– В Землях Предела нет магии. По крайней мере не было, до сегодняшнего дня, уже очень давно. Когда-то здесь было очень много волшебников, которые творили великие дела. При них существовала такое государство как Единый Предел, объединявший всех людей этих земель. Волшебники даже и не промышляли обращать свою силу против жителей. Но, со временем все изменилось. Появилась группа волшебников и колдуний, желающих править всеми территориями. Они и разделили земли на ныне три королевства: северное – Лакорту, где живут те, кто любит холод, южное – Брандмор, родина рыбаков и земледельцев, и центральное – Витурия, окруженную лесами. Темные маги, как их называют здесь, образовали союз и держали все населения Предела в страхе перед их ужасной силой. Так продолжалось не одно десятилетие.

Но не все волшебники подчинились этим новым законам. Они начали борьбу против тиранов и хотели вернуть единство Землям Предела. Тогда несколько волшебников и ведьм держали в страхе все территории предела. Но под руководством мудрейшего волшебника Грайтана, сумевшего на время лишить магии тиранов, храбрые люди и волшебники, сражавшиеся вместе против полчищ их сторонников, сумели одолеть ненавистное им зло. Многие из благородных чародеев и волшебниц того времени погибли, отдав свои жизни за свободу людей всех государств Предела.

– А что случилось потом? – поинтересовалась Амелия.

– Хотя победа и была достигнута, люди стали с опаской смотреть на людей, владеющих даром. – продолжил Марк. – Их отсылали прочь вместе с семьями, и об их судьбе с тех пор мало что известно. Как неизвестна и судьба Грайтана, величайшего героя, положившего конец Великой Войне за Предел. Одни полагали, что он покончил с собой, не смирившись с тем, что люди не оценили его деяний по налаживанию мира. Другие же думали, что он отправился в отдаленные Земли Предела, и там дожил остаток своих дней в мирной обстановке. В целом же можно сказать, что с его уходом в Землях Предела магия окончательно угасла.

– И полагаю ее и не было до вчерашнего вечера. Так? – прошептала она, чтобы никто не услышал, о чем она говорит.

– Да. Так и есть. – задумчиво произнес Марк.

– Прости. Они здесь из-за меня, и ты не обязан мне помогать. Я не хочу, чтобы ты либо кто-то из твоих друзей пострадал.

Марк повернулся к ней и улыбнулся.

– Ничего страшного. Я помогу тебе. Мы ведь друзья, так? – лукаво произнес он.

– Да, – улыбнулась ему в ответ Амелия.

Они молчали, пробиваясь дальше через толпу, которая продолжала праздновать. Некоторые девицы, завидев Марка, вытаскивали его из толпы, прося с ними потанцевать. В большей части ему удавалось их избежать, убеждая их в том, что у него нет ни времени, ни желания этим заниматься. Но, все-таки парочке из них удалось заставить его потанцевать. Марка удивило то, что немалую в этом роль сыграла Амелия, подтолкнув его. Он взглянул на нее и удивленно поднял брови.

– Ты и так рискуешь всем, чем можно помогая мне. Так пусть же хоть ты немного повеселишься. – хихикнула она.

Марк что-то недовольно пробурчал, однако снял рюкзак и вышел танцевать с девушками. Амелия улыбалась, глядя на танцующих молодых людей. она так хорошо не проводила время! Она вспомнила какие празднества проходили в ее родной стране, подобно этому. Единственное отличие – размер ее родного города немного отличается от Риксвуда.

Закончив танцевать, Марк подошел к ней и увидел, что она смеется.

– А ты неплохо танцуешь! Он ухмыльнулся.

– Может теперь мы все-таки продолжим путь? – смотря куда-то в другую сторону спросил юноша.

– Да, пожалуй. Нужно поторопиться. Извини меня, просто хотелось посмотреть на праздник, а то мне в последнее время нечасто это удается. – ответила Амелия.

Он посмотрел за ее спину и вздрогнул. Вдруг его лицо стало более серьезным. Она заметила его выражение лица и быстро спросила.

– Марк, что случилось…

– Смотри на меня, и ни на кого больше. За нами следят. – напряженно ответил он.

Он развернул ее и сказал посмотреть в ту сторону, в которую только что смотрел он. Она заметила двоих людей, одетых в такие же одеяния что и те, кто пытался их прикончить. Такие же кожаные доспехи, темно-синие плащи и надетые капюшоны. Они проходили мимо толпы, высматривая тех, кто был причастен к смерти их товарищей.

У Амелии все похолодело внутри. Марк достал из сумки плащ с капюшоном, набросил на нее и сказал не смотреть, пока он будет проводить ее через город. Она послушно кивнула и он, взяв ее за руку, повел ее мимо толпы в сторону леса, чтобы потом отправить к дому Эдмунда.

Они шли медленно, то и дело останавливаясь, пропуская веселящихся людей и не желая обнаруживать себя. То и дело к ним приставали всякие пьянчуги с различными пожеланиями и предложениями выпить вместе с ними, на что получали категорические отказы.

Когда уже стало темнеть, и они думали, что опасность миновала их чуть было не заметил один из тех двоих громил, что наблюдали за ними. Благо Марк вовремя почувствовал надвигающуюся вспышку угрозы и, сжав руку Амелии, быстро потащил ее в переулок. Они прижались к темной стене и стали ждать неизбежного. Здоровяк в темно-синем плаще направился к тому месту, где стояли Марк и Амелия. Подойдя к переулку, он остановился на расстоянии нескольких метров от них. Юноша и девушка на время затаили дыхание, ожидая самого худшего.

Но все обошлось. Тот человек еще несколько мгновений посмотрел в сторону, где, по его мнению, он кого-то увидел, но видимо ошибся, повернулся и подошел к своему товарищу. Они перекинулись несколькими словами, но, поняв, что здесь никого нет, убрались восвояси.

Марк и Амелия, все это время пребывавшие в напряжении оттого, что их могли обнаружить облегченно вздохнули. Посмотрев в ту сторону, куда удалилась это злосчастная парочка, Амелия спросила у Марка.

– Как ты это сделал? Как ты узнал, что нужно поступить именно так? – поинтересовалась девушка.

– Да я вроде ничего и не делал. Все пришло инстинктивно. – ответил ей Марк.

– Ну не знаю. Ты даже не смотрел в ту сторону, откуда он собирается прийти. Мне показалось ты почувствовал что-то. Словно ты заранее знал, что он подойдет сюда.

– Да ну брось ты. Наверное, мне повезло. Вот и все. – предположил Марк.

Амелия внимательно посмотрела на него и задумчиво ответила.

– Может ты и прав. Но я все равно думаю, что в тебе есть что-то особенное. В любом случае, спасибо за то, что ты еще раз меня спас.

– Еще раз? Значит ты признала, что я спас тебя в тот раз да? А не ты меня. – с ухмылкой на лице произнес Марк.

– Да, ты меня спас. Еще раз. – с неохотой признала Амелия. – Может мы все-таки продолжим путь? Ты сказал, что мы дойдем до места приблизительно к утру. Так что, наверное, нам лучше выдвинуться в лес и пройти настолько далеко, насколько позволяют нам наши силы.

– Да, так и сделаем. И я знаю где мы остановимся, чтобы отдохнуть.

Амелия удовлетворенно кивнула, и они выдвинулись в путь. По пути он думал о том, что произошло, о том, что их едва не заметили и о том, как им удалось обойти вниманием двоих этих верзил. Он думал о словах Амелии по поводу того, что в нем есть что-то особенное. Сам же Марк так не считал – он был вполне обычным, по его собственному мнению, человеком, без каких-либо сверхъестественных сил. То, о чем она подумала даже и в самых неожиданных мыслях не представлялось ему возможным. Так что, оставив эту тему позади, они отправились в путь.

 
                                                     ***
 

Человек в черном балахоне стоял на холме, ждал своих людей, которых он направил на поиски девчонки и размышлял о навернувшейся ему удаче. О том, что он поймает эту несносную девку Амелию Сарэнт. Уж сколько-то нервов и крови она пролила его людям – не счесть! Но теперь все будет по-другому. Ей очень долго удавалось ускользать от него, даже убила Бенджамина, а тот был весьма одаренным волшебником.

Впрочем, он отринул эти мысли сразу же. Она была не одна, когда убивала его ученика. Ей помог этот чародей. Но в Землях Предела чародеев быть не должно в принципе. Он думал, что последний погиб несколько столетий, или даже с тысячелетие назад. Хотя, впрочем, это неважно.

Скоро – совсем скоро он будет наслаждаться тем, как она будет молить его о пощаде. И тогда он и его повелитель смогут получить ту силу, о которой оба так давно мечтали и к которой шли не один год. И они получат ее, когда прикончат эту девчонку Амелию Сарэнт и отберут у нее ту вещицу, которая должна принадлежать им.

И именно с этой целью он отправил его сюда – добыть этот медальон. Этот последний кусочек мозаики, что буквально увели у них из-под носа эта девчонка и ее друзья. Он отправил его, своего лучшего человека на задание великой важности, посулив тому несусветную силу, возможности которой превосходят любого волшебника обладающей всеми различными видами магии.

Пока он предавался этим мыслям, к вершине холма, где он стоял, скрестив руки за спиной подошел Гектор и сказал.

– Сэр, хочу вам доложить. Энрике и Мигель вернулись из разведки и говорят, что они были там, но ушли в другую часть леса.

– Другую часть леса, Гектор? Как это понимать? – ответил человек в черном.

– Видите ли, как мы поспрашивали у горожан об особенностях этого городка, Риксвуда, он находится как раз посредине леса, разделенный ими на две половины. Первая половина та, где мы нашли наших павших товарищей и… – он на мгновение запнулся. – эээ… мастера д’Анорта. Чтобы достичь второй половины леса, нужно пройти мимо Риксвуда, а там сейчас идет праздник, Время Перехода как его называют. В общем для того, чтобы достичь той половины леса, им потребуется почти целый день если не больше.

– К чему ты клонишь Гектор? Ты полагаешь, что они могли уйти туда?

– Да, сэр. – ответил Гектор. – Такая вероятность есть, но для начала лучше всего прочесать весь город. Энрике и Мигель сначала заходили в трактир, думая, что наши беглецы могут спрятаться там, но трактирщик уверил их что никого здесь похожего на девчонку не видел, что, если она прибудет в его заведение он сразу сообщит нам.

– Вы ему верите? – спросил он подходивших к нему Энрике и Мигеля. – Может ли он скрывать наших беглецов?

– Мы считаем, что он сказал нам правду, поскольку не хочет проблем. Он охотно поделился с нами обычаями Витурии и даже хотел угостить нас элем.

Человек в черном балахоне долго думал над этой загадкой и понял, как ее решить.

– Идите и отдохните, у нас будет завтра сложный день.

Все трое отдали честь и откланялись. Они были прекрасными воинами, поэтому он очень сильно их ценил. К остальным же не испытывал ничего, кроме презрения. Эти же были достойны, чисты, и на них можно было положиться. Верой и правдой общество НуАб’Танор служили их целям на протяжении уже долгих столетий. И они будут это делать.

Его повелитель отправил вместе с ним Гектора, одного из командиров Ордена для того, чтобы он обеспечил выполнение поставленной миссии. Повелитель доверял ему всецело, но подстраховаться не мешало. Если вдруг человека в балахоне убьют, Гектор продолжит его миссию.

Некоторое время он наблюдал как командир Ордена и его люди готовятся к заданию. Они относились к своим обязанностям очень скрупулезно. Отличная дисциплина и подготовка. Другого человек в черном балахоне и не ожидал. Он вспомнил, что от него требуется и достал из-за пазухи тот черный камень, который он использовал в ритуале с Бенджамином. Теперь же от него требовалась другая, более серьезная задача нежели ритуал памяти.

Он достал камень и прошептав над ним слова призыва, начал чертить на земле круг, после окончания чего, он передвинулся в него и начал изображать животное, больше всего походившее на дикую огромную кошку, но гораздо свирепее. Когда он наконец закончил свое творение и выйдя из круга произнес.

– Shakhar nazi orethan. Pruno kanigo serrat. Shakhar nazi orethan.

После того, как он произнес заветные слова, раздался оглушительный хлопок. В воздухе начал клубиться дым черный дым. Какое-то время он собирался в единую массу и в конце концов начал принимать очертание той самой дикой кошки, что он нарисовал. Человек в балахоне стоял и наблюдал за происходящим действием с блаженной улыбкой на лице.

После того как зверь появился и посмотрел на того, кто осмелился призвать его. Увидев человека в черном балахоне, он зарычал и уже собирался накинуться на него, но прежде чем он успел об этом подумать человек вложил в его разум всего несколько слов:

– Ты подчинишься мне.

И тут зверь словно оцепенел и остановился. Он все равно продолжал рычать, но это уже было несущественно. Он был его. И зверь сделает все, что он прикажет. И тот опять произнес всего несколько слов.

– Для тебя есть работа.