Глава 3

Откашлявшись, Кос торопливо выдохнул:

– Нет. Но им не хватило пары минут.

– Кому им? – не понял я, прикрывая рукой глаза от солнечных лучей.

– Одевайся. Пошли в больницу. По дороге все расскажу, – проговорил парень, хмуро глядя на меня.

– В больницу? Вот так совпадение. Я сам хотел туда сходить, – негромко сказал я, озадаченно почесав висок.

– От Этель что-то подцепил и смеситель потек? У меня есть знакомый специалист по таким делам. Он тебя вылечит, но впредь помни, что девушки-то с Венеры… Понял каламбур, да? Венера, венерические заболевания.

– Тьфу на тебя, – буркнул я и вернулся вглубь комнаты, став одеваться.

– Ты чего такой злой? Не выспался что ли? Да и рожа вся помятая, – пробубнил насупившийся Кос, сложив руки на груди.

– Нет, блин, забыл накраситься, – огрызнулся я, уже почти собравшись в путь. – Что там Крыса?

– Ночью его навестили два молодца, – начал рассказывать он, облокотившись о дверной косяк. – Отметелили так, что даже восстанавливающее зелье не помогло. Он завис где-то между жизнью и смертью. Хорошо хоть соседи услышали крики, иначе бы лекари не успели.

– А откуда известно, что нападающих было двое? – настороженно спросил я, выходя из комнаты. Парень посторонился, и я закрыл на замок дверь.

– Так соседи их видели, – коротко ответил он, пожав плечами. – Они через крышу ушли, пока люди из охранки по лестнице поднималась.

– А что они хотели? Квартиру обокрали? – мрачно произнес я, начав спускаться по ступеням.

– Нет! Все на своих местах! – громко изумился Кос, идя позади меня.

Он порывался еще что-то сказать, но я опередил его:

– Охранка обыскивала хату Крысы? Они наткнулись на что-нибудь противозаконное?

– Успокойся. Они не нашли его пушку. Похоже, что он очень хорошо ее спрятал.

– Я вообще-то не совсем об этом беспокоюсь… – промямлил я и вкратце рассказал ему о том, что договорился с Атосом по поводу продажи кристаллов.

– Хм, а вот это интересно, – протянул парень, задумчиво хмурясь. – Может эти ребята из-за них к нему наведывались? Хотя вряд ли. Если бы они были обычными грабителями, то забрали бы кое-какие золотые побрякушки, которые Крыса держал в шкафу. Он явно хотел их подарить какой-то бабе. Налетчики бы точно нашли их. У этих ребят было достаточно времени, чтобы выставить всю хату Крысы. Им, скорее всего, нужны были какие-то сведения лично от него. И у меня есть кое-какие подозрения на счет того, почему они пришли к нему… Ты знаешь, что коротышка повесился?

– Ага, – угрюмо буркнул я, переживая за Атоса и судьбу кристаллов.

Куда же делись мои родненькие? Надеюсь, Крыса успел их кому-нибудь загнать, а деньги спрятать. Тайник-то у него точно не дома. Парень не дурак. Он где-то в другом месте все спрятал. Охранка даже ствол его не нашла, а он ведь у него был. Лишь бы Атос не проболтался этих двум чертям, ворвавшимся в его квартиру, где он хранит ценности, а то плакали мои денежки или кристаллы.

Кос в это время удивленно восхитился:

– Откуда ты уже знаешь о коротышке? Закрытая ведь инфа.

– Вчера услышал от Ефрема, – выдохнул я, сплюнув под ноги.

– Вот ведь ушлый бродяга, – восторженно цокнул языком парень.

– Он так на жизнь зарабатывает.

– Да знаю я, – отмахнулся друг. – Ты что думаешь о смерти коротышки? Может, это подручные Халдея лютуют?

– С чего бы это?

– Коротыш, вроде бы, не по собственной инициативе в петлю полез, – проговорил Кос, лихо спрыгнув с предпоследней ступени на землю. Несколько напуганных им крыс, шустро нырнули в подвал дома.

– Думаешь, Халдей решил нам всем отомстить, а заодно и своего человека устранил? Он ведь явно многое мог сообщить внутренней охранки, – хрипло выдохнул я.

– Ну как вариант, – бросил друг, поравнявшись со мной. Мы в ногу зашагали в сторону больницы.

– Очень хреновый вариант, – мрачно процедил я, нахмурив брови. – Он раскатает нас в порошок. Уж лучше бы это были бы какие-нибудь конкуренты, приходившие из-за моих кристаллов. Я, кстати, больше склоняюсь именно к этому варианту. Крыса мне как-то говорил, что может нарваться на них. Похоже, что он сглазил.

– Да, Халдей серьезный противник. Надеюсь, что Атоса действительно отоварили конкуренты, – сказал немного повеселевшим голосом Кос и пнул ногой пустую жестяную банку. Она с грохотом поскакала по улице. Прохожие недовольно покосились на парня.

– Да и вообще у Крысы полно врагов. Он за всю свою жизнь много кого обманул. Может это кто-то из этих лопухов нанял крепких ребят, чтобы они отмстили ему? – протянул я, криво усмехаясь.

– Если все реально так, то это было бы замечательно, – совсем оживился парень.

Его радостный взгляд, устремленный вдоль улицы, наткнулся на какую-то размалеванную девицу, идущую нам навстречу. Кос мгновенно втянул живот, расправил плечи, выпятил грудь и призывно подмигнул девушке. Она ответила ему кокетливым взглядом озорных глаз и прошла мимо, виляя задом, словно ее бампер заносило из стороны в сторону.

Парень облизал губы и жарко выдохнул, чуть ли не роняя слюни мне на плечо:

– Слушай, Макс. Давай ты один проведаешь Крысу?

– Да ты охренел?! – угрожающе прошипел я, словно рассерженный змей… Змей Горыныч. – Друга на бабу променять хочешь?

– Атос мне не друг, – расплылся в вялой улыбке Кос, глаза которого возбужденно блестели. – Он всего лишь мой знакомый.

– Похоже, что Чертовка в тебе не ошиблась, – брезгливо поджал губы я, словно увидел кучу экскрементов.

– Полегче, – негодующе бросил парень, возмущенно засопев. – У меня просто давно секса не было. Уже сутки, наверное. Мне простителен такой интерес к вон той дев… а где она? Твою мать, свалила уже куда-то. Доволен, антикупидон?

– Ох, какой же ты бедолага, – притворно горестно простонал я, закатив глаза. – Придется еще день потерпеть, а может быть и целых два.

– Как бы не так, – высокомерно изрек Кос и уныло пошутил: – Я так рисковать своей жизнью не буду, а то знаю я это воздержание: сначала три дня, потом девять дней, следом сорок, а затем каждый год. Смекаешь?

– От этого еще никто не умирал, – хмыкнул я и полюбопытствовал: – У тебя, вообще, сколько девушек было? Я хоть такое число знаю?

– Ну так… худо-бедно на жизнь хватало, – смиренно сказал друг, напомнив мне послушника из храма.

– Я рассчитывал на честный ответ, – недовольно заявил я, мелко покачав головой.

– Честные мужчины – это сказочные создания, – захохотал парень, плюясь капельками слюны. – Но все-таки есть люди, которые верят в их существование – доверчивые женщины.

– Твой юмор настолько тонок, что почти порезал мои барабанные перепонки – саркастически отчеканил я. – Конечно, на самом деле это не так. Ну если ты не понял.

– Тоже мне ценитель выискался, – раздраженно пробухтел Кос, будто выхлопная труба автомобиля.

– Зато честно, – светло улыбнулся я.

Неожиданно парень поменял тему разговора. Он хитренько протянул, внимательно глядя на мою реакцию:

– Кстати, ты слышал, что произошло с беднягой Адонисом?

– Ага, – буркнул я и, опережая его закономерный вопрос, проговорил: – Да, это моя работа. И я знаю, что стряслось с ведьмой.

– Что же? – взволнованно выдохнул друг. У него на виске заиграла синяя жилка.

– Я ее случайно убил, а от тела избавился, – сглотнул я, опустив глаза.

– Охренеть, – неприятно удивился Кос, сокрушенно схватившись за голову, будто подумал, что она сейчас оторвется. – Как это произошло?!

– Слушай… – выдохнул я и начал рассказывать ему то, что произошло той ночью, не став ничего утаивать.

Парень внимательно выслушал меня, а потом задумчиво пробурчал:

– Вот это книжник подлянку учудил. А чего с него взять? Он же дух. Ведьму, конечно, жалко, но ты по большому счету тут ни при чем. Это то же самое, как если бы я лишил невинности какую-нибудь девку, а она возьми и коньки отбрось, так что не переживай особо.

– Слабое утешение, – промямлил я, глядя под ноги.

– Забудь уже. Значит судьба у нее такая.

– Ты сейчас говоришь прямо как мой домовой.

– А я сразу сказал, что он у тебя сообразительный, – ухмыльнулся Кос. – Я вот только не пойму, почему ты не уничтожил ее вещи, которые остались в квартире Адониса?

– А смысл? – флегматично протянул я. – Там кругом были ее отпечатки пальцев и т.д. К тому же мне нужно было спешить. Я не знал, как скоро очнется парень.

– Ну да, ну да, – согласно покивал головой друг. – Вот теперь ведьмы головы ломают, куда их товарка голой из квартиры делась. На Адониса они быстро вышли. Хотели уже иглы под ногти засунуть, а он сразу начал жаловаться на память. Сначала не поверили – засунули все-таки иглы, а парень вопит и стоит на своем. Ну и они в итоге какими-то своими способами проверили его память. Оказалось, что он не врет. Действительно, кто-то Талантом подчистил его память. Сейчас ведьмы среди своих ищут возможного виновника произошедшего.

– Откуда ты все это знаешь? – спросил я, искренне недоумевая.

– Так там ребята из внутренней охранки были. Они робко стояли в сторонке, пока ведьмы лютовали. Никто с ними связываться не хочет. Один из этих ребят достаточно болтливый парень, а дальше сам понимаешь… – объяснил Кос.

– Ясно, – бросил я, тяжело вздыхая. Лишь бы ведьмы не вышли на меня.

– Гримуар-то хоть полезным оказался? – неожиданно поинтересовался друг.

– Очень. Как минимум там есть один очень крутой ритуал, – уверенно обронил я и рассказал Косу о своей ночной охоте, после чего предложил ему выбраться за город и там пострелять мобов.

– Я в деле, – согласился он, немного подумав – Только вот расходы ты берешь на себя.

– Заметано, – обрадовался я и тут же нахмурился, вспомнив об еще одной своей проблемке, пока еще совсем крошечной. – Кос, а ты что-нибудь слышал о строке «трансформация» в основной информации?

– Только вот не говори, что и эта ерунда с тобой связана, – медленно протянул парень, взволнованно затаив дыхание.

– Связана, – встревоженно сглотнул я, покрывшись пупырышками на коже.

– Какой процент? – выдохнул друг, сдвинув брови так, что между ними пролегли две глубокие вертикальные складки похожие на горные ущелья среди ровного плато.

– Одна сотая процента.

– Фух, это фигня, – успокоился друг, расславив мышцы лица. – Помнишь Рому, который с нами в приюте был? Волосатый еще такой.

– Который в Киберграде на мине подорвался? – произнес я, усиленно морща лоб, выуживая из памяти образ этого парня.

– Да, он самый. Я чего его вспомнил-то. У него ведь Талант был «Оборотень». Он мог трансформировать свое тело в звериное: полностью или частично. Его потом так и прозвали Рома Зверь. Он у нас во внешней охранке служил. Ну выпивали мы как-то с ним. Рома немного перебрал и сболтнул, что чем чаще он превращается в зверя, тем больше у него становится процент трансформации. Я тогда не придал этому значение. Потом Рому отправили куда-то в дозор за пределы города, и я не видел его несколько месяцев, а когда снова повстречал Рому, то немного охренел. Вот я гляжу на него и понимаю, что рожа-то его изменилась: ноздри стали какими-то вывернутыми, клыки увеличились, зрачки тоже уже не совсем человеческие. Да и характер у него переменился. Парень стал куда более вспыльчивым и грубым. Дошло до того, что он начал на своих сослуживцев бросаться. Вот его от греха подальше и отправили в ту экспедицию, из которой он не вернулся.

– Ты намекаешь на то, что дело в моем Таланте? – с глубоким сомнением в голосе изрек я, натянув на физиономию гримасу скепсиса.

– Я точно не знаю, но аналогия прослеживается, – развел руками он. – А дальше думай сам.

– Хм…– хмыкнул я, а потом мой мозг разродился очень правдоподобной догадкой, которую я тут же озвучил вслух: – Кос, а ведь дело-то может быть в гримуаре! Эта хренотень у меня появилась после того, как я начал применять его знания. Талантом-то я уже давненько пользуюсь!

– Как-то не очень убедительно. Это же всего лишь книга. Надо бы как-нибудь проверить твою догадку, – сопереживая проговорил парень. – Если все-таки твоя теория подтвердится, то просто откажешься от гримуара.

– Ага, как же, откажешься от него, – пробормотал я, совсем не уверенный, что смогу это сделать. – Блин, но это точно не Талант. Я почти уверен, что все дело в гримуаре. Насколько я успел понять там очень редкие знания. Возможно, это еще одна плата за них? Хотя куда уж больше?! Кровь, жертвы, пытки… Теперь еще и это. Слишком много.