Появление ещё одной группы противника значительно меняло расстановку сил. Да нет, чего уж там: дела стали еще хуже. Если с первой пятёркой были ещё шансы справиться, то с подоспевшим подкреплением всё осложнилось. Андрей зло выругался, в очередной раз выныривая из-за бастиона. Он дал залп главным орудием, заставив один из фрегатов противника вспыхнуть вторым солнцем.
– Ватсон, держи вторую группу в зоне видимости. Сколько им до нас? – Андрей вновь стремительно, насколько позволял космос и габариты эсминца, стал его уводить за крепость, используя это колоссальное сооружение как щит.
Фокин отлично понимал, что отсутствие энергетических щитов у крепости делает её уязвимой. Каждый очередной залп противника, который достигал своей цели, отнимал драгоценное время.
– Вторая группа достигнет зоны эффективного огня через десять минут, начиная с текущей точки отсчёта.
Итак, Андрей выиграл немного времени, совсем малую часть, учитывая, что эсминец противника уже вышел на рубеж атаки. Время… Как много зависит от этой переменной, которая не поддаётся человеческому пониманию.
Экраны вспыхнули алыми росчерками, тут же передавая новый поток информации, которую Андрей с трудом успевал анализировать. Причиной тому стали данные, поступившие от бастиона, который снова принял на себя удар.
– Капитан, крепость получила повреждения, ещё один-два выстрела эсминца противника – и мы лишимся этого «щита», – проговорил Ватсон, как всегда, совершенно спокойно.
Время стремительно таяло, его почти не оставалось. Андрей выдохнул: этот бой не выиграть. Он один против небольшого флота, а скоро в бой вступит вторая группа Альянса. Крепость уже почти умерла. «Перун» снова выполз из-за неё, произведя залп основного калибра по эсминцу. Но тот опять принял удар на свои щиты. Очередной минус в копилку. «Перун» был лучшим кораблём в своём классе, но это было лет шестьдесят назад. Теперь же он уступал своим более современным и мощным собратьям. Если учесть неполную боевую готовность, шансы «Перуна» были невысокими даже против одного эсминца, а уж против небольшого флота просто меркли. Надо было уходить. Уходить из системы, в которой остались лишь трупы и руины. Системы, в которой нет ничего, за что стоило умирать.
– Ватсон, нам надо валить. Ты можешь проложить курс так, чтоб подставить бок со щитами противнику? Используй планету как щит.
– Понял вас, прокладываю курс. Разрешите взять управление кораблём?
– Действуй.
«Перун» стал менять курс, вновь прячась за остатки крепости, но в этот раз эсминец не собирался выныривать с противоположной стороны для атаки. Ватсон понял задумку Андрея верно: единственно верным решением было уйти из системы, используя массивный Марс и его спутники как естественные барьеры между ними и противником. Однако требовалось учитывать, что щиты «Перуна» были активны только с одной стороны, отчего курс был неоптимальным.
«Перун» словно чувствовал то же, что и Андрей. Лёгкие подрагивания корпуса, слабая вибрация, оголённые местами провода, корпус, лишившийся целостности… Всё это говорило о хрупкости, слабости. Словно старый воин, который пытался сразиться с сильными и молодыми, доказать, что ещё полон сил, его руки крепко держат меч. Но увы: время берёт своё, даже если в космосе оно лишь относительно. Старость не скрыть, как ни пытайся. Каждый удар – не просто повреждения корпуса, а трещины в самой сущности корабля. И каждый следующий залп противника – как напоминание, что время неумолимо уходит. Сейчас, в самый опасный момент, он чувствовал, как собственная неуверенность передаётся «Перуну». Старость. Износ. Отсутствие силы, на которую можно полагаться. Так что на самом деле важно? Победа или просто выживание?
От раздумий Андрея отвлекли слова ИИ корабля:
– Капитан, наблюдаю форсирование двигателей у второй группы. Время подлёта к оптимальной позиции залпа изменено. Фрегаты противника будут в зоне ракетной атаки через три минуты двадцать четыре секунды.
Каждое слово вырывалось из динамиков, как напоминание об их уязвимости. Время… опять время. Сколько его ещё было у «Перуна»? Сколько у него самого? Сколько у каждого из них? Он уже давно перестал рассчитывать на то, что сможет найти решение. Всё сводилось к одному – оставаться живым как можно дольше.
Его раскусили. В принципе это было ожидаемо. Ведь стиль боя в текущих условиях у Фокина был простой: выстрел, уйти за крепость, выйти с противоположной стороны – и снова выстрел. А когда он не появился, стало понятно, что Андрей изменил стиль боя или старается выйти из него.
– Ватсон, мы можем ускориться?
– Нет, капитан, мы хоть и произвели ремонт, но двигатели не готовы к нагрузкам, превышающие оптимальные.
Андрей в сердцах выругался. Всё сводилось к тому, что его так просто не отпустят. К тому же не следовало забывать об эсминце, который был на рубеже атаки.
«Марс», – подумал Андрей. – «Массивная планета, её спутники… Если мы не успеем, то это станет нашим приговором».
Взгляд Андрея вновь вернулся к экранам, на которых выводилась информация о положении «Перуна» и его противника. «Перун», некогда символ победы или силы, теперь становился символом выживания. А ведь точно! Именно «Перун» нашёл его тогда в космосе. Его, чёрт знает как выжившего за шестьдесят лет. И сейчас он стал для Андрея символом, опорой. Местом, откуда началось его личное выживание. Всё равно, ради мести или ради… А ради чего ещё? Там, позади, нет ничего. Выжженная земля. Хотя и Земли давно нет. Одна лишь Луна, что стремится сгореть в Солнечной короне. Месть? А кому мстить? Всем? Мысли сменяли одна другую, руки капитана непроизвольно сжались на панели управления. Время… Оно неумолимо таяло, уходило сквозь пальцы.
– Ватсон, проверь системы, выведи мне отчёт на экран. Что там с ремонтом кормовых и носовых щитов?
– К сожалению, мы не успеем, капитан, – проговорил ИИ. – Наблюдаю ускорение вражеского эсминца, курс на наш перехват. Предполагаю, что они не захотят дать нам возможность совершить прыжок из системы.
«Перун» с трудом уходил в сторону Марса, красной планеты, символа войны. Как символично, чёрт побери! Если не предпринять ничего, то их настигнет или эсминец Альянса, или вторая группа. Хотя почему «или»? Их точно кто-то настигнет.
Андрей выругался, вспоминая все известные ему некультурные эпитеты. Напряжение в теле скоро достигнет предела. Напряжение во всём. Каждое отклонение от курса, каждое малейшее попадание – всё это ставило их на грань катастрофы. Щиты слабы, двигатели на пределе, а противник уже почти на финишной прямой.
– Ватсон, переключи системы на приоритет уклонения. У нас только одна попытка. Если они нас перехватят…
– Понял вас, капитан, приоритет – уклонение и манёвренность. Однако… я не уверен, что хватит времени, чтобы пройти через орбиту Марса. Мы рискуем попасть в зону поражения их ракет.
– ЗНАЮ!
Андрей не выдержал напряжения, сорвавшись на крик, но тут же взял себя в руки. По лбу стекала капля холодного пота. Они продолжали маневрировать, противник уже мог достать их дальними орудиями, по крайней мере, вражеский эсминец не упустит такой возможности. В отличие от «Перуна», враг мог использовать основные орудия для удара, а им… Им бы пришлось развернуться для такого маневра. Все их слабости были на глазах у Альянса, который использовал их. Вражеские капитаны не были глупцами. Не приходилось сомневаться в том, что они будут использовать все промахи Андрея.
– Капитан, противник сокращает дистанцию, эсминец готовится к удару. Мы должны либо ускорить манёвр, либо закрыться планетой. Ракетные установки будут в зоне действия через минуту.
Понимание, что иного пути нет. Как бы Андрей ни пытался лихорадочно найти решение в этой ситуации, всё сводилось к тому, что его нет. Но сдаваться он не собирался. Пока не собирался. Марс… Марс и его спутники. Вот оно, спасение! Одновременно так близко и так далеко. «Перун» дрожал, стараясь сделать всё что может, казалось, и он сам отдаёт себя всего единственному человеку на корабле. Напряжение заставляло сжимать пальцами панель управления до боли в них. «Перун» продолжал мчаться к Марсу и его спутникам, хотя каждое движение, каждый манёвр давались с огромным трудом. Эсминец врага, как и ожидалось, сокращал дистанцию, вжимая их в угол, ловко ловил на каждом неудачном манёвре. Андрей понимал: если они не успеют использовать орбиту планеты как щит, то конец наступит мгновенно.
– Пройди как можно ближе к Марсу, скорее всего, он сможет перетянуть на себя часть залпа.
– Выполняю, капитан.
«Перун», как старый исполинский зверь, стал приближаться к Марсу, выжимая из двигательной установки всё, что только можно было в данных условиях. Конечно, Андрей мог отдать приказ на перегрев двигателей, но шанс, что в такой ситуации они окажутся вообще без них, был чертовски велик, поэтому он отмёл такой вариант. В момент, когда вражеский эсминец вышел на рубеж ракетной атаки, капитан ощутил, как воздух стал плотнее от напряжения, которое было в рубке.
– Наблюдаю ракетный залп, капитан. Всего восемьдесят целей.
Ну конечно, эсминец скорее не был торпедоносным или не имел полного запаса. В любом случае восемьдесят целей – это чертовски много. Надежда на Марс. И Ватсон не подвёл: «Перун» прошёл в такой близости от Марса, что если бы не его двигатели, гравитация непременно притянула бы его к себе. Используя Марс как щит, «Перун» стал его огибать, стремясь выйти с обратной стороны, откуда можно будет совершить гиперпрыжок.
– Ракеты потеряли цель, капитан! Часть была притянута Марсом, часть улетела в открытый космос.
Напряжение, что давило на Андрея всё это время, резко его отпустило. Они выиграли. Нет, не битву – гонку со временем. «Перун» стремительно отдалялся от Марса, используя набранную скорость для разгона. Андрей выдохнул. Ещё несколько минут – и они покинут эту систему.
– Капитан, куда совершить прыжок?
– Фронтир, систему выбери из базы, главное условие – присутствие пиратской станции.
– Принял, капитан. Курс проложен. До прыжка тридцать секунд.
«Перун» достиг нужной скорости для безопасного прыжка, а затем Ватсон произвёл его.
Он. Смог. Выжить.
Фронтир. Место, где раньше собирался сброд со всего известного мира. Фронтир не входил в зону влияния ни одного государства. По крайней мере, так было несколько десятков лет назад. Причины тому были разные. Эти системы не представляли никакого интереса в плане полезных ресурсов, а кроме того, такие территории сложно контролировать. И такие места облюбовали маргинальные личности. Впрочем, сто́ит отметить, что не одни моральные уроды здесь обитали: многие предприниматели, а порой и целые корпорации имели дела с пиратами. Да, именно пиратами.
Как только появились торговые пути между колониями, а потом и между цивилизациями, появились и те, кто хотел на этом поживиться не совсем честным путём. Пираты стали оружием в руках корпораций, и не только их. Именно во Фронтире они бросали свои кости, будучи персонами нон грата. Такой была и система Хадрил-599. В самой системе не было ничего интересного: звезда, относящаяся к классу «K», и две планеты, что вращаются вокруг звезды, да и то одна из них – газовый гигант. Именно на орбите этого гиганта и расположилась станция «Чёрная Борода». Да, вы все правильно поняли: какой-то гений решил назвать станцию в честь известного в земной истории пирата. И ведь название прижилось, чёрт бы его побрал! Станция действительно стала так называться. Формально во всех навигационных каталогах она значилась как торговая станция, в которой не было ничего противозаконного. Но все всё понимали.
Появление Андрея в системе вызвало фурор. Ещё бы: эсминец боевого класса, да ещё и в такой системе! Здесь вариантов два: или капитан обезумел, или это передовой отряд военной эскадры. Но ни тем, ни другим Андрей не был, хотя насчёт безумства – вопрос спорный.
– Капитан, наблюдаю десятки кораблей типа «фрегат», разной… конфигурации, – проговорил голос Ватсона из динамиков.
Примерно это же видел и Андрей на экранах у капитанского кресла. Пальцы побежали по панели управления, заставляя «Перун» развернуться боком, так, чтобы в случае чего подставить щиты под возможный удар. Ему чертовски не хотелось опять сражаться. Да и устал он, просто устал.
– Вызывай станцию на всех частотах. Как только получишь ответ, выведи на экран.
– Выполняю.
Вскоре на экране возникла миловидная девушка. Блондинка, однако всё же не представитель человеческой расы. Выдавал её более золотистый оттенок кожи. Если Андрей правильно помнил, то это была представительница расы азуритов. Хотя, если быть честными, только недавно Андрей начал различать иных представителей, ранее в этом как-то не было нужды. Девушка мило улыбнулась и проговорила:
– Приветствую вас в системе Хадрил-599! Могу я узнать причину появления военного корабля?
Андрей мысленно хмыкнул. Откинувшись на спинку капитанского кресла, он произнёс:
– Этот корабль не принадлежит существующим военным силам. – Фокин сделал упор на слове «существующим». В сущности, капитан не врал. Земли нет, как и земного флота, так что фактически он свободный капитан. – Прибыл в систему для торговли, необходимы комплектующие для ремонта.
И вновь Андрей не врал. Ремонт ещё не был окончен, да и ремонтные дроны были потеряны в недавней схватке, их тоже требовалось восполнить. Правда, Андрей понятия не имел, откуда брать средства. Но опять же, всё это – вопрос десятый.
– Мы не можем допустить стыковку столь крупного корабля со станцией, «Перун».
– Я понимаю, да и не прошу этого. Просто дайте координаты орбиты, куда я бы мог пристроить эту тушку, для стыковки я воспользуюсь ботом.
О проекте
О подписке
Другие проекты