Строн Холд

– О-о-ох, ну и денек. – Простонал, выползая из капсулы. Казалось бы, ничего не делал, весь день лежал, а нет, поди ж ты, головка просит отдыха.

Добравшись до холодильника, открываю шкаф с запасами хомяка. Ммм… что-то как-то совсем грустно, у меня с этими запасами, хомяк не одобряет. Тут на глаза попадается наручный коммуникатор.

“Мля-я-я-я” – подорвавшись, беру его в руки и точно, восемь пропущенных вызовов. Пять от Милы, один от Вила и два от матери. Офигенно, что еще сказать. Нельзя в нашем мире такую важную вещь, как коммуникатор с руки снимать, ой нельзя. Сразу “вне доступа” оказываешься, когда надо быть всегда на связи.

Натянув коммуникатор, первым делом набираю номер матери и возвращаюсь к холодильнику. Молоко с бубликом, тоже обед особенно когда вариантов нет – студенческая мудрость.

– Привет, мам.

– Строн, сыночка, как ты? Уже который день от тебя и сообщения нет.

– Все в порядке, я заработался. Коммуникатор забыл на руку надеть, вот и все. Мам, можешь меня поздравить, я устроился в “KaySystems”.

– У тебя все хорошо, нормальное питание?

– Мам, не волнуйся, у меня все в порядке, холодильник всегда полон разными вкусняшками.

– Да? – Подозрительно протянула она.

– Ага.

– А какая должность?

– ГМ-овец я. Отлавливаю глюки внутри игры “Виртуал”. Платят неплохо, а главное работа удовольствие приносит. Да и компания всегда о своих сотрудниках заботиться.

– Хорошо, я рада, что ты нашел новую работу. А как у вас с Миланой? Она звонила мне, ты трубку не брал. Я тоже решила позвонить…

– Я ей еще не звонил, ты первая, сейчас наберу её. Мам, вы там как?

– У нас опять в городе протест устраивали против искусственного интеллекта. Группа людей забросала зажигательными смесями один из центров по работе с ИИ, всех забрали правоохранители прибывшие на место происшествия.

– Мам, осторожней там. Я волнуюсь за вас, в последнее время все чаще идут слухи о терактах с участием “Детей Империи”.

– Ничего сыночка, все в порядке. Не беспокойся о стариках, лучше свою жизнь побереги.

– Хорошо мам, обязательно. Ладно мам, мне нужно бежать, еще Миле звонить…

– Конечно.

– До связи Мам.

– Удачи на работе, сына. Береги себя. – Удостоверившись, что линия отключилась, набираю следующий номер.

Пока идет гудок, собираюсь для похода в магазин. Все-таки, молоко с бубликом это хорошо, но нужно что-нибудь по существеннее.

– Да? – Раздается злой и возмущенной с той стороны голос.

– Вил, привет! Что хотел?

– Строн, ты куда пропал? Весь день Мила до тебя дозвонится не может, уже мне раз пять звонила, спрашивала за тебя.

– Эээ… – я поверю, что один раз – это странность, но два? Это уже закономерность и моя чуйка ясно говорила о проблемах. – Да я собственно не пропадал, работал. Только коммуникатор забыл надеть, вот и все.

– Работал? В вирткапсуле что ли?

– Именно, друг мой.

– Это кем же ты устроился?

– Не поверишь. Осуществил давнюю мечту, стал ГМ-ом.

– Да ладно? В “Виртуале” что ли?

– Ага.

– Могешь. А я думал тебя к нам звать, рук не хватает.

– Обойдешься, хватит с меня погони за технологиями. Вот когда Овервойды поймут что им надо, тогда и вернусь в сервисный центр, а до тех пор, ну вас нафиг! Сегодня новую установку ставишь, а завтра еще одна выходит, более новая.

– Нууу, не все так печально. В последний год они как-то поутихли.

– По сравнению с тем что было – да. Но все-равно, я уже нашел где обоснуюсь.

– Жалко.

– Вам – да. Мне – нет.

– Хах, ладно, до связи, Строн.

– До связи, Вил.

Звонить девушке из магазина я не решился. Сначала скупился, и лишь когда вернулся домой набрал последний номер.

– Строн, я не поняла, ты почему не отвечаешь?! – Раздался крик в трубку, от которого мне поплохело.

– Привет, Мила, я тоже рад тебя слышать.

– А я то как рада! Я была сегодня в городе, мы могли прогуляться. Почему ты не брал трубку?

– Ммм… да я как бы на работе. Я же говорил, что устроился ГМ-ом.

– А окна есть?

– Не-а. Только выходные. И из капсулы я посреди работы выйти не могу, только если не что-то серьезное.

– И всё равно, я на тебя очень обижена! Мог хотя бы написать…

– О чем?

– Что забыл надеть коммуникатор. – Если бы я не привык к подобному, у меня бы случился “перелом мозга”. И нет, Мила не безумная истеричка, она шикарная блондинка с выдающимся бюстом, потрясающей попой и редкими, но мощными заскоками. Неподготовленный человек от них, мягко говоря, впадает в ступор, но я знаю её с десяти лет, так что просто не обращаю внимания. Привык.

– Мила, я только-только вылез из вирт капсулы, как бы я написал?

– Не знаю! Но надо было написать!

– Ладно, я извиняюсь. Как на счет пройтись в кафе?

– Когда? – Моментально спросила она заинтересовавшись. Еще одна её черта, смена настроений. Сейчас вроде добрая, а через секунду злая. Потом опять милый зверек.

– А давай прямо сейчас?

– Ой… я… мне надо собраться, да и время позднее…

– Ну-у-у, а я думал тебя чем-нибудь особым угостить, но раз ты…

– Уже собираюсь, через пол часа буду на нашем месте! – Со скоростью пулемета оттарабанила она и отключила коммуникатор. Усмехнувшись, тоже начинаю собираться. В отличие от либидо, сон может и подождать.

Быстрый сбор, душ, бутерброд в дорогу и неспешная прогулка до места встречи. И того, на месте я был через час и еще минут десять ждал Милу. Хорошо, когда ты людей знаешь лучше чем себя, жить становится легче, жить становится проще.

– А вот и я! – радостно воскликнуло мое чудо, прыгая на шею.

– Как обычно, совсем не опоздала. – Ехидно пускаю подколку. Да, я самоубийца, но мне до… шарнира. Да.

– Совсем чуть-чуть!

– Сорок минут?

– Но не час же!

– А говорила пол часа. Снова.

– Строн! – насупилась она, сложив руки на груди.

– Да шучу я, идем. Чудо ты мое. – Приобняв девушку за плечи, мы пошли в сторону кафе в моем доме. Да, мы бывали там не раз, но было в нем что-то такое, из-за чего хотелось возвращаться раз за разом. А может дело в близости квартиры?

Прогуливаясь к кафе, обсуждали работу, перспективы. Поинтересовался у нее за учебу. Это мне теперь программа по “переобучению” побоку, а вот всем остальным очень даже необходима. Мила поделилась “Тяжкими задачами” и о том, какие Овервойды садисты, раз придумывают столько всего нового и непонятного. Выговорилась, обругала каких-то девочек из группы, а потом начала расспрашивать меня. Ну, а я что? Работа засекречена, потому описываю вкратце и поверхностно работу официального ГМ-щика.

По дороге, восторгались открывающимися видами. Все же, хоть Войды и садисты, но они не лишены чувства вкуса и стараются “украсить” город при первой возможности. Люди активно им в этом помогают. Разные подсветки, светящиеся рисунки на стенах, неоновые огни… с наступлением ночи город буквально расцветал. Так, включаешь музыку и идешь по нему, погружаясь в собственные эмоции. Все-таки это прекрасно.

В кафе, к нам подъехал уже знакомый дрон – официант. Из-за стойки приветливо помахал рукой Лин – Дрон обслуги. Забавно, машина, а проявляет столько чувств. Казалось бы, где реальность, а где миф? Роботы с чувствами людей, НПС у которых сострадания больше чем у игроков… странный этот мир. Но прекрасный.

Поделился этими мыслями с Милой. Выслушав меня, она, как художник, загорелась новой идеей. Сделала пару заметок в блокнотике, а затем… затем мы пошли ко мне. Да, этой ночью мне определенно будет не до сна…

Мартин Юс

Сытый желудок и ненадежная лестница башни способствовали работе мысли. Развернул гримуар и принялся искать подходящее заклинание. К моей радости нашлись целых два – полет и левитация. Тратить ману и ломать язык, произнося длиннющую тарабарщину не стал. Взмахнул посохом, сказал “Левис” и посмотрел на себя. Для верности заглянул в логи. Убедился, что заклинание сработало и прыгнул с края башни.

На мгновение захватило дух, но спустя секунду все прошло. Левитация напоминала замедленное падение и именно это ощущение напрочь убивало всю остроту чувств. “Лучше бы просто в конце падение остановилось”, – подумал, но тут же понял – при нормальной скорости вряд ли бы успел что-то сделать. В некотором роде, мысль подсказал увиденный кролик.

Самый обычный моб первого уровня тихо-мирно грыз траву, и именно на его ушастую голову я неспешно падал. Разумеется, помня о задании создать данж и понимая, что для этого нужна армия нежити, решил не откладывать дело и приступать немедленно.

Навел посох на кролика и мысленно скомандовал – стрела смерти. С черепа-навершия сорвался серый сгусток, отдаленно похожий на вытянутый треугольник и поразил кролика. У бедного ушастика не было и тени шанса пережить атаку. Он даже не дернулся. Как жевал травку, так и брякнулся на спинку. “Восстань скелетом”, – приказал трупу, и кролика окутало серое облако. Спустя секунду оно развеялось, и на месте кролика оказался… эм, скелет кролика?

“Кролик-скелет, нежить, первый уровень”, – сообщила система и предложила подробней ознакомиться с характеристиками. Отказался, и без того ясно, что ничего интересного не увижу. Живой моб для битья и набора первых уровней, даже в виде нежити, по определению не может стать чем-то большим. Конечно, можно над ним поработать, превратить в зомби, потом в умертвить, а там и в какого-нибудь кадавра, но вся эта возня не стоит потраченного времени и сил. Проще найти кого-то более продвинутого. Тех же волков, которые изволили приветствовать воем вторую луну.

“Охраняй”, – приказал кролику-скелету, указав на развалины. Ушастый, точнее уже безухий моб, кивнул и что-то пискнул. Ради интереса заглянул в ботчат, имеющийся у всяких призывателей с прочими повелителями, вроде меня, и увидел в нем “Да, хозяин”.

Обойдя густые заросли шиповника, попутно насладившись их дурманящим запахом и восхитившись возможностями вирткапсулы, углубился в лес. В прошлом играл за рейнджера и имел специализацию охотника, так что было кое-какое представление о том, как передвигаться по лесу. Правда, когда у тебя ловкость утюга и грация носорога, от подобных знаний мало пользы, но хоть что-то все же лучше чем ничего. Тем более мне требовалось не столько подкрасться, сколько не привлечь внимания к себе. Собственно, потому и пытался красться, ведь мобы в “Виртуале” не дураки, если ломиться, даже волки могут сбежать или затаиться. То ли дело аккуратно идущая дичь.

Тактика охоты на живца дала плоды. Не прошло и четверти часа, как меня окружили. От бесславной гибели спас низкий уровень охотников и мой прошлый опыт. Стоило заметить промелькнувшую в кустах серую тень, сразу же прижался спиной к дереву и выставил посох. Волки поняли – окружить жертву на поляне не выйдет и прекратили прятаться.

Десяток серых тел от первого до пятого уровня выскочили из кустов, оскалили пасти, зарычали, но нападать не спешили. “И что же…” – закончить мысль не успел. На поляне появился вожак. “А вот это уже серьезно”, – оценил семнадцатый уровень противника. Впрочем, никакой защиты от магии смерти у него нет, а я в теле будущего рейд-босса, пусть и нубской локации. В принципе, этот волчара мой коллега, но, скажем так, для рейдов попроще.

Молодняк расступился перед вожаком, и тот встал напротив меня. “Красавец”, – отметил густую шерсть, мощные лапы и широкую грудь волка. Вожак оглядел меня в ответ и фыркнул. Увы, усушенное тело лича не обладало богатырскими пропорциями, еще и попахивало, так ведь не в санатории лежал, а в склепе томился. Аж обиделся за самого себя от зажегшегося в глазах вожака презрения. Волчара глухо зарычал и оскалился. Продемонстрировал внушительные зубы и тут же получил в морду “Сферой смерти”. Обиделся я на него, да и момент удачный вышел.

Вожака отшвырнуло и оглушило. Шестерку ближайших волков убило сразу. Четверо оставшихся растерялись и попали в серый туман. Завыли, бросились бежать, но куда там, не с их уровнями выскочить из образовавшегося облака смерти. Вожак поднялся на лапы, потряс головой, его великолепная шерсть опадала клочками, истаивала в магии смерти, на шкуре появились рубцы и язвы, он рванулся вперед, но у него осталось слишком мало жизней. Лапы матерого волка подогнулись и он рухнул, не сумев сделать последний прыжок.

“Брр”, – передернул плечами, развеивая смертельное облако и отгоняя наваждение. Увы, но у меня слишком хорошее воображение, порой ставлю себя на место мобов, и далеко не всегда это приятно. Забавно… ставлю себя на их место, когда сейчас буквально моб.

–Так-с, дорогие пациенты, – заговорил нарочито бодро и громко, обращаясь к трупам волков. – Попрошу не притворяться. А ну подъем! – вскинул руки и, изрядно удивившись самому себе, выдал длинную гортанную фразу. Да еще и умудрился произнести ее на распев.

Заклинание массового поднятия нежити дало весьма неожиданный эффект. Нет, восставшие скелетами волки – это ожидалось, но пара белок и еж стали сюрпризом. Причем, становящиеся частью меня знания НПС вновь проявили себя.

– Попробуем, – кивнул неучтенной нежити и самому себе, принявшись чертить пентаграмму изменения.

Пока возился с рисунком, волки-скелеты побегали по лесу и притащили пять живых ежей и пару белок. Всё это зверье потребовалось для ритуала, в результате которого рассвет встречал в компании живой бомбы из ежа и пары белок-зомби, вооруженных жалом на конце облезлого хвоста.

– Не сегодня хватит, – зевнул, чувствуя приятную усталость от прекрасно выполненной работы. – Отправляйтесь на охоту, тащите материал, – сказал волкам старших уровней. Те кивнули и убежали в лес.

Хрустнув костями, махнул рукой остальной нежити и потопал в глубь леса. Возвращаться в развалины нет смысла, а вот скоротать время в чаще, да увеличить силы – самое то.

Пройдя с километр, вышел к распадку, оценил место и решил – сойдет для временной базы. Уже собирался выходить, как в лесу хрустнула ветка.

Немного поколебавшись, решил задержаться. Отошел к ближайшему дереву, присел на корень и наложил на себя маскировочные чары. До ассасинов и прочих подобных типов мне далеко, но вот так, неподвижно, посидеть в засаде и посмотреть – запросто. Подозреваю, Тихон изначально и задумывал подземелье Вел Гара именно с учетом подобной тактики. Это ведь так весело, когда добравшись до рейд-босса ты оказываешься в огромном зале и не знаешь из-за какой колонный он выскочит на этот раз.

На поляну выбрался рейнджер. Об этом говорил новенький плащ цвета хаки с отороченным мехом капюшоном. Именно его выдают на пятом уровне за прохождение квеста на специализацию. Опять же вел он себя соответствующим образом. Ступал мягко, как бы перекатываясь с пятки на носок, при этом тело у него чуть сгибалось, и в целом он напоминал крадущегося хищника. Собственно, для лесных, да и не только лесных мобов он им и был.

Вот тут-то мне и пришла гениальная мысль на грани безумия. В нубской локации довольно тяжело с поиском подходящих объектов для создания данжа нежити. Нет, зверья хватает, но это как-то несерьезно. Мне требовались гуманоиды. Естественно, всякие гоблины, гремлины и прочие подобные антропоморфные твари тут водились, да только не в лесу. Во всяком случае не в ближайших окрестностях. Короче говоря, захотелось мне попробовать сделать нежить из игрока. Ведь тело исчезает не мгновенно, вполне успею применить заклинание поднятия скелета.

“Отвлеките его”, – приказал про себя, смотря на молодых волков. К моей радости, те поняли и тут же выбрались из кустов. Рейнджер замер, судя по вытянувшемуся лицу, он безмерно обрадовался встречи. Пока низкоуровневая нежить брала его в кольцо, отправил сообщение остальной стае с приказом вернуться. Благо они недалеко убежали.