«Какой сегодня день? День нашего знакомства? День, когда мы начали по-настоящему встречаться, когда впервые занимались любовью? Когда поехали в Париж? Когда решили там задержаться?» Ничего не приходит на ум. Алекс открывает пакет, но понятнее не становится. DVD-диск… Он рассматривает его, вертит в руках. Джеймс Бонд… Целится в кого-то из пистолета, вокруг красивые женщины. На мгновение перед ним снова мелькает тень Раффаэллы.

– Э-э… – Алекс не знает, что и думать. – Я не понимаю…

– Не понимаешь, да? Как называется фильм?!

Алекс читает:

– «Шпион, который меня любил».

Ники улыбается ему:

– Ты же любишь меня, да, Алекс?

– Конечно… Зачем спрашивать, Ники, ты же знаешь, что люблю.

– Конечно… Но, может быть, ты захочешь сделать ремейк этого фильма, переснять его… Про шпионов. – И вдруг голос Ники меняется. Теперь он суровый. Жесткий. Рассерженный. – Что ты делал в университете сегодня? Почему ходил за мной? Почему шпионил? Что это за «навязчивая идея»? – Она показывает Алексу обложку меню. – Можно узнать, что ты затеял?

– Я правда…

Алекс понимает, что растерялся, он чувствует себя одним из героев мультиков, которые смотрел в детстве. Внезапно он оказывается в подвешенном состоянии, в пустоте, а затем падает, будто Койот Вилли в очередной тщетной попытке поймать Дорожного Бегуна, или как кот Сильвестр, который скользит по льду и пытается затормозить когтями, пока Твитти вьется вокруг и хохочет, или как Том, когда он гонится за Джерри и врезается в стену, а Джерри тем временем проскальзывает в свою норку. Одним словом, мультипликационная катастрофа: Алекс, брошенный медвежонок.

И внезапно его щеки вспыхивают.

– Я правда…

– Может быть, ты просто хотел посидеть не лекции, понять, на что похож современный университет, а затем поступить на мой факультет? – Ники улыбается.

Да, она предложила ему выход. Когда любишь, так и поступаешь. А злишься, только если дело действительно серьезное. Может быть, это именно тот ответ, который хочет услышать Ники. Алекс уже почти решает воспользоваться ее подсказкой, но внезапно понимает, что это ловушка… Смертельная ловушка.

Если сказать «да», Ники поймет, что он не искренний человек, он шут, клоун, трепло, несерьезный болтун. Тот, кто не может признать свои ошибки и слабости. Алекс вздыхает. На самом деле все не так уж и плохо. Лучше пусть заметит меня в университете, чем дружит с Раффаэллой. Так что смотри ей в глаза и выгляди искренним.

– Нет, Ники… Я не собирался поступать на твой факультет…

– Ага. – Ники немного расслабляется. – А то я уже заволновалась…

Алекс улыбается, пытается быть остроумным:

– Ты волновалась, что я окажусь лучше тебя?

– Нет. Что не сможешь сказать правду.

Алекс молчит, опустив глаза.

Ники смотрит на него разочарованно:

– Ну почему, Алекс? Почему ты следил за мной? Что тебя беспокоит, что, по-твоему, я тебе не сказала, что я от тебя скрываю?

Алекс молчит.

– Ты права, прости…

Ники опускает плечи:

– Сегодня все было таким странным, я вдруг почувствовала себя неуверенно.

– Ты?

– Да, я. Я думала об этом весь день. Если ты вдруг не веришь мне и думаешь, что я могу встречаться с другим или что я тебя обманываю… Слушай, мне тяжело даже говорить такое, у меня голос дрожит, мне плохо, клянусь, хочется плакать, живот болит, к тому же мы ничего не ели…

И как раз в этот момент толстяк – хозяин ресторана и гипотетический друг Ники – подходит к их столику:

– Итак, вы готовы сделать заказ?

Алекс и Ники одновременно поворачиваются к нему. На лицах обоих такое напряжение, что владелец тут же понимает, что сейчас неподходящее время.

– Хорошо, извините, э-э… Вижу, вы еще не готовы. Я вернусь позже, а лучше позовите меня сами…

Он отворачивается и возвращается за кассу.

Алекс и Ники смотрят ему вслед.

Затем она говорит.

– Так вот, если ты думал обо мне такое, значит ты что-то задумал… Потому что если подозреваешь в чем-то другого человека, то и сам готов совершить то, в чем его обвиняешь.

Алекс удивлен:

– Я?

На мгновение ему приходит на ум Раффаэлла, но он понимает, что это никак не связано с происходящим. И сразу после этого снова появляются друзья в адвокатских мантиях, они смотрят на него и молча кивают. Но Алекс отбрасывает эти образы.

– Ники, даже в шутку такое не говори… Как ты можешь думать об этом?

– Потому что ты думал обо мне такое… – И через мгновение на глазах у Ники появляются слезы. Застывают, как маленькие пузырьки, готовые вот-вот лопнуть.

Алекс тянет руку через стол, берет руку Ники, крепко сжимает и чувствует себя очень маленьким только потому, что мог так думать.

– Любимая, прости меня…

Ники молчит, смотрит на него, не зная, что сказать, нижняя губа дрожит. Сердце болит, как никогда прежде. Под ногами пропасть. Она хочет выскочить из-за стола и обнять Алекса, несмотря на всю злость за эти глупые допросы.

– Я не знаю, что со мной случилось, Ники, я никогда не думал об этом раньше, возможно, из-за Камиллы, которая внезапно ушла от Энрико, убежала с незнакомцем… Видеть, как рушится то, что казалось таким прочным… Они ведь даже были женаты…

– Я бы так не поступила… Я бы никогда не разочаровала тебя. Мне не нужно давать обещание Господу вечно хранить мою любовь. Потому что если мои чувства к тебе когда-нибудь угаснут, ты узнаешь об этом первым.

Алекс встает со стула и садится рядом с ней.

Хозяин ресторана замечает это, несколько секунд смотрит на них, затем бормочет что-то себе под нос и продолжает заниматься другими делами. Но оба заметили его интерес.

– Хм… Вот почему это место называется так, владелец уж слишком любопытный… – говорит Алекс. – Мы его… навязчивая идея!

И Ники начинает хохотать до слез, из носа течет, это веселит ее еще больше, она вытирается салфеткой, смеется и плачет, чувствуя себя очень глупо. Затем смотрит на салфетку:

– Ну, так я и знала… Тушь потекла, тьфу!

Алекс нежно касается пальцем ее щеки, затем легонько целует веки:

– Любимая, прости меня, я чувствую себя таким виноватым только за то, что подумал…

И он крепко обнимает ее, вдыхает запах ее волос и чувству-ет, что она все еще дрожит. Чувствует ее тепло, нежность, хрупкость, она такая маленькая, и он думает, что больше всего на свете хотел бы защищать ее, любить без всяких сомнений и колебаний, полностью отдавая себя ей. Жить для того, чтобы просто видеть ее улыбку.

Алекс сжимает Ники сильнее и шепчет:

– Я люблю тебя…

А затем отстраняется и видит, что она улыбается, глаза опять блестят, но на этот раз от счастья, в них наконец-то видны спокойствие и уверенность. Это длится всего мгновение, но все сомнения – сейчас или никогда? – рассеиваются. Алекс принимает решение. Сейчас. Прыгнуть. Сейчас. И возвращается на свое место, безмятежный, спокойный, а Ники начинает болтать:

– Знаешь, я не могла поверить… Ну, мне вроде даже нравилась мысль, что ты был со мной в университете… Потом я по-думала, что мне очень хотелось бы учиться вместе с тобой… Чтобы мы дружили…

Она не знает, что решил Алекс. Потому что иногда решения принимаются по самым разным причинам, и никто не знает, какое именно событие или чувство стало последней каплей. Это просто происходит. Как и сейчас. Алекс тут, перед ней, он видит ее взрослой, намного взрослее, и она принадлежит ему. Теперь он смотрит на нее другими глазами и делает вид, что слушает, хотя на самом деле не слышит ни слова, кивает, довольный своим выбором. Сейчас. Навсегда. Интересно, понимает ли она, может ли угадать его мысли, понять, что он решил? И что она мне ответит? И, гораздо важнее, как мне спросить ее?

– Алекс?

– А?

– О чем ты думаешь?

– Я слушаю тебя…

– Врешь… – Но на этот раз Ники не злится, она безмятежна и спокойна. Берет в руки DVD «Шпион, который меня любил». – Мы обязательно должны его посмотреть… Парень из магазина сказал, что это отличный фильм… Один из самых крутых с Шоном Коннери, знаешь, я думала, может, подарить тебе другой фильм…

– Какой?

– «Остин Пауэрс: шпион, который меня соблазнил»! Ты был таким смешным в университете…

И они смеются и шутят.

Владелец ресторана, видя, что буря миновала, подходит к их столу:

– Итак, вы решили, что будете заказывать? Кухня скоро закрывается…

Они радостно кивают, дурачатся с меню, болтают обо всякой ерунде, обсуждают, заказывают, затем передумывают, пока человек с блокнотиком в руках стоит рядом, пишет, зачеркивает, снова пишет. И фыркает.

– Ладно, хватит, решено. Мне салат из морепродуктов.

– Тогда и мне тоже.

– Хочешь запеченную рыбу?

– Да, отлично.

– Хорошо, тогда вашу самую свежую рыбу, на двоих, и немного белого вина…

– Какое вино хотите?

Алекс смотрит на Ники?

– Как насчет шампанского…

– О да, мне нравится идея.

– Хорошо. Тогда немного шампанского, только холодного, очень прошу.

Хозяин уходит, довольный заказом. Иногда ссоры только на пользу… Если за ними следуют такие примирения!

Ники смотрит на Алекса и кивает:

– Ты понял, что должен извиниться…

– Ага… – Алекс улыбается. Но он не знает, почему на самом деле заказал шампанское. Ему просто пришла в голову такая мысль, на волне радости от того, что удалось исправить испорченный было вечер.

Хозяин возвращается с бутылкой воды:

– Пока оставлю вам это.

И уходит. Ники собирается налить себе немного, но Алекс забирает у нее бутылку и делает все сам.

– Спасибо… – улыбается Ники.

– Не за что… Ерунда.

Ники берет стакан:

– Мне нравится, когда ты такой предупредительный… Тебе надо приходить в университет почаще! – Она делает несколько глотков и ставит стакан обратно. – Хм… Знаешь, что меня ужасно рассмешило сегодня?

– Что?

– Когда профессор Борги, тот, в машине, перепугал тебя до икоты!

– Ты и это видела?

– Я заметила тебя еще у дома!

– Правда?

– Конечно, я ждала, что ты позвонишь мне… Даже подумала, что ошиблась, но потом увидела, как ты паркуешься перед университетом.

Алекс пьет воду и думает: «Она все заметила… Невероятно. Но как так получилось? Почему она такая внимательная? Есть что скрывать?..» Но эта мысль тут же исчезает. Как и его страх, он доволен решением, которое принял. Приносят шампанское, он откупоривает его и наливает в два бокала. Алекс поднимает свой и ищет взгляд Ники. Глаза в глаза. Тишина. Затем улыбка.

– Любимая…

– Да?

– Я хотел бы шпионить за тобой постоянно!

Они оба смеются и пьют, глядя друг другу в глаза.

Вдруг со стороны кассы ресторана раздается песня. «Счастье – это не думать ни о чем, да… Счастье рядом с тобой, даже если ты этого не замечаешь. Счастье – это удача, которая дарит тебе свой поцелуй»^[25]. Это правда. Все именно так, как поет Паола Турчи. Счастье – это когда вам хорошо, потому что вы вместе. Конечно, счастье – это и нечто большее, это способность сказать ей кое-что важное. И Алекс хотел бы, хотел бы рассказать ей о своем решении, но для этого нужна другая обстановка. Что-нибудь поинтереснее.

Точно не «Навязчивая идея». Не простой ресторан в центре города. Алекс снова сжимает руку Ники и чувствует приятную дрожь. Так бывает, когда ты уверен, что все будет хорошо.