☙

Глава 2

❧

Бетси вернулась домой. Родители крепко спали. Девушка так и не смогла уснуть и остаток времени пролежала в кровати, не смыкая глаз. Два часа она ворочалась с боку на бок и гоняла в голове унылые мысли. Ждала трель будильника, и вот она прозвучала. Так, её ждёт утро полное испытаний. Чтобы не перепугать окружающих людей, ей придётся изображать человека. Закрыв глаза, новорождённая вампиресса прислушалась. Дом постепенно оживал и просыпался ото сна. Бетси слышала, как прозвенел будильник в комнате родителей, громко скрипнула кровать, и что папа, матерясь, пытался найти тапочки. Затем послышался щелчок, и обрадованный глава семейства заявил супруге, чтобы та не выключала на ночь бра. Девушка заметила, что лучше слышит. В дверь постучали.

– Вставай, уже утро! – проговорила мама и пошла на кухню.

– Не волнуйся, я уже проснулась! – крикнула Бетси, опуская босые ноги на пол.

Она подумала с облегчением: «Хорошо, что я закрыла дверь, а то бы она испугалась». Включила свет. Ни фига себе изменения за пару часов! Волосы, что ещё недавно были до лопаток выросли до копчика, а ногти на руках стали толще и прибавили три сантиметра. Бетси вытянула перед собой руки, растопырила пальцы с хищным маникюром и покачала головой. Если ногти ещё сойдут за накладные, то что делать с волосами? Она закрыла лицо ладонями и присела на корточки. За что ей всё это? Может, её кто-то проклял? Она мечтала, чтобы жизнь изменилась, но не так же масштабно. Писк смартфона заставил встрепенуться и вернуться в реальность. Твою мать, и телефон толком не разблокируешь из-за этих когтей. Бетси фыркнула и прочла сообщение от Кэт. Подруга написала: «Зайду за тобой пораньше. Маме наври, что сегодня в школе после уроков костюмированная вечеринка в честь Хэллоуина». Девушка усмехнулась. Для начала сойдёт. Она открыла шкаф и начала выбирать одежду. Раз уж клыки и ногти не оторвать, значит, пора меняться. Порывшись в объемном шкафу, Бетси достала короткое красное платье с пышной юбкой и чёрный кожаный корсет, который заканчивался под грудью. Ей нравились эти вещи, однако раньше она не осмеливалась их надевать. Затем извлекла чёрные чулки и ботфорты на высоченных каблуках. Елизавета редко носила каблуки из-за высокого роста. Некоторые ребята дразнили её дылдой или амазонкой. Вампиресса быстро оделась, натянула обувь и повесила на шею массивный кулон с агатом. Неожиданно её внимание привлекли ножницы, лежащие на туалетном столике. Схватив их, Бетси отрезала большую прядь волос. Длинные чёрные волосинки упали на пол. Но прядка отросла примерно за пару минут. От увиденного у неё перехватило дыхание. Ничего себе шевелюрка. Бетси осторожно потрогала волосы и подошла к зеркалу.

– Неужели я больше себя никогда не увижу? Вампир… – шёпотом произнесла она и прислонилась лбом к холодной стеклянной поверхности.

В дверь опять постучала мама.

– Ты не спишь? Почему заперлась? Давай собирайся.

– Собираюсь, мам, – на автомате крикнула Бетси, отходя от зеркала.

– К тебе Кэтрин пришла. И какого чёрта её так рано принесло? Не понятно, чего дома не сидится? Одевайся и выходи, она в гостиной.

Так, нужно что-то сделать с волосищами. Девушка поджала губы и принялась делать причёску. Заплела тугую косу и смотала её в кулю, чтобы скрыть нынешнюю длину волос. Бетси застала Кэти за чтением журнала для домохозяек. Мама готовила на кухне, а отец принимал душ.

– Приветик! Обалдеть, тебе идёт! – громко сказала подружка, небрежно положила «Царицу хозяюшек» на журнальный столик и вскочила с дивана.

– Привет! Тише, не кричи. – Елизавета демонстративно прижала указательный палец к губам.

– Ты получила моё сообщение? – понижая голос, поинтересовалась Кэт и покосилась в сторону кухни.

– Получила. Неплохо придумала.

– Девочки, идите за-автракать, – с заиканием произнесла мама и округлила глаза. – Бетси, ты что так вырядилась? Что это за вид?

Женщина подскочила к дочери и осмотрела с ног до головы.

– Мам, не пугайся, я подбираю образ перед Хэллоуином и имидж немного меняю…

– Я тебе уже говорила: никаких чёрных ногтей и откровенных платьев в школу. У этого наряда слишком вызывающее декольте, – подбоченившись, произнесла женщина.

Кэт решила вмешаться в семейную разборку:

– Миссис Бёрчинг, у нас в школе и не в таких нарядах ходят. Не волнуйтесь, все парни будут её.

– Кэтрин, вместо того, чтобы нести чушь, дала бы мне высказать своё мнение, я всё-таки её мать, – сузила карие глаза хозяйка дома.

– Мама, прошу, успокойся, сегодня в школе праздничный костюмированный бал, – прочирикала елейным голосом вампиресса. – Обещаю, что это на один день. Учителя сами нам разрешили провести этот праздник и помогли с организацией.

– Хм, ладно. Но только на один день. Ты нарядилась в ведьму?

– Она не ведьма, а вам… Ай! – пискнула Кэт, не успев договорить, ведь Бетси наступила ей на ногу.

– Что значит «Ай»? – недоверчиво поинтересовалась миссис Бёрчинг.

– Ничего, просто пуговица оторвалась от манжета, – невинно улыбнулась Кэтрин и принялась разглядывать ворсистый ковёр под ногами.

– Мама, мы сейчас найдем пуговку и придём завтракать.

– Ладно, только руки помойте, – отмахнулась женщина и, поправив передник, удалилась восвояси.

Вампиресса проводила её взглядом и тихо заговорила с подругой:

– Ты в своём уме? Ты чуть не ляпнула, что я вампир, – нахмурилась она.

– Между прочим, ты мне отдавила ногу, – Кэти надула губки и скрестила руки на груди.

– Думать надо, – показала пальцем на свою голову Елизавета.

– Извини. Она всё равно бы не догадалась. Да и кто поверит без прямых доказательств?

– Пошли есть, потом поговорим, – в сердцах произнесла черноволосая и быстрыми шагами направилась на кухню.

– Ты так пойдёшь в школу? – засеменила за ней Кэт.

– Да.

– Ясно, – хмыкнула себе под нос блондинка и скользнула взглядом по ровной спине Бетси.

И почему всё всегда достаётся именно подружке, а не ей? Как так вышло, что девица, у которой и так не бедные родители и хорошие условия жизни, стала ещё и вампиром? Если верить кино, то кровососы обладают сверхсилами и бессмертием. Кэти присела за стол и аккуратно пододвинула к себе тарелку с омлетом. Она уже забыла, когда ела стряпню матери. Её мамаша либо пропадает на работе, либо уходит в запой. Кэт отправила в рот кусочек воздушного омлета и невольно улыбнулась, наслаждаясь вкусом. Обжаренный лук, свежая зелень и сыр гармонировали с яйцами, а молоко добавляло нежности. Вкуснотища, а вот Бетси ковыряется в тарелке и кривит лицо. Зажралась, наверное. Кэтрин любезно попросила кофе у миссис Бёрчинг и украдкой вновь оценила облик вампирессы. В Елизавете появилось нечто притягательное. Девушка и раньше славилась в школе красотой, победами во многих спортивных соревнованиях и высокими оценками, но теперь благородная белизна кожи и новый имидж делали её прекрасной. И самое забавное, что сама Елизавета всегда равнодушно относилась к восхищениям в свой адрес. Да и когда её дразнили дылдой, тоже старалась игнорировать. Кэти отхлебнула бодрящий напиток и закашлялась. Барышня так эмоционально размышляла, что аж подавилась. Прижав бумажную салфетку ко рту, она удалилась в ванную комнату. Умылась холодной водой из-под крана и заглянула в зеркало. На неё посмотрела тинейджер с дурацким вздёрнутым носом и прыщами на щеках. Кэти тяжко вздохнула, промокнула лицо первым попавшимся полотенцем и швырнула его на стиральную машину. Она просто серая мышка на фоне пышногрудой брюнетки спортивного телосложения. И почему подруги детства стали такими разными? Нет, они изначально родились в разных мирах. Кэт вернулась за стол и уставилась в тарелку.

– Ты что такая грустная? – спросила Бетси одноклассницу.

– Я не грустная, – отмахнулась Кэт.

Интересно, а если бы её укусил вампир, то она бы превратилась в красотку? Кэт горько усмехнулась. И что за бредовые мыслишки с утра пораньше? Ей стоит радоваться, что у неё есть подруга. Тем более общение с популярной и сильной девчонкой даёт хоть какие-то привилегии и поднимает статус в глазах одноклассников. А ещё Бетси делится с ней крутыми книгами и комиксами. Размышления голубоглазой прервала миссис Бёрчинг:

– Алекс, как тебе наша дочь? У них сегодня Хэллоуинская вечеринка.

Отец оторвал взгляд от монитора ноутбука, улыбнулся Бетси и одобрительно кивнул.

Девушки доели и вышли из дома. На улице их встретил густой сиренево-серый туман. Бетси на ходу натянула митенки. Пахло гниющими листьями и влажным асфальтом. В тумане старый городок напоминал призрака, который искал покой. Впрочем, каждая осень здесь веяла лёгкой грустью, перемешанной со скукой и изящным увяданием природы.

– Вот и автобус. Залезаем! – скомандовала Кэтрин, хватая подружку под локоть.

Они вбежали в автобус и бухнулись на свободные места.

– Так хочется спать, – зевнула вампиресса, невольно демонстрируя хищные зубки.

Она тут же вспомнила про клыки и огляделась по сторонам. Фух, как хорошо, что на неё никто не пялится. Значит, другие пассажиры не заметили её «бивни».

– Слушай, Бетси, первым уроком контрольная. Давай прогуляем! Не хочу на неё идти.

– Прогуляем? Почему вдруг такое решение? – покосилась на спутницу Бетси.

– Поехали ко мне домой, пойдём ко второму или третьему уроку.

– Ладно, я не против, – потёрла глаза вампиресса и посмотрела в окно.

Почти ничего не меняется в городском пейзаже. В Лондоне, наверное, более активная жизнь, чем в Бейкуэлле.

– Между прочим, я тоже спать хочу. Мне нужно кое-что тебе показать.

– Что-то из шмоток или книг? – вяло спросила Бетси и снова зевнула.

На всякий случай прикрыла ротик кулаком, чтобы не напугать окружающих.

– Нет, я нашла в интернете много статей про вампиров. Будем изучать. Кстати, после нашей ночной беседы я так и не заснула, – подруга переложила тугую золотистую косу с одного плеча на другое и потеребила резиночку с бусинками.

– Заснёшь после такого, – усмехнулась Бетси.

– О, практически приехали. А чего у тебя сегодня папа такой молчаливый?

– Он вообще последние дни притих. Занят работой и какими-то исследованиями.

Подруги вошли в квартиру, быстро скинули верхнюю одежду и направились в небольшую комнатушку. Кэтрин плотно задёрнула шторы и предложила присесть. Бетси расположилась на узкой кровати со смятой постелью и осторожно отодвинула от себя пижаму в горошек. Кэт же уселась за письменным столом, на котором лежала стопка потёртых книг и журналов. Девушка смахнула пыль и крошки от печенья с клавиатуры ноутбука старой модели. Включила его.

– Нашла несколько статей про кровососов, – блондинка демонстративно ткнула пальцем в монитор. – Читать?

– Читай. Интересно узнать, кто я теперь, – с долей сарказма произнесла клыкастая.

– «Вампиры, или кровососущие мертвецы, известны людям испокон веков».

– Неприятно ощущать себя ходячим мертвецом, – Бетси сдвинула к переносице брови с изломом.

– Помолчи, я читаю. «Во многих странах мира существуют предания о них. Вампиром мог стать некрещёный человек, самоубийца, убитый насильственной смертью или колдун, не нашедший упокоения. Также бытует мнение, что кровососом делался тот, кого укусил вампир. Помимо этого считалось, что…»

– Стоп, – гостья хлопнула в ладоши, чтобы переключить внимание Кэти на себя. – Милая, мне и так много известно о вампирах. В своё время я прочла немало на тему вампиров, оборотней и демонов. Главное, что я теперь вампир, и мне надо понять, как жить дальше.

– Конечно, много ты подчерпнула полезной информации из яоя³, – пробормотала девушка и замолчала на несколько секунд.

Едва уловимое тарахтение полуживого ноутбука не дало воцариться полной тишине. Щёлкнув языком, Кэт повернулась в кресле и уставилась на подружку.