здесь наблюдали появление треугольного НЛО. Объект летел медленно, в полной тишине, после чего спустя две минуты исчез как по волшебству.

– А ты откуда знаешь?

– Там все про это есть, – указал он на книги.

– Ерунда, – повторил Мехди.

– Есть свидетели, которые видели это НЛО.

– В таких случаях всегда есть люди, которым кажется, что они что-то видели, – заметила Мари.

– Уточняю. После этого приехали журналисты, которые видели уже три летающих светящихся объекта. Они засняли их на фото и видео. Жандармы провели расследование на месте и сообщили о необъяснимых явлениях. И все это в течение двух месяцев!

– К чему ты клонишь? – спросила Камилла.

– К тем пришельцам, о которых говорил мой дедушка.

– Это он так хочет нас напугать и заставить выпить, – предположил Максим.

– Загадочные явления никуда не делись, – продолжал Квентин.

– Какие, например?

– Например, владелец одного ресторана однажды утром обнаружил, что вся его терраса улетела.

– Это может случиться и с нами, – проговорил Максим, вглядываясь в окно.

– Но разница в том, что в случае с рестораном снаружи был полный штиль. Ни ветерка! Однако перекрученные зонтики, столики и стулья разбросало по всему участку…

– Да это гопники из Ниццы приехали и устроили дебош, – оборвала его Матильда, закуривая косяк.

– Ага, из-за этих же гопников внезапно глохнут машины, разряжаются аккумуляторы видеокамер, ломаются фотоаппараты и появляются круги на земле?

– Фотоаппараты ломаются, говоришь? – насторожилась Мари.

– Среди прочего.

– Мой тоже недавно сглючил.

Она взяла камеру и попыталась ее включить.

– Вот, до сих пор не работает, хотя я ее зарядила перед поездкой.

– В этом-то и проблема: объяснения нет. Ну, то есть рационального объяснения.

– А что говорят твои книги про все эти истории с НЛО? – вмешалась Камилла.

Чтобы не быть голословным, Квентин открыл одну из них.

– По сообщениям наблюдателей, светящийся треугольник появлялся несколько раз. Погоди…

Он стал лихорадочно листать, ища нужные сведения.

– НЛО снимали в течение четырех минут… 5 сентября 1996 года в пятнадцать минут первого ночи и 13 сентября в двадцать три десять.

– А марсиан тоже снимали? – усмехнулся Мехди.

Если бы это была их обычная вечеринка, какие они устраивали постоянно, слова Мехди всех бы насмешили. Но в этот раз все было иначе. Даже Максим, известный ценитель шуток, не подумал улыбнуться.

– Марсиан не снимали, – ответил Квентин. – Это Тим Бертон их снимал в фильме «Марс атакует!». Наблюдатели видели на Вансе другое.

– Что же они видели? – нетерпеливо спросил Жюльен.

Квентин искал ответ в главе «Неожиданные фотографии».

– В 1995 году здесь фотографировались несколько человек, в том числе Пьер Бик. Хотя они снимали на разные камеры, на снимках всегда появлялась белесая сфера. Это был вполне реальный объект. Посмотрите, здесь его хорошо видно.

Он передал книгу друзьям.

– Тут говорится и о других паранормальных явлениях: звуки работающего электромотора в небе, камни, падающие ниоткуда, внезапные возгорания. Бывает, что автомобилисты, проезжая через эту местность, находят на сиденьях машин булыжники. Туристы сообщали, что на некоторых снимках невозможно узнать лица.

– Все это полная чушь, – заметил Мехди.

– Какой же ты кайфолом! – фыркнула Камилла.

– Да в чем тут кайф-то?

– Когда я рассказывал вам о том, как пытался стащить конфеты, я не стал этого говорить, потому что вы бы не поняли, но той ночью на кухонном столе я нашел камень.

– Чувствую, что скоро мы тоже найдем в доме камень, – с видом эксперта предсказал Максим, уписывая очередную пригоршню чипсов.

– Дедушкины истории я вам даже не буду пересказывать, – заключил Квентин. – Вы мне все равно не поверите.

– Ты мне ничего такого не говорил, – с упреком сказала Леа.

– А у твоего дедушки было какое-то объяснение? – поинтересовался Жюльен.

– Он называл их «пришельцами». За четверть века он привык к их случайным визитам.

– Он вступал с ними в контакт?

– Один раз. Но я лучше не буду об этом говорить.

– Боишься нас напугать? – спросила Мари.

– Ага.

Он опустошил свой стакан с виски и колой.

– Да ладно! Выкладывай! – не отставал Жюльен.

Квентин был хорошим рассказчиком, он умел создавать напряжение, чередуя долгие паузы с лихими поворотами сюжета. Друзья в предвкушении ждали.

– Чего вы все на меня уставились?

– Давай, раз уж начал, то продолжай. Мы хотим знать, как дедушка вступил в контакт с твоими пришельцами, – ответила Мари, выделяя два последних слова.

– Выпей, и сможешь говорить, – посоветовал Максим.

– А чего ты конкретно боишься? – поинтересовалась Леа у Квентина.

– Он сам себя запугивает, – заметила Мари. – Прям «Политый поливальщик»^[17].

Она протянула ему стакан, чтобы придать вес своему замечанию.

– Пойду на кухню за следующей бутылкой, – сообщила Камилла.

Квентин казался по-настоящему взволнованным. Чтобы развязать язык, он выпил несколько глотков.

– Пару лет назад мне позвонил дедушка. Он спросил, помню ли я ту ночь, когда отправился воровать конфеты. Еще бы, такое не забывается. И тогда он мне сказал, что «он» вернулся.

– Кто «он»?

– Я задал ему тот же вопрос. Он сказал, что имеет в виду того пришельца, которого я заметил в кухне. Он снова был на том же месте, прятался за холодильником. Дедушка его видел.

– На что он был похож?

– Я тоже спросил об этом. Он сказал, что не может рассказать по телефону. Я решил, что он просто хочет, чтобы я его навестил.

– И что?

– Больше дедушку я не видел. На следующий день он умер от сердечного приступа.

– Ну сочиняешь! – воскликнула Матильда.

– Ничуть. Я рассказал об этом родителям, но их это не впечатлило. Они считают, что он уже к тому моменту выжил из ума.

– Но при этом твои родители нашпиговали дом камерами.

– Ладно, тут я соврал. На самом деле они тут от воров, а не от загадочных пришельцев, выдуманных дедушкой и его внуком.

– Она была закрыта! – вдруг закричала Камилла.

Она стояла у входа в подвал с бутылкой водки в руке.

– О чем ты? – удивился Максим.

– Дверь в подвал! Она приоткрыта.

– Ну и что?

– Я ее закрывала. Я точно помню.

– Наверно, не слишком плотно, – успокоил ее Квентин.

– Нет же, я проверила.

– Хочешь сказать, что в доме есть кто-то еще? – спросил Жюльен.

– Квентин, это ты! – накинулась на него Мари. – Это ты пытаешься заставить нас поверить в твоих «пришельцев». Будто они там, внизу, и это они напугали Камиллу, да?

– Я и правда хотел напугать вас своими историями. Даже проштудировал эти книжки, чтобы найти подходящие аргументы. Но одно я знаю точно: к этой двери я не прикасался. Клянусь могилой своего дедушки!

Вечеринка подошла к той стадии, когда алкоголь, выпитый за время игры и в качестве штрафа за испуг, начал действовать. Граница между выдумками и реальностью постепенно стиралась. Правда и вымысел перемешивались настолько, что они, чувствуя присутствие посторонних в доме, не осознавали реальную опасность, которая им грозила…

11

 
Ça fout la frousse, mon truc t’étouffe comme le couscous
C’est la grosse secousse dans la brousse^[18].
 

Расположившись в гостиной, под песню Аpocalypse 894 группы Stupeflip они поглощали дьявольские спагетти, как назвал их Максим. Он приготовил особый соус из свежих помидоров, лука, корейки, чеснока и всех специй и перцев, которые попали ему под руку. Перерыв на еду сопровождался раскатами хохота. Они совсем позабыли о Клемане и не беспокоились о причинах его отсутствия. После того как Леа отправила еще два сообщения в его голосовую почту, они решили, что Большой Лох недостоин войти в их компанию. Мари с удивлением обнаружила, что ее фотоаппарат вновь заработал, и стала безостановочно щелкать веселящихся друзей.

– Я объелась, – сообщила Леа.

– Что, даже не попробуешь макруды моей мамы? – спросил Мехди.

Она собиралась было ответить, что у нее в желудке не осталось места для печенья из манного теста и фиников, жаренного в масле и облитого медом, но, вспомнив, как болезненно Мехди реагирует на все, что связано с его матерью, передумала.

– Съем одно ради удовольствия.

– Она же специально для вас готовила! – уговаривал всех Мехди.

Снаружи дождь ненадолго перестал, а гроза удалилась. Напряжение в компании спало. Из колонок продолжала играть музыка, и где-то между Эминемом и Chinese Man Камилла не выдержала, поднялась с дивана и принялась танцевать. Она могла двигаться под любую музыку, всегда оставаясь грациозной и чувственной.

Максим глядел на нее как ребенок на фею, готовую исполнить его желания. С самого первого дня он влюбился в Камиллу, с тех пор как она сказала ему: «Привет, меня зовут Камилла, а тебя?» Эта сцена до сих пор не выходила у него из головы. Камилла пользовалась популярностью в лицее, при этом она не была задавакой. Она не собирала вокруг себя свиту, а сама охотно шла навстречу другим, словно извиняясь за свою красоту и ум.

День, когда они решили объединиться в банду и включить в нее Камиллу, стал для Максима самым счастливым. Это значило, что у него появилось преимущество перед другими, даже несмотря на то, что по правилам не разрешалось заводить шашни внутри компании, ради ее сохранения. Поскольку Леа и Квентин нарушили это правило, а Жюльен был геем, из соперников у Максима оставался только Мехди. Несмотря на обаяние и красноречие последнего, между Мехди и Камиллой ничего не было. Во всяком случае, Максим ни о чем таком не знал. Но сам он тоже не предпринимал никаких попыток, чтобы его надежды не рухнули раз и навсегда. Однако в тот вечер он осмелел от алкоголя и, сладострастно извиваясь перед ней под песню Камилы Кабельо, решил сделать ставку.

 
Havana, ooh nah nah
Half of my heart is in Havana, ooh nah nah^[19].
 

Камилла крутилась, изгибалась, притоптывала ногой и неожиданно преодолевала земное притяжение, окутанная вихрем светлых волос. Максим неловко переминался с ноги на ногу, оглушенный феромонами и ароматом духов «Диор». Он был похож на неуклюжего ковбоя, пытающегося обуздать дикую взбрыкивающую лошадь, чья грива при каждом движении слегка касалась его лица. Его пластика была далека от Камиллиной, поэтому, чтобы приблизиться к красавице, он решил поставить медленный танец. Максим выбрал The Solution той же Stupeflip и, глядя на девушку, уверенно раскрыл объятия. Камилла, вспотевшая и запыхавшаяся, прижалась к нему.

– Извини, я немного потная.

Он попытался ответить забавно и двусмысленно:

– Ты потеешь, а я таю.

Вот и все, что пришло ему в голову.

– Очень мило.

– А знаешь, я могу быть еще более милым.

– Типа?

– Ради тебя я готов сесть на диету.

– Ради меня?

– Я мог бы даже бросить покер.

– Соскочить сразу с двух наркотиков? А зачем? Я вполне люблю тебя таким, какой ты есть.

– Чтобы нравиться тебе еще больше. Чтобы, говоря «Я вполне люблю тебя таким, какой ты есть», ты не добавляла слово «вполне».

Камилла прикрыла глаза. Пол и потолок одновременно пришли в движение. Дал себя знать и желудок. После безудержного танца и всего выпитого к горлу подступила тошнота. Камилла ничего не сказала Максиму, она повисла на нем и положила голову ему на плечо, чтобы не упасть.

 
T’es flippant, t’as craqué, sur des trucs crades
t’as clique
T’es planqué, un de ces quatre tu seras démasqué
T’es visqueux, t’es pisté, ces violences
que t’as postées
T’es flippé, t’es piqué, faudra te faire dépister^[20].
 

Мари встала и пригласила Жюльена. Он пошел за ней.

– Буду представлять, что ты мужчина, – прошептал он ей в ухо.

– Неплохо… Тогда мне надо убрать волосы.

Она отвела свою гриву назад и укротила ее с помощью резинки, словно по волшебству извлеченной из кармана джинсов, проделав все это женственно и непринужденно.

Рядом с ними совершала медленные пируэты Матильда, раскинув руки, словно в полете, больше под воздействием употребленных ею веществ, чем от громко звучащей музыки.

Леа и Квентин, единственная пара в компании, танцевали обнявшись. Их чувства оказались сильнее, чем негласное обязательство членов группы не заводить отношений между собой. Леа и Квентин были вместе уже полгода, и это не повредило сплоченности компании. Они не демонстрировали свою связь и избегали проявления чувств на людях. И только этим вечером, благодаря музыке, буре эмоций и особенно алкоголю, они позволили себе нарушить приличия.

Слегка опьяневшие влюбленные медленно двигались, и их танец становился все откровеннее. Мехди, которого в этот вечер словно подменили, мрачно взирал на них из своего угла. Обычно он первый вскочил бы и пригласил танцевать Камиллу. Если бы она отказала, выбрал бы Матильду. Но на этот раз он не двинулся с места и смотрел на своих товарищей с осуждением.

Внезапно мимо него, зажав руками рот, в сторону туалета пронеслась Камилла. Там ее рвало.

После медленного танца вновь вступила в свои права музыка в стиле электро-хип-хоп. Постепенно друзья вновь расселись вокруг низкого столика. Они ненадолго забыли о вечеринке ужасов, о странных звуках, открывающихся дверях, отключающихся фотоаппаратах и историях про загадочных пришельцев. Напряжение спало, все уткнулись в свои телефоны.

Прямо в середине песни Gorillaz музыка остановилась.

Погас свет.

В гостиной раздался неприятный нарастающий звук. Как будто кто-то пытался кричать на вдохе.

Все бросились за диван и включили фонарики на телефонах, светя ими в сторону антресоли, откуда шел звук. Раздался мощный удар в закрытую дверь наверху, все вздрогнули. Затем еще удар. Потом третий. Каждый удар был сильнее предыдущего.

– Это из спальни для гостей, – определил Квентин.

– Для гостей какого рода? – не удержался Максим.

От четвертого удара затряслись стены и закричал Квентин:

– Ай!

Это Леа впилась ему ногтями в руку.

– Она заперта? – спросил Жюльен.

– Нет, – ответил Квентин. – Надо повернуть ручку и потянуть на себя. Если стучать по ней изнутри, она точно не откроется.

– Выходит, там кто-то, кто не умеет пользоваться дверными ручками, пытается выйти, – заключил Мехди.

– Камилла? – сказал Максим, заметив, что ее нет среди них.

– Камилла умеет пользоваться дверьми, – сказал Жюльен.

– Она блюет в туалете, – добавил Мехди.

– Ты уверен? – спросила Леа.

– Она ринулась в тубзик, пока вы тут обжимались.

– Камилла! – позвал Квентин.

В ответ раздался новый, еще более сильный удар в дверь комнаты на втором этаже. Затем дверь приоткрылась, словно находившийся за ней пришелец наконец понял, что ее надо не толкать, а тянуть. По антресолям с топаньем промчалось нечто.

– Я видела! – закричала Мари, освещая своим телефоном верхние ступени лестницы.

– Что ты видела?

– Не знаю, оно двигалось слишком быстро.

– Похоже на… животное, – проговорил Жюльен.

Сверху вновь раздался горловой звук.

– Может, это кабан, – предположил Жюльен.

– Кабан так не кричит, – заметила Леа.

– Откуда ты знаешь? Ты слышала?

– Да при чем тут кабан?! – взорвался Мехди. – Откуда мог взяться гребаный кабан в этой гребаной спальне?

Лучи фонариков всех телефонов были направлены на все еще пустую лестницу. Внезапно какая-то черная тень бросилась вниз, перепрыгивая через несколько ступенек разом, и спряталась за креслом.

– Вы видели?! – воскликнул Квентин.

– Блин, сейчас описаюсь, – призналась Леа.

Первым зашевелился Мехди. Он встал.

– Ты куда? – спросил Максим.

– Пойду посмотрю, Камилла в тубзике или нет.