Книга воспоминаний Федора Васильевича Челнокова, представителя известной московской купеческой фамилии. Челноковы принадлежали к московской потомственной промышленной интеллигенции, из среды которой вышли выдающиеся меценаты, коллекционеры, деятели искусств, ученые, политики. Кирпичное производство Челноковых во второй половине XIX века было одним из самых востребованных и гремело на всю Москву.
Мемуары представляют описание исчезнувшего мира московской интеллигенции, к которой принадлежали такие династии, как Третьяковы, Бахрушины, Боткины, Солдатенковы, Шапошниковы. Федор Челноков передает атмосферу купеческих домов, быт, привычки и характеры представителей различных семейств, а также рассказывает о нравах того времени.
Название содержит аллегорию сочетания материального богатства — Мамона и покровительства искусствам и культуре — музы, что было очень характерно для многих представителей этой среды. Примером может служить Сергей Иванович Щукин, обладатель знаменитого собрания картин новейшей французской школы, или его брат Петр Иванович, создатель музея русской старины.
Воспоминания Челнокова ценны тем, что раскрывают купеческий мир изнутри, акцентируя внимание на повседневности. Сосредотачиваясь на личном опыте, он описывает светские развлечения, поездки за границу, взаимоотношения внутри московского общества.
Но главное в его воспоминаниях – это люди. Федор Челноков рисует портреты знакомых ему людей. За этими описаниями чувствуется искренняя симпатия и ностальгия по ушедшим временам.
«И куда все добро подевалось? Рассыпалось, чисто ветром разнесло. Так гибло у нас наше старое русское добро, обрисовывавшее быт, вкусы, нравы».
В тексте также затрагивается тема разрушительного влияния страшной волны революции, стершей с лица земли тот культурный слой и приведший «массу людей в России к полному разорению благодаря неуважению большевиков к замкам».
«Как мало прошло времени с тех пор, о чем я пишу, и как страшно много пережито. Что с нами теперь? Какой страшный контраст с тем, что было. Где эти амбары, дома, капиталы, переходившие от старого поколения к молодому».
Особенный колорит этому тексту придает употребление устаревших выражений. Уж очень хочется «шелаберничать» или «начать амуры».