С детства я думала, что всегда знаю, чего хочу. Я захотела выпить кофе – пошла и выпила. Захотела посмотреть фильм – пошла и посмотрела. Захотела пойти погулять – пошла погуляла. Захотела на тусовку – пошла на тусовку. Список можно продолжать до бесконечности. Я выросла с осознанием того, что знаю, что хочу чего-то добиться. Не хочу просто плыть по течению, хочу пробовать, исследовать, узнавать, учиться чему-то новому. Подниматься и падать, и снова подниматься, и все по новой. По мере взросления, ты вынужден снять «розовые очки». Ты уже больше не можешь мыслить как ребенок. Понимаешь, что нельзя просто пойти и получить то, чего хочешь. Сначала нужно что-то сделать для этого, предпринять какие-то действия. А иногда целый список действий. И вот когда тебе двадцать, ты уже вроде и не ребенок, но еще и не полноценный взрослый. Ты начинаешь задумываться, задавать себе вопросы по типу «А к чему я стремлюсь? Чего я хочу добиться? Чем я хочу заниматься?». Как маленький ребенок, который только познает мир. А впрочем, так и есть. И вот здесь все «почти взрослые» люди расходятся по двум дорожкам: первые идут по отработанному сценарию – это когда ты сначала учишься в школе, потом в университете, потом находишь работу, заводишь семью, детей и доживаешь свой век, работая на пусть и любимой, но довольно простой и даже скучной работе, следуя ежедневной рутине, чтобы хоть как-то обеспечить себя и свою семью; вторые осознают, что не хотят жить «как все» и отправляются на поиски себя. Это может выражаться в смене профессий, места учебы, места жительства, да даже города или страны.

В конечном счете, кто-то все таки находит дело или смысл всей своей жизни. Другие же так и живут всю жизнь поиском, упуская что-то более важное, а может и находят, просто не понимают, когда и что нашли. Третьи просто плывут по течению, не замечая мир и сконцентрировавшись на себе.

Я не знаю, какой путь правильный. И никто вокруг меня этого не знает. Однако, для себя я решила, что уж лучше попробовать все и ничего не найти, чем не попробовать вовсе, а потом всю жизнь жалеть себя и умирать от скуки.

****

Осенний дождливый серый день. Хотя Финикс и находится в Аризоне, одном из самых жарких штатов, сейчас погода будто копирует мое настроение. Я иду домой и думаю, куда катится моя жизнь. Сколько еще можно притворяться, врать всем вокруг, прятаться по углам и тихо ненавидеть свою жизнь, мечтая поскорее сбежать?! А к черту это все. Мне нужно уехать, спрятаться. Начать все заново. В тот день я специально решила пройтись домой пешком, чтобы было время подумать. И это было лучшее решение. Смотря на этот, пусть и большой, но такой унылый город, мое желание уехать усиливалось с каждой секундой. Прожив двадцать лет на одном месте, невольно начинаешь мечтать о чем-то большем. Хоть мне и не нравится, что для этого приходиться врать.

Глава 1. Падение

Пол года назад

Одним весенним утром я проснулась от настойчивого телефонного звонка. Часы показывали восемь утра, поэтому я посильнее закуталась в одеяло и накрылась с головой, чтобы продолжить прерванный сон. Но звонивший не хотел сдаваться ни после второго пропущенного, ни после третьего, явно намереваясь поговорить со мной прямо сейчас. Тогда я решила все же ответить, пока никто не прибежал жаловаться:

– Доброе утро, Александра Митчелл?

– Да, это я.

– Это декан вашего университета. Я звоню сказать, что вы давно не посещали занятия и вы до сих пор не закрыли сессию за прошлый семестр. Мной и другими членами комиссии по делам обучающихся было принято решение исключить вас.

– Что, простите? – я не могла поверить, что действительно слышу это.

– С сегодняшнего дня вы больше не являетесь студенткой нашего колледжа.

– Но как это возможно?

– А вы думали, можно пропускать учебу последние пол года и никто не заметит?

– Я не пропускала!

– Странно, у меня написано, что вы до сих пор не сдали экзамены за прошлый семестр. А в этом семестре вы были на занятиях три раза.

– Ну, может чуть-чуть…

– Завтра можете приехать за документами. Вы можете попробовать заново поступить к нам со следующей осени. Всего доброго.

В эту минуту я поняла выражение «рухнул весь мир». Но с другой стороны, чего я ожидала? Я и правда давно не была на учебе, просто не могла заставить себя пойти туда. От мыслей о том, что придется снова сидеть на этих скучнейших лекциях меня буквально бросало в дрожь. Поэтому я была даже немного рада сложившимся событиям, однако понимала, что родители мою радость не разделят. Нужно обязательно съездить туда и во всем разобраться.

****

На следующий день я стояла перед зданием, которое последние два года моей жизни было самым ненавидимым местом для меня. Так странно, еще в школе я искренне хотела поступить сюда и радовалась, когда прошла. Но сейчас все изменилось. Не знаю, в чем причина, но я просто не могла здесь находиться. Как только я сюда приходила, у меня моментально портилось настроение и не хотелось не то, что учиться, но и существовать в принципе. Но сейчас выбора не было, поэтому я собралась с мыслями, вздохнула и вошла внутрь.

– Здравствуйте. Александра Митчелл. Вы звонили мне вчера.

– Да-да, проходите, пожалуйста.

С дрожащими коленями я подошла к столу и села на стул по другую сторону от стола декана.

– Очень рад, что вы нашли время хотя-бы сейчас посетить нас, – сказал декан, отложив документы, которые рассматривал, когда я вошла, – не волнуйтесь так, я не буду отчитывать вас, вы ведь сами должны понимать, что все ваши поступки приводят к тем или иным последствиям. Просто интереса ради, чем же таким вы занимаетесь, если даже учёбу убрали из своих приоритетов? Работаете где-то?

– Да, – сама от себя не ожидая, выкрикнула я, – да, у меня хорошая работа и есть перспективы повышения. Но я не хотела, чтобы так получилось. Скажите, можно ли что-то еще исправить?

– Это похвально, что студенты начинают работать еще в университете. Но, боюсь, исправить уже ничего нельзя. Как я уже сказал вам по телефону, это решение принято не только мной, а целой комиссией. Даже если бы я хотел, по закону изменить уже ничего не получится. Но вы вполне можете заново подать документы осенью. Я надеюсь, вы примите правильное решение. И если все-таки будете учиться дальше, старайтесь уделять учебе немного больше времени, – после этой фразы сдерживаться я уже не могла и поняла, что пути назад нет.

– Знаете что? Давайте мне сюда мои документы, – декан протянул мне папку, – на самом деле я только рада уйти отсюда.

– Тогда удачи вам, Александра.

Я вышла оттуда со смешанными чувствами. Печально отдавать два года жизни и в итоге остаться без ничего. Но, думаю, это к лучшему, я все равно не могла туда ходить. Это место давило на меня, вызывало только негативные эмоции. Но теперь я понятия не имею, что делать дальше. Насчет работы я, конечно, соврала, чтобы хоть как-то оправдаться. Да и поступить куда-то еще я вряд ли смогу, я и сюда попала только потому, что у отца большие связи. А если он узнает, что меня исключили, это точно будет последней каплей. Нужно срочно решить, что делать дальше. Есть только один человек, который может мне помочь и посоветовать, как лучше поступить.

****

– И что ты собираешься делать дальше? – спросила Рейчел.

– Понятия не имею, Рейч.

Рейчел – моя лучшая подруга. Когда случается что-то, о чем никто не должен знать, она единственная кому я могу рассказать, потому что доверяю ей как никому другому. Мы дружим уже тринадцать лет и идеально дополняем друг друга не только характерами, но и внешностью. Она высокая стройная со жгучими рыжими волосами, всегда притягивающая всеобщее внимание, где бы она не находилась. Ну, а я, по сравнению с ней, обыкновенная ничем не примечательная блондинка. И если за Рейчел, еще со школы, парни всегда бегали толпами, она сама же почти никому не отвечала взаимностью. Со стороны она казалась тусовщицей, меняющей парней каждый вечер. Но только я знала, что на самом деле все было не совсем так. Конечно, мы, как и любые двадцатилетние девушки, любим повеселиться. Ходим на вечеринки и в клубы, но ведь никто не может винить нас за желание иногда расслабиться. И тем не менее, несмотря на все слухи, Рейчел – самый искренний, добрый и переживающий человек, которого я знаю. Несмотря на все её проблемы, она никогда не позволит себе отвернуться от другого человека, если ему нужна помощь. И только она всегда может помочь и поддержать меня советом, и повернуть меня в правильную сторону, если вдруг я где-то ошибаюсь, сама того не подозревая. Я же, в свою очередь, стараюсь всячески её поддерживать и подбадривать, например, после очередной ссоры ее родителей.

И вот сейчас, как это бывало довольно часто, мы сидим в нашей любимой кофейне в центре города и обсуждаем мои планы на будущее.

– Алекс, но ты не можешь все так бросить и сдаться.

– А я и не собираюсь сдаваться. Я придумаю что-нибудь, но родители не должны об этом узнать. У меня уже были проблемы с учебой, они просто выгонят меня из дома.

– Так, успокойся, не выгонят они тебя. Это же не конец света. Сначала, конечно, будут злиться, потом увидят, что тебе правда жаль и простят. А учёбу можно наверстать, – попыталась меня успокоить она.

Конечно, ей легко говорить. Она отличница, любимица преподавателей и отличный пример для всех. Её родители, наверняка, гордятся ей. Мой же отец будет доволен мной только если я выиграю какую-нибудь премию, например, или стану крутым юристом с офисом на Манхэттене. Хотя нет, думаю, даже тогда он найдет тысячу причин, чтобы унизить меня или сказать, что я что-то не правильно делаю. Да и вообще, почему я подумала, что....

– Алекс, приём! – я очнулась от крика Рейчел.

– Прости, задумалась.

– О чем?

– О том, где найти бесплатное жилье, – сарказм всегда срабатывает безупречно.

– Давай не будем впадать в крайности и хоронить себя заживо и уж тем более, заселяться в ночлежку. Я уверена, что твои родители все поймут.

Даже если сама судьба скажет им, что так правильно, они все равно не поймут. Мой отец очень успешный и занятой человек, он работает генеральным директором в крупной экономической компании. У него есть авторитет и много подчиненных. Поэтому он и меня отправил на такую специальность. Хотя я и сама была не против, по большей части потому, что понятия не имела, куда хочу. Несмотря на всю его чрезмерную опеку и излишнюю строгость, я знаю, что все это он делал ради меня, ради моего хорошего и успешного будущего. Вероятно, лучше чрезмерно опекающий отец, чем вообще никакого. С другой стороны, у родителей Рейчел все еще хуже.

– Значит, ты плохо знаешь моих родителей.

– Я отлично знаю твоих родителей, – отчеканила она, – и я отлично знаю тебя. Тебе нужно отвлечься немного. Я слышала, что открылся новый классный клуб в районе третьей улицы. Сходим, развлечемся, тебе это будет полезно, да и мне тоже.

Вот за что я люблю Рейчел – за эту легкость, с которой она идёт по жизни. Никогда не привязывается к людям, не переживает о том, что о ней подумают другие. Хотела бы я так же. На людях она всегда весёлая, ни о чем не переживает, но только я знаю, как на самом деле сложна её жизнь. Ее отец пьет, из-за этого он недавно потерял бизнес, поэтому ее маме сейчас вдвойне тяжелее. Вот где настоящие проблемы. Рейчел сильно переживает из-за этого, но всегда находит время и силы поддержать меня. Вот почему она моя лучшая подруга.

– О боже, только не говори, что ты снова собралась тусоваться в клубе всю ночь? Последнего раза не хватило?

– Нет, ведь я помню, как тогда кричал твой отец, когда мы с тобой, еле перебирая ногами, притащились домой в четыре часа утра. И я уже говорила, что тот раз был ошибкой, и я больше ни за что не буду мешать больше трех коктейлей за вечер. Ну пойдём, обещаю тебе, будет классно. Вообще-то, я бы тоже не против отдохнуть..

– Родители опять ругались?

– Да, но я уже привыкла к этому, не бери в голову. Пожалуйста, пойдем, ну ради меня.

– Только ради тебя, – улыбнулась я.

– Да-а-а, как же я тебя люблю.

– И я тебя. Но помни, что ты обещала не больше трех коктейлей.

– Само собой, – бросила она и выскочила из кофейни. Я улыбнулась и поплелась за ней.

Думаю, мне и правда не помешает расслабиться.

****

Помещение клуба было достаточно большим и настолько тёмным, что едва можно было разглядеть очертания собственной вытянутой руки. Светилась только барная стойка и, в тон ей, тысячи мелких мерцающих лампочек на потолке, которые, отталкиваясь от блестящего пола, создавали по всему клубу эффект танцпола. Стены были выкрашены в темно-бордовый цвет и, в сочетании с полом, переливающимся яркими цветами, они были почти не заметны, поэтому создавалось ощущение бесконечности пространства вокруг. В завершение этой картины, будто отовсюду сразу, звучала громкая музыка, которая только усиливала эффект бесконечности помещения. Смотрелось это все очень завораживающе.

Не теряя времени, я решила сразу направиться к бару, потому что смотреть на все происходящее здесь на трезвую голову было немного неловко.

– Я хочу танцевать, Алекс, пожалуйста, пойдём танцевать, – радостно запрыгала Рейчел.

– Я лучше сначала выпью, а то мне немного не по себе.

– Хорошо, буду ждать тебя на танцполе, – крикнула она и убежала танцевать.

Спустя две минуты я увидела, как к ней уже клеится какой-то парень. Но Рейчел не переходила границу с первыми встречными, никогда.. по крайней мере, не так быстро.

– Один мохито, пожалуйста, – сказала я, подойдя к бару.

– Сейчас будет.