– И я верю, – подошел к нам Эл, которому тоже удалось вырваться из цепких лап медиков. Мертвые их мало интересовали, а вот живые – очень даже. Не зря же они сюда ехали. – Вернее… – Телепат поморщился, приложив руку к виску – очевидно, боль, отправившая его в нокаут, давала о себе знать. – Знаю. Это не несчастный случай, а похищение.

– Но я видел Кристину, – сказал Ник, с надеждой и недоверием поглядывая на Элроя и Аллегро. На второго еще и с неодобрением, потому что безопасник меня так и не выпустил из кольца своих рук. А я не вырывалась – я была бесконечно благодарна ему за поддержку, которую не смогли мне оказать родные.

– Подозрения Евочки не беспочвенны? – подбежал к нам папа, раскрасневшийся от волнения.

– Вам ли не знать, профессор? – произнес иоширец, активируя групповую телепортацию. – Парня придержите, капитан, – бросил он Нику и тот подхватил под руку пошатнувшегося телепата.

Спустя несколько секунд мы впятером оказались посреди заброшенной лаборатории, где тоже, по-видимому, был пожар, пусть и не такой разрушительный. А еще там были запертые в капсулах люди… как две капли воды похожие на нас с сестрой.

– Крис? – ахнула я.

– Увы, – разбил мои надежды безопасник, обнимая еще крепче. – Сами расскажете, профессор, или мне это сделать?

Папа нервно теребил свой длинный нелепый шарф и молчал. В другой ситуации я бы улыбнулась, невольно сравнивая его с большим ребенком, но только не сейчас.

– Что все это значит? – озвучил мои мысли брат.

– Клоны, – первым все понял телепат. Точнее, первым вслух произнес то, о чем боялись думать я и, подозреваю, Ник.

После этого папа, наконец, заговорил…

Лучше бы и дальше молчал!

Кристина

– Опять хана Йорику!

Это было первым, что я сказала, очнувшись, так как перстня, блокирующего дар, на пальце не обнаружила. Зато обнаружила себя в одном белье и носках, лежащую в медицинской капсуле, похожей на хрустальный гроб.

И как это, интересно понимать? Я завалила экзамен, разбившись на мотолете?

Еще раз проверила руки, ноги, прочие части тела – все вроде бы в порядке: гнется, двигается и не болит. Тогда какого черта я здесь делаю, позвольте узнать?

Деликатно постучав костяшками пальцев по крышке, ответа не добилась. Пару раз долбанула ногой – та же фигня. Ощущение, что меня засунули сюда вовсе не для лечения, набирало обороты, а вместе с ним активировались паника и злость.

Проклятье!

На белом потолке горели какие-то допотопные лампочки. Узкое помещение, в котором стояла капсула, отдаленно напоминало эль-кар скорой помощи. Только медицинский салон был подозрительно пустым, старомодным и… белым!

Жуть!

Белая закрытая комната, и я в стеклянной металлической ловушке посередине – кошмарный сон наяву!

– Есть тут кто-нибудь? – крикнула, чувствуя, как крепчает паника.

Моя детская фобия расправила крылья, а мозг с бешеной скоростью генерировал все новые версии событий.

Если я не разбилась, значит, меня похитили. Только кто? Люди из Арэйи или из Даора? Но ведь по всем новостным каналам трубят, что больше никаких похищений не будет! Что у нас теперь мир, дружба и прочее. Да и учитель ко мне больше Джета не приставлял в качестве телохранителя – значит, не считал, что я в опасности.

Точно, учитель!

Он всегда приходит на помощь в трудной ситуации. Должен и сейчас прийти.

Думая о безопаснике, я снова начала биться в стеклянную крышку, пытаясь ее открыть. Внезапно комнату тряхнуло, и меня отбросило на стенку, больно ударив плечом об металлический каркас капсулы. Сама она с места не сдвинулась – очевидно, была прикручена к полу.

Когда помещение тряхнуло еще раз, а свет истерично замигал, я окончательно уверилась, что меня куда-то везут на эль-каре старого образца, потому что современные движутся плавно. Наверняка он давно уже списан с производства. Какая-то древняя летающая рухлядь в белых тонах. Бр-р!

Я нервничала все больше, а господин Рэйн не появлялся. И тут до меня внезапно дошло, что каждый раз, когда он меня находил, со мной был Йорик, сейчас же его нет, зато есть свежие царапины на пальце, будто перстень срывали силой. Чудо, что вместе с пальцем не оттяпали!

Миры обетованные! А ведь еще вчера именно так бы все и произошло, потому что Йорик не снимался в принципе.

Не зная, кто меня похитил и куда везет, я, чтобы не дать разгуляться воображению, начала звереть. Лупила по стенкам и крышке капсулы, не жалея рук и ног. Кричала, ругалась – одним словом, психовала. И дар, больше не связанный блокатором, тоже взбесился.

Нанороботов в этой чертовой колымаге не было, я бы их сразу почувствовала. Зато было полно обычного металла, который начало корежить, плавить и рвать, будто невидимый монстр вырвался наружу и принялся крушить медицинский салон. Я сама испугалась своей силы и даже попыталась как-то усмирить разбушевавшуюся пси-способность, но не тут-то было.

Эль-кар трещал по швам и разваливался на куски, перегородка между салоном и кабиной взорвалась острыми кусочками металла, которые, судя по стонам, в кого-то вонзились.

Машинку резко повело вбок, и я вылетела из полуразрушенной капсулы. Ударившись о стену, взвыла от боли. Когда же попыталась подняться, цепляясь за какую-то тонкую трубу, торчавшую из угла, эль-кар штопором пошел вниз. Я – вместе с ним.

Как умудрилась не покатиться кубарем в кабину – не знаю. Руки просто закаменели, сжимая железный штырь. Он, к счастью тоже продержался до последнего. Так с ним в обнимку я и отправилась в бессознанку, когда жль-кар повстречался с землей, и меня от души приложило об угол.

Ну… вот и авария, которой раньше не было. Теперь зато есть.

С днем рождения меня!

Некоторое время спустя…

Очнулась я от того, что кто-то меня будит. Не трясет за руку, не зовет, а ментально требует, чтобы я вставала и боролась. Немедленно!

Открыв глаза, поняла, что валяюсь в какой-то дурацкой позе в углу салона. Рядом окно в кабину, по краям которого торчат, словно осколки стекла, обрывки металлической заслонки. Труба, удержавшая меня от падения, была погнута, и я невольно подумала, что мной.

Бегло осмотрев себя, обнаружила стертые в кровь ладони, несколько синяков и ссадин на разных частях тела и уже подсохшую кровь на правой щеке. Мышцы ныли, но серьезных повреждений не было. Или же я их просто пока не чувствовала.

Выбравшись из угла, в который впечаталась при аварии, я вооружилась острым куском металла и начала осторожно пробираться в кабину, где, свесившись на ремнях безопасности, сидели двое: труп, ибо с такими ранами не живут, и… тоже труп. Ну, или почти он. Однако поразило меня другое – оба похитителя оказались герангами.

– Укус-с-си меня кебера, – зашипела я, проявляя чудеса эквилибристики, чтобы вылезти из железной ловушки.

Коренных жителей Геры я видела только на картинках в учебниках и на снимках, сделанных пустынными охотниками. Они выглядели почти так же, как эти двое, но точно не носили форменных штанов цвета хаки, белых футболок и безрукавок с кучей карманов.

Проверив дрожащими руками пульс пострадавших, убедилась, что один точно мертв. Второй же был без сознания, и я всерьез задумалась, не добить ли вражину?

Оставлю в живых – и он, очухавшись, бросится за мной в погоню. Если эти дикари умудрились спереть меня на глазах у кучи народа, значит, я им зачем-то очень нужна. И задание эта сволочь с татуированной мордой будет выполнять, невзирая на ранения.

Посмотрев на обрубок металла, по-прежнему зажатый в руке, я швырнула его на песок, в котором почти полностью утонул нос эль-кара. Сложно стать убийцей, даже по причине собственной безопасности. Будь геранг в сознании, я бы не медлила ни секунды, вступив с ним в смертельный бой, но лишать жизни беспомощного… нет, не могу я так.

Только очутившись на улице, осознала весь масштаб звездеца. Песчаные барханы чередовались с невысокими красно-черными скалами. Кое-где виднелись уродливые силуэты полудохлых низких деревьев или колючие заросли растений, на которых яркими фонарями горели крупные желтые цветы. Подходить к ним, насколько я знала, было очень опасно. За россыпью камней, занесенных песком, мелькнула какая-то живность.

Не песчаный змей, слава небу! Уже хорошо.

Дневное светило нещадно палило, был полдень или около того. Жарко, тошно и не видать никаких ориентиров, способных указать, где находится город.

Побродив немного вокруг эль-кара, я убедилась, что загораться он пока не собирается, и, не придумав ничего лучше, нырнула обратно в разбитое окно, потому что дверцу заклинило. Пошарив по развороченной кабине, залитой кровью и засыпанной песком, обнаружила сломанное копье и пару болтов с металлическими наконечниками, которые застряли в дверце.

Вот это больше похоже на герангов! А то форма, людское транспортное средство… странно все.

За сидением я нашла еще и небольшой арбалет, однако он, к сожалению, не пережил катастрофу. Теперь требовалось раздобыть какую-нибудь одежду, но это оказалось проблемой, потому что ничего подходящего в эль-каре не было. Даже несчастной простыни не нашлось.

Преодолев брезгливость, я стянула с раненого безрукавку и испачканную в крови майку, так как по комплекции он был поменьше погибшего. В противном случае раздела бы труп, пусть это и мерзко. Захочешь жить – еще не так извернешься.

Ботинки дикаря я тоже забрала – не в носках же по раскаленному песку бродить. Штаны трогать не стала, потому что похититель был ранен в ногу, и ткань уже прилипла к коже.

Не смертельная, насколько понимаю, рана, но довольно серьезная. Это означало, что геранг, скорей всего, скоро очухается, однако голым и с больной ногой меня разыскивать вряд ли поскачет.

Или так и будет? Они же в набедренных повязках обычно бегают в своих поселениях. Что ему голый торс? А нога… хм. Да хоть тот железный штырь из пола выломает – чем не трость?

Решив об этом пока не думать, я принялась проверять работоспособность разбитой панели управления. Даже попробовала «оживить» сдохшую технику с помощью дара, но ничего не получилось. В отличие от роботона Ральфа, эль-кар на мой призыв не откликался, лишая надежды с кем-нибудь связаться и попросить о помощи.

Покинув во второй раз это жуткое место, я, кривясь от запаха крови и мужского пота, натянула на себя чужие вещи, а потом направилась в сторону скал, сжимая в руке копье. Болты выкинула, не зная, куда их приспособить без арбалета, зато в узких боковых карманах безрукавки обнаружила пару метательных ножей, чему искренне порадовалась.

Пустыня – квест не для слабонервных. Особенно в моей ситуации.

Шла я быстро и уверенно, надеясь найти укрытие в скалах от жары и от возможного преследования. Если же похититель или его сообщники меня все-таки найдут, убью уродов их же оружием. Или как минимум попытаюсь убить.

Впрочем, надеялась я, что найдут меня вовсе не враги. Сестра, брат, папа – все они давно должны были понять, что я пропала. А значит, меня УЖЕ ищут. Надо только немножечко подождать, отыскав в пустыне местечко покомфортней, и спасатели обязательно прилетят за мной. Геранга они тоже найдут, если эль-кар не взорвется. Окажут ему первую помощь и увезут на допрос, чтобы выяснить, кто спланировал мое похищение.

Так ведь? Да?

Я никак не могу умереть в свой девятнадцатый день рождения! И не умру! Учитель, где же ты? Ева, Ник, папочка, отзовитесь!

Где, черт возьми, мой корабль, когда он так нужен?!

Ответом было голодное шуршание желтых лепестков на колючих кустах, которые я решила впредь огибать по еще большей дуге.

– Вселенная, ну хоть ты-то меня слышишь? – произнесла вслух, глядя сквозь щель между пальцами на пылающий желтый диск, слепящий глаза. – Сделай подарок, а? К моему дню рождения. Пожа-а-алуйста! – Едва шевеля губами, я добавила: – Помоги мне вернуться домой.