Потому что это стало настоящей манией, намерением, молитвой Обермли. «Найти зацепку. Найти зацепку». Детектив верил в правосудие, как люди верят в Бога. Он держал это при себе, но не сомневался, что раз им не удалось хотя бы что-то узнать об убийце, значит тому была причина. А пока долгими осенними ночами Рэймонд просиживал с папкой дела, изучая причудливый узор убийств. Цветы, дорогая одежда. У парня был вкус. А значит его детство было отмечено или нищетой или грязью. Страсть к молоденьким девушкам – отражение комплексов. И еще. Все пропавшие были довольно примерными гражданками, послушными дочерями или верными подругами. А значит этим убийцей движет жажда силы и власти.

Протерев уставшие глаза, Рэймонд выключил лампу и плюхнулся в постель. Два часа до рассвета. И хотя «черная птица» не знал о внешности убийцы… его преступления оставляли хорошие следы. Завтра детектив напишет отчет и поделится своими размышлениями. Но сначала встретится с психологом из участка, чтобы подтвердить свои догадки.

Спустя три дня в кабинете Обермли раздался звонок. Разговор был коротким, но содержательным и положив трубку, детектив победно улыбнулся.

Найдено еще одно тело. В районе Сан-Франциско. При странных обстоятельствах, но главное было не это. Убийство совершено не далее, чем сегодня утром. А это значит, что есть очередная пропавшая и возможно в этот раз кто-то мог заметить убийцу. Окрыленный этими ожиданиями, детектив вылетел в город, в котором давно мечтал побывать.

Увидев труп, Рэймонд ужаснулся. Но это была минутная слабость, которую он прикрыл своим опытом и годами хладнокровных расследований и погоней за маньяками.

Лицо девушки было покрыто многочисленными порезами. Повсюду была кровь. Убийца не успел спрятать тело?

– Как ее нашли? – спросил Обермли.

Следователь Дайана Кросс, миловидная женщина и хороший коп, перестав делать заметки, подошла к детективу и ответила:

– Двое подростков устроили тут неподалеку что-то вроде изгнания сатаны.

Детектив понимающе кивнул.

Сначала они услышали шаги и потом возню вон в тех кустах. И ведь не испугались, засранцы, подошли ближе…

Обермли рассмеялся и заметил:

– они ж демона изгоняли, чего им было бояться!

– Так вот… они увидели девушку и парня с ножом. Закричали и бросились бежать. Видимо это спугнуло убийцу…

– Ну, это нам только на руку. Я про труп. Это только второе тело в деле исчезновения как минимум 15 девушек.

– Так много? Я мало что знаю по этому делу.

– Ну теперь многое узнаешь. Похоже, мы тут задержимся… Ребята, а точнее брат и сестра Треволны, дали описание преступника. Мы нашли нож, но отпечатков пальцев на нем не обнаружили. И тем не менее, детектив не сомневался, что ему улыбнулась удача.

Скрытые ветрами.

Оставленные навсегда,

Там, где вас никто не найдет… Вам одна дорога – это смерть.

И я дам вам ее.

Я помогу облачиться в яркие одежды

И проведу по этому пути до конца…

Я не мог уснуть от ошибки, как я думал, совершенной мной.

Я так изящно прощался с Кэрри… так увлекся ее неотразимым лицом, что не заметил того факта, что был не один. Я стал каким-то нервным. И все из-за Луанны.

На прошлой неделе я столкнулся с ней, когда выходил из забегаловки, в которой обычно завтракал. Она своим появлением и потрясающим видом пошатнула мою рутину. Откуда она взялась? Она сжала мою ладонь и очень обрадовалась мне. Она кажется спросила «как дела», но я не был готов…

Я поспешно удалился и в прошедшие выходные насладился очередной красоткой. Но в этот раз все было не так. Луанна не выходит у меня из головы и это мучает меня… Я совсем не хочу убивать ее. И это меня пугает. Почему же тогда меня так тянет к ней?

Я решил не покидать своего жилища какое-то время. Я смотрел новости и с разочарованием увидел свой примерный портрет, объявление о моем розыске и поиске свидетелей.

Но худшее случилось в среду. В мою квартиру постучали. Я замер в кресле, дочитывая роман Стивена Кинга. Но потом знакомый голос произнес:

– Эй, Карлос! Это я – Луанна. Открывай, я принесла еды.

Впервые в жизни я запаниковал. Я не испытывал такого холодящего страха даже тогда, когда сидел впервые в яме. Мне стало нечем дышать и я бросился к крану с водой, брызгая на лицо и пытаясь поймать свежесть воды.

Наверное, прошла вечность, прежде чем напряжение отпустило мои мышцы. За дверью было тихо, и я задремал.

Разбудили меня чьи-то мягкие прикосновения и запах чего-то цитрусового.

Открыв глаза я увидел перед собой довольную Луанну.

Я не мог поверить в происходившее и моей первой реакцией было – ударить. Ударить, чтобы защитить себя и свой мир. Ударить первым… настолько я привык нападать первым.

Но Луанна весело засмеялась, ее лицо склонилось над моим и свежесть ее дыхания ударила мне в нос…

– Чччто… ты тут… делаешь? – только и смог выдавить я.

– О, скажу тебе по секрету: мой кузен научил меня одному трюку и я теперь иногда могу попасть туда, где заперто. А в твоем случае еще и туда, где не хотят открывать! – и она снова залилась смехом, закружилась по комнате, а я так и остался парализован ее неожиданным появлением и смелостью.

– Почему твои окна зашторены? На улице прекрасная погода! Идем, проветрим твои мозги! – и она потянула меня за руку. Меня бросило в жар. Калейдоскоп эмоций, мыслей и ощущений кружил по моему телу и превращал меня в беспомощное существо. Я готов был бежать, скрыться от этой сумасшедшей девушки, совсем безрассудной и не имевшей чутья к опасности…

Пока она раздвигала шторы, я проскользнул по коридору в туалет и умылся ледяной водой. Я до сих пор не соображал, что мне делать. Как избавиться от нее и снова почувствовать спокойствие и безмятежность моей жизни. Я привык к одиночеству… к празднику своих вылазок и напряженной романтике с моими жертвами. Но Луанна не могла быть одной из них. Я нуждался в том, чтобы налепить на нее хоть один ярлык и не мог. Зачем я ей понадобился?!

Я выглянул из-за двери, ища взглядом свою гостью и заметил, что она возится на кухне. Что-то сдвинулось в моей голове… щелкнул тяжелый замок и похороненные заживо воспоминания ворвались в мою голову и закружились в танце. Запахло тостами и яйцами… моя память перенесла меня в наш дом… Вот так же со спины, я наблюдал за матерью… которую любил.

Мама была светлым пятном на темном полотне моего детства… Ее звали Луиза. Она была хрупкой, но женственной. Ее красивые василькового цвета глаза когда-то были наполнены счастливым мерцанием, но постепенно их огонь угас…

Не знаю, что случилось. Не помню, как кошмар стал нормой нашей жизни… Сейчас я даже сомневаюсь, что Дарелл Ноусон был моим кровным отцом. Но тогда возникал вопрос: почему моя мать жила с ним? Неужели она могла влюбиться в такое чудовище?

Мне было невыносимо видеть, как он бьет мою маму, как разбивает на осколки мой мир и разрушает все предпосылки к хорошему…

Луанна подала завтрак и мы сидели в давящей тишине, пережевывая вкусную пищу. Я не был готов к таким приступам доброты со стороны незнакомой девушки и бросал на нее обеспокоенные взгляды, все время ожидая подвоха. Но Луанна была наполнена жизнью, ее энергия билась через край и невольно передавалась мне.

После завтрака мы отправились гулять. Мы добрались до парка и сидели в тени деревьев.

– О чем ты мечтаешь, Карлос?

Я немного привык к ее обществу, хотя все еще вздрагивал иногда от ее резких движений.

О чем я мог мечтать?

Что поеду в очередной город и найду там кого-то, кто сможет запустить в мою кровь порцию адреналина. Что вернусь и буду валяться, переваривая случившееся, вспоминая последние минуты своих жертв. Я любил это больше всего. Но рядом с Луанной мне показались мерзкими эти мысли… Я уверен, что завтра эта девушка растает как сон, исчезнет и я смогу вновь стать собой. Мне не нужны неприятности. И если она не уйдет сама… мне нужно будет придумать что-то, чтобы остаться одному…

________

Отдел расследования убийств С.Д.

Рэймонд Обермли напал на след. Это удивительное чувство, ради которого он пошел в полицию – чувство решенной головоломки и предвкушение поимки преступника.

Вчера в участок позвонила женщина, некая Оливия Макконели. Она с недавних пор работала в кафе «Санрайз» и утверждала, что видела парня, которого ищет полиция нескольких штатов. Детектив выехал туда и опросил всех. Напарница Оливии Мэрэдит Добаска привлекла внимание больше остальных. Она словно хорошо знала этого парня. Дарелл Ноусон. Живет в этом районе около двух лет и часто завтракает в «Санрайз». Обермли узнал адрес. Но эта Мэрэдит была не на шутку обеспокоена и детективу на минутку показалось, что она может предупредить убийцу о том, что полиция вот-вот нагрянет в его жилище…

Так и оказалось. Квартира на втором этаже небольшого комплекса была пуста. В раковине – посуда, в холодильнике – свежие продукты. Значит Ноусон где-то рядом.

Начав обыск, «черная птица» был весь сосредоточен. Квартира выглядела так как он и предполагал – логово убийцы. Внешне – это обычное холостяцкое гнездо. Но где-то есть место, хранящее свидетельства убийств… Маньяки любят собирать трофеи. И наконец, спустя час, криминалисты нашли в чулане несколько коробок с кусками ткани, фотографиями и странными стихами. Все было пропитано запахом смерти…

Луанна целует меня… И дрожь бежит по моему телу, словно ток, начиная с кончика языка и добираясь до крепких лодыжек. Я неумело ей отвечаю. Я растерян и все происходящее мне в новинку…

Лу… никуда не делась. Она приютила меня у себя, спрятав от полиции и укрыв меня своей мощной энергией от этого мира. Я не знаю до сих пор зачем понадобился ей. Я до сих пор не верю, что кто-то способен любить меня и желать мне добра. Но Лу похожа на мою мать… Внешне. Однако внутри она – настоящий воин.

Копы перерыли мою квартиру и с особым вниманием взялись за мои поиски. Путь по тропам моей прежней жизни был для меня навсегда закрыт…

Лу выкрасила мои волосы в черный цвет, который мне на удивление очень шёл. Она купила мне другие вещи и множество книг. Я мог читать, сидя на балконе дома ее умерших родителей и быть в безопасности…

Не знаю, было ли ей одиноко… Или она таким образом очищала свою карму… или просто сошла с ума… но я все больше доверял ей. И хотя внутри меня боролись мои субличности (Субличность – воспринимаемое сознанием как нечто отдельное от себя, а так же внутренний образ, привязанный к этим элементам. Субличности возникают на разных этапах развития человека и обеспечивают его защиту, реализацию его желаний и позволяют жить так, как он живет.), разрывая мой мозг, я не хотел больше бежать и самое главное – убивать. Тяжелее всего мне давался контроль именно над «этим типом». Он проклинал меня, он насылал на меня головную боль и немощь, он душил меня по ночам и требовал новых жертв…

И мне нужно сказать, что у нас с Луанной были необычные разговоры. Она тонко и умело пробиралась в мою душу, открывая мои тайники… она пыталась понять, почему я убивал и начал убивать. Но она получала от меня скудную информацию. Но тем не менее, получала…

Что меня ожидало впереди, я не знал…

– «Я говорил тебе не перечить мне!»

– «Смотри, что ты наделал!»

– «Перестань! Чего ты ноешь как тряпка?! Ты родился, чтобы убивать! Я намного сильнее тебя, Карли! В тебе нет добродетели, как нет Бога в этом грешном мире. Посмотри каким ты стал… жалким и немощным!»

– «Я не верю тебе! Я не должен был… Лу?!Лу? Где же ты?…»

Я очнулся в лесу от дурного сна и запах воздуха, чистого и сырого после дождя, врезался в мои ноздри. Передо мной лежала девушка. Очень красивая, с рыжими, как закатное солнце, волосами. Она была обнажена, спина покрыта мелкими кровавыми царапинами…

Я боялся коснуться ее. Я не мог понять, что здесь делаю и почему смотрю на эту мертвую девушку, а сердце бешено бьется. Я давно не чувствовал страха. С тех пор, как вступил в схватку со своим отцом. Но сейчас это животное, холодное чувство готово было захватить меня целиком.

Я обошел труп и сел в траву. И только теперь я заметил, что мои руки в крови. Голос в моей голове запел свою злобную песню: " мы снова сделали это!»

О, нет!! Только не убийство! Только не сейчас!

Я начал кричать и звать Луанну, свой единственный лучик в темном царстве окружающей меня жизни. Но я был один… Вся тяжесть этого преступления легла на мои плечи, и я заплакал. Я плакал так долго, что наступила ночь и капли дождя присоединились к потокам моей горечи. Я не знал, как оказался тут, я не контролировал себя, когда совершал убийство. Попахивает расстройством личности… Я теперь не только преступник, но и псих!

Взглянув на темный, устрашающе черный силуэт трупа, я пошел прочь сквозь сумрак ночи. Я понимал, что попал в западню похуже, чем возможность быть пойманным полицией и отсидеть пожизненный срок. Моя собственная тюрьма внутри стала камерой пыток. Я разваливался на части, мой мозг шумел, как сбившийся радиоприёмник, я все меньше понимал «кто я»…

Я вышел к шоссе под утро, изрядно устав и обессилев от жажды и голода. Сколько я был в этом проклятом лесу? Куда, в какую часть страны я забрался? Я искал ответы внутри своей личности, но та мелкая тварь, что толкнула меня снова на мой грешный путь, заткнулась и не подавала признаков жизни. Я не могу один справиться с этим…

________

Отдел расследования убийств С.Д.

Детектив Обермли уже было отчаялся, но убийца снова оставил «свое послание» совсем рядом, в том же стиле…

Был один интересный факт в биографии преступника. Дареллу Ноусону шел 57 год. У него была семья, о которой полиции было ничего неизвестно, словно кто-то стер все следы… У этого мужчины не было жены или детей. Он имел хорошие сбережения и много путешествовал. Он продал дом несколько лет назад и на этом моменте следы его обрывались вплоть до того, как появились свидетели. Ну и самое поразительное – фоторобот, составленный из показаний, явил на свет молодого мужчину. Вот это больше всего бесило Рэймонда. Это был слишком умный малый, ловкий убийца, который был всегда на шаг впереди.

Обермли снова поехал в «Санрайз» и сел в самом неприметном углу, заказав омлет и кофе. Он чувствовал в этом месте энергетику убийцы. Он вдруг ясно увидел, как тот садится за столик у окна, ест сэндвич и пьет колу, изучает прохожих.

Кто же ты такой? Где ты спрятался?

Мэрэдит принесла заказ и узнав детектива, напряглась, но быстро спрятала свои чувства за вежливой формальностью. Детективу снова показалось, что эта женщина что-то скрывает. Он оглядел пространство кафе, посетителей и работников. Взгляд его невольно стремился к немолодой официантке. Он впился в нее взглядом и она избегала этого напряженного желания узнать правду. Тогда «черная птица» решил действовать по- другому…

Мэрэдит Добаска закончила смену поздно и долго искала ключи, шарив рукой в сумке. Она села в машину и потерла уставшие глаза. Ей хотелось спать, хотелось скорее спрятаться за дверями дома. На секунду ей показалось, что чьи-то внимательные глаза следят за ней… Она попыталась оглядеться, но потом просто погнала прочь навязчивые мысли… Этот детектив. Что он опять приперся в кафе? Мэрэдит слишком хорошо знала таких мужчин… Настырных, вынюхивающих. Что с того, что он работал в полиции? Все равно люди имеют право на частную жизнь!!

Мэрэдит легко вела автомобиль по пустынной дороге. Завтра с утра она обязательно позвонит племяннице! Уже несколько недель на сердце у Мэрэдит неспокойно. Луанна стала отстраняться и все меньше рассказывать о своей жизни. А теперь и кружащаяся вокруг полиция, разыскивающая маньяка-убийцу действует на нервы.

Мэрэдит переживала за «малыша» Дарелла. С тех пор, как о нем допросили всех в кафе, он исчез. Что мог натворить этот простодушный парень? Мэрэдит не хватало разговоров с ним. Он всегда интересовался ее здоровьем и дарил конфеты на праздники.

Подъехав к дому, Мэрэдит облегченно вздохнула. Зайдя в дом, она, повинуясь внутреннему порыву, набрала номер Луанны. Телефон долго молчал, но потом грустные нотки заиграли в трубке:

– Да, тетя…?

– О, детка! Я только хочу узнать как твои дела!

– Я в порядке.

– Тебе нужны деньги? Я вышлю тебе завтра…

– Да… спасибо… ээээ… слышно что-то о Дарелле?

Мэрэдит откашлялась и ответила:

– Сегодня опять объявился детектив, вынюхивает что-то. Но я знаю, я уверена, что Дарелл ни при чем. Этот милый мальчик – убийца?! Да скорее я выиграю в лотерею миллион, чем он окажется этим зверским маньяком!

Луанна пыталась скрыть свое нараставшее волнение, слушая оживленный голос тетушки Мэри, вещавший о ее Карлосе. О, Луанна знала все!! Только она одна и понимала, что происходит.

Я добрался до дома Лу, поймав машину и спрятался в толстых одеялах в спальне на втором этаже.

Когда ее нежные прохладные пальцы коснулись моего лица, словно капли дождя в лесу, который я недавно покинул… я открыл глаза и посмотрел на ее спасительное лицо.

– Боже, Карлос!! – Лу прижалась ко мне и зашептала мне свои страхи и переживания, словно молитву.

Я обнял ее и больше не хотел шевелиться.

– Я снова убил. – эти слова прозвучали тихо, но заполнили собой всю комнату. Лу молчала. Ее дыхание играло на коже моей шеи. Я не видел ее глаз и не знал о чем она думала.

– Нам нужно уехать.

Казалось, кто-то высосал всю энергию моей прелестной Лу. Голос ее был сух и сдержан.

– Куда мы поедим?!

– На восток. Я продаю дом…

Снова побег. Снова начинать все заново, но разве у меня есть выбор?!

– Зачем? Что ты делаешь, Лу?

– Я помогу тебе. Ты исцелишься.

– От чего?!

Луанна опустила взгляд, который до этого выражал только грусть и озабоченность.

– Я прекрасно осознаю, что с тобой происходит. Ты убил не по своей воле…

Я вдруг истерически рассмеялся.

– Что ты вообще знаешь, Лу?! – Я схватил ее за руки и начал дергать, пытаясь увидеть хоть какие-то эмоции. Я сжимал руки все крепче, пока Лу не сказала ледяным голосом:

– Ты делаешь мне больно, Карлос.

Я мигом разжал пальцы и упал на ее колени. Я задрожал всем телом, ощущая себя ничтожеством, способным только причинять боль. Луанна стала гладить мою голову и спину, утешая меня как ребенка.

– Тебя не научили… не дали любви. Но она живет в каждом.

Я готов был идти на край света за этой девушкой, совсем меня не боявшейся. И хотя кто-то внутри меня хотел наброситься на Лу, кто-то спорил с ней и люто ее ненавидел, я все равно ей верил. Я боролся. Боролся сам с собой.

Луанна увезла меня в Салем. В небольшой домик недалеко от леса и в стороне от других построек. Я устал прятаться. Вот, что я понял. Я недавно прочел книгу «таинственная история Билли Миллигана» и сам себе поставил диагноз. Но кому я мог написать о своих проблемах?!

Однако Луанна решила окончить курсы гельштат-терапии и помочь мне. Я боялся, что это может быть опасно для нее, потому что убийца во мне безжалостен. Но Лу настаивала. Я сдал свои позиции, потому что был беспомощен… Свои дни я проводил за чтением книг и изучением материала по моему делу. Я должен был знать, кто меня разыскивает.

Детектив Рэймонд Обермли был «одиночкой». Как и я. Значит смыслом его жизни была поимка таких социопатов как я. Но в Америке столько нераскрытых дел!! Столько пропавших людей и разгуливающих на свободе преступников. И у меня есть существенное оправдание: Лу пробудила во мне нормального человека, вытеснив монстра, жаждущего мучить и убивать. Она цепляется за меня, теребит мою личность и ей удалось раскопать что-то светлое…

Но я до сих пор не уверен в ее намерениях… Мы с ней много говорим… иногда целуемся… но никогда еще за эти несколько месяцев наших странных отношений, мы не спали вместе…

Моя похоть таяла с отсутствием желания убивать. Образ матери теперь преследовал меня и как только я думал об одной из своих красоток, убитых и похороненных… то мне казалось, что все они – это образ моей мамы…

Я испытывал к Лу нечто вроде братской или сыновьей любви… я не хотел ее, как хотел этих крошек, над которыми чувствовал власть. Может это и исцеляло меня… Нетипичное поведение Лу, ее обращение со мной и отсутствие страха.

Я видел, как Луанна, окрыленная возвращалась от доктора Мавери. Этот уже пожилой профессор помогал ей постигать тонкости психологии и решал ее проблемы в то время как она пыталась решить мои.

И вот настал первый день настоящего сеанса…

_______

Рассказывает Луанна.

Когда я впервые усадила напротив себя Карлоса и открыла свой исписанный мелким быстрым почерком блокнот, все казалось чем-то вроде игры…

Вот мы болтаем о прочитанной книге, смеемся… а потом я замечаю как что-то меняется в облике Карлоса. Сначала в его глазах мелькает тень, потом само лицо становится таким четко очерченным, словно передо мной фигура, вырезанная из камня… Вся мягкость исчезает. Видимо этот человек ждал… а точнее даже – выжидал как охотник.

– Здравствуйте, миледи. – голос, крадущийся, мягкий и сладостный…

Я догадываюсь, что это – убийца. Видимо, он слишком силен, раз сразу появляется на «сцене». Сделав глубокий вдох, я пробегаю глазами по записям и закрываю блокнот. Мне хочется спрятаться, потому что на меня волной обрушивается энергия мужчины, совсем не похожего на Карлоса, что сидел тут пять минут назад.

– Как тебя зовут? – стараясь скрыть волнение, спрашиваю я.