Эдмунд на долгое время замолчал и продолжил смотреть на небо. Казалось он подыскивал нужные слова, и эта тема была для него слишком больной.

– Да. – задыхаясь произнес чародей. – Я имел раньше такой опыт.

– И как же ты устоял? Извини меня, если я спрашиваю что-то такое, о чем ты не хочешь говорить. Просто я обдумываю все то, что ты мне только что сказал и я не знаю, как мне быть и что делать.

– Я воспользовался тем самым, что говорится в пророчестве о тебе – помощью близких. Мне очень сильно помогли, и я не знаю, смог бы справиться с этим сам, без чьей бы то ни было поддержки. В большей части это были мой наставник Тайрас и… твоя мать Анайя.

– Что? Ты серьезно? И как она тебе помогла?

– У нас с ней сложился очень интересный разговор о наших жизнях. Это было за несколько месяцев до твоего рождения. Я очень сильно переживал и у меня болела голова. Этот голос в ней просто не умолкал. Ты не представляешь, что это такое. И Анайя сказала мне быть тем, кем я хотел быть всегда с тех пор, как у меня обнаружили дар к магии – чародеем Света. Будучи ребенком, я помогал всем на свете. И эту черту ты унаследовал от меня.

– За что я тебе очень благодарен, Эдмунд. А теперь прошу тебя, иди отдыхай.

Чародей кивнул и отправился туда, где спала Амелия, оставив своего племянника смотреть на небо в одиночестве.

 
                                                     ***
 

– Вы уверены, что они направились именно сюда, сеньор? – спросил темного чародея Мигель. – Они просто могут потерять здесь время и ничего не найти. Не проще нам было бы отправиться к Перевалу Грайтана, чтобы задержать их там.

Темный чародей тоже так думал, но по какой-то непонятной ему причине он знал, что все должно идти именно так и именно здесь ему нужно быть в данный момент. Он не оспаривал логику Мигеля, поскольку думал абсолютно так же. Воины НуАб’Танор славились не только своими способностями к битвам, но и своими способностями к стратегии. Темный чародей очень ценил таких воинов, особенно тех, кто находились рядом с ними. Если бы он выбирал тех, кто бы отправился с ним ловить жрицу для того, чтобы отобрать медальон у этих проклятых слуг Света, то он выбрал бы именно их. Хоть все шло не так, как он планировал, но он был доволен тем, как действовали Энрике и Мигель. Он снова вернулся к мыслям о том, чтобы выбрать из них себе ученика.

– Я понимаю твои мысли, Мигель. Я не знаю, как это объяснить, но что-то меня сюда привело. Здесь я должен быть и к тому же – здесь есть то, что скорее всего сможет нам помочь.

Вилнидж. Столица Витурии, как объяснил ему Гектор. Родина древних чародеев, вроде Грайтана и тех древних магов, что впоследствии стали темными чародеями. Подойдя к замку, он ощутил некую силу. Этот замок был наполнен магией и это ощущалось даже издалека. Ему стало интересно – знали ли нынешние жители о том, что этот замок был построен и использовался чародеями. Его забавляло то, насколько нынешние власти Витурии делали свое дело и не посвящали в происходящее народ.

Подойдя ближе, он почувствовал, что это место посетил чародей, причем довольно таки недавно. Он так и думал, что он придет сюда за тем, что поможет ему запечатать врата Перевала и оставить их здесь.

Он обернулся и взглянул на своих спутников. Энрике и Мигель стояли недвижимо, ожидая приказов от темного чародея или своего командующего. Гектор же осматривался по сторонам и тихо рыча, чувствуя то, что чувствовал темный чародей – магию, причем довольно таки неприятную. Сам же темный чародей не был доволен тем, что его «коллега» смог беспрепятственно уйти от преследования НуАб’Танор. Он был готов разорвать его на части, но что-то подсказывало ему не делать этого и просто уйти.

Поняв, что они здесь больше ничего не найдут он приказал своим спутникам отправляться к Перевалу Грайтана и постараться быть как можно незаметнее. Сам же он планировал найти то, что-то чего он сам не понимал. Что-то привело его сюда, и он хотел выяснить что именно, а если это можно будет использовать против своих противников.

Вдруг какая-то картина всплыла в его разуме, пока он шел в северную часть Вилниджа. Что-то вело его туда и что-то странное было в этом. Как только он прошел мимо очередных небольших домов, находящихся по пути на выход из города, он остановился около небольшого переулка. Что-то притягивало его в этом месте, и он собирался это проверить. Здесь было сосредоточие силы и не простой силы, а силы Света. Значит, жрица скорее всего применила свою магию.

«Интересно, – подумал темный чародей. – получается здесь есть те, кто попытался напасть на жрицу, а может и на этого таинственного чародея». Он улыбнулся про себя и мысленно восхвалил Хранителя Долины Теней за представленную возможность отомстить этой девчонке Амелии Сарэнт.

Он нашел то место, где сосредоточие силы чувствовалось сильнее всего и остановился. Некоторое время он просто стоял и соображал, пытаясь понять, что же именно здесь произошло и кем были те люди, что бросили вызов его противникам. Он сразу же представил у себя в голове то, какая возможность ему выпала – отомстить.

Темный чародей не собирался нарушать наставления своего мастера и убивать их. Мысленно зарычав, он понял, что намечается возможность выполнить эти наставления – держать их в напряжении по их приходу в родные края.

Наклонившись к земле, чтобы вобрать в себя ту энергию, которая помогла бы ему найти этих людей, воспротивившихся жрице Света. Он засмеялся про себя примитивным учениям Земель Предела по поводу магии. Его бесило то, что они не могли принять эти условия и вообще не хотят иметь с магией дело. Это было единственное, что он сохранил с тех пор, как он служил Свету.

Свет. Темный чародей вздохнул и подумал, что он не совершал такой серьезной ошибки, когда его впервые привели к нему, к служению Света. Он вспоминал те времена с отвращением, хоть и был благодарен всем учителям за то, что научили быть тем, кем он является на самом деле – темным чародеем. Они не понимали, как же это прекрасно – ощущать такую силу и независимость от других. Независимость можно понять относительно, раз он служит Хранителю Долины Теней. Он предлагает то, что другие даже бы и не могли себе представить. И в то же время ему было жаль тех, кто слепо следовал этим глупым верованиям в Свет.

Собравшись с мыслями, он прислонился к тому месту, где происходило это действие. «Да, это здесь. Именно то место. – подумал темный чародей. – Я узнаю личность тех, кто собирался остановить Амелию Сарэнт и… нанесу им визит». Оглядевшись по сторонам и убедившись, что за ним никто не следит, он начал ритуал. Он широко заулыбался и достал свой темный камень, и начал что-то над ним шептать. Закончив произнесение нужных слов, он немного поморщился и скривился.

– Сила протекает по мне, – начал шепотом произносить он. – и эта боль. Аааа… она приятная. Чудесная, потрясающая боль.

Почувствовав окончание этого воздействия на свое тело, он немного расстроился и обрадовался. Расстроился из-за того, что эта боль, которую он считал полнейшим восторгом, прекратилась. Он бы продлил это мгновение еще бы на несколько минут – пусть это и было очень больно, словно нож вонзается прямо в тело и режет его словно масло, но в то же время это был ни с чем несравнимый восторг. И в то же время он обрадовался, что ритуал сработал так как ему надо. Он показал ему лицо – уродливое и беззубое. Это был идеальный кандидат для того, чтобы сделать то, что он собирался.

Встав и отряхнувшись от грязи, он отправился обратно в центр Вилниджа, где он обнаружил следы этого человека. Темный чародей смутно видел то место, где находился этот человек, и думал, что в этом не сильно большом городе его трудно будет найти. Но неведомая сила, которую он ощутил, как только вошел в Вилнидж, позволила ему найти это место, где обитал столь важный для этого дела человек. Сила вела его, и он снова вознес хвалу Хранителю за то, что тот помогал ему. Он знал, что это наследие тех темных чародеев, что жили здесь и правили этими землями во время Великой Войны за Предел. Темный чародей знал, что между ними нет ничего общего, но следы той магии, что применялась в то время ощущалась в Вилнидже как нигде иначе.

И вот погрузившись в мысли о таинственном помощнике, он совсем не заметил, что пришел к тому месту, где она ощущалась сильнее всего. Он обрадовался вновь возникшей боли, которая пронзила его тело. Он едва-едва смог удержаться от того, чтобы упасть на колени и поддаться этой боли полностью. Он хотел, чтобы она пронзила каждое место его бренного тела и дала ему возможность ощущать его ее всегда. Всегда и навечно. Настолько это было потрясающее ощущение, что он на некоторое время забыл о том, зачем он сюда пришел.

Простояв несколько минут на коленях, наслаждаясь теми ощущениями, которые ему преподнесли. Он даже и не знал, кого благодарить, за это невероятное чувство боли и умиротворения. Он чувствовал себя так, словно сам слился с Долиной Теней, но наяву.

В конце концов он вспомнил о том, что он собирался сделать и встал с колен, прекращая невообразимую боль и наслаждение. Осмотревшись вокруг, он понял, куда ему нужно зайти. Само собой, это была таверна. Как же он раньше об этом не догадался. Где же еще обитают такие отморозки? Кому хватит тупости для того, чтобы перечить жрице Света. Темный чародей до сих пор не мог поверить в то, что она нашла его и убедила ему помочь. Но его все еще смущал вопрос о таинственном чародее. Он полагал, что это Эдмунд Эндолл, но не бы абсолютно уверен в этом.

Эдмунд Эндолл. Могущественный чародей, который пропал много лет назад. Ходили слухи о том, что он был убит, но его тело не смогли найти. Если бы это оказалось правдой, то эта боль, вызванная какой-то непонятной силой, была бы несравнима с тем ощущением, что он мог прикончить такого прославленного слугу Света и обречь его на поражение. Эдмунд Эндолл и его учитель Тайрас, да поглотит его душу мрак Хранителя, прикончили в свое время немало очень талантливых молодых чародеев, которые поклялись Его Именем и согласились служить в обмен на силу и власть.

Зайдя в эту таверну, он не удивился тому, что здесь было шумно, как, впрочем, и во всех тавернах, и начиналась драка между собутыльниками. Он решил не вмешиваться в их разборки и начал оглядываться в поиске того лица, что показала ему темная сила.

Наконец он заметил в углу притаившееся лицо. Жирное, уродливое и беззубое. Как и в том видении. Он быстрым шагом направился в то место, где сидел незнакомец. Его окружали трое дружков и, увидев, что к ним приближается неизвестный ублюдок в черном балахоне, начали медленно подниматься и доставать ножи, висевших на их поясе. Подвинув дерущихся мужчин, он продолжил свой путь, Глаза беззубого и друзей немного расширились, и они все вместе, к удивлению темного чародея, подняли брови вверх. Остановившись перед ним, они некоторое время изучали друг друга.

– Чего тебе, незнакомец? – спросил его беззубый. – Продаешь поди, чего?

– Нет, ты не угадал, приятель. – весело произнес темный чародей. – Я никогда ничего не продавал и не собираюсь.

Беззубый нахмурил брови и погладил свой кинжал по рукояти.

– Тогда что ты здесь делаешь? Если ты не хочешь мне что-нибудь предложить достойное – я бы советовал тебе уйти отсюда и не беспокоить моих друзей зря. А они не любят, когда их отвлекают от важных дел.

Темный чародей оглядел спутников беззубого, с которым он разговаривал, и подавил зарождавшийся в горле смех. Он понял, что беззубый был мозгом их небольшой банды, остальные же представляли собой гору мускулов. Он был готов поспорить, что эти мерзавца, которые хотели помешать жрице Света, пусть и не зная, кем она является, убежали после того, как она собиралась применять к нему магию.

– Я хочу предложить тебе то, в чем ты сейчас нуждаешься.

– Да? – издевательски ухмыльнулся беззубый. – Вы слышали, парни? Он хочет предложить нам то, в чем мы нуждаемся.

Его дружки начали хохотать во все горло. Темный чародей был рад тому, что большинство посетителей таверны были поглощены дракой и не обращали на них никакого внимания, а если и обращали – то полагали, что это дело их не касалось. Темный чародей вздохнул и продолжал стоять спокойно, пока те, кто стоял вокруг него хохотали над тем, что он предложил.

– И что же ты можешь мне предложить в чем я нуждаюсь? И что вообще за странный наряд на тебе надет? – он продолжал смеяться, но уже не так интенсивно, как несколько минут назад.

Он выдохнул, не желая препираться с тем, кто определенно не так просвещён, как он. Что он вообще может знать о том наряде, что он носит. Это балахон, который носят большинство чародеев Тарэллии и Гэртана, символ магии и могущества там, где царит магия. Он не хотел больше рассуждать с ним на эту тему и решил закрыть ее.

– Возмездие.

Беззубый с минуту внимательно смотрел в его лицо, после чего произнес.

– Повтори-ка. Что ты сказал?

– Возмездие. – повторил темный чародей. – Я знаю, что произошло с тобой не так давно.

– Да? И что же со мной произошло, позволь мне узнать?

– Рискну предположить, что ты встретился с кем-то очень странным за последний день. Полагаю, что это была молодая девушка. Я не прав?

Вдруг в том углу, в котором они сидели воцарилась мертвая тишина, хотя в таверне было шумно из-за тех, кто устроил драку в большей части зала. Но, Хвала Тьме, они на них не обращали никакого внимания, чему он был несказанно рад. Он заметил, как побледнели те, с кем он разговаривал. Распахнутые глаза беззубого начали разбегаться из стороны в сторону, словно, не веря в то, что сейчас происходит с ним. Темный чародей отметил то, что его спутники, стоявшие рядом с ним, убрали руки со своего оружия.

– Как ты узнал об этом? – приподнявшись из-за стола произнес беззубый. – Я не рассказывал это никому, кроме тех, кто сейчас стоит рядом со мной.

Темный чародей вновь бросил взгляд на дружков беззубого и те, в подтверждении слов своего главаря, начали кивать. Он был рад тому, что ухватился за ту ниточку, которая привела их к нему. Это был определенно тот человек, которого он мог бы использовать.

– Я был неподалеку в переулке и не стал вмешиваться в ваши дела. – солгал он. Темный чародей посчитал, что лучше всего будет соврать и не говорить правду о том, что он служит Хранителю Долины Теней. Они могут испугаться его и к ним на помощь может прийти вся таверна, чего темного не хотелось бы. Он конечно мог бы перебить их всех, но решил этого не делать, а заручиться поддержкой беззубого и его друзей.

– И что ты там увидел? Ты знаешь, что это было? – шепотом поинтересовался главарь банды.

– Я думаю, что ты и сам знаешь, что это было. О, да, ты определенно понимаешь то, что увидел собственными глазами.

– Я видел мерзость. – признался беззубый. – Но это… это сущее зло. Эта… я даже не знаю подходящего слова, чтобы описать всю эту гнусность, что совершила эта проклятая девка.

– Я подскажу тебе. – произнес он и попросил наклониться к нему. Беззубый повиновался, и завороженно слушал. – Это была магия.

Отстранившись от темного чародея, когда он произнес эти слова, беззубый сел на свое место и схватился руками за голову. Темный чародей же улыбнулся. «Хорошо! Просто отлично! Если он так и будет вести себя, то не составить труда завербовать его. Сыграю-ка на его боязни и ненависти к магии и посмотрю, что выйдет.»

– Я знал. – ошеломленно произнес главарь банды. – я знал, что это девка – порождение зла. Зря мы ее отпустили парни. Нужно было закончить свое дело несмотря ни на что. Этой мерзости не место в нашем мире. – он перевел свой взгляд на незнакомца. – А откуда ты знаешь, что это была магия.

– Я родился в Гэртане, – честно признался чародей, заставив своих слушателей отшатнуться от него. – И я наблюдал, как эта зараза поглощает весь остальной мир. Как те, кто полагают что служат Свету – на самом деле служат силам Тьмы, используя эту, как ты верно заметил, мерзость. Я и мои соратники старались образумить их, но…

– Но что? – спросил один из бугаев-дружков беззубого.

– Но почти всех из них уничтожили. Все ради того, чтобы причинить боль тем, кто добросовестно выполняет свой долг перед Светом и не пользуется никакой магией для того, чтобы получить власть.

Беззубый и его дружки начали переглядываться между собой, словно осмысливая то, что им только сказал темный чародей. По их лицам было видно, что они стараются искоренить заразу, которая проникла в самое сердце их мира. Темный чародей не выдавал никаких эмоций, пока беззубый почесывал свой подбородок, раздумывая над тем, что сказал ему таинственный незнакомец.

– Да, мы тебя понимаем. – задумчиво произнес беззубый. Темный чародей упивался их наивностью. Как же легко их было обмануть, и теперь он полагал, что сможет завладеть их сердцами и использовать в своих целях.

– Я не могу просить помощи у вас, хоть изначально и пришел сюда в поисках тебя. Я думал, что ты так сильно ненавидишь это, что согласишься мне помочь. Но я не могу ставить тебя под угрозу. Прошу – извини меня за мои недостойные мысли…

– Не надо слов, мой друг. Мы понимаем, что тебе пришлось не сладко. Не нужно стыдиться того, чтобы просить помощь для того, чтобы разобраться с тем что мешает жизни развиваться.

«Такие наивные масли. Такие наивные. Если бы вы знали, что происходит на самом деле и понимали кому помогаете, то у вас бы пошла кровь из ушей.» – мысленно позлорадствовал темный чародей. Но все-таки это были помощники. У него осталось не так много людей, а то, что он задумал требовало немалых усилий. И единственный выход – попросить этих невежд ему помочь.

– Благодарю тебя, мой друг… если я могу тебя таковым называть. Но я сразу предупреждаю, что это будет очень опасно. Я не хочу, чтобы вы пострадали… – наивным голосом произнес темный, словно подталкивая их к совершению этого действия. – Вы даже не представляете, кто эти люди… если их можно таковыми назвать.

– Они не люди, – согласился с ним один из друзей беззубого. – мы это уже поняли с самого начала. То, что ты нам рассказал лишь укрепило нашу уверенность в том, что это так. И в том, что мы должны сделать. Прошу тебя, добрый незнакомец – расскажи нам, что ты задумал.

– Но…

Беззубый хлопнул по столу и тем самым сосредоточил на себе взгляды всех его друзей и темного чародея.

– Расскажи нам, что ты задумал, друг мой. – улыбнулся ему беззубый. Эта улыбка вызвала ухмылку у незнакомца в балахоне. «Ты был бы отличным слугой. Жаль, что ты не можешь понять всю картину целиком».

– Ну раз вы так хотите. – вздохнул темный чародей. – Слушайте меня.

И он начал высказывать свои мысли по поводу того, что необходимо было сделать.