Глава 4
Важное задание!

Когда уходили дети, дом возвращался к привычной жизни. Пугашки устроились в гостиной за длинными столиками и принялись за ужин. Марик с удовольствием грыз яблоко и думал о странном госте, который посетил их сегодня.

– Вот бы дети нас не боялись, – пробормотал он задумчиво, – тогда не пришлось бы торчать здесь и работать на Зенгеля.

– И что бы ты тогда делал? – поинтересовалась Нежа, уплетая очередную порцию мороженого. Больше всего на свете она любила мороженое, особенно клубничное.

– Ну… – задумался Марик, – я бы… выступал. На арене цирка! Самый ловкий, самый необычный, самый сальтоделающий и никогда не падающий Ма-а-арик! – прокричал он и поднял руки, как будто ждал аплодисментов.

– А какие у тебя были бы номера? – продолжала допытываться Нежка.

Марик снова задумался.

– Ну… я бы… я бы укрощал дикого дракона!

– М-меня?! – удивился Зипп.

– Его? – рассмеялась Нежа.

– Ну а что? – продолжал Марик. – Разве не здорово? Вы только представьте: каждый день пахнет попкорном, все яркое, красочное, и дети смеются, а не визжат от страха. По-моему, цирк – отличная идея!

– Цирк?! – в лабиринт вошел Зенгель, еще больше побледневший от злости. – Какой цирк?! – завыл он. – Какое веселье?! Вы же злодеи. Зло-де-и!

– Не злодеи, а потомки злодеев, – поправил Марик.

– Думаешь, я не помню?! – простонал Зенгель в ответ. – Были бы вы хоть чуть-чуть такими же страшными, как ваши предки, мы бы не теснились в этом полуразрушенном доме и не зарабатывали деньги, пугая детишек! Вот ты бы, – он ткнул пальцем в Нежу, – заморозила всех продавцов мороженого и пообещала, что не разморозишь, пока нам не выдадут замок… нет, лучше два замка! Два замка и один загородный дом.

Нежа как ни в чем не бывало ела мороженое.

– А ты бы, – продолжал он, указав на Зиппа, – ты бы зажаривал врагов до хрустящей корочки! Или хотя бы шашлыки нам готовил!

Зипп испуганно втянул голову в плечи.

Ну а ты! – Зенгель с тоской взглянул на Марика. – Твой предок – самый ужасный в мире злодей. Да одно его имя наводило на людей такой страх, что все боялись его спрашивать. А ты, славный потомок, только и думаешь что о каком-то цирке.

– Не о каком-то, а о самом лучшем в мире! – насупился Марик.

– Бездари! – продолжал причитать Зенгель. – Неумехи. Даже хуже! Гораздо хуже! Вы все… – он выдержал театральную паузу, – вы все добрые!

В лабиринте зашептались.

– Да как вы смеете?! – возмутилась Ада. Она вышла в центр зала и подбоченилась, – мы старались как могли!

– Да и детишки визжали как оглашенные, разрази меня гром! – добавил Кэп.

– Визжали, да не все! – нахмурился Зенгель. Он снял очки и подышал на темные стекла. Затем принялся протирать их огромным носовым платком. – Был один мальчик, который только смотрел на вас и молчал, как будто ему совсем не страшно. Ведь так, Ма-а-арик?

Марик опустил голову. Он не любил пугать детей. Он, говоря по правде, ненавидел пугать детей даже больше, чем холодную манную кашу. Но до сегодняшнего дня ему всегда легко удавалось напугать ребенка. Видимо, пугашки были подвержены магическому воздействию, потому что дети убегали при одном только их виде. Даже если пугашки не делали ничего плохого. Да даже если делали хорошее – например, раздавали конфеты. Но на этот раз… на этот раз мальчик не испугался.

– Мы не виноваты! – упрямо заявил Марик. – Мы все делали как обычно. Это с этим ребенком что-то не…

– Цыц, – перебил его Зенгель.

– Да я вообще не понимаю, зачем мы их пугаем?! – взорвался Марик. – Ну дети и дети, пусть себе живут!

Зенгель так разозлился, что подскочил со стула и начал ходить из одного угла комнаты в другой, размахивая длинными костлявыми руками.

– Зачем? ЗАЧЕМ?! – завыл он. – Да это же наш священный долг! Сейчас, сейчас. – Он остановился и принялся хлопать себя по пальто, пока наконец не достал из внутреннего кармана старый свиток. Начал его разворачивать, но тот все время сворачивался обратно.

– Я сплю! – заявил свиток и для убедительности даже зевнул.

– Нет, не спишь! – Зенгель снова попытался его развернуть. На этот раз свиток поддался, а потом резко закрутился и ударил Зенгеля по пальцу.

– Ай! – закричал Зенгель.

– Спокойной ночи, – пробормотал свиток.

– Мне нужно доказать этим мелким бездельникам, что пугать детей – их священный долг! – голос Зенгеля стал почти умоляющим. Но свиток определенно не собирался его слушать.

– Не для того меня создавали древние колдуны, чтобы я что-то кому-то доказывал, – протянул он, зевая, – вот если бы ты захотел скормить мне пару чернильных баночек… желательно с каким-нибудь ароматизатором, ням-ням, – свиток слегка открылся. – Впрочем, раз твои вопли и мольбы все равно меня разбудили, я, пожалуй, снизойду до вас, бездарей, и отвечу на вопрос.

Он откашлялся.

– Итак, зачем маленькие потомки злодеев, которые называются пугашками, должны доводить детей до слез, криков и икоты? Где-то это у меня было. Глава… глава четырнадцать, параграф три. А, вот оно. И свиток принялся напевать:

 
Любой пугашка каждый день
(И каждый это знает)
Пугает всех, кого не лень,
И, кого лень, пугает.
 
 
Но почему закон таков?
Вам песнь моя ответом.
На протяжении веков
Бродило зло по свету.
 
 
Драконы, джинны, колдуны,
Русалки, пикси, ведьмы.
И много тысяч лет они
Пугали всех до смерти.
 
 
Но в самый страшный день с утра
(По-моему, в апреле),
Вдруг силы гадкого добра
Злодеев одолели.
 

Свиток замолчал, выдержал паузу, а потом произнес громким голосом:

– Внимание-ВНИМАНИЕ! Сейчас будет припев. Все, кто знают слова, подпевайте.

Он откашлялся и продолжил:

 
Какой кошмар! Беда из бед!
Злодеев в мире больше нет!
Ой-ой, ай-ай, ий-ий, ей-ей,
Кому теперь пугать людей?!
 

Никто не подпевал, и свиток, тяжело вздохнув, продолжил:

 
Злодеи сгинули, увы,
Их в книгу заключили.
А их потомков (это вы)
Лишили прежней силы.
 
 
И вот остатки Лиги зла,
Решили, что нелишне
Пугашек с самых разных стран
Учить пугать детишек.
 
 
С тех пор ваш самый важный долг,
Хоть вы и неумёхи:
Бороться с гадостным добром
И делать детям плохо.
 

Свиток выдержал торжественную паузу, явно ожидая аплодисментов. Но все молчали. Только Зипп робко хлопнул два раза и замолчал. Тогда свиток фыркнул и недовольно пробормотал:

– Это все потому, что я не распелся.

Он выскочил из рук Зенгеля и залетел в карман его пальто. А еще через секунду из кармана вывалилась бумажка, на которой красным по белому было написано:

СВИТОК ОБИДЕЛСЯ И СПИТ. ПРОСЬБА НЕ БЕСПОКОИТЬ.

В этот момент в лабиринт влетела Карра. Она немного покружила над пугашками и уселась на костлявое плечо Зенгеля. Ее маленькие глазки подозрительно уставились на притихших друзей.

– Бездаррри! Трррусы! – заявила она, а потом тихо добавила, глядя на Зенгеля: – Пррроследила.

– Интересно, за кем? – шепнула Марику Нежка.

– Молчать! – рявкнул Зенгель. – Сами все узнаете. Вы, – он недовольно сморщился, – вся ваша троица, сейчас же отправитесь на крайне ответственное задание. Вы должны будете довести до слез того самого мальчика, которого не смогли напугать в лабиринте.

– А почему мы? – удивился Марик.

– Вот именно! – подтвердила Ада. – Все знают, что я самая талантливая. Значит, крайне ответственное задание должна выполнять именно я.

– Еще чего, разрази меня гром! – возмутился Кэп. – Да любой ребенок предпочтет прогуляться по рее, лишь бы не встречаться со мной!

– Это потому, что от тебя все время несет тиной, – засмеялась Ада. Кэп бросился было на нее, но Зенгель ловко поймал пугашек и поднял на уровень глаз.

– Тихо! – в очередной раз скомандовал он. – Если вы так хотите, тоже пойдете. А для тебя, – кивнул он на ворону, – у меня особенное задание. Секретное!

Глава 5
Сережа и его заветная мечта

Ночью небольшой городок спал. Было холодно, крупными хлопьями падал снег. Марик сильнее закутался в ярко-оранжевый шарф и поправил шапку. «Зиппу и Неже хорошо, – думал он. – Зипп – дракон, и ему всегда тепло, потому что у него очень горячая кровь. А Нежка вообще потомок ледяных волшебниц и в холоде чувствует себя прекрасно».

Да что уж тут говорить! Прямо сейчас она уплетала мороженое!

Хуже всего приходилось Аде. Ада привыкла жить в тепле, недалеко от котла, поэтому даже сейчас, укутанная в куртку, шубу, четыре шарфа и три шапки, она стучала зубами и скакала с ноги на ногу.

– Г-г-где же этот дом!

Карра летела над ними и показывала дорогу.

– Прррямо вперреди, – махнула она крылом, – трретий этаж.

Марик осмотрел дом, в котором, по словам Карры, жил Сережа, и нахмурился. Это был пятиэтажный многоквартирный дом, старенький, но уютный. У подъездов росли высокие деревья, часто выше крыш, а в центре двора стояла занесенная снегом яркая детская площадка – настоящий замок с башнями, мостиками, канатами и качелями.

Марик засмотрелся на этот замок. Было бы здорово полазить здесь, хотя бы несколько минут…

– Ну и как мы сюда заберемся? – перебила его мысли Ада.

– Карра может нас подсадить, – предложила Нежка.

– Ррразмечтались! У меня свое задание. А вы – как хотите, так и рразбирайтесь!

Карра покружилась над пугашками и улетела на соседнюю крышу. Там она и уселась, нахохлившись.

– Вот курица, разрази меня гром! – пробормотал Кэп. Он тоже мерз, поэтому натянул меховую шапку прямо на шляпу пирата. Но даже на холоде он не забыл подрисовать себе усы маркером.

– Если бы Зипп умел летать… – задумчиво пробормотала Нежа.

– Если бы да кабы! – хмыкнула Ада. – Лучше придумай план. Ты же у нас самая умная в лабиринте.

Нежа сощурилась и огляделась.

– Глядите! – заявила она довольно. – Форточка открыта! Нужно только как-нибудь до нее добраться.

– У меня есть абордажный крюк, – предложил Кэп, приподнял повязку, которой закрывал совершенно здоровый глаз, и, сложив ладонь козырьком, внимательно пригляделся, – только он не достанет. И что нам, тысяча чертей, делать?

– А м-м-может д-д-домой? – неуверенно предположил Зипп. – А т-то т-темно уже, с-с-трашно.

– Нельзя! – возмутилась Ада. – Приказы надо выполнять.

Марик внимательно изучил двор, и в его голове созрел план.

– У меня есть идея! – он потащил друзей к детской площадке. Забрался на горку, оттуда на верхнюю перекладину качели, оттуда допрыгнул до ветки дерева и начал ловко карабкаться вверх.

Остальные последовали за ним. А Кэп даже обогнал, потому что пользовался своим крюком. Зипп пару раз чуть не сорвался, но Нежка его удержала. Сама она тоже не очень хорошо лазила, зато с помощью магии создавала изо льда ступеньки.

Вскоре вся команда оказалась на ветке рядом с Сережиным окном. Кэп выстрелил абордажным пистолетом, друзья ухватились за него и полетели прямиком в открытую форточку.

Ком из пугашек влетел в комнату, рухнул на мягкий ворсистый ковер и закатился под кровать.

– Ай! – закричала Нежка. – Все волосы спутались.

– Тише! – шикнула ей Ада.

– А-а-а-апчхи! – чихнул Зипп. – П-п-простите!

– Кто здесь? – спросил с кровати Сережа.

Пугашки дружно замолчали. Зипп даже закрыл рот лапой, чтобы случайно снова не чихнуть.

– Странно, – продолжил Сережа, – мне показалось, я кого-то слышал.

Он встал с кровати – пугашки видели только его ноги – и прошел к окну.

Зима в этом году выдалась на редкость снежная и морозная. Крупные снежинки продолжали медленно сыпаться с небес, постепенно укрывая город пушистым одеялом.

До Нового года оставалось всего два дня, и, казалось, в воздухе царила атмосфера праздника. Будто весь мир готовился к какому-то чуду. Но Сережа чувствовал кое-что другое.

«Чудо будет, – почему-то подумал он, – но не обязательно оно будет хорошим».

Возможно, именно это чувство тревоги, или уверенность, что он кого-то слышал, или страх, что он впервые отметит Новый год без сестры, заставили Сережу сделать то, чего он никогда раньше не делал.

– Дед Мороз, – сказал Сережа, глядя в окно, – я никогда раньше тебя ни о чем не просил и даже не всегда верил в тебя, но на этот раз я очень-очень прошу исполнить всего одно мое самое заветное желание. Я больше всего на свете, больше всех игрушек в мире, хочу вернуть сестру, – он немного помолчал и добавил, посмотрев на фотографию: – У нас была замечательная семья. Потом мы попали в аварию, и родители погибли. У нас с Алисой осталось только это фото. Но в приюте мы поддерживали друг друга, несмотря ни на что. А потом… – он зажмурился, стараясь удержать слезы, – а потом пропала и она. Поэтому, пожалуйста, верни мне ее. Пожалуйста.

Нежка утерла выступившую слезу. Марик с Зиппом переглянулись, и Зипп вдруг всхлипнул.

Сережа быстро обернулся.

– Кто здесь?

Нежка зажала Зиппу рот. Сережа снова отвернулся и вгляделся в темно-синее небо с желтыми точками звезд.

Ада потянула Нежку за руку.

– Идем, самое время хорошенько его напугать.

– Если очень постараемся, он грохнется с подоконника, – поддакнул Кэп, – вот смеху-то будет!

– Нет! – почти одновременно сказали Марик, Нежка и Зипп.

– Я не буду его пугать, – Нежа сложила руки на груди, – мне его жалко.

– И м-м-мне, – подтвердил Зипп.

Ада смотрела на друзей так, словно только что съела самую кислую в мире ягоду. Да еще подавилась косточкой.

– Мы же пугашки! – зашипела она. – Мы не должны никого жалеть. Я не позволю вам провалить МОЕ задание, так что оставьте эти глупые мысли.

– ТВОЕ?! – зарычал Кэп. – Это мое задание!

– Нет, мое!

– Мое!

– Мое!

– Хватит! – попытался остановить их Марик, но было уже поздно. Кэп бросился на Аду, они схватились в драке и оба выкатились из-под кровати. Марик, Нежа и Зипп побежали следом, надеясь затащить их обратно, но не тут-то было.

Сережа уже заметил их и смотрел широко открытыми глазами.

Кэп достал свой абордажный пистолет, выстрелил. Крюк обмотал ручку окна. Нажав на рычажок, пират полетел вверх.

– Стой, а как же я! – Ада схватилась за его сапог. – Я тоже хочу пугать.

– Отстань! – Кэп попытался ее скинуть.

– Еще чего!

Вместе они грохнулись на подоконник. Ада попыталась поправить прическу, но попробуй уж тут что-то поправить, если у тебя на голове и рога и дреды.

– Бу! – закричала Ада. Она выпучила на Сережу глаза, подняла руки и согнула пальцы, изображая когтистую лапу. – Бу-у-у-у!

Это было очень странно, но Сережа не закричал. Он даже не пискнул, не охнул и не начал икать! Его волосы не встали дыбом, а на глазах не выступили слезы!

Ада удивленно смотрела на него и не могла поверить. Ее ужасность – что, сломалась?

– Бу! – повторила она. – Бу-бу-бу! Бу-буууууу!

Может, она как-то неправильно использовала слова? Может быть, она что-то перепутала?

– Уб? – сказала Ада неуверенно. Но эффекта снова не было.

Кэп за ее спиной расхохотался.

– Отлично сработано! – заявил он с насмешкой. – Смотри и учись у профессионалов.

Он вышел вперед, поправил шляпу, откашлялся и громким уверенным голосом рявкнул.