Глава 3: ТАЙНАЯ ВСТРЕЧА В КОРИДОРАХ ВРЕМЕНИ

Ночь на Станции "Амфитеатр" была искусственной конструкцией, точно так же, как и всё остальное в этом огромном структурном организме в космосе. Когда системы Станции переходили в режим сна, яркость освещения в коридорах снижалась на семьдесят процентов, создавая эффект сумеречной темноты. Звёзды за стеклянными стенами модулей горели ярче, как будто сам космос вступал в свои права, когда люди внутри начинали отдыхать.

Кассиан не спал. Он никогда не спал легко, но сегодня ночью его бессонница была намеренной. Теоид прислал ему комплексное сообщение с инструкциями: "Северный коридор модуля 7-Б. Время 0300 по Стандартному времени Станции. Никому ничего не говори. Даже Генералу Кройсу."

Это было необычно. Теоид служил Кассиану верно и давно, но он редко давал такие категоричные приказы. Обычно он консультировался, предполагал, спрашивал мнение молодого принца. На этот раз его сообщение звучало иначе.

Кассиан ждал, пока часы на его портативном устройстве не показали 0255. Потом он встал с постели в темноте. Его апартаменты на Станции были меньше, чем на "Аврелион-1", но всё равно роскошны – спальня с мягкой кроватью, гостиная с мебелью из редких материалов, ванная комната с видом на космос. Он оделся в чёрный прилегающий костюм, оставив золотые регалии. Если он должен был быть скрытным, то дорогое одеяние привлекало бы слишком много внимания.

Выход из апартаментов был рискованным. Два охранника стояли за дверью, как каменные истуканы. Но Кассиан знал один трюк – он нажал на коммуникатор и сказал одному из охранников:

– Адам, мне нужна вода. Холодная вода из ледяного резервуара. Ты знаешь, я не могу пить обычную воду перед встречами. Она заставляет меня нервничать. Пожалуйста, беги в кухню модуля 4. Там есть специальные системы охлаждения. Это займёт минут пятнадцать.

Охранник по имени Адам колебался. Его инструкции были не отходить от Принца. Но это была просьба, направленная на физический комфорт молодого человека, и Адам, в конце концов, был человеком.

– Хорошо, Ваше Высочество. Я вернусь через пятнадцать минут.

– Спасибо, – сказал Кассиан, и когда охранник ушёл, он быстро вышел из апартаментов, оставив второго охранника Виктора у двери. Виктор предположил, что Принц просто ходит по апартаментам.

Коридоры Станции в ночное время были пустынны. Кассиан двигался быстро, но осторожно, стараясь избегать камер. Он знал их расположение благодаря информации, которую когда-то дал ему Теоид – старик всегда планировал наперёд, всегда готовился к побегам, чрезвычайным ситуациям и конфиденциальным встречам.

Модуль 7-Б был на северной окраине Станции. Это был один из старых модулей, построенный при первоначальной конструкции Амфитеатра, более трёхсот лет назад. Его системы были менее современными, а значит, менее интегрированы с главной сетью безопасности. Это была мёртвая зона для видеонаблюдения, когда менее всего использовались эти части Станции.

Когда Кассиан прошёл в указанный коридор, его ждал Теоид. Старик стоял в тени одного из открытых портов, его лицо было серьёзно, глаза – настороженны.

– Ты пришёл, – сказал Теоид. – Хорошо. Следуй за мной.

Они спустились по узкому коридору, где стены были видны в их оригинальной серебристой конструкции, без современной обшивки и украшений. Это место дышало историей, временем, которое было давно. Наконец, они прошли сквозь дверь, на которой была надпись на древнем языке: "АРХИВЫ СТРОИТЕЛЬСТВА".

Это была комната, больше похожая на хранилище. Полки, везде полки, с тысячами кристаллических дисков, на которых хранилась информация о строительстве и функционировании Станции. Свет был тусклый, с потолка свисали старые лампы, дающие жёлтое свечение.

Но в центре комнаты, на одном из столов, сидела Элаина.

Кассиан замёрз на месте. Его дыхание на мгновение остановилось. Элаина была в чёрном костюме, как и он, её тёмные волосы были распущены и падали на плечи. Её светлые глаза смотрели на него с смесью осторожности и интереса.

– Принц Кассиан, – сказала она, встав со стула. – Как часто мы встречаемся в один день.

– Принцесса Элаина, – ответил Кассиан, он всё ещё был немного потрясён её присутствием. – Я не ожидал… я имею в виду, я не знал, что именно ты будешь здесь.

– Теоид пришёл ко мне с аналогичным предложением встречи, – объяснила Элаина. – Он сказал, что ты хочешь со мной поговорить. Наедине. Без охраны. Без систем видеонаблюдения. – Она сделала паузу. – Я пришла, потому что я уже знаю, кто ты такой, Кассиан. Или, по крайней мере, я знаю, что ты ищешь. То же самое, что ищу и я.

Кассиан медленно вошёл в комнату. Теоид остался у входа, как страж.

– Праимперия, – произнёс Кассиан.

– Да, – подтвердила Элаина. – Праимперия. История, которую запретили. Правда, которую скрывают. Я изучала записи о ней в течение пяти лет, Кассиан. И я обнаружила кое-что очень интересное.

– Что именно? – спросил Кассиан, приближаясь к ней.

Элаина подошла к столу и включила голографический проектор. На воздухе появилось объёмное изображение – карта космоса, показывающая расположение Солярис и Айотоса.

– Две империи, – начала Элаина, её голос был низким и серьёзным, – существуют на расстоянии ровно в триста световых лет друг от друга. Странное совпадение, не так ли? Не ближе, не дальше. Ровно триста.

Она нажала на устройство, и голография изменилась. Теперь на экране появилось огромное древнее государство, единое, простирающееся на несколько тысяч световых лет.

– Это была Праимперия, – продолжила Элаина. – Единое государство, контролирующее огромную часть известного космоса. Но два тысячелетия назад она была разделена. Официально это называют "Великим Расколом", и считается, что он произошёл из-за гражданской войны. Но я нашла доказательства, что это неправда.

Кассиан слушал, затаив дыхание.

– Расколодно был организован, – сказала Элаина. – Он был намеренным. Лидеры Праимперии сами решили разделить государство и забыть о его истории. И я знаю почему.

– Почему? – спросил Кассиан, его голос дрожал немного.

Элаина повернулась к нему, и её глаза горели огнём.

– Потому что они защищали нас от чего-то, Кассиан. От чего-то, что было настолько опасно, что они предпочли разделить цивилизацию, нежели позволить ей остаться единой. Они создали барьеры – географические и информационные – чтобы если эта угроза вернётся, она не смогла бы сокрушить всё человечество сразу.

Кассиан почувствовал холод, пробежавший по его спине.

– Какая угроза? – спросил он.

– Это я не знаю, – ответила Элаина, и в её голосе была разочарованность. – Записи были стёрты. Те люди, которые знали истину, умерли, не оставив информации. Но я нашла намёки. Кое-что о "тени", о "холодном голосе", о "вторжении, которое приходит из края космоса".

Теоид, стоявший у входа, кашлянул.

– Молодые люди, – сказал он, его голос был серьёзен, – это важная информация, но это не главная причина, почему я собрал вас вместе.

Кассиан и Элаина повернулись к нему.

– Есть ещё одна проблема, – продолжил Теоид. – Более срочная. Более опасная. Есть люди в обеих империях, которые знают о Праимперии. И они используют эту информацию для своих целей.

– Кто? – спросила Элаина резко.

– В Солярис – Адмирал Зарев, – сказал Теоид. – Военный герой, которого все уважают. Я служил с ним много лет назад. Я знаю, что происходит в его голове. Он верит, что история Солярис – это история рабства. Что люди нашей империи были запрограммированы древними алгоритмами Праимперии для подчинения власти. Он хочет освободить людей от этого.

– И в Айотосе? – спросила Элаина, её голос был холоден.

Теоид помедлил.

– Канцлер Меровин.

Элаина вздрогнула, как будто её ударили.

– Меровин? Но он… он помощник моей матери. Он давно служит имперской семье.

– Да, – подтвердил Теоид. – Но служение не всегда означает верность. Меровин потерял сына пятнадцать лет назад. Официально считается, что тот погиб в боевом столкновении. Но я знаю правду. Тот боевой инцидент был спровоцирован Адмиралом Заревым. Сын Меровина был просто случайной жертвой политической игры Зарева.

Элаина села обратно на стул, её лицо было бледным.

– Меровин и Зарев работают вместе? – спросила она.

– Да, – ответил Теоид. – И я знаю, что они планируют. Они планируют спровоцировать войну между Солярис и Айотосом. Они планируют обвинить друг друга в преступлениях. И когда две империи будут истекать кровью в боевых действиях, они оба займут трон своих правителей.

Кассиан почувствовал, как его руки сжались в кулаки.

– Но почему? Зачем им нужна власть в истерзанном войной государстве? – спросил он.

– Потому что, – сказала Элаина медленно, словно понимая логику врага, – если они одновременно захватят власть в обеих империях, они смогут объединить их под новым флагом. Под флагом, который они выберут. Они смогут переписать историю. Они смогут превратить Праимперию не в защитный барьер, а в инструмент власти.

– Именно, – подтвердил Теоид. – И свадьба вас двоих – это первый элемент их плана.

Кассиан и Элаина оба посмотрели на Теоида.

– Объясни, – потребовала Элаина.

Теоид подошёл к голографическому проектору и включил новое изображение. На нём была видна Станция "Амфитеатр" с отмеченными стратегическими точками.

– Флоты обеих империй находятся в боевой готовности, – сказал Теоид. – Официально, они якобы отступили из пограничных зон, но я перехватил зашифрованные сообщения. Они находятся в максимальной боевой позиции, замаскированные под космической пыль и астероидные поля. Когда вы двое будете на свадьбе, вашей матери и отцу не будут на Станции. Они будут на своих флагманах, координируя действия. Когда сигнал поступит, флоты атакуют друг друга.

– Но почему на нас нацелена атака? – спросила Элаина.

– Потому что вы оба будете на нейтральной территории, – объяснил Теоид. – Ни под защитой Солярис, ни под защитой Айотоса. Один из флотов атакует Станцию якобы для уничтожения вас двоих. Другой флот приходит на "помощь", но слишком поздно. Вы оба погибаете. Обе империи обвиняют друг друга в убийстве наследников. Война начинается.

Кассиан почувствовал, как его ноги почти подогнулись.

– Но… если мы говорим об этом сейчас, мы можем остановить это, – сказал он. – Мы можем рассказать отцу, матери…

– Нет, – перебила его Элаина, и в её голосе была ледяная ясность. – Если мы расскажем им, Меровин и Зарев узнают об этом. Они готовились слишком долго. Они имеют людей везде. Везде. Даже в апартаментах нашего императора.

– Как ты знаешь? – спросил Кассиан.

– Потому что я взломала системы коммуникации, – ответила Элаина. – И я нашла скрытые каналы связи. Те каналы, которые использует Меровин для общения с Заревым. Я нашла даже людей, которые им помогают. Генерала Кройса среди них нет, но его заместитель, Полковник Ведьма – да. И в Айотосе, среди моей матери советников, по крайней мере трое работают на Меровина.

Теоид кивнул.

– Итак, мы оказались в ситуации, когда правда опасна, а молчание смертельно, – сказал он. – Мы должны действовать. Но очень осторожно.

– Какой план? – спросила Элаина, и в её голосе была готовность к действию. Она была не испугана, а сосредоточена, как хищник, приготовившийся к прыжку.

Теоид вернулся к голографическому проектору и показал новое изображение – древний архив, глубоко под одним из скальных образований на луне Солярис.

– Существует место, – сказал он, – которое не известно почти никому. Архив Праимперии. Настоящий архив, не рукописи, которые вы оба нашли, а оригинальные системы хранения информации. Там хранится вся правда о разделении, о причинах, о том, почему две империи были разделены.

– Где это? – спросила Элаина.

– На луне Каллистея, спутнике Солярис, – ответил Теоид. – Я знаю точные координаты. Я знаю, как получить туда доступ. И я знаю, что если мы сможем добыть информацию из этого архива, если мы сможем раскрыть правду о Праимперии и о том, что произошло, то мы сможем остановить войну.

– Как это нам поможет? – спросила Элаина скептически.

– Потому что, – ответил Теоид, – правда о Праимперии – это не просто история. Это ключ. Ключ к тому, почему две империи существуют в таком тонком балансе. Это ключ к пониманию того, что Меровин и Зарев не просто честолюбивые вассалы, они – люди, которые пытаются переписать историю, забыв о подлинной угрозе, которую эта история была создана для защиты.

Кассиан медленно начал понимать.

– Если мы раскроем эту угрозу… если мы покажем людям, что Праимперия была разделена не из-за конфликта, а из-за необходимости защиты… – он остановился.

– То люди, и в Солярис, и в Айотосе, поймут, что их истинный враг – не друг друга, а то, что скрывается в космосе, – завершила Элаина.

– Правильно, – подтвердил Теоид. – Объединённые не для войны, а для защиты. Вот что нам нужно.

Элаина встала со стула и подошла к Кассиану.

– И я предполагаю, что свадьба отменяется? – спросила она, и на её лице появилась едва заметная улыбка. – Мне придётся снять белое платье?

Кассиан на мгновение смотрел на её лицо, и что-то в его груди перевернулось. Эта женщина – его враг по определению, его политический брак без любви – вдруг стала его союзницей, его компаньоном в деле, которое было важнее, чем политика, империи, или даже жизнь.

– Пока нет, – сказал он. – Свадьба состояется. Но это будет ловушка для Меровина и Зарева. Они думают, что они контролируют события. Они думают, что всё идёт по их плану. Но мы покажем им, что ошибались.

– Это опасно, – сказала Элаина. – Мы рискуем не только нашей жизнью, но и жизнями миллионов людей.

– Я знаю, – ответил Кассиан. – Но иного выхода нет.

Элаина протянула руку Кассиану. Он взял её, и их пальцы переплелись. На мгновение, между ними прошла волна понимания. Понимание того, что они больше не враги, а соратники в битве, которую нужно было выиграть.

– Тогда давайте начнём, – сказала Элаина. – Что нужно сделать в первую очередь?

Теоид подошёл к ним обоим.

– В первую очередь, вы должны отправиться на Каллистею. До свадьбы остаётся шесть дней. За этот период я организую ваше путешествие. Вы отправитесь туда официально как часть подготовки к церемонии – якобы для сбора древних артефактов Праимперии для украшения свадьбы. Никто не будет подозревать правду.

– А защита? Охранники? – спросила Элаина.

– Я позабочусь об этом, – ответил Теоид. – Люди, которым я доверяю. Люди, которые понимают, что на карту поставлена не просто власть, а будущее нашей цивилизации.

Кассиан смотрел на голографическое изображение луны Каллистея. Где-то там, под слоями камня и времени, скрывалась истина. Истина, которая могла спасти миллионы жизней. Или уничтожить их все.

– Когда мы уезжаем? – спросил он.

– Завтра, – ответил Теоид. – В полночь. Маленький корабль. Никаких регалий, никаких официальных флагов. Вы будете путешественниками, а не принцем и принцессой.

Элаина сжала руку Кассиана сильнее.

– Я готова, – сказала она.

Кассиан кивнул.

– И я тоже.

В этот момент, когда они стояли вместе в этой древней комнате, окружённые архивами прошлого, ни один из них не знал, что их разговор был записан. Не Теоидом – верный помощник никогда бы не предал своего принца – а кем-то ещё.

Кем-то, кто сидел в командном центре корабля Солярис и слушал каждое слово через миниатюрный микрофон, замаскированный под пуговицу в костюме Кассиана. Костюм, который был выбран Теоидом, не подозревая о том, что ткань была заражена перехватывающим устройством, закладным несколько дней назад.

Адмирал Зарев, слушая запись, позволил себе маленькую улыбку. Его план был изменён. Молодой принц и молодая принцесса хотели перейти в наступление. Они хотели отправиться на Каллистею, найти архив, раскрыть истину.

Хорошо. Позволим им это сделать. Позволим им найти архив.

Потому что в архиве их будет ждать сюрприз.

В архиве их будет ждать Западня.

Через два часа, когда Кассиан вернулся в свои апартаменты, когда Элаина вернулась в свои, когда Теоид растворился в тенях Станции, происходило совещание.

На видеоконференции, с использованием самых передовых шифрования, Адмирал Зарев обсуждал план с Канцлером Меровином.

– Они знают, – сказал Зарев без предисловий.

На экране появилось лицо Меровина, его прозрачные глаза были напряжены.

– Что они знают? – спросил Меровин.

– О нас. О плане. О том, что мы готовимся к войне, – ответил Зарев. – Молодой принц и молодая принцесса. Они подозревают нас. И они планируют действовать.

– Как они узнали? – спросил Меровин, его голос был холодным.

– Не важно, – ответил Зарев. – Важно то, что они хотят отправиться на Каллистею. Они хотят найти архив Праимперии. Они думают, что правда спасёт их.

Меровин помолчал. Потом его лицо расслабилось в чём-то похожем на улыбку.

– Тогда позволим им найти архив, – сказал он. – Позволим им открыть истину. Но истина, которую они найдут, не будет тем, что они ожидают.

– Ты имеешь в виду… – начал Зарев.

– Я имею в виду, что архив был скомпрометирован, – ответил Меровин. – Информация в нём модифицирована. Давным-давно, когда я ещё работал в Министерстве Истории Айотоса, я был среди тех, кто имел доступ к информации о местонахождении архива. И я позаботился о том, чтобы запечатать его специальным устройством – устройством, которое позволяет закладывать ложную информацию в системы памяти архива.

Зарев рассмеялся.

– Гениально, – сказал он. – Итак, когда они найдут истину, они найдут нашу версию истины. Версию, которая покажет им, что разделение Праимперии произошло не из-за необходимости защиты, а из-за власти. Что лидеры Праимперии были тиранами. Что система должна быть разрушена и переписана.

– Правильно, – подтвердил Меровин. – И когда они вернутся с этой информацией, когда они попытаются раскрыть её имперским семьям, их обвинят в попытке государственного переворота. Их казнят.

– И тогда война начнётся, – завершил Зарев.

На экране их лица встретились в мрачной улыбке. План был совершенен. Молодые люди, которые думали, что они действуют независимо, что они спасают мир, на самом деле закладывали гроб себе в могилу.

И история, которая должна была спасти миллионы жизней, вместо этого погубит их всех.