– Немного. А оно тебе зачем? – Тавернщик удивлённо приподнял седые брови. – Разве не проще сделать это бесплатно с… обычной девушкой-игроком?

– Это долго и нудно. Да и к тому же… Агата миленькая.

– Вульгарная! Зажигающая огонь в чреслах мужчин. Бесстыдница, что ворует сердца… – усмехнулся дедок. – Не уверен, что свидание с ней будет оправданным вложением средств, однако кто я такой, чтобы тебя отговаривать? Тысяча золотых – и она твоя.

– Круто! – Пфф… Всего тысяча золотых? Ну тогда я ещё подумаю, брать её или нет. Что-то слишком дёшево для подобной роскошной женщины. Боты-эльфийки из салонов для приключенцев в среднем брали от 3 тысяч золотых за час.

– Так ты пришёл сюда только за этим?

– Нет! Что вы? На самом деле мне нужны авантюристы. – Я попытался изобразить максимальный уровень воодушевления.

– О… Этого у нас навалом, только вот… Что ты можешь предложить? – Тавернщик как-то странно посмотрел на мою шапку. – Не проще ли проверить список уже существующих пати и примкнуть к одной из них?

– Нет! Я хочу свою, – тут же ответил я.

– Ох… Сколько же тут таких было. Умиляет ваша самоуверенность, – улыбнулся дедок и, щёлкнув пальцами, наколдовал тарелку с едой, а затем поставил рядом кружку с пенным. – Эль за счёт заведения… Интересный ты малый. Уважаю целеустремленных.

– Благодарю. Сколько с меня?

– Две сотни золотых.

– Уф… Дороговато здесь у вас. – Я отсчитал монеты и положил на стойку.

– А ты попробуй сперва, – ответил дедок. – Для начала мясо, а потом картошку.

– Что ж… – Отрезав кусочек, я положил его в рот и закусил картофельной долькой. Вспоминается мне один китайский порномультик про повара… Там, где от еды люди испытывали неимоверный оргазм. Так вот, я сейчас ощутил нечто подобное. – Офигеть!

– Здорово, правда? – усмехнулся хозяин таверны.

– Обалденно! Вы уж простите… – Я перешёл на полушёпот. – Но откуда у вас такие вкусовые эффекты? Вы же не непись, верно?

– Верно. Подрабатываю на пенсии, чтобы изредка радовать внуков. Но признаюсь честно – детище моё. – В голосе деда послышалась глубокая тоска. – Годы работы в НИИ… Куча различных достижений. Прорыв в кибертехнологиях для военных, но в итоге… в узких кругах прославился как создатель программы имитации вкуса. Весёлый кибершашлычник.

– Эрик Власов?! – Я не мог поверить своим глазам.

– А? – Дедок удивлённо посмотрел на меня: – Откуда ты знаешь? Про такое… ведают лишь совсем отчаявшиеся задроты.

– Один из них сидит прямо перед вами. Очень рад знакомству! – Я протянул руку. Серьёзно – профессор Власов был для современных хакеров и программистов одной из ключевых фигур, потому что разработал огромное количество различных программ для теста интернет-безопасности.

– Кто ты такой?

– А… Так. Работаю программистом в одной конторе. Не суть важно. Я просто рад увидеть вас лично. И… Это, а почему именно священное братство?

– Модераторы дали мне свободу передвижений. Я долгое время работал в Вечном городе. Но решил, что пора сменить обстановку, – пожав плечами, с улыбкой ответил он. – Честно – я очень удивлён, что кто-то здесь знает… Но если не сложно, то не мог бы ты оставить этот момент в секрете? Всё же мы в игре. А если информация просочится, то не хотелось бы наплыва игроков, которые искренне считают своим долгом дополнить вкусы зелий или что-то в этом роде.

– Да, я отнесусь с пониманием, – кивнув, ответил я и довольно быстро умял порцию. – Агата сказала, что вы можете дать мне номерок для стола и пергамент для записи.

– Без проблем. – Дедок вытащил небольшую кипу пожелтевшей бумаги и табличку с цифрой 12. – Вот! Просто сядь и жди… Рано или поздно к тебе подойдут.

– Благодарю. – Взяв комплект охотника за специалистами, я направился к столикам. Тут уже сидели четыре человека. Ну как человека? Надменный эльф с ярко светящимися синими глазами и в дорогой броне, гном, как цыган, обвешанный золотыми амулетами… Судя по игривому взгляду, он был слегка поддатым. Обычный приключенец среднего уровня, с виду паладин. И последним сидел… Сидела? Или сидело… В общем, я не совсем понимал, что это за чудо чудное, но со стороны напоминало какое-то фурри. Антропоморфный зверь… Судя по ушам и морде – заяц. Ну и срань… Неужели у кого-то из присутствующих возникнет желание служить такому существу? Ладно, не моё дело.

Усевшись на стул, я поставил табличку и разложил бумажки. Что интересует новичков? Приключения и деньги! Я знаю, какой речевой модуль применить, поэтому проблем не будет.

– Эй… Парнишка… – прошептали с левой стороны.

– М? – Повернувшись, я увидел зайца. – Это ты мне?

– Ага… Классная шапка! Мамка собирала в рейд? – гоготнул он. Терпение лопнуло, я встал и, приобняв ушастого за плечи, прислонил крис-нож к его животу так, чтобы никто со стороны ничего не увидел.

– Значит, так, косой… Я не знаю, кто ты и что ты вообще такое… Но учти – у меня был крайне хреновый день! А это значит, что ещё хоть раз вякнешь в мою сторону – я подкараулю тебя ночью, выпотрошу, а из твоей шкуры сделаю ещё одну шапку. Ты меня понял?

– Эй… О-о-остынь… Приятель… Я не хотел тебя обидеть… – испуганно выдохнул ушастый.

– Вот и славненько. – Я незаметно спрятал нож и, потрепав косого по голове, уселся обратно. Будут надо мной ещё всякие НЕХ прикалываться.

А время шло… Первым собрал полную пати эльф. Но к нему шли в основном середняки. То-то и оно, подобные личности легко ведутся на дорогие шмотки. Затем отбыл гном. Как выяснилось, ему просто нужна была несколько лучников для квеста в местном подземелье. Что же, теперь должны подойти и ко мне, но… Я не совсем понимал, почему вокруг происходил такой игнор. Вроде и новички заходили… И вообще тут было много типичных лоулевельных простофиль, но ко мне они подходить не торопились.

Последней каплей стало то, что к кролику Роджеру подошли аж сразу три девчонки! Укомплектованный женским вниманием, чёртов заяц помахал мне ручкой и свалил. Сволочь!

– Ушаночка… – Я так увлёкся своими мыслями, что не заметил возникшую возле стола Агату. – Позволь дать тебе совет.

– Позволяю, – ответил я, откинувшись на спинку стула.

– Встречают по одёжке. – Она томно улыбнулась и, наклонившись на стол, продемонстрировала мне своё крайне нескромное декольте. – Ты бы шапочку свою милую… скрыл. И народ подтянется. Я тебе это гарантирую.

– Неужели всё так плохо? – удивился я.

– Сладкий… В некоторых случаях выделяться не нужно. Люди могут неправильно понять. – Она ласково щёлкнула меня по носу и вальяжно направилась обратно к входу. Хозяин таверны просиял и показал мне большой палец… Блин, да не верю я, что дело в такой глупости. Зайдя в окошко с одеждой, я нажал на скрытие предмета. То есть эффект защиты и магических свойств оставался, просто визуально элемент брони исчезал.

Что же… посмотрим, насколько кошкоженщина осведомлена в людской психологии.

– Это… – Не прошло и двух минут, как ко мне подошёл молодой худощавый мальчишка в самых простеньких кожаных доспехах. – Мне сказали, что ты ищешь приключенцев в пати?

– Так оно и есть. – По сути, мне не так важно, кто пойдёт со мной. Люди нужны лишь для того, чтобы выполнить квест. – А ты кто?

– Альберт Норфолк к вашим услугам, сэр! – отчеканил он. – Рыцарь-паладин пятнадцатого уровня! Могу стать вашим танком и авангардом.

– Танком, говоришь? – Я с недоверием осмотрел щуплые конечности Норфолка. – Почему сразу не вступил в пати или клан?

– Искал нечто интересное… Был слишком придирчив…

– И теперь остался с носом? – усмехнулся я.

– Так вам нужен рыцарь или нет? – Парнишка стал совсем грустным.

– Нужен! Впиши свой ник и поставь подпись – вот здесь. Будем боевыми братьями!

– Патрон! – восхищённо воскликнул он. – Спасибо вам большое!

– Не за что. – Я всучил ему бумажонку. Дело пошло на лад. Осталось ещё несколько каких-нибудь неудачников.

– Гера, – вдруг послышался жутковатый холодный голос, и к столу вышла странного вида девочка… Как бы правильно описать? Цвет её кожи больше напоминал протухший шпик. Глаза источали то ли вселенскую печаль, то ли вселенское безразличие… Честно говоря – не совсем понятно. На голову была надета помятая чародейская шляпа. А тёмно-фиолетовая мантия как будто раньше принадлежала её старшей сестре… а до этого её маме… а до этого её бабушке… и так ещё поколений пять в истории семьи. Но больше всего меня позабавил кривой посох, который больше напоминал палку, что была найдена простым мальчишкой в сугробе. Если бы не сапфир древнего и несколько зачарованных рун, то я так бы и подумал.

– Гера? – уточнил я.

– Да, – кивнула она и сделала ещё шаг, глядя на меня глазами, полными безразличия. – Так меня зовут.

– Ммм… Приятно познакомиться. Я Кретус. А это Альберт.

– Привет! – Мальчишка радостно замахал. Блин, только сейчас понял, что он сильно напоминает мне дворового пёселя.

– Рада за вас, – сухо ответила девочка.

– Чем-то можем быть полезны? – уточнил я.

– Пати, – проскрипела она. – Мне нужно в вашу пати.

– Зачем?

– Я хочу стать известной волшебницей и создать гарем из огромных накачанных мужиков. – Эмоции совершенно пропали из голоса юной чародейки.

– Зато честно! – усмехнулся я и протянул ей бумажонку. – Будет тебе гарем.

Дрим тим… Ничего не скажешь. Типичный молокосос-неудачник и странная девочка-гот.

– Прошу прощения, – к столу вышла молодая эльфийка в лёгкой броне, – у вас ещё некомплект?

– А? – Я внимательно оглядел её и… почему-то не заметил никаких видимых странностей. – Да. Как раз осталось последнее место.

Волосы светло-русые, ближе к блонду. Ярко-фиолетовые глаза источали ауру любопытства и какой-то непонятной задумчивости. Видимо, у неё случилось что-то совсем из ряда вон выходящее. А ещё мне очень понравились её кожаные перчатки с золотыми эльфийскими рунами.

– Фу-ух… Меня зовут Катарин Фогель. Я лучница из земель Тристана Форалберга. Двадцать второй уровень. Возьмёте меня к себе? – поинтересовалась она. Хмм… Раз видимых отклонений нет, значит, шибанутая на голову. Кто в своём уме будет подходить к подобной пати и проситься в неё? Точно шизик.

– Да, без про…

– Я против. – Гера резко перебила меня.

– Чего это?! – возмутился я.

– Она может отбить горячих мужиков из моего гарема.

– Прости, что? – Катарин смущённо улыбнулась. – Нет, юная леди. Я пришла сражаться со злом, а не собирать… кхм… гарем из… Ну вы поняли. Джарилл убил моего наставника и жестоко обошёлся с парой моих друзей. Я должна отомстить ему! Но моя пати начала деградировать. Они не хотят развиваться дальше… Посвятили себя постройке деревень. А Агата сказала, что вы очень прыткий молодой человек, который хочет уничтожить силы зла! Поэтому я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.

– О как… Я тоже ненавижу Джарилла. – По ходу дела, нормальная тян… Да не! Бред какой-то. Уверен, что как только мы попадём в ситуацию – окажется какой-нибудь истеричкой. – Поэтому убьём его вместе!

– По рукам! – Обрадованная Катарин протянула мне руку, и я с удовольствием её пожал. У-у-у-у… Мой внутренний говнюк ликовал.

– Но учти сразу, детка. – Гера аж поднялась и мёртвым взглядом выстрелила в лучницу. – Тронешь мой гарем из горячих мужиков – я буду разговаривать с тобой иначе.

– Да… Хорошо… – Катарин выглядела совершенно обескураженной этой новостью. Уж больно хорошо притворяется нормальной. Блин, жду не дождусь, когда её черти полезут наружу. Прям заинтриговала!

– Значит, четыре авантюриста? – гордо произнёс я, приняв последний лист пергамента. – Очень рад приветствовать вас в пати Кретуса Флейна. Постараемся и добьёмся своих целей вместе!