© Горская Е., 2015

© Оформление. ООО «Издательство «Э», 2015

* * *

Хорошая книга!.. Таких сейчас пишут мало, ах как мало! Читать стало пугающе нечего, несмотря на разнообразие обложек в книжных магазинах. Выручает Евгения Горская – она пишет отличнейшие детективы. Ее тексты искрометны, точны, легки и игривы, а интриги тщательнейшим образом продуманы и старательно запутаны – без помощи автора нам ни за что не разобраться! Роман читается быстро, залпом, на одном дыхании: с первых страниц затягивает в бешено бурлящий водоворот, казалось бы, не связанных событий и характерных – смешных и страшных – персонажей.

Горская в очередной раз заставляет нас вцепиться в ее новую книгу как в спасательный круг и сломя голову нестись навстречу новой, увлекательной и парадоксальной развязке.

Какой бы сногсшибательно интересной и лихой ни была интрига, нам всегда нужна минута, чтобы перевести дыхание, отвлечься, осознать произошедшее. Это правило железно срабатывает и в литературе, и в жизни. Время от времени нам необходима короткая пауза, после которой можно бежать дальше. И Евгения Горская умело жонглирует сюжетными линиями, «переключает» и смешит нас – ее увлеченных и благодарных читателей. Наше внимание легко и незаметно переключается с детективной интриги на любовную.

Я не стану пересказывать сюжет, ибо дело это неблагодарное и вообще глупое, лучше прочитать роман от первого до последнего слова!.. Для меня самым важным, помимо детективной истории, очень хорошо и интересно придуманной, оказалась именно… среда обитания героев.

На мой взгляд, дорогие читатели, эта книга хороша во всех отношениях – она умна, легка, замечательно написана и заставляет задуматься о людях, которые на самом деле заняты важной и нужной работой. Нам не так часто приходится читать о них!.. Огромное спасибо автору за возможность, которую она нам всем подарила!

Татьяна Устинова

11 мая, понедельник

Человеку было хорошо видно спортивную фигуру впереди. Мужчина шел не спеша и даже со спины выглядел уверенным и сильным.

Человек уже устал себя жалеть и ненавидеть идущего впереди мужчину, и эта усталость и желание поскорее все закончить затмевали даже страх перед тем, что ему предстоит сделать.

У человека не было иного выхода. Так сложились обстоятельства. Кажется, это называется форс-мажор.

Сегодня впервые за последние дни работа ладилась. Лиза с удовольствием посмотрела на разноцветные графики, светящиеся на экране, покачалась в кресле, закинув руки за голову, и решила, что на сегодня потрудилась достаточно.

Взять отпуск за свой счет, чтобы спокойно дописать диссертацию, ее уговорил муж. Вообще-то Лиза и работая вполне успевала закончить свой научный труд, но Костя почему-то считал себя виноватым, когда она по вечерам садилась к компьютеру.

– Кончай, – месяц назад сказал он. – Бери отпуск и начинай нормально высыпаться.

Лиза пробовала возразить, но муж ее слушать не стал.

Так и пошла новая жизнь. Лиза вскакивала по утрам, готовила Косте завтрак, смотрела в окно, как уезжает его машина, и садилась за компьютер, вздыхая и без конца поглядывая на часы, потому что без Кости ей ничего не хотелось. Ни трудиться, ни бездельничать.

Недавно распустившаяся береза за окном еле заметно шевелила тонкими ветками. Весна выдалась холодной, береза зазеленела поздно, теперь почти закрывала листвой старый московский двор, как год назад, когда Лиза впервые вошла в эту квартиру. Тогда ей казалось, что на свете нет человека счастливее ее.

Ей и сейчас так казалось.

Зазвонил телефон, Лиза нашарила под бумагами «Нокию».

– Я задержусь, – виновато сообщил Костя. – Бабушка заболела, отвезу ей лекарства.

– Что с ней?

– Говорит, что ничего страшного. Только хрипит так, что я сразу заметил.

– Я отвезу лекарства, – предложила Лиза. – Мне все равно делать нечего, я свою норму на сегодня выполнила.

– Не надо. Я на машине, а тебе на метро через пол-Москвы тащиться.

– Я съезжу, – твердо решила Лиза. – Что купить?

– Хотел у тебя спросить. Что сейчас от простуды пьют?

– Спрошу в аптеке. – Лиза посмотрела на часы – половина третьего. – Ладно, Костя, я поехала.

– Только не засиживайся. И телефон не забудь.

– Не забуду, – пообещала Лиза.

– Дорогу помнишь?

– Помню.

За прошедший год Лиза была у Костиной бабушки четыре раза. На Костин день рождения, на день рождения Надежды Сергеевны, сразу после Нового года и еще один раз без повода. Они с Костей тогда ездили в «Икею», хотели купить дополнительный книжный шкаф, быстро обалдели от обилия народа и мебели, ушли ни с чем и, проезжая мимо, зашли к бабушке.

Надежда Сергеевна была дамой строгой и ехидной, Лиза ее немного побаивалась.

– Лиза? – удивилась она, открывая дверь.

– Здравствуйте, Надежда Сергеевна, – робко улыбнулась Лиза. – Я привезла вам лекарства.

– Ну вот, – констатировала та. – Мой внук использует дармовую рабочую силу. Проходи.

– Нет. – Лиза вошла в прихожую. – Я сама вызвалась.

Бабушка выглядела плохо, такой Лиза ее еще не видела. Раньше Надежда Сергеевна казалась намного моложе своего возраста.

– Лизонька. – Хозяйка повела ее на кухню, включила чайник. – Спасибо тебе, но это лишнее. Я, слава богу, пока не на смертном одре, сама в состоянии сходить в аптеку. Если мне действительно понадобится помощь, я к вам обращусь.

– Ерунда, – улыбнулась Лиза. – Мне не трудно.

– Обедать будешь? У меня получилось очень вкусное мясо. Садись за стол.

– Нет, – отказалась Лиза. – Спасибо, обедать не буду. Я сейчас поеду, Костя велел не задерживаться.

– Ну чаю-то попей. Отдохни. Как твои научные успехи? – Надежда Сергеевна достала чашки, принялась накрывать на стол.

– Никак, – призналась Лиза.

– Старайся, – засмеялась бабушка. – Лишние корочки никогда не повредят.

Она налила чай, села напротив. Закашлялась, помолчала, стараясь отдышаться.

– Надежда Сергеевна, может, за продуктами сходить?

– Нет, – махнула та рукой, отпила из чашки. – У меня все есть. Костя с Владиком видится?

– Влад заходит иногда, – кивнула Лиза.

Костин школьный друг Владислав Юрлов Лизе не нравился. Ей редко кто так не нравился. Хотя ничего плохого ей Влад не сделал, он даже не сказал ей ничего неприятного.

– Владик сложный мальчик, – словно прочла ее мысли бабушка. – Он и в детстве был непростой. Противный парень был, если честно. И все-таки жалко мне его, он совсем один. Ты знаешь, что у него никаких родственников нет?

– Знаю. Костя рассказывал. – Лиза взяла конфету, откусила.

– Ненормально это, когда молодой человек совсем один. Почему-то я в последние дни все время про Владика вспоминаю, самой удивительно…

Лизе было трудно назвать Владислава одиноким, девушек рядом с ним хватало с избытком. Она еще поговорила со старой женщиной и засобиралась.

О том, что его ждет, Михаил Новиков старался не думать. Знал ведь, что верить Владу – чистое самоубийство, а пошел у него на поводу, не смог отказать. Самым правильным было бы рассказать обо всем Жанке, жена придумала бы, как спасти ситуацию, но он тянул, не мог решиться. Во-первых, не хотел в который раз выглядеть перед ней дураком и лохом, а во-вторых, понимал, что спасти его никто не может. Нет, пожалуй, не так – первое и второе стоит поменять местами.

– Михаил Ильич. – В кабинет заглянула секретарша Вика. – Почта пришла. Возьмете?

– Давай, – недовольно кивнул Новиков.

Пока девчонка приближалась к столу, а потом шла назад к двери, он отвернулся к окну. Вика была тоненькой, стройненькой, с длинными ровными ногами. Он взял ее на работу сразу, как только увидел эти ноги. На самом деле бабы ему нравились другие, такие как Жанна, плотные, невысокие. Просто жена очень уж завидовала длинным и тощим, вот он и взял секретутку назло ей.

Мелькнула мысль уйти от опостылевшего компьютера, завалиться с Викой в какую-нибудь гостиницу и хоть на пару часов забыть о том, что вскоре не будет у него ни кабинета, ни секретарши. А будет он бегать от кредиторов, потому что возвращать долг ему нечем.

Вика бесшумно закрыла дверь, Новиков оторвался от окна.

Секретарша поедет с ним куда угодно, он в этом не сомневался. То есть сейчас поедет, пока не знает, что фирмы у него больше нет. Он никто. Бомж.

Вика с первого дня смотрела на него так, что сомневаться не приходилось – ждет, когда он пригласит ее в кабинет не только кофе подать. Интересно, Жанна видит в ней соперницу или все-таки хватает ума понять, что эта девка ему на фиг не нужна.

Пришлось себя пересилить, он нашел сайт конкурсной площадки, посмотрел, не появились ли новые участники. Не сразу поверил, что никакая новая фирма заявку на участие в тендере не подала.

Встал, подошел к окну, посмотрел вниз. Из подошедшего к остановке троллейбуса вылезла бабка, опираясь на палку, заковыляла в сторону метро. В сквере напротив женщина, покачивая ногой детскую коляску, читала книгу. Он опять перевел взгляд на старуху, она остановилась, постояла и скрылась за углом дома.

До окончания приема заявок оставалось меньше суток.

У выхода из метро толпился народ. Сквозь приоткрытые стеклянные двери Лиза видела, что дождь все-таки пошел и желающих выходить под ливень было немного. Лиза постояла в плотной толпе с тоской поглядывающих сквозь двери незадачливых граждан, достала из сумки зонт и решительно шагнула на мокрый асфальт.

Люди стояли в метро не зря, ветер попытался вывернуть зонт, перешагнуть лужу на тротуаре оказалось совершенно невозможно, и, добравшись до широкой арки, ведущей во двор, Лиза окончательно вымокла. Относительно сухими остались только плечи и волосы.

До подъезда оставалось совсем немного, и вымокнуть сильнее было трудно, но Лиза остановилась у стены дома под аркой, стряхнула зонт. Стоять на ветру было холодно, опять идти под дождь совсем не хотелось, и она уныло смотрела на непрекращающийся ливень.

Подбежал молодой человек в плаще-дождевике, мельком глянул на Лизу и побежал дальше к метро.

Мимо проехала светлая «Киа», потом черная «Тойота». Лиза прижималась к стене, пропуская машины. Похоже, дождь начал стихать. Она решила выйти из своего убежища и сразу увидела Костю. Муж с большим зонтом, который она недавно ему купила, шел прямо на нее, увидел, ускорил шаг и заулыбался.

– Давно стоишь? – Он прижал к себе Лизу. – Почему не позвонила?

– Надеялась, что дождь кончится. – Как всегда при виде мужа, ей стало так хорошо, что даже промозглый холод отступил. – Ты куда собрался?

– Тебя встречать, – засмеялся он. – Куда же еще? Пойдем.

Он спрятал Лизу под зонт, повел к подъезду, стараясь обходить лужи. Она не переживет, если когда-нибудь он не выйдет ее встречать.

Вечер тянулся как всегда. Костя просматривал научные статьи, Лиза старалась ему не мешать и все равно мешала.

Звонок в дверь раздался, когда она уже собралась идти в ванную. Влад, с тоской подумала Лиза, отпирая дверь. Юрлов любил приходить неожиданно, без звонка, и именно тогда, когда ей меньше всего хотелось принимать гостей. Впрочем, ей никогда не хотелось принимать Влада.

– Маша? – удивилась Лиза, увидев за дверью последнюю подругу Юрлова.

С Машей, на самом деле с Марианной, Лизу и Костю Юрлов познакомил дней десять назад, представив ее как новую жену. В том, что Маша станет настоящей женой, Лиза сомневалась. Вернее, не сомневалась, что Влад никогда не женится на простоватой Маше. За прошедший год она составила о друге мужа вполне четкое представление: Влад мог жениться либо на немалых деньгах, либо на совсем молоденькой модельке, которой будет хвастаться перед друзьями.

– Марианна? – Подошедший Костя удивился не меньше Лизы. До сих пор девушки Влада без него в их квартире никогда не появлялись.

– Владика… Влада убили. – Марианна прислонилась к двери и с удивлением переводила взгляд с Кости на Лизу, как будто они могли подтвердить или опровергнуть то, что она только что произнесла.

– Что? – Костя отодвинул жену, взяв Машу за руку, втащил в квартиру, закрыл дверь и бросил Лизе: – Поставь чайник, достань коньяк.

Лиза метнулась на кухню, следом Костя ввел туда Марианну, посадил на стул.

– Маша, валерьянки выпьешь? – Лизе было страшно смотреть на малознакомую девицу, которая все переводила удивленный взгляд с нее на мужа.

Костя, плеснув в чашку коньяка, протянул ее гостье:

– Пей.

Та послушно пригубила коричневую жидкость, поставила чашку на стол и покачала головой – не хочу.

В прошлый раз Марианна была здорово навеселе, не отлипала от Лизы, закатывала глаза и объясняла, как сильно она любит Владислава, как счастлива и рада его друзьям, то есть Лизе и Косте. Выглядело это глупо, и Лиза тогда очень ее жалела.

– Рассказывай. – Костя наклонился к девушке, ободряюще потрепал ее по плечу. – Рассказывай, Маша.

Она молчала, а Лиза вдруг почувствовала, как сразу, мгновенно, накатил тяжелый мутный страх, от которого сделалось холодно и жутко. Как будто, если Марианна заговорит, вся Лизина счастливая жизнь окажется миражом, а впереди откроется что-то чудовищное, ужасное, что она должна была видеть, но почему-то не замечала.

– Рассказывай, Маша.

Гостья вздохнула, передернула плечами, покусала губы.

– Я его даже не видела…

Она Влада на самом деле не видела. Она пришла, когда его уже увезли. Полицию вызвала соседка, она после дождя пошла гулять с собакой и наткнулась на лежащего Влада. Его убили в подъезде, застрелили.

Полиция с Марианной долго разговаривала, а что она могла сказать? Какие у нее могут быть предположения?

И что ей теперь делать? Ей даже идти некуда, она же не москвичка. С регистрацией подружка помогла, а жить где?

– Полиция опечатала квартиру? – спросил Костя.

Он все время хмурился и сжимал губы, а Лиза продолжала цепенеть от страха.

– Н-нет…

– Ну так живи пока в квартире Влада.

– А… родственники?

– У него нет родственников.

– Совсем? – удивилась Марианна. И сразу как-то приободрилась, перестала таращить глаза на Костю. Лиза отвернулась, за окном распустившаяся береза чернела ветками на фоне закатного неба.

– Совсем, – подтвердил Костя.

Марианна так и не заплакала, попрощалась, и Лиза заперла за ней дверь.

– Костя, я боюсь. – Только прижавшись к плечу мужа, она почувствовала, что страх понемногу отступает.

Он машинально погладил ее по волосам, легко отодвинул.

Противоположное крыло дома постепенно расцвечивалось пятнами загорающихся окон. Наверное, Марианна тоже зажгла свет в квартире Влада. Муж показывал ей, где находятся окна Юрлова, но Лиза не запомнила.

– Кто будет его хоронить, Костя?

– Мы. Больше некому. Завтра пойду в полицию, узнаю, как и что.

Муж подошел к окну, задернул занавеску.

– Бабушка сегодня Влада вспоминала. Надо ей позвонить, – сказала Лиза.

– Завтра. Пусть поспит спокойно. Она его с детства знала. Одна из немногих, кто будет о нем жалеть.

– Костя. – Лиза подошла к мужу, обняла его со спины. – Кто мог убить твоего друга?

– Не знаю.

Смерти давнему Костиному другу могли желать многие, но убивать…

– Ложись спать, Лизонька. – Костя погладил жену по руке. – Ложись, я скоро приду.

Лиза не думала, что сможет заснуть, но провалилась в сон почти сразу. И даже не слышала, как под утро рядом лег Костя.

12 мая, вторник

– Миша! – Новиков попытался открыть глаза. Лицо жены расплывалось, казалось парящим над его больной несчастной головой. – Миша!

– Что тебе? – сухими губами произнес он, опять закрыл глаза и отвернулся. – Отстань!

– Соберись! – рявкнула Жанна. – Влада Юрлова убили! Ты меня слышишь?

– Что?! – Новиков подскочил. Голова закружилась, и он откинулся на подушку. – Что за бред?

– На. – Жена протянула какую-то таблетку и стакан воды, он послушно выпил. – Сейчас позвонил Костик Берестов, Влада вчера убили.

– Который час? – Новость про Юрлова не укладывалась в голове, но даже она не могла перебить ужасной мысли, что его, Михаила, тоже можно считать мертвым.

Ужасной мысли, которую он вчера безуспешно пытался залить спиртным.

– Миш, ты меня слышишь? Убили Влада! Берестов утром в полиции был, сейчас позвонил, рассказал. Влада вчера застрелили. В подъезде.

– Принеси комп.

– Ты что, рехнулся? – закричала Жанна. – Я тебе говорю, что Юрлова убили!

– А я тебе говорю, принеси комп! – Новиков тоже хотел заорать, но не получилось. Вышло что-то жалкое. – Принеси, Жанна. Пожалуйста. Слышу я про Влада, слышу.

Жена покачала головой, исчезла и вернулась с ноутбуком. Новиков с трудом сел в кровати, подсунул подушку под спину. Перед тем как открыть сайт торговой площадки, ему захотелось перекреститься. Он бы и перекрестился, если бы жена не маячила рядом.

Новых претендентов не появилось. Он посмотрел на часы – начало первого, время приема заявок истекло. Он спасен.

Михаил захлопнул ноутбук и отодвинул.

– Миш, что ты собирался увидеть на сайте? – не поняла Жанна. – Решения конкурсной комиссии раньше чем через два дня не будет.

Если бы он не повел себя как последний идиот, он признался бы сейчас, чего ждал и чего смертельно боялся. А именно того, что друг Владик перебьет его заявку и тем самым оставит его, Михаила, нищим. Хуже, чем нищим, – с огромным долгом.

Господи, как он ненавидел Влада!

Жанка молодец, знала Юрлова как облупленного и никогда на его штучки не велась, а его как будто черт за язык тянул. Протрепался, выдал Владу цену, которую указал в конкурсной документации. Дружок хорошо позабавился, пугая его, что выступит конкурентом. Назначь Юрлов цену тысяч на сто меньше, чем он, точно выиграл бы тендер.

– Рассказывай, что там с Владом. – Михаил поймал жену за руку, потянул к себе. – Кто убил, за что?

– Миша, это не смешно.

– Я и не смеюсь.

– Застрелили его вчера в подъезде. Около лифта. Больше я ничего не знаю. – Жена легла рядом, он ее обнял. – Владик умер сразу, не мучился.

– Менты кого-нибудь подозревают?

– Не знаю. Наверное, нет, иначе Костя сказал бы.

– Во сколько это произошло? – То ли от таблетки, то ли сама по себе, боль в голове начала стихать.

– Около пяти.

Ужас, который он переживал в последние дни, отступил, сменился тупым безразличием. Он знал, что скоро придет новый страх, перед которым прежний покажется детской трагедией. Менты могут докопаться, что у него был мощный мотив для убийства дружка Юрлова. Мощнейший.

Господи, он почти не помнит вчерашнего вечера!

– Во сколько я вчера пришел?

– В четверть одиннадцатого, Миша. – Жанна погладила его по щеке. – Что произошло? Я чуть с ума не сошла. Какого черта ты так нализался? Я тебе звонила, звонила, знаешь, как мне страшно было? Я думала, с тобой что-то случилось.

– Прости.

– Где ты был? Тебя приволок таксист. Свечку надо поставить, что он тебя довез, а не бросил на дороге.

– Прости. Я больше не буду.

– Надеюсь. А то доведешь меня до инфаркта.

– Кофе сделай, я сейчас встану.

– Ладно. – Жанна встала, задержалась у двери. – Как думаешь, кто его?..

– Откуда же мне знать. Он умел наживать врагов.

– Перестань, Миша. Это была бравада, на самом деле Владик… был, – она с трудом это выговорила, – хорошим человеком. Верным.

– Тебе видней, – усмехнулся Новиков.

– Да ну тебя. – Она постояла и скрылась в кухне.

Михаил медленно поднялся, отдернул занавеску. Прямо напротив окна толстая ворона пыталась соорудить себе гнездо. Плохо, если это ей удастся, птенцы будут не давать им спать.

Новиков подумал, не кинуть ли в птицу чем-нибудь, и не стал. Черт с ней, с вороной.

Жаль, что теперь он никогда не узнает, действительно ли Влад собирался подавать заявку на тендер, или просто трепал ему нервы.

Берестов знал, что его ждут на работе, но не удержался, из полиции заехал домой. Обнял выбежавшую навстречу Лизу, долго не хотел отпускать.

– Что тебе там сказали? – Она кинулась разогревать обед.

Есть ему не хотелось, но он покорно жевал мясо.

– Вкусно.

– Спасибо. Что тебе сказали? – повторила она вопрос.

– Насколько я понял, подозреваемых у них пока нет. Не приставай, Лиза, как только что-то узнаю, сам скажу. – Ему не хотелось ни говорить, ни думать о том, что вчера не стало Владьки Юрлова. Но он думал об этом постоянно.

– Знаешь, – призналась Лиза. – Влад мне не нравился.

– Я догадался.

Он видел, что жена дружка терпеть не может, и даже собирался выяснить почему. Не успел.

– Он тебя чем-то обидел? – спросил Костя.

– Нет.

Лиза собрала тарелки, налила чаю.

– Неохота на работу ехать, – пожаловался Костя.

– Прогуляй, – улыбнулась Лиза.

– Не могу. Сегодня подводят итоги конкурса. Я вхожу в тендерную комиссию, должен присутствовать. Мишка Новиков выиграет.

– Откуда ты знаешь? – удивилась Лиза. – Вы заранее договорились?