Глава 4

 Торговец, торговавший оружием долго с восхищением, рассматривал харалук.

– Хорош, хорош меч, необычный, но хорош, вот только у меня с собой нет такой суммы, и ни у кого нет, ты приходи в полдень, я куплю у тебя этот меч, – пообещал купец.

В полдень, когда Андрей, как и договаривались, пришел в лавку торговца оружием, его уже ждали.

Четверо воинов взяли его в кольцо.

– Меч на землю положи, – сказал старший.

Андрей хотел возмутиться, но торговец покачал головой.

– Это дружинники Великого князя, – сказал он, и Андрей подчинился, ссориться с правителем целого государства, где ему предстояло жить, было бы глупо и недальновидно.

– Молодец, – одобрил его покорность старший дружинник. – А теперь следуй за нами. Дружинники подобрали меч, и окружив Андрея, повели его внутрь поселения.

Они прошли так через весь посёлок, который Андрей видел с пригорка. В поселке им не встретилось ни одной женщины, ни одного ребёнка, зато здоровенных мужиков безбородых с длинными усами было хоть пруд пруди. Из увиденного Андрей сделал вывод, что поселок является военным гарнизоном предназначенным скорее всего для охраны Великого князя и его семьи.

Путь их закончился у конюшен, где какой-то мужик в тулупе, гонял по кругу черного как смоль жеребца.

Воины поклонились мужику, и ткнули древком копья под колено Андрея, после чего он грохнулся на колени.

– Вот Батька, поймали на рынке, меч харалужской стали пытался Игнату продать, – сказал старший.

Батька отдал длинный повод подбежавшему слуге, и не спеша подошел к Андрею всё еще стоявшему на коленях.

– Ты не воин, откуда у тебя меч? – спросил он, сдвинув брови. Старший услужливо ткнул Андрею древком между рёбер.

– Отвечай!

Андрей стерпел.

– Это мой меч, я его в бою добыл, – ответил он, глядя в глаза Батьке.

Батька взял в руки меч Андрея, осмотрел.

– Знатный меч, но странный какой-то, и без клейма. Меч оружие воина, и не простого, его заслужить нужно, а такой, как этот, может принадлежать только лучшему из лучших. И ты хочешь сказать, что смог одолеть в бою такого воина?

– Смог, – Андрей пожал плечами.

– А по обличью не скажешь, – усмехнулся Батька. Андрей действительно выглядел как обычный поселенец, скорее даже крестьянин.

– И кому же ты служишь воин? – с сарказмом спросил Батька. Андрей решил пойти ва-банк.

– Я служу сам себе, я княжич.

– Язык отрежу, смерд, – разъярился вдруг Батька. – Какого княжества, отвечай?

– Я прибыл издалека, моё княжество далеко отсюда, вы называете это место Тобол, – ответил Андрей.

Замахнувшийся для удара плетью Батька, остановился пораженный услышанным.

– Тобол говоришь, держи меч, – батька сунул Андрею его меч. – Сейчас я проверю какой ты воин, а останешься жив, поговорим какой ты княжич из Тобола.

Андрей поднялся на ноги, покрутил мечом разминая кисть.

Батька стоял шагах в пяти от него и то же крутил мечом, потом вдруг в прыжке, с разворота нанёс удар Андрею в голову, намереваясь снести её с плеч.

Меч со свистом разрезал воздух, но Андрея не задел. Не хватило каких-то пары пальцев до его горла, казалось он даже с места не сдвинулся, но батька всё же промахнулся. Этого просто не могло быть, следующий удар и последующая за ним целая серия успеха не принесла. Андрей стоял там, же где и был, целый и невредимый.

Андрей специально уклонялся от ударов Батькиного меча не слишком быстро, так, чтобы тот все же заметил, как он это делает. Иначе могут принять за колдуна, и фиг его знает, как они к колдунам относятся в этом мире?

Наконец Андрей сделал неуловимое движение мечом, и инкрустированный золотом и камнями парадный меч Батьки оказался в левой руке Андрея. А еще через мгновение уперся под подбородок своего бывшего владельца. Батька застыл на месте.

Дружинники, забыв закрыть отпавшие челюсти дернулись было на подмогу своему начальству, но Батька остановил их движением руки. Андрей повернул меч рукоятью вперёд и протянул его опешившему Батьке, который чуть было не отправился на встречу со своими героическими предками.

– Верю, знатный воин, – сказал Батька, пряча своё оружие в ножны. – Меня никто одолеть не мог. Но вот насчёт Тобола… Значит, Тобольский князь, говоришь?

– У нас это место по-другому называется, Алатырь, – ответил Андрей.

– Алатырь, – попробовал на слух произнесённое слово Батька. – Красиво. Взять его, – указал Батька окружившим их воинам, заприте его в подвале и палача позовите.

Андрея скрутили, больно стянули за спиной руки и обмотали их у локтей крепким сыромятным ремешком. Андрей даже не думал сопротивляться, хотя мог и ремешок этот легко порвать и с воинами разобраться, но такая конфронтация с княжьими людьми в его планы не входила.

В подвале, здоровенный рыжий детина в кожаном забрызганном кровью фартуке на голое тело, легко поднял Андрея и подвесил прямо за ремешок которым были связаны руки на железный крюк в потолке.

Палач все делал молча и обстоятельно, без суеты, сразу было понятно, что это его обычные рабочие будни. И что своё дело он знал и выполнял добросовестно.

«Больно однако, метнулась в голове у Андрея и назойливо зажужжала шальная мысль, а вот к такому меня Хорват точно не готовил, интересно, выдержу, или заору? Или может ну его на фиг, в героя партизана играть, порвать веревки, завалить палача и свалить. Или просто сделать так, что палач сам его развяжет и даже выведет из города.»

В таком положении пришлось провисеть около часа, или может просто время остановилось, до тех пор, пока в подвал не вошел и грузно не опустился на табуретку Батя.

Палач снял Андрея с крюка и поставил перед Батей на колени.

– Ты забыл или даже не знаешь о том, что войти и выйти из Тобола невозможно уже несколько веков, оттуда нет выхода, – Батя смотрел Андрею прямо в глаза, смотрел пристально. – И сейчас ты расскажешь мне кто и за чем послал тебя. Зачем кому-то понадобилось, чтобы князь или я вновь заинтересовались Тоболом?

– Я не обманываю, я действительно прибыл с Алатыря, но я почти не помню как, я был серьезно ранен когда меня подобрал Овлур и его люди, я прибыл к Великому князю с письмом, которое должен передать либо лично князю, либо его зятю Юрию, оно здесь, – Андрей показал головой на рубаху. – Ты же, Юрий? – спросил Андрей.

– Юрий, – ответил Батя вытаскивая из-за пазухи Андрея письмо от атамана.

Юрий

– Ну пойдем, расскажешь мне как ты прошёл непроходимое, – пригласил Батька Андрея в свои хоромы – тот самый замок, который Андрей еще недавно разглядывал с балкона постоялого дома.

Дружинники двинулись следом за ними.

Замок был не большой, но очень уютный и светлый, а внутри богато обставленный изящной, со вкусом изготовленной мебелью, во всем его быте чувствовалась женская рука.

– Это моя Олюшка постаралась, я ведь редко дома бываю, служба, – Батька уловил заинтересованный взгляд гостя, и утвердительно кивнул.

Они прошли в трапезную. Слуги тотчас накрыли на стол. Обедали вдвоем, выпили превосходного вина, и плотненько закусили, и лишь после этого, хозяин попросил Андрея рассказать зачем, а главное как, он пожаловал к ним из такого далека.

– Как я вышел из Алатыря и оказался на острове, я не помню. Но кое-что, возможно вспомнить смогу. Я ведь когда карту увидел, тогда и в голове что-то прояснилось, – сказал Андрей.

– Ну, значит попробуем ещё раз.

Батька достал из сундука карту Тобола и развернул её на столе.

– Сможешь показать на этой карте, в каком месте твоё княжество? – спросил он.

– Эта карта не точная, – ответил Андрей. – На ней отсутствует слишком много всего, что там на самом деле находится. Я прибыл вот из этого места.

Андрей уверенно ткнул пальцем в то место где, по его мнению, должны были быть Алтайские горы, но которые, почему-то не были на ней обозначены. Карта была такая же, как и у Овлура, убогая. Видимо кто-то, когда-то, ходил в те места, а остальное было нарисовано с чьих-то слов. У рек не было начала и конца, материковые контуры не имели ничего общего с действительностью.

– Здесь вообще, всё не так как на самом деле, – задумчиво произнёс Андрей.

«Но хотя, кто его знает, – подумал Андрей. – Может в этом мире, они такие и есть? И может нет здесь никакого Алтая? Тогда я попал.»

– А чего именно не хватает на этой карте? – спросил Юрий.

– Ну например: вот эта синяя ниточка посередине на самом деле очень полноводная и протяженная река, которая разрезает Тобол на две половинки. Она берет своё начало от слияния двух рек вот где-то здесь, – показал Андрей – Но, это место в горах, которые на карте никак не обозначены. Мы называем эту реку Обь и по ней можно спуститься до студёного моря.

– А скажи, в Тоболе много городов, и какие они? Есть ли там сады и сколько хлеба выращивают жители Тобола? – поинтересовался Юрий.

– Весь Тобол когда-то был под толщей льда и сейчас лёд растаял и никаких городов там нет. Там полно степей и не высоких, поросших лесом гор, а на севере, сплошная тундра. То есть, по сути та же степь, но поверх льда. В Тоболе очень много зверя, а людей наоборот, очень мало. Алатырь, это горная часть Тобола, где горы гораздо выше, – ответил Андрей. – И вообще: климат там довольно суровый, с длинными и морозными зимами и коротким жарким летом, короче чем здесь.

– Значит, лёд давно сошёл, – задумчиво произнёс Юрий. – Меня интересует, возможно ли сейчас, пройти вглубь Тобола? Есть туда хоть какой-то путь?

– Путь есть. Но дикие степные племена его охраняют. Это же их исконные пастбища. И пойти отсюда прямо, значит вступить с ними в войну и биться придётся весь путь.

– Ты же сказал, что людей там мало и они дикие, – усмехнулся Батька. – Что мы, с дикарями что ли не справимся? Одна хорошая битва и с ними будет покончено.

– Нет Батька. Их действительно мало и оружие у них так себе, только копья, пращи да луки. Но они не придут на битву. Они будут бить везде где только возможно. Бить и уходить. Тебе придётся всю жизнь за ними по степи гоняться. Проще и безопасней зайти в Тобол с севера, – Андрей показал место на карте. – Вот здесь. Здесь не придется всю дорогу со степняками воевать, вот тут самое удобное место, – ткнул он туда, где по его мнению должны быть Уральские горы. – Здесь большой горный хребет и конечно труднее идти, зато безопаснее, кругом тайга, зверя полным-полно, будет чем в пути подхарчиться. Но учти, карта эта очень неточная, и расстояния на ней не обозначены, ни один год придется потратить, чтобы до края дойти. Лучше всего зимой, или осенью выдвигаться, реки встанут, болота замерзнут и гнуса не будет. Потихоньку, лет за пять дойдете. Ну а если летом идти, то лучше всё-таки с юга. Повоевать конечно придётся, но зато летом кормов в степи более чем достаточно. Только придётся идти большим войском.

«Батьку полученные от Андрея сведения приятно порадовали.

Ещё бы, такие перспективы открываются. А главное, если все же не врет этот воин или черт знает кто он вообще такой, в Тобол есть путь и он открыт. Древние печати утратили свою силу.»

– А сколько, по-твоему, воинов нужно иметь, чтобы пройти этот путь? – спросил Батька.

– Тысячи три – четыре и самых лучших, – уверенно ответил Андрей, и добавил. – Конных. Но это, чтобы завоевать, однако есть и другой способ.

Батька давно уже ходил по комнате, о чем-то думая.

– Скажи, княжич…

– Меня Андрей зовут, – перебил Андрей Батьку.

– Скажи, Андрей, а возможно ли вообще, завоевать эти земли?

– Завоевать можно, только известная тебе Римская тактика там не подойдет, – ответил Андрей. – Слишком громоздкая и не поворотливая Армия.

Батька остановился.

– Поясни.

– Как я уже сказал, в тех краях нет оседлых народов. Там нет городов, по крайней мере привычных тебе городов, нет крепостей, и чтобы покорить живущие там народы, их сначала найти нужно, а потом догнать. Но если их не приструнить, они жизни не дадут, будут потихоньку, как волки ослабленного оленя, отбившегося от стада из засады стравливать, и поверь, всех до единого перережут, территория то огромная.

– И что ты можешь предложить? – вновь спросил Батька.

– Легкая конница, не более тысячи всадников, подготовленных особым образом, в бой не ввязываться. Наскочили, стрелами забросали и айда, целиться только в лошадей. Сначала найти и подмять самых значимых ханов, предложить им выгодные для них условия сотрудничества, пообещав поддержку в междоусобицы и золото, а дальше они сами со своими людьми разберутся. Данью не облагать, создать из их числа мобильные отряды и тогда можно будет подчинить себе весь Тобол. В общем, договариваться, а не воевать. А если и воевать, то не своими руками. Пусть они сами друг с другом воюют и тогда слабый, обязательно обратиться к тебе за помощью. Ты поможешь слабому победить сильного и в итоге, останутся лишь зависимые от тебя слабые.