Глава 3: Эхо Творца

Место действия: внутри неизвестного объекта системы Ориона-9

Челнок «Стремительный» завис над входом в массивную станцию. Внутри царила полная тишина, нарушаемая лишь дыханием членов экипажа и звуками их скафандров при движении. Свет внутри был странным – не исходил от источников, а будто бы сам пространство излучало мягкое свечение.

Егор шёл первым. За ним – Елена, Лекс и Николай.

Внутри царила странная тишина – не абсолютная, а какая-то живая. Лишь дыхание в скафандрах да лёгкое потрескивание систем нарушают её.

– Сенсоры показывают… пустоту, – произнесла Елена, просматривая данные на планшете. – Ни единого биологического сигнала. Ни одного известного источника энергии…

– То есть мы одни? – спросил Лекс.

– Не уверен, – ответил Егор. – Иногда пустота – это тоже форма присутствия.

Он остановился перед высокими арками, покрытыми узорами, которые мерцали при каждом его шаге. Они напоминали письменность, но явно не человеческую.

«Язык тех, кто исчез. Или просто ждал нас», – подумал он.

Зачем мы пришли сюда, в темноту? За знаниями? А что, если эти знания не хотят быть найденными? Что, если мы всего лишь фигуры в чьей-то древней игре, о правилах которой мы ничего не знаем?

Когда-то я был уверен, где кончается реальность и начинается фантазия. Теперь эта грань расплывается.

Интересно, испытывали ли то же чувство первые исследователи, ступившие на Луну? Первые капитаны, решившие пересечь океан? И они слышали шепот в голове?

– Это не просто руны, – сказала Елена, сканируя один из символов на колонне. – Это код. Возможно, часть системы управления.

– Тогда почему он активировался, когда мы вошли? – спросил Егор.

– Может, ты ему понравился.

– Или я нужен.

Елена внимательно посмотрела на него.

– Что ты имеешь в виду?

– Не могу объяснить. Просто… я чувствую, что меня ждали.

В этот момент воздух вокруг них словно сжался. Давление усилилось. Все невольно замерли.

Голос. Или не голос даже – скорее вибрация, пронзающая сознание.

«Вы пришли. Вы не последние».

Николай сделал шаг назад:

– Это было в моей голове. Это невозможно.

– Возможно, – сказал Егор. – Это не просто технологии. Это разум.

«Я – Эхо Творца. Хранитель забытого».

Лекс медленно попятился.

– Ну вот и началось. Кто-нибудь запишите, что мы умерли героически.

– Успокойся, – попыталась вразумить его Елена. – Это не угроза. Это обращение.

«Те, кто были раньше, не вернулись. Те, кто придёт после вас – могут не выжить».

Егор спросил в постранство.

– Почему вы говорите именно со мной?

«Потому что ты слышишь».

Алексей «Лекс» Норд

Я всегда знал, что есть две стороны у каждой медали. Но теперь я начинаю думать, что эта медаль была заколдована. Мы получили технологии, которые позволили нам летать среди звёзд. Но зачем они были оставлены? Чтобы мы повторили ошибки тех, кто был до нас?

И если Егор действительно слышит этот голос… то он уже не такой, как раньше. И, возможно, мы все уже не те, кем были.

Елена Ремова

Я учёный. Мне нужно понимать. Доказательства, данные, логика. Но это… не поддаётся анализу. Это не просто система. Это разум. Возможно, коллективный.

Если это правда, то мы стоим перед чем-то большим, чем могли представить. Перед первой формой жизни, которая полностью вышла за рамки физики.

И если Егор её слышит… значит, он тоже изменился.

– Что мы делаем? – спросил Николай.

– Мы продолжаем, – ответил Лекс. – Или ты хочешь вернуться обратно, чтобы сказать им, что мы нашли древнюю болтовню в космосе?

– А ты не боишься?

– Конечно, боюсь. Но я боюсь ещё больше того, что может случиться, если мы ничего не узнаем.

«Вы пришли за знаниями. Но знания – не подарок. Они требуют платы».

Егор почувствовал, как его разум раскрывается. Он увидел образы – города, горящие в вакууме. Существа, похожие на людей, но с глазами, полными света. Битвы, которые не были войнами, а скорее… разрушением реальности.

«Мы создали технологии, которые превзошли нас. Мы пытались управлять временем, разумом, пространством. И потеряли себя».

Елена пошатнулась.

– Что происходит?

– Оно показывает нам своё воспоминание, – сказал Егор. – Свою историю.

«Вы – следующие. Будете ли вы учиться? Или повторите наши ошибки?»

Глава 4: Единый Мир

«Раньше мы делили себя на страны, расы, идеологии. Считали, что границы защищают нас. Но когда первый сверхсветовой корабль вышел за пределы Солнечной системы, всё изменилось. Мы поняли одну простую истину: в космосе нет границ. Только звёзды и те, кто их покоряет», – сказал Егор Марков.

Год: 2153, пять лет до старта «Первооткрывателя-1»

После расшифровки Артефакта Ориона и создания технологии квантового прыжка началась настоящая революция. Никто не ожидал, что самое страшное для человечества – это осознание своей ничтожности среди бесконечного космоса.

Страны начали сотрудничать. Конфликты ушли в прошлое – не из милости, а из необходимости. Чтобы выжить, нужно было объединиться.

– Я родился в России, но теперь я просто человек, – произнёс молодой офицер, стоя перед Владимиром Новиковым.

– Да, – ответил Новиков. – И это величайшее достижение человечества. Не технологии. Не корабли. Просто то, что мы наконец перестали убивать друг друга ради цвета флага или очертаний границ.

Исчезли государственные границы. Вместо них появился Объединённый Космический Альянс (ОКА).

Языки сохранились, но появился общий интеркосмический стандарт – основа общения между всеми людьми.

Традиционные религии потеряли своё влияние. Многие заменены философией «Единства Разума» – учением о взаимопонимании, ответственности и балансе между знанием и этикой.

День первого прыжка стал официальным праздником – Днём Открытого Неба, символом начала новой эры.

Все дети получали образование в Единой Космической Академии, независимо от происхождения.

«Иногда мне кажется, что мы слишком быстро забываем. Прошло всего несколько десятилетий, а уже никто не помнит, что такое война между людьми. Но я помню. Мои родители жили в мире разобщённости. Я видела, как люди убивали друг друга из-за различий».

«Теперь у нас есть шанс быть больше, чем просто человечеством. Но цена этого – отказ от того, что делало нас уникальными», – сказала Елена Ремова.

На борту корабля, пока группа Егора исследовала объект в системе Ориона-9, остальная часть экипажа столкнулась с необъяснимыми явлениями.

Борис стоял у главного терминала технической секции, проверяя систему энергопитания. Кира следила за его работой с обеспокоенным взглядом.

– Что происходит с системами? – спросила она.

– Не могу точно сказать, – ответил он. – Энергия скачет – то повышается, то падает. Как будто корабль… дышит.

– Это связано с тем, что они нашли?

– Возможно. Если это так – значит, объект живой. Или был им когда-то.

На мостике собрались офицеры. Связь с группой Егора стала нестабильной: сигнал пропадал на минуты, иногда приходили странные данные – координаты, не совпадающие с реальностью.

– Это не помехи, – сказала Кира. – Это попытка передать сообщение.

– От кого? – спросил один из офицеров.

– Возможно, от того же, что общается с капитаном.

Владимир Новиков:

«Я служил в разных мирах. Во времена, когда Земля была разорвана на части. Когда каждая страна хотела доминировать. Теперь у нас одна цель. Но я начинаю задумываться: готовы ли мы к тому, что найдём за пределами нашего мира?»

«Может быть, мы слишком легко приняли эту силу. Может быть, мы повторяем чужие ошибки».

Через несколько часов связь с группой восстановилась. Голос Егора был тихим, но твёрдым:

– Мы нашли нечто большее, чем могли представить. Это не просто станция. Это сеть. Разум. Он называет себя Эхо Творца.

– Что ты имеешь в виду? – спросил Новиков.

– Это хранитель. Хранитель знаний, которые могут уничтожить нас. Но он также даёт нам шанс… узнать правду.

Глава 5: Разлом

Место действия: борт корабля «Первооткрыватель-1» , система Ориона-9

Связь с группой Егора восстановилась, но напряжение на мостике не спадало. Каждый член экипажа чувствовал – что-то изменилось.

Елена Ремова вошла в центральный отсек, где уже собрались Новиков, Лекс и Николай. В воздухе висело напряжение.

– Что он сказал? – спросил Новиков, не отводя взгляда от экрана.

– Он сказал, что это разум. Не просто станция. А сеть. Она называет себя Эхо Творца. И она… предупреждает нас.

– О чём? – нахмурился Новиков.

– О том, что технологии, которые мы нашли, уничтожили тех, кто их создал.

Тишина повисла в отсеке. Даже Лекс не нашёл слов для шутки.

– То есть ты хочешь сказать, что мы используем силу, которая уже погубила целую расу? – спросил он тихо.

– Я хочу сказать, что мы даже не понимаем, что используем, – ответила Елена.

– Но без этих технологий мы бы никогда не вышли в галактику.

– Возможно, и не должны были.

Новиков резко встал.

– Не смей так говорить. Мы стоим на пороге величайшего открытия в истории человечества.

– Или на грани его конца, – тихо добавила Елена.

Алексей «Лекс» Норд

Я всегда знал, что у любой медали есть две стороны. Но теперь мне кажется, что эта медаль была заколдована. Мы получили технологии, которые позволили нам летать среди звёзд. Но зачем они были оставлены? Чтобы мы повторили ошибки тех, кто был до нас?

И если Егор действительно слышит этот голос… то он уже не тот, кем был. И, возможно, мы все тоже изменились.

– Ты веришь ему? – спросила Елена, не отрывая взгляда от экрана.

– В его рассказ? Да. Я давно перестал удивляться странному.

– А в то, что он прав насчёт опасности?

– В этом я не уверен. Но знаю одно: если кто-то и может услышать голос прошлого, то это именно он.

– Тогда почему он не слышит нас?

– Потому что иногда, правда, слишком тяжела, чтобы её принять.

Через несколько часов после возвращения группы на борт корабля пришёл сигнал от ОКА. Прямая связь с Центром Управления.

На экране появилось лицо капитана Грегори Холта, одного из старших командиров ОКА.

– Командир Новиков, капитан Марков, – начал он официальным тоном. – Мы получили ваши данные. Все материалы передаются немедленно. Выполняйте.

– Сэр, – ответил Егор, – мы обнаружили информацию, требующую дополнительного анализа. Мы ещё не готовы делиться ею.

– Это не просьба, капитан Марков. Это приказ. Все данные отправляются на Землю. Вы возвращаетесь на базу для дебрифинга.

– Это может быть опасно, – возразила Елена.

– Значит, пусть над этим работают специалисты. Вы – исполнители. Не учёные.

Связь оборвалась.

Все замерли. Это был первый раз, когда приказ был отдан в таком жёстком, беспрецедентном формате – без обсуждений, без права на возражение.

– Они знают больше, чем говорят, – произнёс Лекс.

– Или им всё равно, – добавил Николай.

– Это не приказ, – прошептал Егор. – Это указание.

– На что? – спросила Елена.

– Чтобы мы закрыли глаза. И пошли дальше.

Владимир Новиков

– Я видел, как молодые офицеры становились героями. И как герои становились предателями. Всё зависит от того, чью правду признает история.

– Егор прав. То, что мы нашли, опасно. Но он не знает, с кем имеет дело. За этим стоит не просто ОКА. За этим стоит Проект «Астрариум». И если они захотят получить эти знания… никто не сможет их остановить.

Позднее, в кабинете Новикова, состоялся закрытый разговор между ним, Егором и Еленой.

– Я не могу официально поддержать тебя, Егор, – сказал Новиков. – Но ты служишь во флоте.

– А если этот приказ приведёт к войне? Или к катастрофе?

– Тогда это не приказ. Это самоубийство.

Новиков долго смотрел на него. Потом глубоко вздохнул.

– Я не могу поддержать тебя, Егор. Но если ты решишь действовать самостоятельно… я не буду тебя останавливать.

– Вы понимаете, что это значит? – спросил Егор.

– Понимаю. Это значит, что вы становитесь вне закона.

– Мы не хотим этого. Мы просто не можем допустить, чтобы эти технологии попали в плохие руки.

– Но вы не можете контролировать, кому они достанутся. Только решить, что делать с собой.

– Тогда мы уходим.

– Куда?

– Туда, где можно найти правду. Где нет границ. Где нас не найдут.

Новиков кивнул.

– Тогда удачи вам, капитан. Вы её заслужили.

Глава 6: Побег сквозь тень

Место действия: борт корабля «Первооткрыватель-1», система Ориона-9

Сигналы тревоги мигали на мостике. Система наблюдения ОКА активировала дистанционные маячки – они знали, что экипаж задерживается. И начинали подозревать неповиновение.

Егор стоял у центрального терминала. Его пальцы уверенно скользили по сенсорной панели. Он знал – времени осталось совсем немного.

– Лекс, ты на связи? – спросил он в коммуникатор.

– На месте, – раздался голос пилота. – Но если мы попробуем запустить прыжок без полной подготовки… это может стать нашим последним полётом.

– Значит, будем делать всё правильно, – сказала Елена, подключаясь к системе шифрования. – Я должна обмануть их слежку. Послать сигнал, что мы возвращаемся на орбиту сбора.

– То есть показать, что выполняем приказ? – уточнил Николай, проверяя оборудование аварийного модуля.

– Именно. А сами уйдём в другом направлении.

Иногда лучший способ скрыться – это показать, что ты ничего не скрываешь, – подумал Егор.

Владимир Новиков вошёл на мостик. Его взгляд был тяжёлым, полным внутренней борьбы.

– Ты понимаешь, что затеваешь, капитан?

– Да, товарищ командир.

– Ты предаёшь командование.

– Нет. Я защищаю человечество от тех, кто хочет использовать технологии, не понимая их.

– Это не твоя война.

– Теперь моя.

Новиков замолчал. Потом кивнул:

– У вас пятнадцать минут. Больше я не могу прикрывать вас.

– Этого хватит.

Алексей «Лекс» Норд

Я всегда думал, что мой долг – летать между звёздами, выполняя приказы. Что моя задача – просто вести корабль туда, куда скажут. Но теперь я понимаю: настоящие герои – те, кто решает, куда лететь, когда никто не осмелится последовать за ним.

Егор ведёт нас не к славе. Не к победам. Он ведёт нас к правде. И это самое опасное путешествие, в котором мне довелось участвовать.

Через три минуты после начала операции Елена загрузила фальшивые данные в систему связи. «Первооткрыватель-1» отправил сообщение:

«Готовы к возврату. Выполняем переход на орбиту сбора».

ОКА ответил стандартным подтверждением.

Тем временем Лекс начал запуск двигателя прыжка, используя резервный контур питания – ту самую систему, которая предназначалась только для чрезвычайных ситуаций.

– Энергии хватит пока на один прыжок, – сообщил Борис через внутреннюю связь. – Но не ждите точности.

– Точность сейчас неважна, – сказал Егор. – Главное – скорость.