Авраам, первоначальное имя которого было Аврам (אַבְרָם), родился, как уже отмечалось выше, в халдейском городе Ур (Ур Касдим), одном из древнейших и важнейших городов южной Месопотамии. Там он женился на своей сводной сестре Сарай ("Госпожа моя"), которой позже Бог дал имя Сара ("Госпожа", в русских переводах обычно "Сарра"). Отец Авраама Фарра (Терах) покинул Ур и, взяв с собой Аврама, Сару и племянника Лота, направился в Ханаан, но умер в городе Харране (Северная Месопотамия).

Живя среди языческого мира, Авраам стал проповедовать веру в Единого Бога.

Переселение в Ханаан (Быт. 12:1-9)

Бог открылся Авраму и повелел ему оставить родную страну, обещая сделать его потомство великим народом. Таким образом, на 75-м году жизни Аврам оставил родину и, в сопровождении жены и племянника Лота, переправился через Евфрат на территорию Ханаана. От этого произошло, по одной из версий, его прозвище Аврам-«hа-иври» (еврей) – то есть «[прибывший] с той стороны [реки]».

Неподалёку от Шхема (Сихема) Бог снова явился Авраму, пообещав его потомкам всю землю Ханаана.

Голод в Ханаане. Спуск в Египет (Быт. 12:10-20)

Аврам с семьёй кочевал по Ханаану, сооружая жертвенники Единому Богу. Вскоре, однако, наступил в стране голод, и Аврам был вынужден отправиться в Египет, взяв с собой и Лота. В Египте Авраам, опасаясь за свою жизнь, выдал Сару за свою сестру, и в результате, фараон взял Сару в свой дворец. «И Авраму хорошо было ради её; и был у него мелкий и крупный скот и ослы, и рабы и рабыни, и лошади и верблюды» (Быт. 12:16). «Но Господь поразил тяжкими ударами фараона и дом его за Сару, жену Аврамову. И призвал фараон Аврама и сказал: что ты это сделал со мною? для чего не сказал мне, что она жена твоя? для чего ты сказал: она сестра моя? и я взял было её себе в жену. И теперь вот жена твоя; возьми и пойди. И дал о нем фараон повеление людям, и проводили его, и жену его, и все, что у него было». (Быт. 12:17-20).

Возвращение в Ханаан и отделение Лота (Быт. 13)

Вернувшись в Ханаан, Аврам и Лот со всем приобретённым достоянием некоторое время кочевали вместе. Однако, «непоместительна была земля для них, чтобы жить вместе, ибо имущество их было так велико, что они не могли жить вместе» (Быт. 13:6). Тогда Лот отделился от Аврама: Аврам поселился в Хевроне, а Лот в прииорданской области, в городе Содоме.

После этих событий Бог явился Авраму снова, вновь подтвердив своё обещание отдать весь Ханаан его потомству и сделать это потомство бесчисленным, «как песок земной». Аврам поселился в дубраве аморрея Мамре в Хевроне.

Пленение Лота и его освобождение Аврамом (Быт. 14)

Авраму сообщили, что на Содом напало объединённое войско Кедорлаомера, царя Эламского, и союзных с ним царей, которые разграбили и увезли в плен жителей, среди которых оказался и его племянник Лот. Аврам немедленно вооружил своих людей, числом 318 человек (Быт. 14:14), погнался за грабителями, разгромил войско четырёх царей и освободил из плена не только своего племянника, но и других содомлян с их добром.

Возвратившись из похода, Аврам получил благословение Мелхиседека, царя Салима (Шалема – по-видимому, древнейшее название Иерусалима) и «священника Бога Всевышнего».

Когда царь Содома предложил ему забрать всю добычу себе, Аврам отказался взять «даже нитки и ремня от обуви…» чтобы никто не мог сказать: «я обогатил Аврама» (Быт. 14:22-24).

Союз с Богом, заключённый «меж рассечённых частей» (Быт. 15)

После этих событий Бог в очередной раз подтвердил своё обещание дать Авраму многочисленное потомство, которому будет отдана земля «от реки Египетской до великой реки, реки Евфрата» (Быт. 15:18), причём на этот раз обещание было скреплено заключением союза (завета) между Богом и Авраамом.

Тогда же Бог возвестил Авраму пророчество о предстоящем египетском рабстве: «И сказал Господь Авраму: знай, что потомки твои будут пришельцами в земле не своей, и поработят их, и будут угнетать их четыреста лет, но Я произведу суд над народом, у которого они будут в порабощении; после сего они выйдут [сюда] с большим имуществом <…> в четвертом роде возвратятся они сюда: ибо мера беззаконий Аморреев доселе еще не наполнилась» (Быт. 15:13-16).

Агарь. Рождение Измаила (Быт. 16)

Брак Аврама с Сарой долгое время оставался бесплодным. Сара, по обычаю тех времён, отдала своему мужу для продолжения рода свою рабыню, египтянку Агарь (Хагар). Таким образом, в возрасте 86 лет, у Аврама от Агари родился первенец Измаил (Ишмаэль) – родоначальник арабских племён (Быт. 16).

После конфликта Агари с Сарой Бог посылает ей ангела с предсказанием потомству Агари большого будущего: «И сказал ей Ангел Господень: умножая умножу потомство твоё, так что нельзя будет и счесть его от множества. …вот, ты беременна, и родишь сына, и наречёшь ему имя Измаил …он будет между людьми, как дикий осёл; руки его на всех, и руки всех на него; жить будет он пред лицем всех братьев своих.» (Быт. 16:10-12).

Завет обрезания (Быт. 17)

Когда Авраму было 99 лет, Бог снова явился ему, возвестив, что отныне его имя Авраhам (Абрахам) и в знак завета Аврааму и его потомкам следует совершать обрезание крайней плоти. Также Бог возвестил, что имя Сары (Сарай) отныне станет Сарра и пообещал, что через год у неё родится сын, Исаак (Ицхак), которому суждено великое будущее: «Сару, жену твою, не называй Сарою, но да будет имя ей: Сарра; Я благословлю её и дам тебе от неё сына; благословлю её, и произойдут от неё народы, и цари народов произойдут от неё. <…> именно Сарра, жена твоя, родит тебе сына, и ты наречешь ему имя: Исаак; и поставлю завет Мой с ним заветом вечным [в том, что Я буду Богом ему и] потомству его после него. И о Измаиле Я услышал тебя: вот, Я благословлю его, и возращу его, и весьма, весьма размножу; двенадцать князей родятся от него; и Я произведу от него великий народ. Но завет Мой поставлю с Исааком, которого родит тебе Сарра в сие самое время на другой год.» (Быт. 17:15-21).

Авраам, не медля, в тот же день исполнил повеление Господа: «И взял Авраам Измаила, сына своего, и всех рождённых в доме своём и всех купленных за серебро своё, весь мужеский пол людей дома Авраамова; и обрезал крайнюю плоть их в тот самый день, как сказал ему Бог. Авраам был девяноста девяти лет, когда была обрезана крайняя плоть его. А Измаил, сын его, был тринадцати лет» (Быт. 17:23-25).

Визит трёх ангелов. Наказание Содома и Гоморры (Быт. 18, 19)

Вскоре после обрезания к Аврааму явились три ангела, объявившие о предстоящем рождении Исаака. Тогда же Бог сообщил Аврааму о своём намерении разрушить Содом и Гоморру за преступления их жителей.

Авраам и Сарра в Граре (Быт. 20)

После повествования о разрушении Содома и Гоморры Библия сообщает о том, что Авраам направился к филистимской границе, где Сарра была взята царём города Грар Авимелехом в свой гарем. Вскоре, однако, Авимелех был вынужден отпустить Сарру по велению Бога.

Рождение Ицхака (Быт. 21:1-8)

Через год, когда Сарре было 90, а Аврааму 100 лет, у них родился, наконец, долгожданный сын, Ицхак (Исаак), который был предназначен Богом продолжать род Авраама.

Изгнание Измаила (Быт. 21:9-21)

Авраам поселился в Беэр-Шеве. Спустя 13 лет после рождения Ицхака, многолетний конфликт между Саррой и Агарью вылился в требование Сарры выгнать Агарь вместе с Измаилом в пустыню. После того, как Бог подтвердил слова Сарры, Авраам был вынужден подчиниться.

Заблудившись в пустыне, Агарь со страхом ждала смерти от жажды и, чтобы не видеть страданий своего сына отошла далеко. Когда она «подняла вопль, и заплакала» услышал её Бог и появился перед Агарью ангел, успокаивая её. «и увидела она колодезь с водою [живою], и пошла, наполнила мех водою и напоила отрока. И Бог был с отроком; и он вырос, и стал жить в пустыне, и сделался стрелком из лука. Он жил в пустыне Фаран; и мать его взяла ему жену из земли Египетской.» (Быт. 21:20-21).

Союз Авраама с Авимелехом (Быт. 21:22-34)

Некоторое время спустя, правитель той земли Авимелех предложил Аврааму союз: «поклянись мне здесь Богом, что ты не обидишь ни меня, ни сына моего, ни внука моего; и как я хорошо поступал с тобою, так и ты будешь поступать со мною и землёю, в которой ты гостишь. И сказал Авраам: я клянусь. <…> И взял Авраам мелкого и крупного скота и дал Авимелеху, и они оба заключили союз. [Авраам] сказал: семь агниц сих возьми от руки моей, чтобы они были мне свидетельством, что я выкопал этот колодезь. Потому и назвал он сие место: Вирсавия, ибо тут оба они клялись и заключили союз в Вирсавии.» (Быт. 21:23-32).

Жертвоприношение Ицхака (Быт. 22:1-19)

После всех этих событий Господь пожелал испытать силу веры Авраама и повелел ему принести Исаака «во всесожжение» на горе Мория. Авраам, не колеблясь, повиновался. На третий день пути Авраам с Ицхаком взошли на указанное Богом место. В самый решительный момент, когда Ицхак лежал связанный на жертвеннике и Авраам занёс уже нож над сыном, ангел воззвал к нему с неба: «Авраам! Авраам! <…> не поднимай руки твоей на отрока и не делай над ним ничего, ибо теперь Я знаю, что боишься ты Бога и не пожалел сына твоего, единственного твоего, для Меня.» (Быт. 22:11-12).

Вместо Ицхака в жертву был принесен баран, а Господь поклялся: «благословляя благословлю тебя и умножая умножу семя твоё, как звезды небесные и как песок на берегу моря; и овладеет семя твоё городами врагов своих; и благословятся в семени твоём все народы земли за то, что ты послушался гласа Моего.» (Быт. 22:16-18).

После этих событий Авраам вернулся в Беэр-Шеву.

Кончина Сарры. Приобретение пещеры Махпела (Быт. 23)

Сарра умерла в возрасте 127 лет в Кирьят-Арбе, возле Хеврона и была похоронена там Авраамом в купленной у хеттийца Ефрона (Эфрона) пещере Махпела («двойная пещера»).

Женитьба Ицхака на Ревекке (Быт. 24)

Последние годы жизни и погребение Авраама (Быт. 25:1-11)

В глубокой старости Авраам женился на Кетуре, родившей ему ещё несколько детей. Все они, как и старший сын его Измаил, сделались родоначальниками разных арабских племён, чем и объясняется значение имени Авраама, как «отца множества племён» (Быт. 17:5).

Авраам умер в возрасте 175 лет от роду и был погребён Исааком и Измаилом рядом со своей женой Саррой в пещере Махпела в Хевроне.

Жизнь Авраама в еврейской традиции

В еврейских преданиях (мидрашах) Аврааму приписывается заслуга открытия идеи монотеизма и её развития. Ещё трёхлетним ребенком, увидев закат солнца и исчезновение луны и звезд, он осознает, что «Господин есть над ними – Ему-то я буду служить и возносить моления свои». Согласно мидрашу, Авраам разбивает идолов своего отца Фарры (Тераха).

«Земля Мория», упоминаемая в истории жертвоприношения Исаака, отождествляется в еврейской традиции с горой Мория в Иерусалиме, на которой Соломон построил Храм. Поэтому считается, что Храм был воздвигнут на том самом месте, где Авраам соорудил жертвенник для всесожжения.