Цена ошибок

Рассказ о ключевых моментах становления теории просто не может включать в себя всю круговерть догадок, версий, проверок, анализа, ошибочных предположений и всего такого прочего, что сопровождает труд исследователя. На это ушла уйма времени и сил, и уж коли наша теория увидела свет, а Свет увидел теорию, это время не было потрачено впустую. Да мы, если честно, за ним и не следили.

К нашему немалому удивлению и удовлетворению добыча знаний довольно быстро начала приносить потенциал признания. Получив в распоряжение фактические доказательства верности теории иерархии, мы стали осторожно делиться ею с теми, кто проявлял к ней хоть какое-то любопытство. Это не были дружеские встречи, на которых приятели обсуждают дела и события или делятся своими тревогами и надеждами. Персонажей, идущих с нами на контакт, сложно было назвать любителями заумных или сенсационных гипотез. Это были самые обычные обитатели Вертикали, а их интерес к нам возникал благодаря возможности практического применения Знаний.

Любая деятельность Духа в обязательном порядке касается взаимодействия с себе подобными. Оно может быть понятным и не вызывать никаких вопросов, когда ты варишься в кругу своего Рода, но такого сорта контактами отношения между Разумными сущностями не ограничивается. Передача знаний включала в себя обучение навыку чтения Шумов Бытия, с помощью которого можно было без лишних усилий и времени определить, кто есть кто вне зависимости от Домовой принадлежности и уровня развития. Чёткое понимание того, с кем ты имеешь дело, очень выгодно отражается на эффективности взаимодействия. Немалую пользу этот навык мог принести и тем, кто в связи с возложенными обязанностями должен был руководить каким-нибудь коллективом. Особую же благодарность проявляли те, кто сам пытался реализовать какое-то начинание, требующее некоего количества соратников, помощников и исполнителей.

Поначалу приходящих за знаниями или советом было немного, но постепенно и как-то незаметно для нас любопытствующих стало зримо больше. Вместо разовых или периодических посиделок в самом тесном кругу мы стали являться на встречи, которые из-за числа присутствующих вернее было бы назвать собраниями. Эта практика серьёзно тормозила исследования, и чтобы хоть как-то сократить количество контактов, мы старались свести к минимуму раздачу советов, целенаправленно мотивируя страждущих получать знания с помощью инфокапсул, которые мы научились создавать, и самостоятельно применять их в своих делах и заботах.

Однако масштаб задачи не позволил нам полностью отказаться от контактов, и помимо поисков закономерностей Великого процесса Существования, пришлось уделять внимание более очевидным вещам и явлениям. Механика процессов в Мире Света сама по себе мало что значит, ибо Неживой Свет ткут Духи. Из этого следует, что понимание чаяний, качеств и способностей Разумных сущностей есть ключ к неразгаданным ещё тайнам и секретам. А чтобы понять самих сущностей, нужно научиться не тому, как именно они мыслят, а, скорее, уловить логику их приоритетов. Короче, мы окунулись в поведенческую психологию представителей Домов.

Звучит всё это дико занудно и муторно, но на деле эти исследования были крайне динамичны и проводились самым доступным и естественным образом – с помощью взаимоотношений. Благодаря богатому опыту в транспортной сфере, мы легко находили общий язык с кем угодно. Расположить к себе собеседника – значит вызвать доверие, а это очень важный аспект при общении. Открытость и непринуждённость снимала с Духов налёт скрытности и излишней осторожности, они пускались в откровения и нередко соглашались поделиться какими-то секретами своего рода деятельности, несущего в себе неизгладимый отпечаток Домовой принадлежности.

В общем, после подобных встреч никто не оставался внакладе: Духи получали своё, а мы, помимо признания, ещё и пополняли копилку знаний о них и их качествах.

В этой суматошной занятости и востребованности, превосходящей порой жаркое время, проведённое нами на Магических уровнях, была и положительная сторона. Многочисленные новые знакомства с самыми разношёрстными персонажами, принадлежащими практически ко всем слоям пёстрого общества Управленческого уровня, помогли нам проскочить этот сегмент Вертикали неимоверно быстро. Хотя, скорее всего, таким стремительным взлётом мы в гораздо большей степени были обязаны самому виду своей деятельности, стоявшему в стороне от каких-либо Родов и Домов, то есть у нас не было необходимости карабкаться по иерархической лестнице, как это делали все и всегда. Особенное ускорение мы получили после становления теории уровней, или, выражаясь образно, в тот полёт нас отправила волна энергии, высвобожденной взрывом Зодчей Жажды.

Новое пространство, как обычно, не было отделено от предыдущего каким-то барьером. Понять, что условия существования изменились, позволяла только трезвая оценка имеющихся обстоятельств и протекающих в них событий и процессов. Светимость Мира Света наращивается постепенно без резких качественных скачков, кои можно заметить, сравнивая конечные стадии уровней.

Нарождающийся уровень, как ему, собственно, и было положено, осязаемо отличался от уже полностью освоенного. Если Управленческий уровень являл собой триумф власти, то на новом этот институт общества начал давать существенные сбои. На первый и неискушённый взгляд каких-то значимых перемен не было, но это только, что называется, на поверхности или витрине. На самом же деле в едином некогда обществе, скреплённом силой власти, возник медленно и неотвратимо разрастающийся раскол между теми, кто возомнил себя вершителями судеб, и теми, кто вынужден был подчиняться.

Сия проблема, естественно, своими корнями уходила в верхние эшелоны, где главы Родов предсказуемо ввязались в увлекательную игру под названием «А кто тут самый-самый?». Отлаженный, насколько это вообще возможно, механизм общественной жизни так же вполне естественным образом начало клинить, ибо его главный элемент переключил внимание на собственные нужды. Нет, ответной реакции снизу в виде волны анархии и нигилизма не последовало. Простые обыватели, чьё мнение власть мало интересует, формально продолжали исполнять предписанные им роли, но, осознавая или не очень, что иерархи освободили себя от обязательств, время от времени позволяли себе мелкий саботаж. Они были заняты своими рутинными заботами или решали неотложные проблемы, а до того, что группировки Родов вцепились друг в друга, им не было никакого дела, у них даже желания вникать в эту возню не наблюдалось.

Ситуация в верхних слоях была, мягко говоря, напряжённой. Ввиду того что какой-то отдельно взятый Род при всём желании не мог себе позволить открыто выразить претензии на власть, иерархи со времени начала игры стали создавать союзы той или иной степени надёжности и продолжительности. В конечном итоге возникло несколько соперничающих за главный приз группировок, объединяющих в себе различное количество Родов и обладающих разной степенью влияния. До открытого противостояния ситуация ещё не созрела, но интриги и провокации уже цвели буйным цветом, что неизбежно отражалось на положении дел всего сообщества уровня. И хотя всё это пока и близко не напоминало взрывоопасную неразбериху уровня Разрушительной Магии, о радужных перспективах оставалось только мечтать.

Будучи всецело погружёнными в собственные дела, мы специально не всматривались в происходящее в верхах. Нас туда никто не приглашал, а с почтительного расстояния каких-то значимых сведений не добыть. Настоящая власть любит тишину, это правило иерархи освоили ещё на предыдущем уровне. Но, как бы то ни было, а контролировать степень и скорость распространения информации о себе мы по понятным причинам не могли, да и не хотели. В конце концов дошло и до того, что нас начали навещать персонажи, приближённые к той или иной группировке, ибо обстановка была мутная, а перспективы туманными.

Мы принимали всех сугубо в частном порядке и категорически отметали предложения о сотрудничестве, тем более что с сущностями, уполномоченными на принятие конкретных решений, никаких встреч не было. Как правило, подобные визиты не отличались друг от друга и заканчивались ничем, но одна встреча была весьма содержательной и имела последствия.

Тот Дух представился Мугумом – ничем не примечательным именем, которое могло принадлежать какому-то рядовому обывателю, хотя манера держать себя и уверенный тон в разговоре выдавали в нём птицу совершенно иного полёта.

Стоит заметить, что у Разумных сущностей Вертикали нет стандартных имён, отчеств и фамилий. Их имена – это скорее прозвища, говорящие о сфере деятельности Духа, а иногда и о других его качествах. По мере подъёма по иерархической лестнице, а также при падении с тех высот, что не являлось вопиющей редкостью, ибо от ошибок не застрахован никто, менялся образ сущности, а следовательно, менялось и имя. По имени Духа, даже не зная, что оно означает на самом деле, можно без особого труда определить его иерархическую принадлежность. Делалось это просто: чем длиннее и замысловатее прозвище, тем выше статус его обладателя. У некоторых персонажей, кичащихся достигнутым положением, имена могли состоять из двух, а то и трёх слов, не говоря уж о длине каждого из них.

– Не нужно сверлить меня своими импульсами, я буду с вами откровенен и рассчитываю на подобное и от вас.

– Мы вообще ничего ни от кого не скрываем, – вежливо, но с долей вызова проговорила моя спутница, хотя попыток разгадать тайну гостя не оставила.

– Я вижу, вас смущает моя личина, – честно предположил он. – Не стану лукавить, я скрыл свой настоящий образ по соображениям безопасности как моей, так и вашей.

Заметив нашу реакцию, эдакую смесь неподдельного интереса и удивления, Мугум поспешил пояснить:

– Вы, как я понимаю, весьма проницательные личности, и происходящее в верхних эшелонах общества для вас не секрет. Там, мягко говоря, имеет место спор между различными группами на предмет того, чьё видение будущего будет наиболее перспективным для всей Вертикали. Явился ли я к вам по собственной инициативе или по поручению, я умолчу, так как не совсем уверен в том, что это место никем не прослушивается. Сохраняя инкогнито, я сохраняю не только пространство для манёвра, но и ничем вас не дискредитирую.

– Перед кем? – кратко спросил я.

– Группировок много, так что вопросы могут возникнуть совершенно разные: что делал в таком месте такой персонаж, как я, почему вы заинтересовали его, о чём нам удалось договориться и как это можно использовать в своих целях. По этим же причинам я не пригласил вас к себе. Интриги – вещь тонкая, и любое неосторожное слово или небрежный жест могут иметь последствия не самого приятного толка. И когда случается нечто подобное, приходится прикладывать некоторые усилия, чтобы выяснить, в чём был просчёт и как исправить положение.

– Весьма откровенно и предусмотрительно, – оценила слова гостя моя соратница. – Позволь полюбопытствовать, что тебя привело к нам?

– Мне нужен прогноз, а может быть, и совет, – прямо ответил он и через короткую паузу добавил: – Но может статься и так, что совет последует именно от меня.

– Похоже, у нас намечается интересная беседа, – заметил я и, рассчитывая начать более предметный разговор, спросил: – Ты знаком с нашей теорией?

– Безусловно, но только в общих чертах. Она свежа и крайне, на мой взгляд, перспективна. Будь это иначе, меня бы тут не было. И по этому поводу хочу задать вам свой первый вопрос. Уверяю, что всё сказанное останется при мне, то есть ваши слова вас ничем не обяжут. Какие перспективы, по вашему мнению, нас ожидают?

– Ну это смотря на какую дистанцию в будущее ты хочешь заглянуть.

– Понимаю… Скажем так, каковы шансы на то, что одна из группировок сподобится предложить сценарий, по которому уровень сможет выйти на устойчивое развитие?

– Нулевые, кто бы ни оказался победителем, – категорично заявил я, так как достаточно основательно размышлял об этом до его визита.

Мугум явно ожидал другого ответа и попросил пояснить.

– Хорошо, слушай. То, что вопрос о полноте власти рано или поздно возникнет, было ясно ещё на предыдущем уровне. В Существовании нет ничего статичного: кто-то выигрывает, кто-то проигрывает, то есть всё так или иначе развивается. Исходя из того, что пространство Вертикали постоянно расширяется, совершенно логично следует, что устойчивая форма его обустройства должна иметь множество векторов развития Родов. В противном случае обязательно возникнет перекос, что и приведёт к краху. Такое, судя по истории, происходит на каждом уровне.

– Спорное утверждение, – гость выразил своё мнение и сам взял слово. – Вот ты говоришь, что развитие подчинено логике, а не воле Разумных сущностей…

– Не совсем так. Не стоит противопоставлять эти факторы. Всё несколько сложнее, – вмешалась моя спутница.

– Хорошо, допустим. Попробую выразиться иначе, – продолжил Мугум, – следуя вашей теории, развитие уровней подчинено логике, которая сначала привела Управленцев на самую вершину, а потом она же не даст им сделать очередной шаг? Так может что-то не то именно с логикой, а не со способностями Духов?

– Да, с принципиальных позиций это действительно так, но если быть более точным, то логику следует заменить закономерностями. Закономерности безупречны, а сущностям свойственно ошибаться, – ответил я.

– На мой взгляд, развитием управляют воля и разум, а не какие-то, простите, надуманные закономерности. Да, Духи ошибаются и порой грубо и часто, они могут упорствовать в отстаивании своего, но тем не менее именно они, а не кто-то другой, способны найти выход из тупика, как это не единожды бывало в истории Вертикали. Сколько уровней уже было освоено и освоено надёжно? Сущности создали крепкую, устойчивую структуру, позволившую поднять цивилизацию до нынешних высот, и споры по поводу видения будущего, которые ведут иерархи, – это не что иное, как проявление тех самых воли и разума.

– Прошу прощения, – вмешалась в разговор моя соратница. – Именно ты пришёл к нам, а не мы к тебе. То есть, предполагаю, тебя интересует какая-то информация, но, вместо того чтобы выслушать, ты пытаешься убедить нас в верности собственной точки зрения. Мы можем непростительно долго обмениваться мнениями, но, скорее всего, каждый останется при своём. Мы ни с кем не спорим, мы лишь можем поделиться своей точкой зрения, а то, как собеседник её воспримет и как распорядится этой информацией, целиком и полностью его ответственность.

В разговоре повисла пауза. По всей видимости, Мугум не привык к подобным речам в свой адрес, но сумел сдержаться и ровным тоном изрёк:

– Извинения излишни. Я ни в коем случае не имел намерения вас в чём-либо убедить. Повторюсь, ваша теория вызывает у меня искреннее любопытство, но некоторые её аспекты входят в противоречие с моим опытом существования, а он немалый. Если поясните, что за сила стоит за вашими закономерностями, буду признателен.

Собравшись с мыслями, она попыталась удовлетворить его просьбу.

– Инициирующую роль Живого Света никто под сомнение не ставит, но закономерности непреложны. Что за сила за ними стоит, мы не знаем, мы можем видеть только её проявления. Духам как носителям Живого Света трудно отказать в интеллекте, но они могут ошибаться. Духи всегда исходят из наилучших побуждений, по крайней мере для самих себя, но попадают впросак, ибо помимо ошибок им свойственны самомнение и упрямство. Так что ещё большой вопрос, благодаря или вопреки собственной воле Духам удалось обустроить шесть уровней Вертикали. Будь разум Духов безупречным, а знания полными, путь освоения пространства был бы прямым и лёгким, но это не так. Закономерности никто не выдумывал и не изобретал себе на потеху. Они существовали всегда, даже в энергетическом бульоне, и чтобы их заметить и сформулировать, Разумным сущностям пришлось потратить уйму времени и усилий.

– Это вы себя имеете в виду? – Мугум не удержался от колкости.

– Вовсе нет, – ответила она, погасив поднимающуюся волну раздражения, – мы честные исследователи и прекрасно понимаем, что без побед и поражений неисчислимого количества обитателей Вертикали заметить эти закономерности было бы невозможно.

Видя, что скептический настрой гостя не покидает, я решил взять инициативу.

– Возможно, наша точка зрения будет более понятна, если продемонстрировать её на конкретном примере. Ты утверждаешь, что ключевые факторы – это воля и разум, а Управители, то бишь высшие иерархи Родов, есть их эталонные носители?

Мугум жестом выразил и согласие, и готовность слушать дальше.

– К сожалению и при всём уважении к их способностям и заслугам, их стремление к единоначалию обречено как минимум по двум причинам. Во-первых, власть опирается на искусство управления подчинёнными, а они, равно как и все прочие Духи, весьма своенравны и просто так чужую волю исполнять не будут. Сущностей надо либо покупать какими-то перспективами, либо пугать неизбежными бедами. Кстати сказать, триумфальное завершение Управленческого уровня во многом произошло благодаря визиту пришельцев из другой Вертикали, который Управленцы и подали как угрозу извне.

Я заметил, что последнее утверждение затронуло гостя за живое, и поспешил продолжить, пока его внимание не утратило сосредоточенности на моих словах.

– Во-вторых. Представь себе эталонного иерарха, сумевшего возвыситься над всеми благодаря своим качествам и стараниям. У него должен быть непревзойдённый разум, постигший искусство власти в совершенстве, ибо он посвятил этому всего себя без остатка. У него должна быть несгибаемая воля, благодаря которой ему удалось пройти весь этот путь, уничтожив врагов и подчистую обставив конкурентов.

До вершины власти гипотетически можно дойти двумя дорогами, а в реальности туда ведёт лишь одна. Первая дорога – это увлечь всех сияющими перспективами, но даже сверхразум иерарха не сумеет породить ничего подобного, ибо сущности алчут разное и порой совершенно противоположное. Одно и то же нечто для кого-то может иметь великую ценность, так как это открывает некие перспективы, для второго же оно будет означать поражение и гибель, а для третьего не иметь никакого значения. Тропа к Щастью извилиста, она часто пересекается с другими или становится такой узкой, что даже двум Духам на ней будет тесно. И поэтому, что бы иерарх ни предложил, обязательно найдутся те, кто будет против, и те, кому будет недостаточно, посему эта дорога на вершину закрыта. Другой путь – это тирания, когда слово правителя – закон. Он может довести до вершины, но там иерарха будет поджидать неразрешимая дилемма.

Власть по сути – это возможность удовлетворять любые потребности, но исходя из того, что наш герой всего себя посвятил искусству подчинения других своей воле, сам он ничего иного не умеет, а все его потребности решаются подданными. Вполне естественно, что тиран не захочет пойти на урезку желаний, скорее, они, наоборот, возрастут, ибо всё в Существовании подлежит развитию. Для удовлетворения растущих потребностей нужны умные подчинённые, но это большой риск, так как кто-нибудь из них рано или поздно бросит тирану вызов. Чтобы избежать сей перспективы и задавить любую конкуренцию в зародыше, нужно сдерживать инициативу подданных, а это сделает их глупыми, что, в свою очередь, плачевно отразится на возможностях и потребностях самого иерарха.