ГЛАВА 5
В которой Димка предпринимает вторую попытку выполнить задание, смысла которого не понимает

Димка заметил говорливую женщину, когда она уже шагнула в вагон. Двери за ней закрылись, и электричка отправилась.

Димка в растерянности постоял у турникета, размышляя: стоит ли прорываться через заграждение без билета или лучше вернуться к кассам и оплатить проезд? А если всё-таки покупать билет, то до какой станции? Или снова переиграть? Но неизвестно, куда на этот раз переместится вокзал. Высока вероятность, что Димка забьёт на выполнение задания и попросту останется в гостиничном номере смотреть телевизор…

В билетной кассе сегодня сидела девушка лет девятнадцати, волосы её были собраны в тугой строгий пучок, зато взгляд, наоборот, был растрёпан и рассеян. На бейджике у неё вместо имени значилось «Стажёр». Димка мысленно поворчал, что ученица наверняка станет пробивать билет целую вечность. Но какая теперь разница, ведь поезд всё равно ушёл?

– Девушка, мне срочно нужно догнать электричку…

Напуганная кассирша ойкнула, побледнела и опустила шторку над окошком.

– Меня нет… Меня нет… Меня здесь нет… – бормотала она.

Димка постучал по стеклу. На шторку падала тень работницы, и тень эта закрыла уши. Димка постучал снова. Тень отняла руки от ушей, шторка поднялась, лицо девушки было сейчас зеленовато-белым, словно у неё на ровном месте разыгралась морская болезнь – того и гляди стошнит. В глазах её закипали слёзы. Она направила взгляд этих ясных голубых глаз на Димку и медленно произнесла:

– Меня… здесь… нет…

Чувствуя себя полным идиотом, Димка возразил:

– Ты здесь есть!

«Хотя относительно меня, она не здесь, а там», – подумал Димка и тут же мотнул головой, вытряхивая дурацкую мысль. Вот ещё не хватало: ввязываться в сумасшествие этой несчастной!

– Нет, – упрямо повторила девушка.

– Что случилось? Я не прошу чего-то запредельного. Мне просто нужно попасть в ушедший поезд. Есть же какие-то объездные пути или что-то подобное…

– На этот случай есть инструкция! – прошептала девушка и позеленела окончательно.

«Ни дать ни взять: чистые небеса над бескрайним лугом», – прокомментировал Димка цветовую гамму, отразившуюся на лице кассирши: голубые глаза и болезненную зеленцу кожи. Подкрашенные нежно-розовой помадой губы Димка вписать в метафору не успел. «Чистые небеса» между тем разливались потоками, которые становились всё полноводнее.

– Отлично, действуем по инструкции!

– Очень надо? – уточнила девушка, не желая примиряться с обстоятельствами.

– Очень!

– Хорошо, заходите! – шторка снова опустилась.

– Заходить? Куда?

Раздался звук сдвинутого шпингалета, и узкая дверь с надписью «Служебный вход» распахнулась.

– Это единственный способ. Заходите!

Димка вошёл в маленькую комнатку, похожую на купе. Уютно. Налево от двери располагалась зона отдыха. Небольшой диванчик, на котором вряд ли можно вытянуться во весь рост; на невысоком деревянном столике чайник и кружки – одна чистая, в другой – разбухший от влаги пакетик, ниточка его намотана на ручку, на дне кружки немного чая. Рядом – вазочка с пряниками. Там же Димка увидел два пластиковых контейнера, достаточно прозрачных, чтобы разглядеть в том, что поменьше, макароны и котлету, а в более крупном – овощной салат. Вероятно, ужин этой девчонки.

На одной из боковых стен висела тёплая куртка. Под ней на полу – зимние сапоги на меху.

Рабочее место – у стены напротив дивана. Стул с деревянной спинкой и матерчатой обивкой, кассовый аппарат, банковский терминал на письменном столе с несколькими выдвижными ящиками. К стене крепилась белая лампа на шарнирном кронштейне. Под столом корзина для бумаг, в неё заправлен чёрный тонкий пакет для мусора. Скомканных бумажек накопилось в корзине уже порядочно, их стоило бы либо примять, либо выбросить и сменить пакет. Над столом висел трёхблочный календарь с красным окошечком для выделения текущей даты. На фото – Адвент. Расписания движения электропоездов не было и здесь. Не модно в этом сезоне, вероятно, ездить по расписанию… Чему удивляться? Если уж у них тут дома и супермаркеты перемещаются произвольно, то уж у движущегося транспорта должно быть ещё больше свободы…

– Сядьте на диван.

– Послушайте, девушка, мне не нужен сеанс психотерапии. Хотя… Нет, не нужен. Мне надо предотвратить что-то… И спасти женщину…

– Да-да, я постараюсь помочь, – бормотала девушка, неуверенно тыкая пальцем в аппарат для печати билетов, – кажется, сюда…

Она подносила палец к сенсорному экранчику, неловко нажимала на клавишу и тут же отдёргивала палец, опасаясь – не иначе – взрыва!

– Я не очень помню эту инструкцию…

Она обернулась: Димка сидел на диванчике и начинал уже порядком раздражаться.

– Мне показывали один раз… – виновато пробормотала она, и «чистые небеса» запасмурнели. – Я сама никогда не пробовала… А наставница ушла сегодня пораньше…

– Не вовремя, – буркнул Димка, недоумевая: ну что сложного, введи пункт назначения, нажми кнопку «печать»! Он никогда не видел вблизи аппарата для печати билетов, но предполагал, что это не бог весть какой сложный агрегат.

– Сейчас… Я разберусь, и мы постараемся догнать поезд… Куда он следует?

– В какое-то Загорелово… Или в Зорянку… Или в какие-то Горящие Зори… – Димка пытался вспомнить, до какой станции говорливая женщина брала билет при первом запуске этого задания.

– Зорькино!

– Точно! – Димка аж подпрыгнул на диване от радости: дело сдвинется с мёртвой точки. Может, девица не совсем из отстающих? Пару троечек получила за время обучения, не всё ж двойки…

Девушка между тем набрала на аппарате пункт назначения, нажала «Пуск» и зажмурилась.

– Бух! – не выдержал Димка, имитируя у неё за спиной взрыв. Девушка вздрогнула и открыла глаза. Димка хотел заржать, но не успел: кассу дёрнуло так сильно, что девушка не удержала равновесие, попятилась, беспомощно размахивая руками, надеясь уцепиться за какой-нибудь поручень, которых здесь, разумеется не было. Чудом не задев столик с едой, она опустилась Димке на колени.

Стена по обе стороны от дивана покрылась трещинами. Всё внутреннее пространство кассы двинулось вперёд, оставив позади стену вокзала с узкой дверцей для персонала. Медленно, словно самолёт, выезжающий на взлётную полосу, она проехала через вокзальный холл, вырулила через стеклянные дверцы на платформу. Димка заметил, как втянулись в пол турникеты, пропуская кассу. Значит, эти манёвры были запланированы проектировщиками вокзала? Касса прокатилась по платформе и по специальному пандусу, снабжённому полозьями для колясок, спустилась к подножию перрона, некоторое время на небольшом ходу двигалась параллельно рельсам, словно по полосе разгона, а потом заскочила на основной путь и весело застучала по рельсовым стыкам колёсами, которых Димка прежде не заметил.

– Ой, – девушка вскочила с Димкиных колен и осмотрелась. – Я перепутала… Надо было выбрать зимний вариант! Касса-кабриолет рассчитана на тёплое время года! Мы замёрзнем! – панически взвизгнула она и схватила из вазочки пряник.

От кассы остались пластиковая перегородка с окошечком, пол и кусок стены позади дивана, не позволяющий ему вывалиться. Протянувшийся от стола шнур сетевого фильтра по-прежнему был воткнут в розетку возле дивана и каким-то необычайным образом подвесная лампа продолжала светить. Крыши и боковых стенок у пришедшей в движение конструкции не было. Вероятно, зимний вариант был гораздо лучше защищён от воздействия осадков и ветра. Девчонка легко одета. Форменные рубашка, жилетка и юбка вряд ли долго будут спасть от мороза. А тёплая куртка и сапоги остались в здании вокзала.

Девушка жевала пряник за пряником, выдавая волнение, но пока не замечала холода и летящего со всех сторон снега. Димка отчаянно растирал вмиг побелевшие уши – к сожалению, шапку он забыл на столе в гостиничном номере. Девушка доела пряники из вазочки и открыла контейнер с салатом. Занятная последовательность блюд! Лицо её казалось безучастным к происходящему, и только мелкая дрожь выдавала, что ей холодно и страшно. Димка снял с себя дублёнку и набросил девушке на плечи. Она благодарно кивнула и тут же капнула на дублёнку сметаной с ложки.

Конструкция – Димка мысленно окрестил её дрезиной – довольно шустро скакала вперёд. Рельсы исчезали под колёсами, встречные мелькали рядом. Поначалу пути шли строго параллельно, но вот замаячили столбы с семафорами, дрезина на всех парах проскочила разветвлённую сеть перекрещенных путей, похожую на железную паутину. Экран кассового аппарата показывал маршрут следования на схеме: необходимый путь был обозначен зелёным цветом, остальные пути и развилки пульсировали красным. Димка понял, что из «паутины» дрезина выскочила без приключений – маршрут не перестроен, путь сейчас остался только один. Дрезина ускорилась, усилился и ветер. Димка обернулся на девушку. Та доедала макароны.

– Эй, – крикнул он, – как управлять кассой? Или здесь автопилот?

– Есть инструкция… – прошептала девушка.

– Что? – ветер разметал все звуки прежде, чем они успели оторваться от его губ.

– Инструкция… – слабо выкрикнула девушка. Димка расслышал.

– Где она? – не дожидаясь ответа, Димка стал открывать ящики стола. Отчётная документация, калькулятор, батарейки – мизинчиковые и пальчиковые, даже пачка прокладок нашлась.

Девушка снова ойкнула.

– Моя наставница забрала инструкцию с собой…

Димка развёл руками. Попросить инструкцию у Вуди? Стоит ли? Опять небось пришлёт файл на тысячу страниц…

Димка сел на диван рядом с девушкой, заглянул в вазочку из-под пряников, убеждаясь, что она пуста. Не то чтобы ему хотелось пряников, но нужно же было что-то делать… Пока всё шло в штатном режиме, путь по-прежнему был только один, экран светился зелёным светом. Девушка компактно уместилась с ногами на диване и залезла в дублёнку, как в домик. Димка уже изрядно замёрз в одном спортивном костюме. Перчатки грели, но для верности Димка сунул ладони под мышки. Холодный ветер время от времени проходился по Димкиным рёбрам ледяной щекоткой. Уши и нос пощипывало, глаза слезились, по щекам текла смесь из слёз и растаявшего снега. По обе стороны от рельсов возвышался лес, небо было беззвёздно и безлунно. Если бы не настенная лампа, ехать пришлось бы в полной темноте. А так она довольно уютно рассеивала мрак, становясь пропускным пунктом для нескончаемых, летящих во всех направлениях, толкающихся и сбивающих друг друга на лету хлопьев снега.

– Можно ли как-то увеличить скорость? – спросил Димка. Время шло, а нужный поезд всё не показывался. А вдруг он уже добрался до станции, на которой дамочка с телефоном благополучно вышла?

Девушка не расслышала, отложила ложку, уронив с неё на Димкину дублёнку тонкую дольку помидора. Мороз и еда пошли ей на пользу. Щёки зарумянились. Она, кажется, собралась подремать. Димка подумал было сесть рядом: автопилот везёт, нужного поезда пока не видно. Вуди на экране телефона тоже преспокойно посапывает.

Раздался паровозный гудок. Димка подумал, что ослышался. Но гудок прозвучал снова, чуть громче. Ничего вокруг не было видно, но схема на экране кассового аппарата давала представление о том, как проложены рельсы: скоро дрезина совершит поворот. И там, – Димка зажмурился от удовольствия, – там наконец-то будет нужный поезд. Немного увеличить скорость, нагнать состав – и дело в шляпе. Паровозный гудок послышался ещё громче и ближе. В непроглядной темени появились прерывистые блики, вдруг сменившиеся непрерывным световым потоком. Сомнений не было: поезд, подававший звуковые сигналы, ехал навстречу!

Гудки его стали продолжительнее.

– Эй, – Димка окликнул помощницу, – сделай что-нибудь…

«Ага, – перебил он сам себя, – эта двоечница билет-то пробить не умеет, а я хочу, чтобы она развела движущиеся лоб в лоб по единственной колее дрезину и поезд. Такому ни на одной лекции не научат. Спрыгнуть, что ли?»

Димка надеялся, что сейчас смотрит на кассиршу красноречиво до крайности: если эта девица ничего не предпримет, он испепелит её взглядом. Но какой в этом смысл, если через несколько мгновений многотонный состав сметёт их обоих…

– Отойди, – скомандовала вдруг девушка: как раз попала в паузу между паровозными гудками. В голосе её появились железные нотки, освещённое лицо теперь было сосредоточенным, а причёска, наоборот, растрепалась. Но такая комбинация Димке нравилась больше.

– Ты знаешь, что делать?

– Конечно, – девушка уверенно нажимала на дисплее какие-то кнопки.

– Так что же ты раньше…

– Не сейчас! – оборвала его девушка. Свет локомотивного прожектора стал ярче, звук паровозного гудка громче, запахи резче. Подошедший вплотную состав, словно бык из ноздрей, обдал горе-путешественников паром. Снова гудок. Димка зажмурился, как вдруг резкий звук почти пропал, сменившись затухающим эхом и отвратительным звоном в ушах. Свет не исчез, а стал ещё ярче. Димкин правый бок, больше левого пострадавший от сильного ветра, теперь обдувало теплом. Замёрзшему лицу стало жарко.

Димка открыл глаза. Дрезина неспешно катилась по узкой колее, только теперь вокруг было солнечно, а вместо снега, насколько хватало глаз, лежал песок. Пустыня! Нос и ушные раковины болели. Казалось, потоки жаркого воздуха схватили их раскалёнными щипцами и теперь пытаются оторвать. Ну нельзя же так – из леденящего холода в пекло!

Димка расстегнул спортивную куртку. На диване лежала дублёнка. Она сейчас была хуже десерта после сытного обеда: тот хотя бы предполагаешь попробовать, а на дублёнку не хотелось даже смотреть. Подумать только, ещё минуту назад Димка за тёплый свитер отдал бы что угодно, а теперь жалел, что не взял с собой плавок. Налетевший ветер принёс щепотку горячего песка, Димка закашлялся.

– Где мы? – хрипло спросил он и оглянулся на столик. В чайнике была вода – какое счастье!

– В Же.

– Это я и так понимаю. А поконкретнее?

– Конкретнее некуда.

Димка хмыкнул. К такому ответу он уже начал привыкать в Адвенте.

– Же – это самое короткое название населённого пункта, какое мне удалось вспомнить.

Димка рассматривал девушку, что-то такое она уловила в его взгляде, отчего вдруг вспыхнула и гордо вздёрнула подбородок.

– Думаешь, совсем неумелая, да? Середнячок, едва до диплома дотянула? Посадили, убогую, из жалости билетики пробивать? Так считаешь, да?

Димка задумался. Двоечницей он девчонку мысленно, конечно, называл, но ведь и дрезину запустить сумела, и автопилот настроила. Если бы не так, они бы ещё на первой развилке свернули неизвестно куда. А главное, в критической ситуации повела себя мужественно, привезла в итоге в какую-то Же…

– Нет, ты умница. Я только не понял, что ты сделала…

– Трюк, который только в Адвенте возможен. Быстро изменила пункт назначения в программе. Нигде в реальности, разумеется, такое не прокатит, но Адвент – это симуляция. Я это правило сразу вспомнила: если не можешь разойтись с паровозом, набери название из любого параллельного пространства Advent-Adventure. Я и все остальные инструкции сейчас вспомнила, так что дальше довезу тебя с ветерком. И, надеюсь, со свитерком. Сейчас зарулим в депо, возьмём тёплую одежду… И снова вернёмся на путь до Зорькина.

Девушка теперь казалась старше. Как Димка мог принять её за едва справившую совершеннолетие? Похоже, ей далеко за двадцать… Свет, что ли, так падает?

– С кабриолетом я затупила, конечно… Так боялась поначалу. Мне говорили: такое встречается раз в тыщу лет, никто не придёт и не заставит тебя вести кассу по рельсам. А знаешь, это ведь и страшнее, когда что-то экстренное случается раз в тыщу лет. Ты хуже подготовлен. Водила бы я эту кассу постоянно, так сразу бы сориентировалась!

Они сидели на диванчике, словно совершая экскурсию. К жаре уже привыкли, скорость дрезины сейчас была прогулочная. Девушка встала, открыла один из ящиков стола, достала чайные пакетики и две шоколадные конфеты.

– Заначка, – засмеялась она. Чайник, включённый в тот же сетевой фильтр, весело зашумел. Это Адвент. Если уж тут мобильники не разряжаются, то касса, уехавшая за сотню километров, точно должна держать связь с вокзальной электросетью!

– Спасибо тебе.

– Мне-то за что? – Димка удивился.

– За взгляд.

Димка поперхнулся чаем. Только не это! Неужели он позволил себе какую-то дерзость во взоре и эта девчонка посчитала, что завладела его вниманием гораздо серьёзнее, чем было на самом деле?

– Видел бы ты свой взгляд. Думала: сгорю, если не вспомню инструкцию.

Димка смутился. Вот дуралей. Надумал всякого романтического, а дело в другом!

– Ты извини. Я тоже растерялся, всего пару раз до этого на билетной кассе по рельсам навстречу поезду катался.

– Правда?

– Да ну нет, конечно! Шучу. Ни разу не ездил… Не довелось.

– Смешно, – девушка хихикнула. – Знаешь, иногда гневный взгляд – отличный стимул. Кого-то пугает, а мне, наоборот, помогает, заставляет собраться. Меня Ирой зовут.

– Дима…

Весело болтая, они направили дрезину в депо, прихватили с собой ватные штаны и фуфайки, на головы взяли по шапке-ушанке. Димка хмыкнул, представив Иру, управляющую дрезиной в ушанке.

В депо было комфортно, не жарко, но сейчас необходимо было вернуться в снежную зиму.

– Выезжаем? – Ира уже ввела пункт назначения в строку поиска на сенсорном дисплее кассового аппарата.

– Подожди секунду. Пока тепло, проверю кое-что. Вуд, покажи мне женщину в поезде!

Рисованный корги взял под козырёк, в чате появилось видео.

– Что-то не так! Вагон задымлён!

Ира глянула на экран.

– Да, похоже на пожар. Включаю турборежим. Сядь на диван.

Дрезина увеличила скорость, некоторое время самоходная конструкция двигалась по полосе разгона, но вот послышался щелчок переведённой стрелки, дрезина легко заскочила на основной путь. Воздух ещё оставался жарким, в лицо летел песок, постепенно перемешивающийся с холодными точками. Ветер стал сначала прохладным, а потом – ледяным. Песок скрипел на зубах, но в воздухе его больше не было. Теперь снова только снег, но уже не пушистыми увальнями-хлопьями, а колючими резкими иголками.

Дрезина летела вперёд. Электронный дисплей нервничал и выбрасывал красные восклицательные знаки: вы превышаете допустимую скорость. Через короткое время показался наконец нужный поезд, состоящий, как и прежде, из одного вагона. Не узнать его было невозможно: вагон был объят пламенем. Дрезина не могла сократить расстояние, несмотря на изрядно превышенную скорость, из-под колёс летели искры, того и гляди самоходка тоже воспламенится! На очередной развилке Ира вывела дрезину на параллельный путь. Расстояние между двумя движущимися средствами сократилось, теперь они шли бок о бок по соседним путям. До пламенеющего шара можно было дотянуться рукой, и Димка понял, что пламя холодное. Он выдохнул: лезть в огонь не хотелось, но, похоже, и пожар был всего-навсего симуляцией.