— Дядя, без обид, но отрубленные головы — это такой моветон. Мы в двадцать первом веке. К тому же, это негигиенично. Я предлагаю творческий подход, — я облокотился на стол, чувствуя, как внутри меня разгорается вдохновение. — Убивать — это скучно. Это конец игры. Если мы хотим, чтобы Палермо обоссался, мы должны взять его любимого племянника. Того смазливого щенка, что тусит в Сохо. С дочкой не проканало, ну хоть с пацаном должно выйти.

В комнате стало тихо. Все внимательно слушали меня.

— И что потом? — нахмурился отец. — На куски его порезать?

— Нет, papà! Никакой расчлененки, я вас умоляю! Свяжем его, бросим на колени в подвале и заставим смотреть, как мы забираем бизнес его дядюшки, за которым его приставили смотреть. Прям настоящее доминирование. Мы должны заставить его подчиняться каждому нашему слову. Чтобы он умолял нас о приказах. Чтобы одно наше присутствие заставляло его скулить и целовать нам обувь!

Упс, кажется, я слегка увлекся. Перед глазами так и всплыл образ Тиган в узкой кожаной юбке, которая смотрит на меня сверху вниз, пока я целую ее потрясающие ножки...

Я кашлянул, чтобы вернуться к теме с нашими конкурентами.

— Будем держать его у себя как послушную комнатную собачку. Сломленного и покорного. Потребуем что-нибудь взамен. Согласитесь, это гораздо веселее, чем просто пуля в лоб!

Капо переглядывались, пытаясь переварить услышанное. А затем лицо отца расплылось в широкой улыбке, и он хлопнул в ладоши.

— Аристократично! — заявил он. — Тонкая психологическая игра. Унижение вместо банального убийства. Дино, иногда твое поведение меня раздражает, но тут ты выдал отличную идею. Учитесь! Современный подход!

Дядя Лучано неуверенно закивал, бормоча что-то про то, что «молодежь нынче изобретательная пошла».

Я лишь скромно улыбнулся, салютовал всем бокалом с вином и думал в этот момент лишь о том, что отдал бы весь этот город, все порты и клубы Нью-Йорка за одну-единственную вещь. За то, чтобы Тиган прижала свою ножку к моей груди и сказала: «Хороший мальчик, Дино. А теперь проси пощады».

Боже, я действительно был безнадежно болен этой девочкой. И мне срочно нужно было придумать повод заявиться к ней сегодня вечером.

Может, просто приехать к ней с пиццей? И как бы невзначай обронить в разговоре, что у меня удивительно высокий болевой порог. Девушки ведь любят выносливых парней?

Я решительно отодвинул стул и поднялся, застегивая верхнюю пуговицу пиджака.

— Papà, дядя Лучано, господа. — Я учтиво кивнул собранию. — Оставляю технические детали на вас. А мне пора. Нужно… подготовить почву. Найти подходящее место. Выбрать правильную толщину цепей. Сами понимаете, психологическое давление не терпит дилетантства.

— Иди. — Отец гордо махнул рукой с зажатой в ней сигарой. — И помни: семья Скальоне не прощает!

— Да-да, — закивал я с серьезным лицом и направился к выходу.

Только я вышел из комнаты, как появился Дэвлин и тенью скользнул за мной. Мы молча миновали зал ресторана, вышли на шумную Малберри-стрит и только когда двери за нами закрылись, Дэв с силой втянул вечерний нью-йоркский воздух.

— Я еду к Тиган, — объявил я сходу. — Ты со мной?

Друг остановился посреди тротуара.

— И что ты собираешься ей говорить?

Я достал ключи от своего черного «Мазерати» и небрежно покрутил их на указательном пальце.

— Правду.

Дэвлин закрыл глаза и помассировал переносицу двумя пальцами.

— Дино, выбрось из головы уже эту стерву. Найдем для тебя другую. В Нью-Йорке много девушек. Эта не задумываясь воткнет тебе в глаз пилочку для ногтей.

— О-о-о, не дразни меня, Дэв! Ты думаешь, она правда снизойдет до того, чтобы проткнуть меня пилочкой? Это же физический контакт! Если моя кровь испачкает ее ковер, технически мы станем соседями. Это уже практически помолвка!

Друг раздраженно зарычал и направился к пассажирской двери тачки.

— Я еду с тобой, — мрачно бросил он, дернув ручку. — Только потому, что кто-то должен будет накладывать тебе жгут.

— А еще ради Новы.

На его губах на секунду появилась полуулыбка.

— Чокнутая сейчас на работе.

— Вот и замечательно! — Я радостно хлопнул его по спине и обошел машину, садясь за руль. — Заскочим как раз по дороге и заберем твою красотку. Будет повод навестить Тиган.

Выруливая в вечерний поток машин, я оглядел себя в зеркало заднего вида.

— Слушай, Дэв, как думаешь, мне стоит переодеться? — задумчиво спросил я, поправляя воротник. — Этот костюм от Бриони слишком... бронированный. Ткань плотная. Вдруг Конфетка захочет раздеть меня, а ничего не выйдет? Это будет так неловко. Может, заскочим ко мне, я надену ту тонкую шелковую рубашку? Она отлично рвется.

Дэвлин откинул голову на подголовник и уставился в потолок салона пустым взглядом.

— Нет. Нова закрывает смену через двадцать минут, и я не собираюсь заставлять ее ждать под дождем из-за твоих шелковых фетишей.

— Ты стал таким романтиком с ней. Я тебя не узнаю. Вы оба были такими озабоченными дикарями, что даже не верится, что ты можешь заботиться о том, чтобы она не промокла. В твоем стиле больше как раз-таки желать обратного.

Дэв посмотрел на меня взглядом человека, который всерьез взвешивает плюсы и минусы прыжка из движущегося автомобиля.

— Просто рули к книжному, ради всего святого.

— Ладно-ладно, не кипятись. — Я весело крутанул руль, встраиваясь в левый ряд. — Кстати, она, наверное, голодна. Целых два дня прошло.

На суровом лице моего друга мелькнуло что-то подозрительно похожее на нежность. Это было так отвратительно мило, что меня чуть не стошнило.

— Я купил ей два эклера с заварным кремом из пекарни, которую она любит, — буркнул он, отворачиваясь к окну.

Я скривился.

— Эклеры? Господи, Дэв, я говорил о голоде другого рода. Охренеть какие вы ванильные. Если после свидания тебе не нужно накладывать швы и стирать кровь с обивки салона, считай, вечер прошел зря.

— Напомни мне, чтобы я попросил Тиган вырвать тебе язык. Я даже подержу тебя, чтобы ей было удобнее.

— Обещаешь? — Я радостно просиял, поймав его взгляд. — Ты друг, о котором можно только мечтать.

Дэвлин только тяжело вздохнул, признавая свое поражение в этой словесной перепалке. Спорить с моей одержимостью было так же бесполезно, как пытаться затушить лесной пожар плевками.

Я радостно ударил ладонями по рулю и выжал газ, направляя «Мазерати» в сторону Бруклина.

Мы пронеслись по блестящему от дождя Бруклинскому мосту, оставляя позади огни Манхэттена. Чем дальше мы заезжали вглубь Парк-Слоуп, тем сильнее менялся пейзаж.

Вскоре начался мелкий дождь, который прибивал к асфальту опавшие листья. По обе стороны широкой улицы тянулись идеальные ряды исторических браунстоунов, витрины крафтовых пекарен, винных бутиков и магазинов органических продуктов.

Я припарковал свой черный спорткар прямо у входа в «Комьюнити Букстор».

Сквозь разделенные деревянными переплетами окна витрины лился теплый свет. Это было наше с Бьянкой любимое место. Нам нравилось закупаться здесь книгами, пока родители занимались своими суровыми делами и оставляли нас на свободе.

Я посигналил пару раз. Звякнул колокольчик, и на крыльцо, кутаясь в объемный кардиган, выскочила Нова. Дэвлин вышел из машины, и я лицезрел, как они смачно засосались прямо посреди улицы. Пришлось посигналить еще раз, чтобы кончали с этим распутством.

Нова нырнула на заднее сиденье и тут же перегнулась через подлокотник, чтобы потрепать меня по волосам.

— Привет, Коровка, — выдохнула она, затем плюхнулась обратно на сиденье и легла зашедшему в тачку за ней Дэву на колени. — Держу в курсе, я сегодня в настроении для чего-нибудь криминального. Весь день продавала мамашам книжки про воспитание толерантных детей, меня сейчас стошнит радугой.

— Я же просил. — Я поправил прическу, глядя на нее в зеркало заднего вида. — Никаких «Коровок». Если кто-то из капо услышит это прозвище, мне придется отрезать им уши.

— Твои капо скинутся мне на золотой памятник, — парировала Нова, устраиваясь поудобнее.

Дэвлин положил свою ладонь ей на живот, перебирая пальцами край ее кардигана.

— Итак, Коровка. — Нова закинула ноги на сиденье. — Какова повестка вечера? Мы поедем закапывать кого-то в Проспект-парке?

— Вынужден тебя разочаровать. Никакого криминала на сегодня. Я хочу заявиться к Тиган и испытать удачу.

Нова резко приподнялась с колен Дэвлина.

— К Эвану на тот свет захотелось?

— Не преувеличивай. Он был ее недостоин. А вот я это уже другое дело.

Нова радостно фыркнула и ткнула Дэвлина в живот.

— Ты слышишь? Он реально думает, что я позволю ему подкатывать к моей единственной подружке… Слушай сюда, Коровка, — она подалась вперед, едва не впечатавшись в подголовник моего сиденья. В зеркале заднего вида ее черные глаза угрожающе сузились. — Если ты заставишь ее плакать, вся ваша мафия тебя не спасет. Я лично расчленю тебя тупым ржавым ножом, а твои внутренности пущу на фарш. Кошмарик мне в этом поможет. Правда, милый?

— Я уже присматриваю в интернете плотные мешки для трупов, — подтвердил друг, поглаживая ее по бедру.

— Я до слез тронут вашей семейной солидарностью, — усмехнулся я, выруливая на проспект. — Но расслабьтесь. Я не собираюсь делать ей больно. Я вообще-то рассчитываю, что больно делать будут мне.

Нова несколько секунд буравила мой затылок подозрительным взглядом, пытаясь понять, шучу я или просто окончательно свихнулся. Решив, видимо, остановиться на втором варианте, она медленно откинулась обратно на Дэвлина.

— Ладно. Звучит достаточно безумно, чтобы Тиган это хотя бы заинтриговало, — неохотно признала она. — Но учти: Эван тоже думал, что сможет с ней справиться. Тиган — это не та девушка, которую можно приручить дорогими шмотками и красивыми словами. Она откусит тебе голову и даже не подавится.

— Я и не собираюсь ее приручать. С точностью да наоборот.

Дэвлин громко выдохнул, демонстрируя полное отчаяние.

— Останови у того тайского ресторана, — глухо попросил он. — Я больше не могу слушать эти брачные игры психопатов на пустой желудок. Мне нужны углеводы… — Дальше он обратился к Нове: — Дадим этому безнадежному романтику впечатлить твою стервозную подружку.

Я послушно притормозил у тротуара. Дождь все еще моросил, заставляя неоновые вывески расплываться в цветные пятна на мокром асфальте.

Нова открыла дверь, впуская в салон сырой вечерний воздух, но перед тем как выскользнуть на улицу, снова посмотрела на меня.

— Эй, Коровка.

— М-м?

— Если ты все-таки поедешь… возьми пиццу с халапеньо и двойным сыром. — Она натянула рукава кардигана на пальцы. — И не смей упоминать Эвана. Вообще. Ни при каких обстоятельствах. Понял? Если хочешь дожить до утра.

— Никаких мертвых бывших придурков, — торжественно пообещал я. — Только острая еда, мое обаяние и полная покорность ее садистским наклонностям.

— Идиот, — с улыбкой бросила Нова и выпрыгнула под дождь.

Дэвлин выбрался следом, но прежде чем закрыть дверь, наклонился к окну:

— Если она тебя убьет, мстить не буду.

— Заметьте, это сказал человек, который является моим лучшим другом! — крикнул я ему вслед, но он лишь отмахнулся и захлопнул дверь.

Я остался один, в тишине салона, которую нарушал мерный стук дворников, уже через пару секунд достал телефон, нашел номер знакомой пиццерии на Манхэттене и сделал заказ.

Халапеньо. Двойной сыр. И ни слова об Эване.

Последнее еще не точно. Мне же нужно как-то показать свое превосходство над этим уродом.

Я вдавил педаль газа, направляя «Мазерати» навстречу своей, как я искренне надеялся, очень болезненной и прекрасной гибели.