Глава 3
Мадам Мурена и разговоры о комете

– А вы слыхали о комете? – спросил однажды дядя Жора, местный аптекарь, у которого как раз случился обеденный перерыв.

– Конечно, слыхали, – кивнула бабушка Марина, раскладывая на прилавке свежие булочки. – По телевизору с утра только об этом и говорят.

– А что за комета? – поинтересовалась Илона, протирая влажной тряпочкой свободный столик.

– Опять комета?! – всплеснула руками тетя Катя, продавщица из ближайшего газетного киоска. Она часто забегала, чтобы отведать бабушкиных пирожков с капустой. – Это уже которая за год? Скоро на улицу нельзя будет выйти, чтобы какая-нибудь комета не рухнула тебе на голову!

– Ты слишком сгущаешь краски, Катерина, – сказал дядя Жора. Затем он повернулся к Илоне и начал объяснять: – Сегодня вечером рядом с нашей планетой промчится настоящая комета. Она похожа на сияющую звезду, которая быстро пролетит по ночному небу.

– А это не опасно? – заволновалась Илона. Она даже перестала протирать стол.

– Ничуть! – успокоила ее бабушка Марина. – Кометы иногда проносятся рядом с Землей. Ученые делают красивые фотографии и печатают их в специальных журналах. Кстати, в нашем музее много таких снимков в зале астрономии. Можешь как-нибудь сходить и посмотреть.

Рядом с бабушкиным кафе, за сквером, располагался местный городской музей, о котором упоминала мама Илоны. Большое серое здание с высокой крышей, которую подпирали массивные каменные колонны. Илона много раз проходила мимо него, но только теперь решила, что обязательно должна сходить туда и посмотреть на экспонаты. Фотографии настоящих комет – это вам не шутки!

В этот момент дверь кафе распахнулась, и в зал вошла очень странно выглядящая личность. Сначала Илона услышала недовольное рычание. Затем, обернувшись, она так и села с размаху на стул.

Перед ней стояла женщина с длинными черными волосами, уложенными в какую-то дикую несуразную прическу. Будто кто-то навязал друг на друга узлов до потолка, а чтобы они не рассыпались, заколол сотней разноцветных шпилек, которые торчали из шевелюры незнакомки, словно иглы дикобраза.

Женщина была одета в длинный балахон из золотой парчи, а под мышкой держала маленькую белую болонку, зубам которой позавидовала бы любая пиранья. Болонка злобно на всех поглядывала и рычала, словно дикий зверь.

– Меня зовут мадам Мурена! – хмуро представилась женщина, плюхаясь за столик, который только что протерла Илона. – Я гадалка и медиум, а еще умею находить потерянные вещи. Недавно открыла салон тут неподалеку. Будет желание узнать свою судьбу или заглянуть в будущее соседей – милости просим!

И она высыпала на стол целую кучу визитных карточек вперемежку с разноцветными шпильками.

– Наконец-то! – обрадовалась тетя Катя. – Настоящая гадалка! Вот кто поможет мне решить проблемы в личной жизни! А то все не могу выбрать, кого позвать на свидание…

Она протянула руку за карточкой, болонка тут же рванулась к ней и щелкнула клыками. Тетя Катя ойкнула и проворно отскочила, но карточку ухватить все же успела.

– Тише, Джозефина! – строго велела болонке мадам Мурена. – Ты мне всех клиентов распугаешь!

Болонка пристыженно заскулила. Но, судя по выражению ее злобной физиономии, она ничуть не раскаивалась.

– Мне уже пора, но очень скоро мы увидимся! – Тетя Катя заговорщицки подмигнула Мурене и, помахав на прощание карточкой, отправилась обратно в свой газетный киоск.

– А по мне, так все эти гадания и предсказания – вранье! – заявил дядя Жора.

– Да неужели? – скривилась мадам Мурена. – Вы тут болтали о комете, я слышала краем уха. А ведь я предсказала ее появление еще полгода назад!

– И каким образом? – не поверил дядя Жора.

– Увидела в своем хрустальном шаре, когда он случайно свалился мне на голову, – сообщила гадалка. – Я как раз наклонилась под стол, чтобы нажать одну кнопочку для облапошивания доверчивых болва… Но это неважно… Главное – я ее увидела!

– Так откуда она взялась? – не унимался дядя Жора.

– Это обломок планеты Инвибра, которая раскололась на тысячу частей много-много лет назад. Они разлетелись по всей Вселенной, и вот один фрагментик долетел и до нашей планеты.

– Тоже мне, гадалка! – расхохотался дядя Жора, поднимаясь из-за стола. – Да об этом в новостях рассказывали еще позавчера!

Мадам Мурена начала возмущаться и обвинять аптекаря в том, что он ее оскорбляет. Болонка Джозефина принялась лаять на всех, при этом она старалась вырваться из цепкой хватки Мурены. Илона подозревала, что, если это ей удастся, злобная болонка сожрет всех в округе.

Наконец дядя Жора собрался уходить, ведь его обеденный перерыв уже закончился. Споры тут же утихли.

– Вечером приду ужинать, – пообещал он бабушке Марине перед выходом. – Сразу после того, как чемпионат мира по волейболу посмотрю. Сегодня последняя игра.

И он скрылся за дверью.

Болонка тут же умолкла и с чувством выполненного долга принялась лизать руки хозяйке. Бабушка принесла Мурене кофе и свежие булочки, и та начала изучать меню. Но Илоне казалось, что она больше поглядывает по сторонам и рассматривает стены кафе, а также вид за окном, нежели интересуется списком блюд.

За окном было на что посмотреть. Через дорогу от кафе раскинулся большой городской парк. Сквозь решетку чугунной ограды виднелись раскидистые деревья и зеленые лужайки, залитые солнечным светом. Вдалеке блестело большое озеро, по которому любили кататься на лодках влюбленные парочки.

Но мадам Мурена лишь скользнула взглядом по этому великолепию, а затем вытащила из складок своего балахона большой телефон, открыла на нем калькулятор и принялась что-то подсчитывать, с остервенением стуча по клавишам.

В этот момент телефон зазвонил. Мадам Мурена подпрыгнула от неожиданности, с ее головы посыпались многочисленные шпильки, а болонка Джозефина рухнула на пол и сдавленно пискнула.

– Слушаю! – рявкнула Мурена, прижав трубку к уху. – Ах, это вы! Не извольте беспокоиться, все идет по плану.

Какая все-таки странная женщина!..

Ни Илона, ни ее бабушка и не подозревали, что в это самое время на земной орбите прогремел мощный взрыв…

Глава 4
На экране – комета!

Маленький космический корабль резво поднимался ввысь, удаляясь от земной поверхности. Никем не замеченный, он стартовал из самого центра городского парка, распугав сидящих на деревьях ворон, и теперь стремительно набирал скорость.

Все приборы работали нормально, процент кислорода в салоне держался на нужном уровне. Три крошечных астронавта в громоздких стеклянных скафандрах сидели в удобных креслах, откинувшись на мягкие спинки, и наблюдали за показаниями мониторов. Маленькие пальчики с острыми коготками, затянутые в мягкие перчатки, стучали по клавишам пульта управления.

– Как мне не хочется улетать с этой планеты! – заявил самый низенький и толстенький астронавт, которого звали Кефиром. – Мне тут понравилось!

– И я не хочу, – ответил тот, что повыше, по имени Гаврош. – Но мы и так провели здесь слишком много времени, а для настоящих исследователей это недопустимо! Мы должны изучать и другие миры. Во Вселенной еще столько разных загадок!

– Ну и пусть их изучают те, кому охота это делать, – сказал Кефир. – Я хочу только спать, есть, а еще чтобы меня никто не трогал. Когда вернемся на родную планету, сразу завалюсь в спячку!

– Никто и не сомневался, – рассмеялся командир экипажа Рикошет. – Только мы так сразу не дадим тебе этого сделать. Сначала напишешь нам восемьдесят отчетов о своих исследованиях, а иначе мы тебя отмутузим!

– Меня нельзя мутузить! – возмутился толстячок. – Я умный, красивый и очень хозяйственный!

– Да еще и скромный, – добавил Гаврош.

– С тобой иначе нельзя, – строго сказал Рикошет. – Ленивый хвост!

– А что мне будет за эти отчеты? – спросил Кефир.

– Ничего!

– Тогда мутузьте, – лениво отмахнулся толстячок. – Пара тумаков… Зато я смогу наслаждаться бездельем в свое удовольствие.

– На экране радара комета! – воскликнул вдруг Гаврош, еще энергичнее застучав по клавишам. – Рассчитываю ее траекторию.

– Я знал о ее приближении, – сказал Рикошет. – Но не стоит беспокоиться, мы не должны с ней столкнуться. Она ведь пролетит мимо Земли?

– Похоже, сама комета не в курсе этого. Вообще, происходит что-то странное, – напряженно произнес Гаврош. – Ближайший спутник только что развернулся на 180 градусов. Сам собой!

Кефир лишь громко зевнул и заворочался в кресле, устраиваясь поудобнее.

– Разбудите, когда прилетим, – попросил он.

В этот момент кабину озарила яркая вспышка. Корабль затрясся и вдруг перевернулся.

– Что это?! – завопил Кефир, с которого мигом слетели остатки сна. – Мы что, уже прилетели?

– Размечтался! Это направленный удар, – испуганно сказал Гаврош. – В нас только что стреляли. Прямо со спутника!

– И комету подбили! – крикнул Рикошет, глядя на показания приборов. – Она только что взорвалась! Как бы нас ненароком не зацепило.

И тут корабль тряхнуло так сильно, что трое маленьких астронавтов вылетели из кресел и врезались в потолок. Происходило что-то поистине ужасное!

Глава 5
Падающая звезда и заветное желание

Илона еще какое-то время помогала бабушке: протирала столы в зале кафе, расставляла стулья, относила пакеты с мусором в специальный контейнер на заднем дворе. А затем бабушка Марина сказала:

– Илона, сходи в парк, погуляй. Я и сама тут управлюсь. Тебе, наверное, скучно со мной в кафе? Неужели не хочется нагуляться перед школой?

– Но мне это нравится, бабушка, – возразила Илона.

– Я хорошо помню себя в твоем возрасте. Меня родители домой загнать не могли. Кстати, я гуляла в этом самом парке. И друзей тут нашла. Эх, что мы творили!.. За нами все участковые гонялись! Ой, – смутилась бабушка. – Этого мне говорить не следовало…

Илона не сдержалась и захихикала.

– Детство должно быть радостным и полным приключений, – резюмировала бабушка. – Я тут и сама управлюсь, а ты иди погуляй, может, познакомишься с хорошими ребятами. Только не уходи далеко, чтобы я могла тебя видеть через окно.

– Хорошо! – пообещала Илона. – Но если понадоблюсь – ты только свистни. И я тут же приду помогать.

– Свистну, уж ты не переживай, – заверила ее бабушка. – А теперь иди!

И Илона отправилась в парк. На улице уже вечерело, над крышами города быстро сгущались сумерки. В темном небе даже стали видны звезды.

Илона шагала по гравийным дорожкам между зеленых газонов, рассматривая гипсовые статуи женщин с веслами, белевшие на лужайках. Странно, но в парке уже никого не было. Наслаждаясь теплым ветерком и стрекотанием сверчков, Илона гуляла одна.

Даже волейбольная площадка, расположенная на берегу озера, пустовала, хотя обычно на ней резвилось много мальчишек и девчонок. Все они были старше Илоны и вряд ли захотели бы с ней дружить, но понаблюдать за игрой она бы не отказалась.

Точно! Сегодня же по телевизору чемпионат мира по волейболу! Илона вспомнила, что дядя Жора об этом говорил. Наверняка сейчас все сидят по домам перед экранами и болеют за свои любимые команды.

Илона с большим удовольствием и сама поиграла бы сейчас в волейбол с бабушкой, ведь та очень хорошо играла. Но бабушка занята. Придется подождать более удобного случая.

И в этот момент высоко в небе полыхнула яркая вспышка белого света. Ни грома, ни молнии – просто мгновенный проблеск.

Илона потерла глаза, решив, что ей померещилось. Но нет, высоко в небе действительно что-то полыхнуло. В этом она просто уверена! Что это? Не та ли комета, о которой говорили сегодня в кафе?

Илона вышла на берег озера и подняла голову к темному небу.

Кто знает, может, ей повезет, и она на самом деле увидит эту комету? Будет потом о чем рассказать родителям, когда они начнут хвастаться своими заграничными приключениями.

А затем она увидела падающую звезду. Сияя и переливаясь, рассекая темные облака, в небе летела яркая сверкающая точка. И она быстро приближалась к земле.

Однажды бабушка Марина рассказала Илоне об одном поверье. Если вдруг увидишь падающую звезду, нужно срочно загадать одно, самое заветное желание, и тогда оно обязательно сбудется. А Илона точно знала, чего хочет.

Пока яркая звезда, оставляя за собой полыхающий шлейф, неслась вниз, девочка, стоя на невысоком пригорке на берегу озера, закрыла глаза и тихонько прошептала:

– Милая звездочка. Я знаю, что, скорее всего, мое желание не сбудется. Но, если это возможно, пожалуйста, сделай так, чтобы у меня здесь появились друзья. Это мое самое заветное желание!

Затем девочка открыла глаза и удивленно вскинула брови.

– А еще я хочу, чтобы эта звезда не свалилась прямо на меня! – похолодев от страха, добавила она.

Конечно, это уже второе желание. Но, если бы и оно сбылось, Илона не возражала бы.

А звезда тем временем неслась вниз на бешеной скорости и направлялась прямо в парк! Прямо к озеру! Прямо к Илоне!!!

Мало того, следом за ней летела еще одна звезда, поменьше. Определенно творилось что-то странное.

Поняв, что дело плохо, Илона развернулась и бросилась бежать.

Она уже почти домчалась до волейбольной площадки, когда деревья за ее спиной озарились яркой вспышкой, а затем что-то тяжело рухнуло в озеро, подняв в воздух целый столб воды.

Земля дрогнула, будто при сильном землетрясении. Илону словно из ведра окатило, она даже вскрикнула от неожиданности и упала на песок. Хорошо, что весь день стояла жара, и водяной душ из озера показался ей очень освежающим.