Глава одиннадцатая
Чуждый разум

Поздним вечером, когда Лера уже собиралась спать, в окно ее комнаты кто-то тихо постучал. Сначала она решила, что это Светка, но тут же вспомнила, что та отправилась на очередное свидание со своим ненаглядным Гришей. Максим где-то гулял с Галей, а Вера Максимовна сегодня встречалась с Алексеем Ворониным. Личная жизнь у всех, кроме нее, била ключом. Антошка уже спал. Так кто же это мог быть?

Лера отодвинула занавеску и едва не вскрикнула, увидев за окном странную невысокую фигуру в низко надвинутой шляпе. Лишь через пару секунд она догадалась, что это один из гоплитов профессора Тюменцева. Лера открыла створку окна, и робот ловко перемахнул через подоконник.

– Что ты здесь делаешь? – громким шепотом спросила Лера и осеклась: а могут ли эти роботы вообще говорить?

Гоплит смешно поклонился, а затем распахнул дождевик на металлической груди, открыв небольшой экран. Экранчик тут же засветился, и Лера увидела на нем лицо Сергея Ивановича.

– Добрый вечер, Валерия, – улыбнулся старик. – Надеюсь, мой посланник не сильно тебя испугал?

– Еще немного, и я бы, наверное, дыру в стене пробила, убегая, – призналась девушка.

Профессор добродушно рассмеялся.

– Завтра вечером мы планируем отправиться в экспедицию за посохом, – сообщил он. – Вы с Максимом готовы составить нам компанию?

– Если наше присутствие и правда необходимо, – осторожно ответила Лера. – Как-то мне боязно спускаться под землю. Но если другого выхода нет…

– Именно! Другого выхода нет, – подтвердил Сергей Иванович. – Без вас нам не справиться. Кстати, твой друг еще не вернулся?

– Дэн? Как в воду канул, – грустно вздохнула Лера. – В буквальном смысле.

– Значит, и Бестужева еще нет, – задумчиво пробормотал Сергей Иванович. – Но оно и к лучшему. Некому будет за вами следить. Этот толстяк и его люди очень опасны. А у нас есть только Галина и мои гоплиты…

– Верно, нам нужна поддержка, – согласилась Лера.

– Особенно если учесть, сколько горгонидов уже кишит в подземельях, – продолжил Тюменцев.

– А вы не хотите посвятить во все Алексея Воронина? – внезапно спросила Лера.

– Что?! – изумился старик. – Девочка, ты с ума сошла? Привлечь к нашему делу полицию… А может, и журналистов? Да я собственную смерть инсценировал, чтобы с ними не связываться!

– Но без полиции нам все равно не обойтись, если все так серьезно, – возразила Лера. – Мы уже столько раз попадали в неприятности, что их защита нам совершенно необходима.

– А если Воронин подкуплен Комиссаровыми и работает на них?

– Алексею можно доверять, он уже не раз нам это доказал. Он часто бывает в нашем доме, любит нашу маму. Да он и мыслит совершенно иначе, не так, как большинство полицейских, с которыми нам доводилось пересекаться. Он не выдаст ваш секрет никому, тем более репортерам!

Лере пришлось уговаривать старика несколько минут. Сергей Иванович никак не соглашался, но затем скрепя сердце решил пойти на уступки.

– Ну хорошо! Но я буду присутствовать при вашей беседе, – проговорил наконец он. – И мы не начнем рассказывать, пока не убедимся, что он готов нас услышать!

Лера радостно хлопнула в ладоши. Затем Сергей Иванович назвал ей место и время встречи, после чего пожелал спокойной ночи.

Гоплит снова запахнул плащ, выпрыгнул из окна и растаял в темноте, а Лера снова задернула шторы. Окно она решила не закрывать, ночь обещала быть очень душной. Вытянувшись на кровати, девушка закрыла глаза и стала думать о Дэне, а потом и сама не заметила, как уснула.

Она провалилась в какое-то жуткое видение, еще более реалистичное, чем все ее предыдущие сны. Лера стояла на вершине высокой скалы, а далеко внизу с грохотом бились о камни огромные морские волны. Сильный ветер сшибал с ног, и длинное черное одеяние Леры яростно развевалось вокруг нее.

Собственные волосы, которые беспощадно трепал ветер, больно хлестали ее по лицу, но она не обращала на это внимания. Двумя руками Лера держала перед собой тяжелый черный посох, в верхней части которого сиял большой красный круг. Это была хрустальная призма, вставленная в узорчатую оправу.

В круге красного света клубились угольно-черные тучи и сверкали молнии, черная дымка закручивалась спиралью, а за ней угадывались чьи-то огромные глаза, с ненавистью глядящие на Леру. Девушка тоже не отрываясь смотрела в них, будто пыталась загипнотизировать своего неведомого оппонента. Она откуда-то знала, что эти глаза не принадлежат ни одному существу из известного ей мира. Ярко-желтые, с вертикальными змеиными зрачками, обрамленными золотистой радужкой.

Внезапно Лера почувствовала, что глаза будто затягивают ее. Сквозь грохот волн она вдруг расслышала отдаленный женский смех. Женщина была очень довольна происходящим, а сознание Леры уже готово было провалиться в красный кристалл и исчезнуть в его круговороте.

Она отлично понимала, что делает. Отчаянно противостояла чуждому разуму, но противник был сильнее нее. Стоило буквально на одно мгновение слегка ослабить концентрацию, и Леру тут же неудержимо потянуло вперед…

Она проснулась вся мокрая от холодного пота и все никак не могла успокоиться и выровнять дыхание. Прислушавшись, Лера поняла, что мамы и Максима еще нет дома, – видимо, она проспала совсем мало. Но шум прибоя, удары грома и злорадный смех еще долго звучали у нее в ушах.

Глава двенадцатая
Дорогая находка

Яхта «Калиостро» вошла в порт Нового Ингершама вскоре после полуночи, поэтому никто из сотрудников пансионата «Лазурная звезда» не видел, как Ипполит Германович Бестужев и его телохранители вернулись домой. Разве что охранник, дежуривший у ворот, но он был такой сонный, что вряд ли до конца понимал, что происходит.

А Ипполит Германович был на седьмом небе от счастья. Ему все удалось, все прошло именно так, как он планировал.

Его коллекцию пополнил драгоценный магический артефакт, сотни лет не видевший солнца. Обскурумы и хранимые ими тайны уже давно занимали мысли Бестужева, он был готов на все, чтобы собрать их все. И вот спустя столько времени драгоценный хрустальный куб буквально грел ему руки и душу.

Ипполит Германович немного жалел, что пришлось избавиться от мальчишки, который представлял собой весьма ценный биологический материал. Будь парень посговорчивее, они провернули бы еще немало темных дел. Но Дэн, или Форкис, отнюдь не горел желанием возвращаться к своим прежним подвигам, а значит, был бесполезен и даже представлял серьезную угрозу. Если Комиссаров узнает, что Бестужев столько времени скрывал беглеца, Ипполиту Германовичу самому не поздоровится. А потому, как говорится, концы в воду!

Убрав дорогую находку в сейф, Бестужев заказал в ресторане самые дорогие и изысканные блюда, а затем сытно поужинал. Туз и Лола еще сидели у бассейна на террасе, о чем-то тихо переговариваясь, но у него уже глаза слипались от усталости. Пожелав своим людям спокойной ночи, Ипполит Германович отправился в спальню.

Он был очень доволен телохранителями. Оба работали на него не так давно, но уже успели отлично себя показать. Давно ему не попадались такие расторопные и сообразительные работники. Бестужев сам не понимал, как справлялся без них раньше.

Они беспрекословно выполняли любые его приказы и никогда не задавали лишних вопросов. Туза ему порекомендовали несколько месяцев назад. Бывший сотрудник правоохранительных органов, которого с позором выгнали со службы за многократное нарушение законов. Он не только брал взятки, но был замешан и в других темных делах, в частности, прикрывал деятельность нескольких небольших криминальных группировок.

Если бы Ипполит Германович не взял его к себе, Туз вступил бы в какую-нибудь банду, ведь он умел только разбойничать и всей душой ненавидел метаморфов, а также других нелюдей, которые все чаще заявляли о себе. Его родной брат Владислав Тузов, тоже бандит, усилиями психов из корпорации «Экстрополис» был превращен в мутанта по кличке Ягуар, и это не привело его ни к чему хорошему. Ягуар погиб, когда при невыясненных обстоятельствах был уничтожен особняк владельцев корпорации. Туз это не забыл. Немудрено, что именно он вызвался пристрелить мальчишку, когда тот исполнил свою миссию и достал обскурум с морского дна. Ипполиту Германовичу показалось, что это доставило Тузу большое удовольствие.

Лола когда-то служила надсмотрщицей в колонии для несовершеннолетних преступников. Эта непростая работа хорошо закалила ее характер, сделав жесткой, безжалостной, свирепой и немногословной. Она появилась в свите Бестужева вскоре после Туза, и Ипполит Германович нарадоваться не мог на это приобретение. Все вместе они уже не раз побывали во всяческих передрягах, и телохранители никогда его не подводили. Он мог доверять им во всем.

Завтра можно будет подумать о том, что делать дальше, но сейчас Ипполит Германович с удовольствием растянулся на мягкой постели и уснул практически мгновенно.

Но вскоре его разбудили глухие звуки ударов. Ипполит Германович открыл глаза и сел на кровати, настороженно прислушиваясь, – приглушенные вскрики и топот множества быстро приближающихся шагов.

Бестужев мельком взглянул на часы. Три часа ночи! Что могло произойти в такое время? Он вскочил с постели, выдвинул верхний ящик комода, где хранил пистолет, и сунул руку за оружием, но не успел схватить его, потому что дверь спальни распахнулась и в комнату ворвалось четверо рослых мужчин в черной униформе.

Их лица были неразличимы в темноте. Свет горел лишь в коридоре, и там, на полу, лежала Лола с окровавленным лицом. Она слабо шевелилась, но встать не могла.

Один из ворвавшихся метнулся к Бестужеву и ногой с размаху задвинул ящик комода обратно, прищемив старику руку. Ипполит Германович громко взвыл от боли.

Обернувшись, он еще успел заметить, как поднятая вверх рука незнакомца в черном, описав дугу в воздухе, стремительно опускается ему на голову. А через мгновение сильный удар по затылку лишил его сознания.

Глава тринадцатая
Существа из древних легенд

Ипполит Германович очнулся от резкого удара по щеке. Поначалу ему даже показалось, что у него в мозгу что-то взорвалось. Бестужев ощутил сильную боль в затылке, громко охнул и схватился за голову. Он чувствовал, что лежит на холодном полу, вокруг громко стрекотали цикады. Открыв глаза, Ипполит Германович увидел над собой абсолютно черное небо, усеянное миллионами звезд. Ночной ветерок вяло шуршал ветвями раскидистых пальм.

Бестужев понял, что находится в саду у Комиссаровых, том самом, где еще совсем недавно присутствовал на пышной вечеринке в качестве почетного гостя. А теперь он валялся на каменных плитках садовой дорожки с раскалывающейся от боли головой.

Перед ним в плетеных креслах с высокими спинками сидели Николай Вадимович Комиссаров и профессор Курчевский, а позади них маячили вооруженные молодчики в черной униформе службы безопасности океанологического института. Старый профессор злорадно скалил мелкие желтые зубы. Это он только что дал Бестужеву пощечину. Лицо Николая Комиссарова выражало суровую решимость и не сулило ничего хорошего.

– Какого дьявола тут происходит?! – яростно выкрикнул Ипполит Германович, но тут же испуганно замер с открытым ртом, когда в его лоб уперлось холодное дуло пистолета.

– Если гора не идет к Магомету… – процедил сквозь зубы Николай Комиссаров, положив палец на спусковой крючок.

– Н-Николай, – заикаясь, выдавил Ипполит Германович. – Что ты делаешь? Ты с ума сошел?

– Не представляешь, как я ждал этой встречи, старый ты жирный боров! – процедил Комиссаров. – Я пришел бы к тебе раньше, но ты так некстати уехал из города, а затем меня отвлекла смерть жены…

– Что?! – выпучил глаза Ипполит Германович. – Виктория умерла?!

– Погибла, – мрачно кивнул Николай Вадимович. – Упала со старого маяка, и до сих пор никто не знает, что там случилось в действительности.

– Какая ужасная трагедия! Я тебе соболезную…

– Закрой свою пасть! Плевать я хотел на твои соболезнования. Ты столько времени лгал мне, Бестужев, скрывая от меня беглого мальчишку… Неужели ты думал, что я ни о чем не узнаю?

– Я… Что?! – залепетал Бестужев, неловко ворочаясь, чтобы сесть, но толстый живот мешал. – Я тебя не понимаю…

– Хватит! – крикнул Николай Комиссаров. – В этом городе у нас повсюду скрытые камеры слежения! Я видел его на территории твоего пансионата. Кое-кто видел его вместе с тобой! Ты скрывал его и каждый день врал, глядя мне прямо в глаза.

– Да! – подобострастно крикнул Ипполит Германович, неуклюже становясь на колени. Это далось ему нелегко. – Но у меня были на то причины! Только он мог помочь мне!

– Что там булькает этот бурдюк? – сухо спросил профессор Курчевский. – Помочь в чем?

Бестужев осекся, его маленькие глазки растерянно забегали по сторонам.

– Ты хоть знаешь, кто он? – злобно поинтересовался Курчевский.

– О, я все о нем знаю, – поспешно закивал Бестужев. – Уникальный в своем роде мальчик, способный дышать под водой. А вы хотели владеть им единолично?

– Он не человек, – сказал Курчевский. – Не тот, кем кажется. Поначалу мы считали его метаморфом, поделкой ученых из «Экстрополиса», но все оказалось немного не так. Я изучил строение его тела, расположение внутренних органов, его необычные способности…

– И кто же он? – заинтересовался Бестужев.

– Иногда до нас доходили слухи об очень необычных существах, – произнес Николай Комиссаров. – Они выглядят как обычные люди, но таковыми не являются. И это не метаморфы, наделенные особыми свойствами в результате научных экспериментов. Способности этих людей врожденные, получены от далеких предков. Они дремлют в крови, но в какой-то момент могут дать о себе знать, и тогда человек меняется навсегда. У этого парня весьма странное строение дыхательного аппарата, очень похожее на строение подобных органов у некоторых глубоководных существ. У него есть вторая пара век, скрытых под внешними веками, – тонкая пленка, покрывающая глаз и позволяющая отлично все видеть под водой. Его тело может выдерживать огромное давление, что дает возможность опускаться на самую большую глубину. Это перечисление можно продолжать до бесконечности! Я говорю все это лишь для того, чтобы ты понял своей пустой головой, что мальчишка мне необходим! У меня великие планы на его счет!

– Разрезать его на кусочки, тщательно изучить и затем создавать таких же существ искусственно? – с иронией спросил Ипполит Германович.

– «Экстрополис» очень успешно это практиковал. Мы лишь продолжаем его дело, – усмехнулся профессор Курчевский. – Ты хоть представляешь, чего мы сможем добиться, создав отряд подобных бойцов? Мы исследуем самые дальние и потаенные уголки океана! Будем поставлять этих ребят самым богатым заказчикам, которые предложат наиболее выгодную цену! Морские глубины до сих пор не до конца исследованы. Они хранят множество всевозможных тайн. Владеющий этими знаниями в буквальном смысле будет владеть миром.

– И поэтому сейчас ты скажешь мне, где он, – добавил Комиссаров, ткнув Бестужева в лоб дулом пистолета. – И тогда, быть может, я не убью, а лишь покалечу тебя в отместку за твою ложь.

– Нет! – в ужасе пролепетал Ипполит Германович. – Ты этого не сделаешь! Мы друзья, мы партнеры! Не забывай, что я – один из учредителей твоего института!

– Невелика потеря.

– О, не совершай ошибку, Николай. Да, грешен, я скрывал от тебя этого беглеца, но лишь потому, что мне нужна была его помощь. Я хотел, чтобы он достал для меня кое-что…

– Уж не с острова ли горгонидов? – спросил вдруг профессор Курчевский.

Ипполит Германович испуганно застыл.

– Говори, – приказал ему Михаил Геннадьевич. – Мы тоже знаем о записях судового журнала «Арканума». Он так сильно тебя интересовал, что ты заставил детей выкрасть его у старухи Анаит, и, конечно, мы тоже заинтересовались. И вот он у нас, и мы многое из него почерпнули.

– Мерзавец! – яростно вскинулся Бестужев. – Так это ты приказал выкрасть его у меня?! О, я и подумать не мог…

– Где мальчишка? – рявкнул Комиссаров, снова уперев ствол пистолета в мокрый от пота лоб Ипполита Германовича.

– Я к тому и веду! Мы отправились с ним в дальнее путешествие, я хотел отыскать руины острова, то, что от него осталось. Но я сам был жестоко обманут этим юным подлецом! Мальчишка нырнул на дно, отыскал в указанном месте развалины старого города и нашел какие-то сокровища, а затем решил с нами не делиться! Мы прождали его много часов, пока не поняли, что все бесполезно. Он скрылся в неизвестном направлении. А ведь я так доверял ему…

– Что?! – яростно прорычал Комиссаров, привставая в кресле. – Форкис сбежал? Так для чего мне сохранять твою жалкую жизнь?

– Потому что я дам тебе другую цель! – истерично взвизгнул Ипполит Германович, а затем быстро затараторил: – И она куда интереснее, чем метаморфы и прочая дрянь. Я ведь не сидел сложа руки, а разгадывал загадку «Арканума»! Ты же читал судовой журнал… Корабль и монстры, спавшие на нем столько лет, – все это чистая правда! Но теперь горгониды проснулись, Николай! Оттого и начались исчезновения людей, да ты и сам в курсе! Твари обосновались в тоннелях под городом, они охотятся и питаются жителями, набираясь сил. И их Темная богиня тоже здесь! Она даже была в твоем доме, в этом самом саду.

– Эвриала? – чуть слышно прошептал Николай Комиссаров, опустив пистолет.

– Верно! Они здесь, – торопливо закивал Ипполит Германович. – Горгониды. Существа из древних легенд и мифов!

– Скажи мне то, чего я не знаю, – процедил Комиссаров. – Тело одной из этих тварей сейчас находится в лаборатории института.

– Значит, ты и сам догадываешься, какие возможности это нам сулит?

– И какую опасность! – вставил профессор Курчевский. – Мы ведь до сих пор не знаем их целей.

– Зато точно знает старуха Анаит! – сказал Бестужев. – Поговорите с ней. Она связана с этими созданиями, она – их глаза и уши в этом городе. А я помогу вам всем, чем смогу! У меня есть связи в оккультных сообществах Санкт-Эринбурга… Если мы разгадаем загадку Эври-алы и ее способностей, о Форкисе вы и думать забудете.

– Пока ты не сказал нам ничего нового, – хмуро повторил профессор Курчевский.

– Но я еще и не закончил! Как раз хотел упомянуть еще кое о чем. С «Арканумом» и горгонидами тесно связаны близнецы Лера и Максим, приемные дети Веры Журавлевой.

– А ты откуда успел узнать, что они приемные? – удивился Николай.

– Да я узнал об этом раньше всех! – похвастался Ипполит Германович.

– И при чем тут эти детишки? – недовольно спросил Курчевский.

– О, вы же не в курсе, – радостно всплеснул руками Ипполит Германович. – Виктория скрывала это от тебя, Николай, чтобы не беспокоить. Эти близнецы – родные дети твоего погибшего брата! Настоящие наследники фамильного состояния Комиссаровых, которым ты пользовался все эти годы.

– Что ты несешь? – изумился профессор Курчевский.

Но Николай Комиссаров, судя по его виду, совсем не удивился внезапному известию.

– Виктория знала обо всем, – закивал Ипполит Германович. – Она даже пыталась избавиться от близнецов! Сначала устроила пожар в их квартире, но погубила лишь твоего брата и его жену. Я пожаром заинтересовался совершенно случайно: изучал генеалогическое древо Комиссаровых, и мои изыскания закончились на твоем брате… Позже я узнал о близнецах. О том, что Вера их усыновила… У меня ведь тоже повсюду есть глаза и уши. Но это я заманил их в этот город! Я еще не знал, что и Форкис попадет ко мне в руки…

– Но с какой целью ты изучал наш род? – опустив пистолет, поинтересовался Комиссаров.

– Ты еще очень многого не знаешь о своей семье, Николай. О тесной связи твоих предков с «Арканумом». Записи об этом попались мне много лет назад, когда я состоял в клубе «Калиостро» и имел доступ к обширным архивам и хранилищам артефактов этого сообщества. С тех пор «Арканум» и потомки Дайомедеса стали для меня объектом самого пристального внимания! Я расскажу тебе обо всем, чтобы искупить свою вину…

– Продолжай, – заинтригованно кивнул Николай Комиссаров.