Глава 2

Первые дни в Лондоне были насыщенными: Ричард заселился в общежитие, получил учебники, расписание занятий, изучил Лондон. Прогулки по городу были для него самыми интересными. Ричард уже спланировал, где он будет гулять после занятий. Комната в общежитии была маленькая, но светлая, соседом по комнате был также первокурсник. Скромный худенький юноша в очках, который постоянно что-то читал, первые дни, пока еще не начались занятия, он проводил исключительно в библиотеке. Его звали Уил. Юноша был очень необщительным и скрытным, но иногда вечером он заводил беседу с Ричардом. В результате они быстро подружились, так как никто друг другу не мешал, каждый мог спокойно погружаться в свои мысли. Первое время Уил был единственным другом для Ричарда.

Сентябрь выдался на удивление теплым в этом году, и Ричард каждый день после занятий гулял по городу. Он наблюдал за природой, за людьми, за всем, что происходило вокруг.

– Привет, Уил! У тебя уже закончились занятия?

– У нас заболел преподаватель, профессор Дэвид Дарендорф, поэтому я и пришел раньше.

– А у меня закончились, не хочешь со мной прогуляться по городу?

– О, нет, я иду в библиотеку.

– Ты каждый день туда ходишь, может, отдохнешь?

– Понимаешь, для меня библиотека, как для тебя прогулки после занятий. Я там узнаю много нового и интересного.

– И что же ты сегодня хочешь там узнать?

– Ты знаешь, я слышал, что профессор Дарендорф очень интересная и загадочная личность, может, что-нибудь про него узнаю.

– Любишь тайны и загадки?

– Да. А тебе, неужели неинтересно узнать что-нибудь необычное, то о чем мало кто знает или вообще не знает?

– Я об этом как-то не задумывался. Ладно, увидимся еще сегодня вечером. Ты изучаешь книги, а я улицы.

Уил надел пиджак, взял свой вытертый портфель, который переходил по наследству от прадедушки к дедушке, потом к отцу. Хоть и было на улице тепло, но юноша укутал себя вязаным шарфом на всякий случай, чтобы не просквозило. Вдохновленный он быстро пошел в библиотеку университета.

– Добрый день, мисс! Будьте так любезны, я бы хотел узнать, если у Вас труды профессора Дэвида Дарендорфа. – Уил почему-то очень волновался, ему казалось, что сейчас он узнает некую тайну.

– Минутку молодой человек, сейчас посмотрю.

– Интересуетесь профессором? – подошел темноволосый мужчина сорока лет. Он был подтянут, хорошего телосложения.

– Да, – с дрожью в голосе произнес Уил.

– Что привлекло ваше внимание к столь незаурядной личности?

– Почему незаурядной? – возразил юноша. – Профессор очень интересная и таинственная личность.

– Любите тайны?

– Да, я уже столько детективов прочел.

– А Вы были на занятиях у профессора?

– Нет еще, сегодня должна была быть лекция, но профессор заболел.

– Да, профессор заболел новой загадкой, тайной. В прочем, как и всегда.

– Добрый день, профессор! Молодой человек интересуется Вашими работами, но, к сожалению, у нас так мало их. Вот сейчас только книга по астрологии осталась.

– Вы профессор Дарендорф? – Уил остолбенел от такой неожиданной встречи.

– О, простите, что сразу не представился. А почему Вы так удивлены?

– Я Вас по-другому представлял.

– Наверное, как старика с длинной седой бородой. – Улыбнулся профессор. – Простите, а как Вас зовут?

– Уил Паттисон, первокурсник. Факультет…

– Философии.

– Да, откуда Вы знаете?

– Не трудно догадаться; юноша в очках, погруженный в свои размышления, и еще расписание его занятий, торчащее из кармана. Приехавший с небольшого городка, который находится на севере Англии.

– Да, так оно и есть, – Уил открыл рот от удивления.

– Я предлагаю продолжить нашу беседу в кафе, если Вы, конечно, незаняты.

– Да, я с огромным удовольствием.

Новоиспеченные знакомые отправились в одно из любимых кафе профессора, которые находилось на самой окраине города. По дороге они много разговаривали, особенно Уил, который обычно был молчалив.

– Профессор, Вы всегда посещаете это кафе?

– Не так часто, как хотелось бы. Уил, я считаю Вас человеком, которому можно доверять. Не могли бы Вы мне помочь в одном важном деле?

– Я с огромным удовольствием!

– Замечательно, дело это важное, поэтому отнеситесь к нему серьезно, и о том, что мы с Вами общались, никому не рассказывайте.

– Обещаю!

– С Вами можно иметь дело, – улыбнулся профессор. – Мне нужно, чтобы Вы мне помогли найти человека вот с этой датой рождения. Он Ваш ровесник. Возможно кто-то из первокурсников. День рождения может отклонять на пять дней. Т.е. плюс пять дней или минус от числа.

– А Вы знаете о нем еще что-нибудь?

– Пока ничего, я увлекаюсь астрономией и нумерологией, эту дату я вывел сам, на основании моих расчетов. Я знаю лишь то, что это должна быть необыкновенная личность, сильно отличающиеся от других людей. Но чтобы в этом убедится, мне нужно найти этого человека.

– А это молодой человек или девушка?

– Увы, я не знаю.

– А если мы найдем несколько человек с такой датой рождения, то как Вы поймете, что это он или она?

– Я думаю, разберусь. Вы должны держать это в тайне. Я буду вести у Вас занятия, после них Вы будете ко мне подходить, якобы задать вопросы по лекции, но на самом деле будете рассказывать о ваших продвижениях в этом деле.

– Все будет сделано! – Уил светился от радости, он будет помогать профессору в его тайном деле. О таком молодой человек мог только мечтать.

Ричард проснулся от грохота книг.

– Кто здесь!

– Ричард прости, это я Уил.

– Уил!? Это ты в библиотеке засиделся до двенадцати ночи?

– Нет, я беседовал с профессором Дарендорфом. Только это секрет, и никто не должен об этом знать.

– Но теперь я знаю, так что это уже не секрет.

– Ричард, я очень надеюсь, что ты никому не скажешь.

– Обещаю, хранить эту тайну до конца моих дней! Ну и о чем вы так беседовали?

– Он попросил моей помощи.

– Твоей? И чем же ты сможешь помочь?

– Он попросил найти человека вот с этой датой рождения, – Уил протянул листок с датой, – этот человек должен быть необычным.

– И чем это он должен быть необычен?

– Не знаем, найдём, вот тогда узнаем.

– Передай своему профессору, что этот человек такой же как и все, ничем не отличается от остальных. Мозгов ни больше, ни меньше, талантов нет, трудолюбия особо тоже, летать не умеет, крыльев нет.

– С чего ты взял?

– Это моя дата рождения. Посмотри на меня, чем я отличаюсь от остальных? Да ничем.

– Ты серьезно? Это твоя дата рождения? – Уил немного приуныл, такое сложное и таинственное дело было раскрыто через пару часов. Ричард, в самом деле, ничем не отличался от остальных.

– Может профессор подшутил над тобой?

– Нет, он говорил очень серьезно. Может, есть еще один человек с такой датой рождения, может он будет необыкновенным?

– Не знаю, но передай, что уже одного нашел. Пусть он больше тебя не разыгрывает.

Вся радость, всё вдохновение и энтузиазм быстро прошли. Уилу стало очень грустно, неужели профессор просто разыграл первокурсника из провинции, чтобы тот понимал, где он находится. Юноша решил разобраться с этим, как только наступит новый день.

Глава 3

Уил встал пораньше, он собирался с духом, ему предстояло выяснить, почему профессор решил над ним пошутить. Но, возможно, он не собирался шутить, но в любом случаи нужно было расставить точки над и.

– Уил, ты чего так рано? – сонно спросил Ричард.

– Я иду на занятия и хочу поговорить с профессором.

– Ты так рано встал, чтобы вступительную речь подготовить? – улыбнулся Ричард.

– Не смешно, – пробормотал юноша.

– Не обижайся, я думаю, что профессор тебе все объяснит, может, в самом деле, тебе нужно будет еще кого-нибудь найти. А с чего профессор взял, что именно этот человек необыкновенный?

– Но он же профессор, знаешь сколько он работ написал, сколько исследований провел?

– Нет, но раз ты о нем так говоришь, то значит, он тебе поручил и в самом деле очень ответственное задание.

– Ты, правда, так считаешь?

– Да. – Ричард хотел поддержать своего товарища, чтобы тот не расстраивался по поводу розыгрышей профессора.

Эти слова приободрили Уила, и он с вдохновением отправился на лекции. Ричард еще немного повалялся в постели, неохотно встал, собрался, и также отправился на учебу.

– Профессор Дариндорф, можно задать Вам пару вопросов по поводу лекции.

– Конечно, я с удовольствием выслушаю такого любознательного молодого человека.

Уил выдержал паузу, оглянулся, убедился, что все студенты вышли из помещения.

– Профессор, я уже нашел одного человека с такой датой рождения.

– Неужели? Так быстро? – видно было, что профессор, в самом деле, был сильно удивлен. – И кто же это?

– Мой сосед по комнате Ричард Смит. Первокурсник, как и я. Учится на факультете…

– Этого достаточно. Да, бывают же чудеса, – произнес про себя профессор. – Я очень удивлен тому, как быстро Вам это удалось сделать. Но Вы продолжайте искать, Вам нужно будет собрать все имена поступивших к нам первокурсников и проверить их даты рождения.

– Да, собрать имена я еще смогу, но вот проверить дату рождения каждого…

– Не волнуйтесь, я Вам предоставлю такую возможность, но сначала составьте список всех первокурсников. Наверное, Вас интересует вопрос, почему я сам не занимаюсь столь простым заданием.

– О, нет, сэр! Нисколько.

– Но, тем не менее, я отвечу, ведь мы теперь с Вами коллеги. Дело в том, что у меня просто на это нет времени, да у меня есть люди, которые мне помогают, но и они сейчас очень заняты. А теперь ступайте друг мой, сейчас начнется новая лекция.

Уил был безумно счастлив. Профессор действительно относится к нему серьезно. Тем более работа с самим профессором Дариндорфом казалась каким-то чудом. Может не подозревая того юноша принимает участие в исследовании или эксперименте. От этих мыслей у Уила кружилась голова, так что все остальные лекции он прослушал.

Ричард гулял по Лондону, он отправился через маленькие извилистые улочки, чтобы сократить путь и выйти на главную площадь.

– Стой! Держи его! – где-то впереди донеслись крики.

Из-за угла выбежал молодой человек.

– Эй, друг помоги, – он обратился к Ричарду и спрятался за его спиной. Ричард стоял возле большой бочки у стены, как раз на углу дома. Незнакомец стал возле бочки и развернул спиной к себе Ричарда, в этот момент выбежали полицейские. Они не обратили никакого внимания Ричарда и побежали вперед по узенькой улице с невысокими домами и поворотом налево, куда и направились полицейский. Всё это произошло за несколько секунд. Ричард не понял, что происходит. Незнакомец вышел из своего убежища.

– Спасибо, друг, я теперь твой должник, – он похлопал своего спасителя по плечу и убежал.

Ричард еще несколько секунд стоял, не понимая, что происходит.

– Чёрт, так я что помог преступнику? Так что я теперь тоже соучастник? – молодой человек решил как можно быстрее покинуть это место. Идти на площадь ему уже перехотелось.

Ричард вернулся в свою комнату взволнованным. Мысли не давали ему покоя. А что если его кто-то видел, как он спрятал преступника. Теперь он соучастник, скорее всего его выгонят из университета. А как же родители? Они не переживут этого. Ричард вырос в добропорядочной семье и никогда не водился с хулиганами. Что же делать?

Ричард напряженно сидел на своей кровати, сжав кулаки, пока, наконец, не вошел Уил.

– Как дела? – первым спросил он.

– Очень хорошо, – радостно ответил Уил. – Представляешь, профессор меня не разыграл, все на самом деле очень серьезно и сейчас мне предстоит ответственная работа. А у тебя как прошел день?

– Да все как всегда. Ничего особенного, – с трудом произнес Ричард. Ком в горле не давал ему сказать ни слова. Но говорить не нужно было, а просто сидеть и слушать. Весь вечер Уил рассказывал своему соседу о задании, о разговоре с профессором. И это помогало хоть немного расслабиться.

Прошла целая неделя, которую Ричард вынес с трудом. Никто не вызывал его в полицию, все было как обычно. Пережив эту неделю и успокоившись, Ричард, наконец, решил прогуляться по улице. Уже смеркалось, но очень хотелось на свежий воздух. Ричард решил сходить в кафе, оно находилось недалеко, и многие студенты его посещали. Он шел по улице, которая обычно была хорошо освещена, но сегодня на ней не было света, кто-то разбил все фонари. Вдруг за спиной юноша услышал голоса, интуитивно он ускорил шаг, почему-то стало не по себе. Кто-то за ним также ускорил шаг, и начал его догонять. Троя молодых людей подбежали и окружили его.

– Кто тут у нас? Мы тебя здесь раньше не видели, наверное, новоиспеченный первокурсник.

– Что вам нужно?

– Угадай с трех раз, – один из них достал нож. – Быстро кошелек сюда!

Ричарду ничего не оставалась делать, как отдать все деньги, он полез за кошельком в карман.

– Да и еще это пальтишко, а то оно тебе тесновато.

– Эй, парни, вы бы убавили свой пыл. Не трогайте его, – непонятно откуда появилась еще одна компания из четырех человек.

– Ты кто такой? – еще один достал нож.

– Вы бы поаккуратнее, а то так и пораниться можно.

– Я смотрю, тебе жить надоело.

Все трое отступили от Ричарда и с ножами в руках пошли навстречу компании, которая была также не с пустыми руками. Они приостановились, а потом побежали к неизвестной четверке. Но их остановили цепи. Каждый из тройки получил сильный удар, который сбил с ног. Четверка набросилась на лежащих на земле, отобрала ножи и закрутила за спину руки.

– Еще раз предлагаю, решить дело мирным, путем.

– Ах, ты сука! – произнес один из головорезов. – А, больно, отпусти, руку сломаешь! Хорошо, хорошо, будь по-вашему. Мы уйдем.

– Еще раз мы с вами встретимся, и ходить вы уже не сможет. Я понятно объясняю?

– Понятно…

Все трое поднялись. Один из них диким взглядом смотрел, на своих обидчиков, он готов был их разорвать, но понимал, что силы неравны. Он хотел что-то сказать, но запнулся, жизнь была дороже. Компания быстро пошла прочь.

– Ну, теперь мы в расчёте.

Ричард узнал молодого человека, который спрятался за его спиной от полиции.

– Ты, похоже, неместный, старайся больше не ходить по темным местам один, держись компании, так безопаснее.

– Я всегда один.

– Одному в жизни нелегко, особенно в чужом городе. Заведи лучше себе друзей. Что ж прощай.

Четверо парней поспешили уйти как можно скорее, так как в это время полиция патрулирует улицы.

Ричард был в шоке от всего, что с ним происходило. Ему стало не по себе, сразу же захотелось домой, где все знакомо и безопасно. Дома бы с ним никогда такое бы не случилось. Еще пару минут он приходил в себя, потом, наконец, собрался с мыслями и решил вернуться в общежитие.

Подходя к общежитию, Ричард увидел полицию.

– Да что ж это за день такой! – возмущался он про себя. Ричард вошел в общежитие, на коридоре стояли студенты. Но что случилось, ему было не интересно, он хотел как можно быстрее вернуться в свою комнату. И здесь как раз его ждал сюрприз. В комнату то входили, то выходили полицейские. Ричарда обомлел, он не понимал, что происходит, медленно пошел к своей комнате.

– Вы, кто такой молодой человек? – остановил его полицейский.

– Я, Ричард Смит, живу в этой комнате. Что случилось?

– Примите мои соболезнования, Ваш сосед по комнате умер.

– Умер? – остолбенел Ричард.

– Да, врачи склоняются к сердечному приступу. Конечно, в таком возрасте это очень странно. После тщательной экспертизы все будет ясно. Я бы хотел задать пару вопросов Вам.

Дальше для Ричарда было все как в тумане. Какие-то звуки, разговоры, толпы людей. Он не понимал, где он находится, что толком происходит.

Смита младшего пересилили в другую комнату. Целую неделю он не появлялся на занятиях, все событие, которые произошли с ним за последние дни, пошатнули его психическое здоровье. Страх, рассеянность, скорбь по единственному другу в этом ужасном городе одолевали его все больше и больше. О событиях, которые прошли за последнее время, он не упоминал в своих письмах родителям. Все как всегда было просто замечательно: новые друзья, интересная учеба, великолепные преподаватели, а также неповторимый Лондон, мечта любого провинциала. На самом деле все было с точностью наоборот. Возможно, из замкнутого круга страха, печали, грусти Ричард выбирался бы еще очень долго, но его навестил доктор. Он был уже пожилым, с небольшой бородой. Ему удалось войти в доверие к молодому человеку, и после двухчасовой беседы Ричарду заметно полегчала. На следующий день он пошел на занятия, старался больше ни одного не пропускать, и с головой окунулся в учебу, которая лучше всего отгоняла плохие мысли.

Сентябрь прошел на удивление быстро. Ричард больше начал общаться со своими сокурсниками, занятия и в самом деле становились все более интересными. По Лондону юноша больше не ходил в одиночку, как правило, это была компания из нескольких человек. Общаться с ними было интересно, да и вообще начало 20-го века было наполнено различными политическими, экономическими событиями и научными открытиями. Так что жизнь в Лондоне кипела.

Ричард решил сделать сюрприз для своих родителей: приехать к ним в конце октября. После занятий он отправился на вокзал, посмотреть расписание поездов, и купить билет.

Юноша рассеянно смотрел на толпы людей на вокзале. Он немного растерялся и пытался сориентироваться. В этот момент он почувствовал чужую руку в кармане своего пальто, которая уже почти вытащила кошелек. Но здесь Смит младший среагировал моментально, он сильно схватил за руку.

– Ай!

Ричард обернулся. Это была молодая красивая девушка. Пару секунд он смотрел в глаза медового цвета, в которых был страх.

– Пожалуйста, отпусти! – умоляла девушка. Ричард крепко держал ее за руку, не зная как поступить.

– Ну, хотя бы руку отпусти, очень больно.

– О, дружище! Какая встреча! Видно это судьба. Я думаю за третью встречу нужно выпить. Кстати, это моя очень хорошая знакомая. Можешь ее отпустить, она точно никуда не убежит.

– Вы преступники, я позову полицию.

– Все может быть, но помниться мне, как кто-то спрятал от полицейских за своей спиной преступника. Или может просто не заметил, как спрятал, или забыл.

Ричард отпустил девушку.

– Ну, вот и чудесно. Но все же я предлагаю продолжить нашу встречу в ближайшем кафе. Кто знает, сколько еще раз нам с тобой предстоит встретиться.

Конечно, Ричард бы никогда на свете не связался с такой компанией, но третий раз встречать совершенно незнакомого человека удивительно. Эта ситуация была немного странной, и Смит младший решил в ней разобраться.

– Хорошо.

– Отлично! Здесь рядом есть замечательное местечко. А теперь позволь представиться, меня зовут Том, а это Розали, – девушка вопросительно посмотрела на своего приятеля, ей явно все это не нравилось.

– Надеюсь, вы не оберете меня до нитки.

– Нет, будь спокоен, мы порядочные люди, правда есть парочку грехов, – пошутил Том. – Я угощаю.