Глава 5

Я слишком увлеклась игрой в жену…

Именно эта мысль вертелась у меня в голове, не давая покоя, хотя следовало думать совсем о другом.

О загадочном сбое корабельного кристалла, например. Или о чрезмерном интересе Ирвина к нам с Еваникой. Ну и о том, на что рассчитывают Даррэн с Флоранс, выскакивая, как тирсы из портала, когда мы с мужем демонстративно сближаемся, тоже.

Они ведь должны знать, что из-за ритуала двуединства им ничего не светит. А они, вообще, о нём знают? Надо будет уточнить у Макса, сказал он брату или нет. Может, решил раскрыть эту информацию уже в драконьем замке, чтобы всех огорошить.

А я, как обычно, не в курсе. И это тоже беспокоит.

Максимилиан Гилмор привык всё делать сам. С детства, похоже. И решения он тоже принимает в одну драконью морду, а потом ставит всех причастных перед фактом. Для него такое поведение нормально. Для меня – нет.

Мы не только фиктивные молодожёны, но и напарники в этом деле! Я должна знать все его планы и иметь возможность их корректировать, если с чем-то не согласна. Хотя… я, вроде бы, и так их знаю.

Пф-ф!

Всё равно поведение Макса раздражает. Особенно эти его провокации…

Или дело не в нём, а во мне?

Он просто отыгрывает роль влюблённого супруга, а я… Я тоже играю роль, угу. И периодически заигрываюсь. А виноваты во всём те проклятые поцелуи на скале! Уж они-то точно не были фальшивыми.

Как всё-таки жаль, что Мэйлин не явилась в тот вечер раньше…

Или, наоборот, не жаль? Ведь не поцелуй меня тогда Макс, моя актёрская игра на корабле оставляла бы желать лучшего, а так… я на диво легко вхожу в образ.

Слишком легко!

И дракон тоже. Хотя ему-то как раз не привыкать. Это я невинная дева с разбитым сердцем, а он… Пф-ф!

В очередной раз фыркнув, я уставилась в окно, за которым перемигивалась серебряными звёздами ночь. Еваника спала уже не меньше часа, периодически вздрагивая и бормоча во сне что-то про барабашек. Ну а я вызвалась подежурить.

Как и договаривались, мы решили отдыхать по очереди, хотя вечер прошёл на удивление спокойно. Ничто больше не ломалось, никто на нас не нападал… И даже Даррэн с Максом не поссорились! Разве что Шурх немного пошалил, но это дело обычное.

Думая о наших с Максом отношениях и о границе, которую в них не следует переходить, чтобы не проникнуться иллюзией нашей большой любви вслед за зрителями, я невольно вспоминала танцы.

Не один и не два… Найдя способ не отдавливать мне ноги, дракон приглашал меня всё чаще и чаще. Аж голова закружилась!

Так никому и не дал со мной потанцевать. Собственник махровый!

Хотя… он ведь не только веселился, но и наблюдал за окружающими. Как, впрочем, и я.

Фея с княжичем вели себя ожидаемо – мешали нам под любым благовидным предлогом «наслаждаться друг другом».

Ева, как выяснилось, действительно любила и умела танцевать. Правда, больше инстинктивно, а не по правилам. Но ноги она никому точно не оттоптала, в отличие от некоторых.

За вечер драконица перетанцевала со всеми, кто присутствовал на празднике… кроме Даррэна, конечно же. Впрочем, он её и не приглашал.

Правильно, кстати. Решись княжич даже заикнуться о чём-то таком, она бы его послала к некроталям, не стесняясь в выражениях.

Зато с Ирвином драконица, наоборот, была очень мила. Смеялась над его шутками и активно строила ему глазки.

А он с удовольствием развлекал её, лишь изредка уступая свою партнёршу по танцам сослуживцам. Капитану, помощнику… ещё кому-то из офицеров. С ней успели потанцевать все, учитывая недостаток девушек на корабле.

Но было одно важное отличие: почти весь экипаж с восхищением взирал на Флоранс, а не на драконицу. И только корабельный маг наоборот. Возможно, потому что он сильный чародей, способный противостоять природным чарам феи. Или златовласка просто не в его вкусе.

Так или иначе, но Еваника Ирвина интересовала гораздо больше всеми обожаемой госпожи Бошен.

А я, как начинающий параноик, во всём искала подвох. Вдруг он всё-таки сам устроил ЧП и теперь втирается к нам в доверие, чтобы усыпить бдительность? Или, может, ему амулеты нужны, а я ведь сказала, что моя подруга – артефактор.

Конечно, он просто мог увлечься драконицей – она очень симпатичная девушка, но… этот вариант меня смущал ничуть не меньше. Вскружит ей голову и сердце разобьёт! От водяных драконов хорошего ждать не стоит, а Ирвин, хоть и человек, работает на них.

Ева же к моим подозрениям отнеслась без должного внимания. Сказала, зевая, что я слишком заморачиваюсь. Она прекрасно провела время, не более того. И уж точно никто ей не разобьёт сердце, потому что она ни в ком из экипажа не заинтересована. И вообще, все мужики – козлы, особенно чистокровные драконы.

Даже не знаю, в чей «огород» было брошено это «яблоко»: Даррэна или того артефактора, который отказался от брака с ней после разговора с княжичем.

Я так сильно увязла в собственных размышлениях, что не сразу поняла: кто-то кричит.

Женский голос. Глухой, странный… словно из бочки.

Может, почудилось?

Зажав ладонями уши, снова убрала руки и прислушалась.

Тишина.

Но едва я расслабилась, как крик повторился. Уже не испуганный, а какой-то… жалобный, что ли. Будто собачий скулёж.

– Ев! – Вскочив с кровати, я попыталась растолкать драконицу, спавшую на верхнем ярусе.

– Ась? – хрипло спросила та.

– Кто-то скулит. Наверное, Фло. – Ну а кто ещё? Других леди на корабле ведь нет. – Или это животное какое-то, – предположила я, прислушиваясь к странным звукам. – Некроталь умеет имитировать плач? – пробормотала, осенённая неприятной догадкой.

– Без понятия, – со вздохом ответила Еваника. – Я ничего не слышу, – сказала она, немного помолчав.

– Но как же…

Я нахмурилась.

– Может, тебе приснилось?

– Только если я и сейчас тоже сплю, – буркнула я, кинувшись к двери. – Очевидно, мой магический слух улавливает эти звуки. Что-то точно происходит! Проверь остальных, а я пойду…

– Разбуди Гилмора! – крикнула подруга, легко спрыгнув с высокой кровати. – Даже не думай одна бродить по кораблю, где непонятно кто или что скулит.

– Я и не думала, – ответила, невинно моргнув.

На самом деле именно это и собиралась сделать, а ещё на Макса бочку катила, обвиняя в том, что он со мной не советуется. Сама недалеко ушла – такая же одиночка, привыкшая рассчитывать только на себя.

Вняв голосу разума в лице драконицы, я, вместо того чтобы пойти искать приключения в гордом одиночестве, поскреблась в каюту парней, и… дверь сразу же открылась. Будто меня там ждали.

М-да… Похоже, не только мне этой ночью не спится.

Через десять минут…

Как выяснилось, кричала всё-таки Флоранс. Скулила… наверное, тоже она. Но это не точно. Вообще, сцена, которую мы застали в помещении с корабельным кристаллом, вызывала множество вопросов.

Во-первых, заклинившая дверь, которую Макс вынес плечом, так как это было быстрее, чем формировать подходящее заклинание. Во-вторых, распластавшийся по полу Ирвин с рассечённой головой и без признаков жизни.

В-третьих, забившаяся в угол златовласка в совершенно неприличной полупрозрачной ночнушке. Ну и, в-четвёртых, весело мигающий красно-фиолетовыми вспышками кристалл.

Слишком весело! Аж глаза от его свистопляски заболели.

Сказать, что мы потеряли дар речи, узрев всё это – значит, ничего не сказать. Первым очнулся Макс: сняв сюртук, он закутал в него трясущуюся фею, которой помог встать на ноги. А она вцепилась в его рубашку и с таким обожанием на него посмотрела, что я тоже очень быстро вышла из ступора.

Без сомнения, благородный поступок парня мне совершенно не понравился. Повёлся, как лопух, на деву в беде! Пиджачок ей одолжил… дурак!

Хотя правильно, что одолжил – любоваться на Фло в неглиже мне нравилось ещё меньше. А от мысли, что на неё будет смотреть мой дракон… р-р-р.

Так, ладно… вернёмся к нашим баранам. То есть к проблемам.

– Что тут происходит? – спросила я строго, проверяя, жив ли маг, однако Флоранс не ответила. Убедившись, что Ирвин без сознания, но дышит, я вновь уставилась на госпожу Бошен, пальцы которой Макс безуспешно пытался отодрать от своей рубашки. – Отпусти его, Фло! Быстро! – потребовала, оттаскивая фею от дракона, пока она окончательно на нём не повисла. – Макс, проверь кристалл! – добавила зачем-то, хотя он и сам уже к нему кинулся.

– Флоранс! – позвала я девушку, не до конца понимая, она опять театральное представление разыгрывает или, правда, напугана.

Её по-прежнему трясло, а взгляд был какой-то… стеклянный, что ли. За отсутствием воды, которую я могла бы плеснуть ей в лицо, пришлось дать пощёчину. Хлёсткую и громкую – переборщила я малость.

– Ты чего-о-о?! – моментально пришла в себя страдалица, схватившись за щеку.

Глаза феи прояснились и почти сразу наполнились слезами, а пухлые губки обиженно надулись и задрожали.

– Ну, слава звёздам! Ты снова с нами, – съязвила я. – Что тут произошло, Флоранс? – повторила свой вопрос. – Кто Ирвина ранил? Ты?

– ОНО! – пробормотала девушка. – Оно где-то рядом… – Златовласка принялась испуганно озираться, пятясь в тот самый угол, из которого её только что вытащил Макс.

Так, не поняла… это новый виток истерики, или второй акт представления?

Какого тирса, вообще, госпожа Бошен делает здесь посреди ночи?! Ещё и в таком виде!

Снова посмотрев на корабельного мага, я перевела взгляд на растрёпанную и перепуганную фею. Ирвин же не пытался её… того… Нет? Он ведь совершенно не интересовался ею на вечеринке! Неужели это показное безразличие было для усыпления бдительности?

Да не может стихийник оказаться таким подонком!

Или всё-таки может?

Но тогда почему фея отрицает, что ударила его? Сказала бы, что в качестве самообороны – никто бы не осуждал. И что это за загадочное ОНО? Призрак летучей шхуны? Или, может, насекомое какое-нибудь?

– Вот оно! – Флоранс так заорала, что я аж вздрогнула, рефлекторно отскочив от неё и прикрыв уши. – Сдохни, сдохни, сдохни! – заверещала, что было мочи, девушка, пытаясь раздавить босой ногой… нет, не Ирвина. Этот «нежный цветочек» с кровожадностью берсерка лупил голой пяткой по слизню, тщетно пытавшемуся сбежать.

Ну, хоть не по таракану! Их и я, если честно, побаиваюсь. Хотя и неопознанная «пиявка» особой симпатии тоже не вызывала.

– Да успокойся же ты! – Я пыталась оттащить златовласку от слизня, как недавно оттаскивала от дракона. – Макс, что там с «сердцем корабля»? Мне помощь нужна с Фло! Срочно! Она, кажется, в истерике.

– Помощь, похоже, нам всем нужна, – мрачно сказал парень, продолжая сосредоточенно изучать кристалл. Это не помешало ему поймать слетевшую с катушек Флоранс в воздушную петлю и поднять над полом. Уже легче! – Магические потоки внутри защитного корпуса будто взбесились. Не могу понять причину.

Час от часу не легче!

– Это всё ОНО! – вопила фея, продолжая дрыгать в воздухе руками и ногами, будто пыталась дотянуться до раздавленной «пиявки».

И? Что дохлая пакость такого сделала? Под ноги к магу кинулась, чтобы он поскользнулся на ней, как на банановой кожуре, упал и ударился головой?

– Что это было? – подойдя к размазанной по полу слизи, спросил дракон.

– Без понятия, – пожала плечами я. – Насекомое какое-то. Слизень или гусеница.

– Что здесь происхо… гм. – Появившийся в дверном проёме княжич так там и застыл, перегородив проход.

С его ракурса, полагаю, всё выглядело ещё эпичней. Беснующийся кристалл, из-за которого помещение окрашивается то в холодные фиолетовые тона, то в тревожно-красные. В воздухе дёргается и извивается, словно одержимая, златовласая фурия. На полу лежит «труп», а рядом с ним мы с Максом что-то сосредоточенно пытаемся отскрести от пола.

Картина маслом, угу!

– Это вы его грохнули? – будничным тоном спросила Еваника, проскользнув под рукой Даррэна, которой парень придерживал висящую на соплях дверь.

Княжич проследил за драконицей взглядом, а я уточнила:

– Кого его? Ирвина?

А то вдруг она про «пиявку».

– Кристалл! – пройдя мимо нас с Максом, Ева перешагнула через стихийника и тоже кинулась к маго-механической конструкции, позволявшей кораблям летать. – О-о-о… – простонала она, бегая вокруг высокой подставки. – Щаз рванёт! Точно рванёт… и маг этот бесов так не вовремя помер…

– Да жив он, просто без сознания, – попыталась успокоить подругу я.

– И чем это нам поможет?

Резонно!

– Уходите все. Быстро! – скомандовал Макс. – Ева, Алиса, уведите Флоранс. Даррэн, забери Ирвина.

– А ты? – забеспокоилась я.

– Попробую усмирить потоки в кристалле. Всё же я два года проучился на заклинателя стихий, прежде чем стал некромантом, – криво усмехнулся дракон.

– Я с тобой! – заявила упрямо. Он хотел возразить, но я не позволила. – Я тоже училась… три года на заклинателя… всего и сразу. Если не удастся взрыв предотвратить, хотя бы уменьшу его силу.

– А я артефактор, – сказала драконица. – Единственная из вас, кто что-то шарит в корабельных кристаллах. Так что фею пусть эвакуирует он. – Еваника указала пальцем на княжича, совершенно не заботясь о манерах. Хотя какие сейчас манеры? Выжить бы! – Забирай свою полоумную… и валите!

– А вас кто вытащит, если всё-таки рванёт? – возмутился… и этот тоже.

Одна лишь Флоранс продолжала дёргаться, словно марионетка, подвешенная на невидимых верёвочках. А ещё хихикать… странненько так. Пугающе!

Значит, это точно истерика, а не спектакль. Даже не знаю, радоваться или нет?

– Что здесь происходит?! – совсем неоригинально пробасил капитан, прибежавший на наши крики.

Чуть Даррэна с ног не сбил, пытаясь прорваться к Ирвину.

С открытой дверью чары, которые гасили звуки в этом помещении, работали вполсилы, так что происходящее тут теперь слышала не только я.

– Разрази меня гром! – ввалившись вслед за капитаном, воскликнул старик, который пытался воспитывать нас с Еваникой во время атаки некроталий. – Нам кранты!