— Почти. Это простейшие чары, которые не требуют ресурсов и не тратят силы. Можешь баловаться ими хоть весь день, пока не надоест. Также это — твой хлеб с маслом. А всё, что выше первого круга, требует ячеек заклинаний.

— Типа патронов в обойме?

— Скорее как зарядка в телефоне, — поправила она. — У тебя есть ограниченный запас энергии на день. Использовал мощное заклинание — «батарейка» села. У «варлоков», правда, своя особенность: у вас мало ячеек, зато они имеют функцию «быстрой зарядки» — восстанавливаются после короткого отдыха. И все они всегда самого высокого уровня, какой ты только можешь потянуть. Вы не размениваетесь на мелочь, сразу рубите с плеча.

Я задумчиво почесал подбородок.

— Так а как колдовать-то? В смысле — в натуре? Сказать: «сим-сим, откройся, сим-сим, отдайся»?

— Почти, — согласилась Сири и начала загибать изящные пальчики. — Заклинание имеет строгую структуру и требует использования трёх видов компонентов: вербальных, соматических и материальных. То есть чтобы колдовать, хоть в натуре, хоть в одежде, тебе надо произносить слова, делать пассы и тратить экзотические ценности. К слову, если тебе заткнут рот, свяжут руки или отберут сумку с припасами, ты как маг потеряешь потенцию.

— В смысле — материальные? — разволновался я, сообразив, чем это пахнет. — Мне что, надо таскать с собой мешок с сушёными жабьими лапками и порошком из причиндалов летучих мышей?

— Типа того, — подтвердила мои опасения Сири. — Но не все они расходуются. Для заклинаний низших кругов компоненты нужно просто иметь при себе. Для таких лентяев, как ты, придумали мешочки с компонентами и магическую фокусировку. Мешочек — это определённый алхимический набор, наличие которого перекрывает нужду в большинстве копеечных ингредиентов. Фокусировка же — это волшебный предмет: палочка, посох, жезл или хрустальный шар. Мешочек универсален, подходит всем, висит на поясе, не занимая руки. Фокусировка занимает руку, и не все классы могут её использовать.

При этом если заклинанию требуется дорогой или именной расходуемый компонент, его в любом случае придётся покупать отдельно. И мешочек с компонентами, и магическую фокусировку можно выбрать в качестве начального снаряжения…

Я нахмурился. Вот он, подвох: выбрав деньги вместо экипировки, я теперь буду, мягко говоря, испытывать проблемы с «матчастью» заклинаний. Сири это, кажется, забавляло. Она махнула рукой, и перед моим лицом закружились восемь разноцветных иконок.

— Пару слов надо сказать и про школы магии. Их восемь. Эвокация — это когда всё «бадабумкает» или, наоборот, исцеляет. Очарование нужно, чтобы все тебя любили, даже если ты ведёшь себя как козёл. Некромантия — ну, тут понятно, как в той песне: «лежит девушка в гробу, я пристроился...» В общем, игры с костями. Иллюзия, Прорицание, Ограждение, Вызов и Превращение. Однако школы — понятие растяжимое и важное разве что для «визардов». Это как резиновое изделие номер два: на что натянешь, тем и будет. Эффекты разных школ часто похожи. Например, эффект невидимости есть и в «Иллюзии», и в «Очаровании». Огненный дождь можно как «вызвать», так и «воплотить». И так далее.

— Меня не покидает чувство странного дежавю, будто мне скоро снова придётся идти в школу, — вздохнул я. — Ненавижу школу…

— Тебе — нет. Ты же «варлок», забыл? — подмигнул**а** Сири. — Тебе нужно просто очень сильно захотеть, а за техническую часть заплатит твоя «мамка» из иного измерения. Она же даёт тебе кучу других примочек, таких как, например, «Благословение Тёмного». Эта способность накидывает тебе временные хиты каждый раз, когда ты опускаешь реальные хиты враждебного существа до нуля.

— Звучит, конечно, круто, но как-то дико, — признался я. — Опустить до нуля — это же значит убить, да? Получить временную защиту за убийство? За убийство, Карл?! Я так-то, если честно, не собирался никого убивать. Ну, побить — ещё куда ни шло, но чтоб прям насмерть…

— А ты как хотел? И на ёлку влезть, и рыбку съесть? — хмыкнула она.

— Нет, ну оно понятно: Повелительница у меня — исчадие ада, дьяволица, а существа они кровожадные и жестокие, так что крови не избежать. Но я предпочитал думать об этом как о чём-то далёком. О чём-то таком, чем я займусь, когда «вырасту» и начну выполнять взрослые задания в других мирах. То есть по факту в нынешней реальной жизни профита от этой способности я не вижу.

Также покровительство Исчадия на первом уровне давало мне доступ к двум уникальным заклинаниям, недоступным «варлокам» других «конфессий».

В описании присутствовала полная информация: урон, дальность, время каста и компоненты. Названия давались сразу на двух языках — вероятно, некий стандарт для всей нашей планеты. Урон обозначался двумя цифрами: нижним и верхним пределами. На вопрос «почему так?» Сири привела аналогию с ножом: можно лишь уколоть кончиком, а можно всадить по самую рукоятку. Свои пояснения она сопроводила наглядной жестикуляцией, судя по которой, не только нож можно всадить «по самые помидоры».

К Сири я почти привык. Она становилась всё менее отрешённой и всё более вовлечённой: начала откровенно подшучивать надо мной, проявлять инициативу. Например, возмутилась, что я слишком долго кручусь перед зеркалом, прям как девчонка, и бесцеремонно отпихнула меня в сторону своей виртуальной попкой.

Меня «левелапали» первым, как оказалось, с умыслом, а не по росту или половому признаку. Выяснилось, что Сири хоть сама и не может использовать магию — у неё отсутствует заклинательная способность и ресурс в виде ячеек, — но при слиянии со мной получает доступ к новым, специфическим заговорам. Поэтому, прежде чем сделать окончательный выбор, следовало изучить все варианты, ведь выучить что-то новое можно будет только при следующем повышении уровня. А это дело небыстрое.

Роль Сири официально именовалась «Оцифрованная душа». Сама она считалась конструктом и имела в арсенале такие способности, как «Виртуальность», «Внешний бэкап сознания», «Симпатическая синхронизация» и «Зов ИскИна».

— Получается, я стал твоим хостом? — уточнил я, изучая описание. — Резервным хранилищем, от которого ты не можешь отойти дальше сорока пяти метров? Но зато ты условно бессмертна и, пока я жив, можешь использовать «сохранения», как в компьютерной игре.

— Именно так, — Сири чуть заметно улыбнулась и поправила край своего прозрачного одеяния. Сделала она это как бы невзначай, но так, что разрез на бедре открылся чуть больше положенного, а лёгкая ткань дразняще обрисовала её формы.

Я ещё раз скользнул взглядом по её фигуре. Её «Виртуальность» имела отчётливо горько-сладкий привкус: с одной стороны, это означало практическую неуязвимость от внешних факторов, с другой — эта броня защищала её и от моих прикосновений. Было чертовски обидно, учитывая её идеальную внешность.

Сам я так и не вернул себе одежду, и ситуация становилась двусмысленной. Сперва я подначивал Сири — она ведь ничуть не стеснялась своей наготы IRL, прекрасно осознавая, как та бьёт по моим гормонам. Но теперь пауза затянулась, и одеваться было уже как-то неловко. Вроде как я сам начал этот фарс и сам же первый не выдержал. Поэтому я решил следовать совету Моэма из его «Театра»: взял паузу — держи её любой ценой.

— А «Зов ИскИна»? — я перевёл тему, стараясь не выдавать своего интереса. — Это твоя связь с Покровительницей?

— Вроде того. По идее, «Зов» должен быть путём развития, а не отсылкой к реальной фигуре за кадром, но почему-то мне кажется, что именно эта фигура действительно существует. Как бы там ни было, этот Зов даёт мне предустановленные способности. Например, «Базу данных» — возможность получать информацию о предметах этого мира. Правда, её полнота напрямую зависит от моего интеллекта. Так что скажи спасибо, что мы вложили очки именно туда.

Мы и впрямь решили отойти от рекомендуемой схемы закупа. Сила и Ловкость отвечали за «физику», которая Сири была ни к чему, поэтому мы выбрали интеллект в качестве основного аспекта. Заодно пересобрали навыки, чтобы не дублировать друг друга: зачем нам два специалиста по «Запугиванию», если один из нас может быть ходячей энциклопедией?

— Я гляжу, заговор «Вкл/выкл [On/Off]» уже доступен и выглядит… многообещающе, — я слегка прищурился, разглядывая описание на всплывшем периферийном экране. — Любое электронное устройство в радиусе шестидесяти футов... Телевизоры, светофоры, камеры... Сири, ты хоть понимаешь, какой это потенциал для творческого хулиганства?

— Смотря что ты понимаешь под хулиганством, — загадочно улыбнулась виртуальная помощница, и в её совершенных глазах промелькнула зловещая искорка. Словно стараясь скрыть эту мимолётную вспышку, она снова качнула бедром. Полупрозрачная ткань дразняще скользнула по коже, приоткрывая сокровенное ровно настолько, чтобы я забыл, о чём спрашивал. — Но в целом ход твоих мыслей мне импонирует. Кстати, заклинания первого круга тоже подгружаются автоматически. Тебе не нужно их зубрить — просто пользуйся моей «библиотекой» в счёт своей ячейки.

По факту нам даже не пришлось выбирать: всё, что знала Сири, становилось моим. Мы поняли, что на высоких уровнях новые спеллы откроются по тому же принципу — они просто ждут, когда моя ячейка «дорастёт» до нужного круга.

С помощью заклинания «Надёжный звонок [Infallible relay]» мы могли выбрать любое существо, с которым когда-либо говорили и которое находится с нами на одном плане мироздания. После наложения чар возле цели начинал звонить ближайший телефон (или подобное устройство), и бедолага был вынужден ответить. Поддерживать связь можно было около десяти минут.

— То есть получается, если мы с группой единомышленников нападём на кого-нибудь, я могу позвонить ему, и он будет обязан висеть на трубке, пока мои одногруппники превращают его в отбивную?

Отсмеявшись, Сири пояснила: если у цели высокий показатель харизмы, она может и не ответить, но в остальном — да. Часть этого заклинания содержит элемент контроля, хоть оно и относится к школе прорицания.

«Удалённый доступ [Remote access]» являлся продвинутой версией заговора «Вкл/выкл». Я мог в течение десяти минут использовать любое электронное устройство в радиусе ста двадцати футов так, словно оно находится у меня в руках. Тоже прикольно: можно позвонить с чужого мобильника или попользоваться чужим компом. Правда, непонятно, как это реализуется в натуре. Возможно, в руках возникнет виртуальная копия предмета, и все манипуляции с ней отразятся на оригинале.

Тут опять же неясно: будет воздействие чисто цифровым или механическим? Если я нажму кнопку на иллюзорной копии, нажмётся ли она физически на самом объекте или просто сработает эффект? Если первое, то устройство можно дистанционно разломать, вытащить из него батарейки или даже ударить им кого-нибудь по голове… В общем, К — креативность.

Идея нестандартного использования заклинаний Сири пришлась по душе и основательно так её возбудила — я прямо видел, как заблестели её глаза и участилось дыхание. Но дать разъяснения по этим моментам она не смогла. Всё придётся проверять опытным путём — старым добрым методом научного тыка.

Что до остальной магии, то Сири рекомендовала выбрать заговоры «Мистический заряд [Eldritch blast]» и «Леденящее прикосновение [Chill touch]», а из заклинаний — «Ведьмин снаряд [Witch bolt]» и «Очарование личности [Charm person]». Я резонно уточнил: а не этот ли выбор стал причиной её гибели? На что Сири, кажется, обиделась и на какое-то время перестала со мной разговаривать…

Из списка я сразу вычеркнул всё, что требовало материальных компонентов. Отпали заговоры с припиской «клинок» — там нужно было оружие не ниже определённой стоимости. Также отмёл «Малую иллюзию [Minor illusion]», для которой требовался кусок овечьей шерсти, и «Нашествие [Infestation]», завязанное на наличии живой блохи.

Из оставшегося мне приглянулся «Мистический заряд [Eldritch blast]» — походу, наша эксклюзивная классовая фича — и «Оберег от оружия [Blade ward]», снижающий физический урон.

«Мистический заряд», судя по описанию, воплощал луч ужасающей потрескивающей энергии, наносящий до десяти единиц урона силовым полем на дистанции до ста двадцати футов. Причём с прокачкой количество лучей увеличивалось до четырёх, и их можно было выпустить как в одну цель, так и в разные. Пока читал и представлял, как это работает, сердце забилось быстрее. Это же реально бластер! Встроенное в меня разрушительное оружие, которое всегда под рукой и всегда наготове.

«Оберег от оружия» на шесть секунд давал сопротивление физическим атакам — снижал вполовину урон от дробящего, режущего и колющего воздействия. И тут возникало много вопросов. Как именно он будет меня защищать? Если нож должен войти в мясо на двадцать сантиметров, то с оберегом войдёт только на десять? Ушибы от дубинки станут в два раза меньше, а царапины — в два раза тоньше? В общем, непонятно. И не проверить толком — я по мазохизму не очень. Придётся ждать случая.

Из заклинаний я выбрал «Доспех Агафиса [Armor of Agathys]» и «Приказ [Command]». Доспех был настоящей имбой, иначе не назовёшь! Он на сутки наделял меня пятью единицами временных хитов, а также наносил урон холодом любому, кто атаковал меня в ближнем бою. Урон был равен максимальному количеству временных хитов, данных этим заклинанием. С повышением уровня росло и количество хитов, а значит — и ответка.

Что такое временные хиты — оставалось неясным, но, скорее всего, это просто абстракция: часть урона поглощается заклинанием, и всё. То есть если кто-то бьёт меня палкой с силой пятьсот ньютонов, она в момент соприкосновения с телом, защищённым доспехом, теряет эту энергию. Урон гасится, а противнику прилетает ответный холод.

Опять же, непонятно: кому именно нанесётся урон — противнику или его палке? И что будет, если в меня выстрелят из пистолета: временные хиты просто «съедят» пулю? Ещё одним недостатком была потребность в материальном компоненте — чашке воды. Надо будет теперь постоянно таскать с собой посуду и бутылку с водой.

«Приказ» позволял дать существу в радиусе шестидесяти футов команду, которую то будет выполнять в течение определённого времени. Команда должна быть короткой и односложной: «брось», «упади», «подойди», «стой» или «убегай». Если у цели высокий показатель мудрости, она может не подчиниться. Кроме того, цель не должна быть нежитью, обязана понимать мой язык, а сам «приказ» не должен напрямую ей вредить.

Процесс изучения магии ничем особенным не выделялся: после подтверждения выбора полные знания о заговорах и заклинаниях просто всплыли в моей голове. Однако Сири настояла, чтобы я здесь, в симуляторе, проработал каждое из них — во избежание накладок и конфузов в реальности. Не видя в этом ничего дурного, я последовал её совету: стал махать руками и выкрикивать бессвязные звуки.

Выглядело это достаточно нелепо, и я, кажется, понял, что Сири имела в виду под «неловкими ситуациями». Нужно было привыкнуть к движениям. Одно дело — знать теорию, совсем другое — применить её на деле. Даже слово, произнесённое в голове, звучит незнакомо, если впервые произносишь его вслух, а что уж говорить про заклинания.

Сири обнадёжила: на более высоких уровнях она попробует улучшить этот симулятор — добавит мишени, чучела и спецэффекты, чтобы процесс отработки выглядел более красочно и реалистично.

Порядочно подустав от всей этой клоунады, я уточнил у Сири, что происходит с моим телом, пока мы тут развлекаемся. На что она беззаботно отмахнулась:

— Да всё в порядке. Лежит там, в летаргическом сне…