После жизни в лесной избушке происходящее казалось какой-то нереальной сказкой. Десятки полочек, пустые плечики вешалок, приглушенный свет из окна, отражающийся от зеркала в человеческий рост. Я вздохнула. Здесь могло поместиться всё моё прошлое жильё целиком, без остатка. И среди этого великолепия сиротливо висело платье, точнее, собранный леди Ти Кардо костюм из длинной юбки и белоснежной рубашки, а также жилета с большим количеством маленьких кармашков и петелек для амулетов и снадобий. Переоделась быстро, почти нетерпеливо, а потом замерла перед зеркалом, не веря в то, что вижу.

Это была я, но то же время и не я. Почти леди. Может быть, даже красивая, хотя никогда себя такой не считала. Даже волосы не казались темным спутанным клубком, будто по волшебству аккуратно обрамляя лицо.

Я была похожа на… маму, сейчас я была очень похожа на маму. Разве что глаза не ее, голубые, словно небо после бури, тогда как у мамы они были темные, почти черные и очень несчастные.

А потом я услышала шаги в комнате и поняла, что слишком много времени провела здесь, следовало поторопиться, потому что впереди меня ещё ждали занятия. Вышла и тут же наткнулась на удовлетворённую и немного удивленную улыбку дяди.

– Я и не думал, что ты такая красавица! – потрясенно протянул он. – Ты так похожа на Арону, а она была невероятной красавицей. А ты её дочь! – я чуть-чуть покраснела, а он вдруг поклонился, как истинной леди и произнес: – Леди Ти Лорби, позвольте, я провожу вас на ваше первое занятие?

Я улыбнулась и неловко поклонилась в ответ, потому что совершенно не умела этого делать, и почти тем же тоном ответила:

– С радостью, лорд Ти Лорби, – но прежде, чем мы вышли, спросила: – А то, что я так на маму похожа… Это не принесет тебе неприятностей?

– Лета, ты собрала в себе лучшие черты нашего рода. Если кто и удивится, то лишь тому, что я столько лет скрывал тебя от высшего света, – поморщился дядя.

Мы шли по коридорам и переходам, направляясь на самое первое в моей жизни занятие, а в это время Теренс пытался научить меня, как следует себя вести.

– Первое и самое главное, не бойся. Они тебе ничего плохого не сделают. Могут попытаться испугать, на территории академии магия всех учебных классов не запрещена, но нежелательна. За территорией – запрещена боевая и кое-какие виды остальных, – говорил дядя.

– Ага, – кивнула я, вспомнив, что произошло ночью.

– За это полагается исключение.

– А как же занятия? И домашние задания? Их же нужно будет делать в общежитии?

Из головы не шел вчерашний инцидент, который никак нельзя было назвать отсутствием маги. Да и паренек действовал уверенно, использовал боевую, не боясь, что его исключат. Больше волновался за девушку, чем за магию.

– На занятиях можно все, что требуется, – он чуть замялся и добавил. – В общежитии и на территории тоже можно почти все. Но ты не бойся. Любые каверзы, любые издевки, всё, что может так выглядеть, строго под запретом. Ты будешь неприконовенна.

– Ага, – протянула я, – тогда понятно.

И почему у меня ощущение, что каждый решит мою неприкосновенность пощупать?

– Я ещё раз повторю, тебе ничего не угрожает. Но если вдруг кто-то из студентов решит…

– Тогда я сама с ним разберусь, – улыбнулась дяде. – Не бойся, я не такая беспомощная, как может показаться.

– Лета! Я боюсь, что ты случайно можешь выдать себя.

Остановилась и внимательно посмотрела на него, прищурилась, и произнесла:

– Что ты хочешь этим сказать?

Теренс раздосадовано мотнул головой.

– Ты ведёшь себя совсем как твоя мать! Она тоже всё считала забавой. Я же серьёзен. Постарайся использовать только родовую магию, слышишь меня, только её!

Я кивнула, хотя, если честно, только сейчас поняла, что он имеет в виду. Да, у меня должна была быть родовая магия, но я даже не думала о том, какая она. Скоро мне предстоит это узнать. Интересно, дядя говорит, что боевая, но это ведь так опасно! Сама неуправляемая, превращающая людей в неуравновешенных, практически ненормальных, а еще упрямых и настойчивых. Разве я такая?

Мы спустились по очередной лестнице и оказались в большом зале. Я уже запуталась в сплетении коридоров, и сама вряд ли теперь нашла бы дорогу обратно. Но сейчас не это было самым важным. Стоило нам спуститься, как гудение голосов, наполнявшее пространство, исчезло. Все неотрывно смотрели на меня, явно не понимая, что здесь делает девчонка. Я тоже рассматривала студентов, прикидывала, что и как, и в какое-то мгновение обратила внимание, что одеты они были как я. Нет, конечно же, не в юбки, а в простые штаны и белые рубашки, а поверх такие же жилеты, как был на мне. Это форма? Да, скорее всего.

Юноши. Молодые мужчины. Крепкие, наверняка сильные и выносливые, почти все высокие и какие-то… злые. И да, симпатичные. Но последняя мысль промелькнула и исчезла, потому что не имела никакого значения. Да и какая разница, если все они обученные маги.

Боевые маги.

Их было много, я начала считать, но сбилась на втором десятке, осознав, что просто пытаюсь успокоиться. А когда поняла, что нервничаю, то расслабилась. Я уже ничего не смогу изменить. И если вчера побег еще рассматривался, то теперь я видела отчетливо – не получится. Нужно учиться магии. Нужно. И дело не во мне, а в силах, что только закипают в котелке мое сущности.

Да, я травница, и этого у меня никто не отнимет. Мои способности, знания и умения не дадут умереть, спасут, помогут, но не от прорыва. А прорыв случится, в это даже сомневаться не приходится. Я сама спровоцировала его, явившись сюда. Родовая магия теперь не даст жить спокойно.

Мы с Теренсом сошли с последней ступеньки и замерли. Он – снисходительно важный и неприступный, я – испуганно замершая с приклеенной к губам вежливой улыбкой. Со стороны я должна была казаться невозмутимой, но, Святое Небо, если это было так! Дрожали коленки, и я радовалась, что на мне не дорожный костюм, а длинная юбка, которая все скрывала.

– Студенты и преподаватели Рейденской академии магии, – я даже на дядю посмотрела, потому что этот голос… ну, не мог он ему принадлежать! – Сегодня у нас знаменательный день. Сегодня мы меняем правила и основы, которые казались незыблемыми. На первую ступень обучения впервые за долгие годы принята… девушка, – мне показалось, что в голос добавилось металла. – Да, для вас это может показаться неприемлемым или неправильным, – добавил дядя, когда по толпе пронесся дружный вздох. – Но вы должны понимать, что развитие не может стоять на месте. В столице уже не осталось академий и школ, принимающих лишь студентов одного пола…

– Школа тетушки Флосс с вами не согласится! – раздался звонкий крик, а затем дружный смех. – Там парней не жалуют, но я готов. Как есть готов!

Я не поняла, кто говорил, но дядя нашел шутника взглядом, нахмурился и тот затих.

– Я с радостью переотправлю ваши документы в пансион для благородных девиц госпожи Флосс, студент Ти Вельде, раз уж вы выразили такое желание, – теперь смех был направлен на неудачливого шутника.

Парня толкали локтями, и я смогла его увидеть. Симпатичный, худой, но высокий, какой-то жилистый, с коротко стриженными темными волосами.

– Благодарю за заботу, – пробурчал он и больше с выкриками не лез.

А я почему-то подумала, что такими темпами наживу себе первого врага. Парни обидчивые, они могут напридумывать себе много чего нехорошего, а крайней в такой ситуации окажусь именно я. Не будут же они директору мстить?

– Вот и хорошо, – кивнул Теренс. – Я понимаю, что для вас обучение при дворе – это отличный способ получить ту должность, о которой вы мечтали. Вы все – боевые маги, и закончив обучение, станете элитой нашего королевства. Поэтому я надеюсь, что никаких проблем с новой студенткой у вас не возникнет. Сразу предупреждаю, что не потерплю злых шуток и розыгрышей, – он оглядел притихшую и задумчивую толпу. – Надеюсь, меня все поняли? – ему не отвечали, но могу поклясться, что буквально физически ощущала, как в их головах проигрываются и отбрасываются варианты именно шуточек, с которыми мне придется столкнуться. – Отлично, – дядя повернулся ко мне. – Представляю вам Лету Ти Лорби, мою племянницу, студентку первой ступени.

Я сделала крохотный шажок вперед.

Это просто кошмар! Даже дышать трудно от всех тех взглядов, что направлены на меня. Как вообще можно вынести то, что на тебя смотрят десятки глаз? Это же ужасно неприятно.

– Директор Ти Лорби, а вы уверены, что ваша уважаемая племянница переживет хотя бы первую ступень? – растягивая слова, лениво поинтересовался знакомый мне голос.

Я перевела взгляд на говорившего и увидела единственного студента, с кем успела познакомиться. Лучше бы я вчера молчала и делала вид, что в той комнате пусто! Почему? Да просто конкретно этот взгляд обещал мне очень крупные неприятности.

– Студент Ти Карвен, вам бы побеспокоиться, чтобы вы смогли завершить пятую ступень, – холодно ответил Теренс.

Я незаметно выдохнула. Слава Небу, что это не мой однокурсник, а выпускник! Хотя, с другой стороны, у него больше возможностей устроить подлянку. И мне это не нравится. Но я сильная, я со всем справлюсь. И попрошу заодно у дяди пару десятков защитных амулетов. Окинула заинтересованную моей персоной толпу и мысленно застонала, осознав, что пары десятков будет мало.

Сотню! И пару дополнительных карманов на жилет!