Хантер

Как только рыжее горе скрылось за деревьями, я позволил себе выругаться. Нет, я прекрасно понимал, что смесок на то и смесок, чтобы иметь доступ к силе двух стихий. Но не ожидал, что они способны их комбинировать. До этой минуты я (как и все кастовые) считал, что это невозможно. Эксперименты в этом направлении в большинстве своем заканчивались печально. А тут девчонка с потерей памяти и поистине уникальными навыками! Подумать только: она может то, что не под силу никому из ныне живущих.

– Ох, девочка моя, знала бы ты, какой же ты ценный подарок, – пробормотал я и довольно улыбнулся.

К концу учебного года Скай станет моей женой. Отец не посмеет возражать, когда узнает о ее силе. А когда она станет членом нашей семьи… Каста огненных вновь вернет былое величие и заставить считаться с собой даже небеснорожденных. На нашей стороне будет уникальный дар, который способен изменить всю расстановку сил в политической системе этого мира.

Я победно усмехнулся и неторопливо пошел к башне. Это будет незабываемый год.

Скай

Я сделала в точности так, как посоветовал драконорожденный: дождалась перерыва и невозмутимо вошла в аудиторию. Я гордо проплыла мимо притихших сокурсников и села на любимое место.

Народ переглянулся, выдохнул и расслабился: все вернулись к своим делам. Только Блис весело плюхнулась на скамью рядом со мной и восхищенно прошептала:

– Ну, подруга, ты и устроила!

– Что? Онэру на глаза мне теперь лучше не попадаться? – обреченно поинтересовалась я, выуживая из сумки бумагу.

– Нет, об этом можешь не беспокоиться: мы успели все привести в порядок, – отмахнулась девушка.

– Какие трудяги, – ехидно пробормотала я.

– У тебя уж слишком красноречивое выражение лица, дорогая. Ребята все же не орки³ какие-нибудь и понимают, что им влетит и за погром и за проникновение в твою комнату.

– Что-то поздновато они спохватились. Вроде не дети уже и должны знать, что за свои поступки всегда приходиться отвечать, – равнодушно заметила я, разыскивая в своей бездонной сумке злополучный свиток с работой по деревьям.

Краем глаза я наблюдала за помещением. Зеленые старательно держались от меня на расстоянии, то и дело нервно косясь на нас с Блис.

– Ладно. Давай рассказывай, к чему ты вообще завела этот разговор?

– Скай, меня попросили преподнести тебе цветок мира⁴ и сказать, что ребята сожалеют. Больше такое не повторится, – и она протянула мне белую розу на тонком стебле. Удивительно, но в моей голове всплыло объяснение этого жеста и правила ответа на него.

– Я приму цветок. Но это мир до первой засухи. Если хоть кто-то посмеет вновь меня задеть… – я красноречиво взглянула на растения, стоявшие на окне.

– Знаешь, Скай, мы дружили с детства, – неожиданно сменила тему Блис. – Но я никогда не видела тебя такой. Ты потеряла память, но при этом стала сильнее и тверже. В тебе как будто стальной стержень появился. И как бы это не звучало, я рада, что ты стала такой. И рада, что вы с Домом разошлись, – она неуверенно улыбнулась, а потом обняла меня.

– Спасибо, Блис, – я обняла ее в ответ.

Но наши душевные порывы прервала вошедшая в аудиторию мастер Лист…

Постепенно моя жизнь наладилась, и целый месяц прошел удивительно спокойно. За эти шесть недель я почти догнала учебную программу (сколько же в ней было лишнего и дублирующегося, если я смогла уложить столько лет в несколько недель?!).

Онэр здорово помог, и теперь мне не нужно было сутками корпеть над книгами, чтобы не опозориться на лекциях. Помогала мне и Блис. Признаться честно ее потуги иногда навевали мысль, что с такими друзьями и врагов не надо, но я уверена, что она искренне старалась. Просто моя подруга – не самый прилежный ученик.

На занятиях меня больше никто не пытался задеть. Наоборот: со временем народ стал пробовать со мной общаться. Неуверенно, нервно, но все же… Вскоре на лекциях я сидела не только со своей подругой – блондинкой, но и с небольшой компанией: к нам присоединились Торн, Фол и Олия – все из одного поселка черняков, по воле случая родившиеся земляными. Ребята быстро забыли про все слухи и охотно проводили со мной время на перерывах. Как оказалось, они знали меня до потери памяти и искренне переживали.

Дом скрипел зубами, но к нам не лез. Он старательно меня игнорировал и даже закрутил роман с девчонкой, испортившей платье, подаренное драконорожденным. Что ж, его право.

С огненным я виделась каждый вечер на нашей поляне. Мы стали куда осторожнее и больше не попадались никому на глаза.

За месяц я настолько привыкла к нашим тренировкам и ужинам, что не могла представить себе вечер без Хантера. Мне нравилось проводить с ним время, разговаривать, смеяться, но даже спустя столько времени я не могла сказать, что же между нами происходит. Хантер нравился мне и даже очень, но что-то мешало. И я никак не могла уловить что именно.

Хантер

Спустя четыре недели наших тренировок, я выпросил-таки у Скай книгу заклинаний. Задача оказалась не из легких – она берегла старый томик как самое ценное сокровище. Я несколько раз клятвенно обещал ей, что никуда ее реликвия не пропадет, и ничего я с ней не сделаю.

В конце концов, небеснорожденная сдалась и отдала мне книжку, но сомневаюсь, что поверила.

Изучал я этот дневник (а, на мой взгляд, это именно он и есть) очень внимательно, перечитывал раз пять не меньше. И все равно не мог поверить в описанные в нем вещи. Если бы я ежедневно не видел Скай, не наблюдал, как она кропотливо заучивает разные заклинания, как пробует смешивать магию Земли и Воздуха, то не поверил ни единому слову в этой книжке.

Описанные на ветхих листах вещи ставили под сомнение все, чему нас учили. Ставили под сомнение искренность небеснорожденных в их докладах о поиске решения проблемы со смертностью детей – смесков. И что самое ужасное, этот маленький старый том мог быть доказательством того, что история нашего мира была переписана в угоду ныне существующему порядку.

А если это так, Скай угрожает смертельная опасность…

Я сидел в своей комнате и потягивал красное вино, вспоминая историю, которую мы изучали много лет назад. У меня неплохая память, поэтому я примерно помнил дату начала Второй Эры и события Первой.

Эпоха Просвещения могла бы стать одной из самых долгих и ярких в нашей истории, если бы не вспыхнула эпидемия. В те годы погибло множество людей – и магов, и черняков. Болезнь хозяйничала на Нестории около ста лет. И победа над ней стала началом Второй Эры. После долгих лет Восстановления, в девятисотом году началась Эпоха Гармонии, продолжающаяся и по сей день.

В Эпоху Восстановления врачи пытались выяснить, что же случилось с нашим организмом. Считается, что эпидемия стала причиной изменения наших генов, что в свою очередь привело к смертям смешенных детей. Они и до Болезни рождались слабыми и жили не долго, а теперь и вовсе погибали практически сразу.

Но автор этого дневника взрослый, здоровый мужчина, владеющий силой, которая мне и не снилась. И жил он за несколько лет до эпидемии. Как это возможно? Исключение из правил или доказательство обмана?

Я залпом допил бокал – пора на встречу с моей дорогой смешенной девушкой.

И да поможет нам ангел, выяснить, что все это значит…

Скай

Когда я пришла на поляну, Хантер привычно обнял меня и чмокнул в щеку.

– Привет, – я улыбнулась.

– Привет. Сегодня обойдемся без холодного оружия. Я хочу кое-что попробовать.

– Что? – я мгновенно напряглась из-за его игривого тона.

– Осень берет свое, так что сегодня попробуем кое-что погорячее, – он усмехнулся и подмигнул мне.

Я хмыкнула, поняв, что он решил меня подразнить.

– Я надеюсь, это не закончится еще одним подпаленным деревом?

Недавно Хантер решил проверить мою реакцию. Этот добрейшей души мужчина гонял меня по всей поляне, засыпая огненными пульсарами. Само собой я смогла увернуться от всех, а вот деревья, стоящие вокруг, особым проворством не отличались. В общем, если бы не заклинания небеснорожденных, мы бы спалили половину парка.

– Нет, на этот раз огнем управлять буду не я, – спокойно сообщил он.

– Что?! – я буквально отскочила от Хантера, нервно всматриваясь в его ореховые глаза. – Тебя что на какой-то практике раскаленным мечом приложило, и у тебя горячка началась?! Ты же говорил, что это смертельно опасно!

– Ангел! – иногда мне кажется, что из уст драконорожденного даже упоминание нашего прародителя звучит как оскорбление, я уже молчу, про свое имя. – Скай, успокойся. Я же не просто так взял у тебя твою бесценную книгу. Похоже для тебя это безопасно. К тому же мы просто попробуем. Как только почувствуешь, что что-то не так, просто разорвешь со мной контакт, – огненный осторожно подошел и вернул меня в свои объятья.

– Ты – псих, – обреченно простонала я. – Если получится, я первым делом подполю тебе загривок!

– Как пожелаешь, – он поцеловал меня в висок.

Я горестно вздохнула и уселась прямо на траву. На самом деле в чем-то Хантер был прав. Например, в том, что шел второй месяц осени, и на улице становилось довольно прохладно. На Нестории мягкий климат, зима малоснежная и не такая уж и холодная, но после летнего жара осенние ветра как будто продували тебя насквозь. Я поежилась, но вставать за покрывалом не стала – через пару минут мне станет жарко.

Драконорожденный опустился позади меня и мягко положил руки мне на плечи. Я расслабилась и позволила своему телу принять жар, идущий от пальцев Хана, нежно массирующих мои плечи. Огонь растекался медленно: сначала горячая волна прошла к моему сердцу, а от него, словно кровь по венам, разлилась по всему телу. На этот раз пламя во мне было спокойным, мягким, согревающим.

Хантер за моей спиной затаил дыхание.

Осмелев, я вытянула перед собой кисть и зажгла безымянный палец как спичку. Я проделала этот фокус с каждым пальчиком на правой руке, зачарованно наблюдая, как она превращается в факел. Огонь мягко грел меня, не причиняя ни боли, ни дискомфорта. Я сжала кулак и сформировала маленький шарик – первый в своей жизни огненный пульсар. Повинуясь моим желаниям, огонек завис над нами, освещая поляну.

– Хантер, это восхитительно, – прошептала я, откинувшись к нему на грудь.

Я почему-то устала так, словно мы три часа кружили с мечами по поляне. Но даже такая дикая усталость не могла перебить ощущение восторга от прикосновения к новой стихии.

– Нет, милая, это не просто восхитительно, – его руки переместились на мою талию. – Это удивительно, необъяснимо и прекрасно, – я почувствовала легкий поцелуй в макушку.

Какое-то время мы молчали, думая каждый о своем. Я не могла поверить, что мне доступна сила еще одной стихии, и не могла поверить, что я такая одна. Я уверена, что есть и другие люди, способные на такое. О чем думал мой спутник, я не знала. Он отрешенно гладил мою шею кончиками пальцев и смотрел куда-то вдаль.

– Хан, – позвала я.

– Что? – легкая хрипотца в его голосе усилилась так, будто он не пил целую вечность.

– С тобой все в порядке? – я переместилась, чтобы лучше видеть его глаза.

– Когда ты рядом все всегда замечательно, – он улыбнулся, а я густо покраснела.

– Позволь мне кое-что попробовать?

– Что ты задумала? – его тон стал настороженным.

– То же, что ты только что сделал со мной, – я погладила его по щеке.

– Ты так сильно желаешь моей смерти? – драконорожденный отстранился и внимательно на меня посмотрел. – Есть способы куда гуманнее.

– Нет, конечно, нет, – я заползла к нему на колени, прижавшись всем телом. – Просто подумай вот о чем: вы никогда не пробовали делиться своей силой, потому что вас с детства учат, что это смертельно опасно. Но вдруг это делают специально? Хантер, много лет назад смесков было много, и они могли то, о чем сейчас вы боитесь даже думать. Давай попробуем.

– Если ты переборщишь, я тебя и с того света достану, – усмехнулся огненный.

– Не сомневаюсь. Вставай.

Мы поднялись. Что ж теперь главное понять, что мне делать. Земля для меня привычнее и ближе, но Хантеру проще будет совладать с Воздухом. Что я чувствую, когда пользуюсь магией небеснорожденных? Легкость, невесомость и спокойствие. Даже когда я трясусь от гнева. Что ж вспомним ощущения.

– Расслабься и позволь силе наполнить тебя, – прошептала я, обнимая Хана за талию и утыкаясь носом ему в спину.

Я чувствовала, как от меня к нему плывет тихий воздушный поток. Чувствовала, как его тело напряглось и через мгновение облегченно расслабилось. Чувствовала, как он двигает руками и как учащается его дыхание.

– Невероятно, – прошептал он, и я позволила себе поднять взгляд.

Повинуясь движениям кистей Хантера, к нам медленно плыли по воздуху покрывало и корзина. Я дождалась финала левитации нашего ужина и разорвала контакт.

– Мы не должны никому говорить об этом, – пробормотала я.

– Шутишь? Мы даже думать об этом при посторонних не должны! Я не хочу, чтобы воздушники посадили тебя в свои лаборатории и мучили.

Кажется, я побледнела, потому что драконорожденный испуганно на меня глянул и быстро расстелил покрывало.

– Садись. Вот, выпей. Ангел, спокойно, все хорошо, – он говорил что-то еще, но я не слушала, с головой уйдя в размышления о моей судьбе. – Скай! Скай!!! Серьезно, я глупости говорю, все будет… – и, недоговорив, он рухнул на покрывало, едва не раздавив наш ужин.

– Черт, – простонала я, вместо того, чтобы испуганно вскрикнуть. Быстро перевернула его и нащупала пульс. Хвала ангелу, живой, просто потерял сознание. Только вот почему?

Я аккуратно приподняла его голову и уложила к себе на колени.

Сдается мне, это все из-за нашего эксперимента. Я же тоже почувствовала слабость. Но у меня больше практики работы с двумя стихиями. Да, нам стоит быть более осторожными…

Я задумчиво перебирала пряди его волос, разглядывая окружающие поляну деревья. Меня не покадило ощущение того, что мы ходим по тонкому лезвию. Мы явно пытаемся больше узнать о том, о чем нам знать не положено в принципе. И совсем не пытаемся вернуть мою память. Хотя я уверена (как бы странно это не звучало), что все, что со мной произошло, связано с тем, что я – смесок.