Розмарин, чеснок, чёрный перец, соль и масло – основные ингредиенты простейшего маринада для морепродуктов. Рапанов промыть, ошпарить кипятком, чтобы легко вытаскивались из панциря, удалить внутренности и язык, отрезать «ногу» и – в кипящее масло на сковородку. Жарим не больше трёх минут, а то станут резиновыми.
С мидиями – то же самое. Почистить от песка и водорослей, избавить от раковин и обжарить, добавив приправы.
С осьминогами и кальмарами было больше возни – всё же я их в детстве не ловила и не чистила, а на работе использовала для блюд уже разделанных, замороженных головоногих. Но как их избавлять от внутренних органов, знала.
С кальмарами проблем не возникло: голову, внутренности и внутреннюю хитиновую пластинку, похожую на кусок целлофана, я легко отделяла и выбрасывала. А вот с осьминогами пришлось повозиться. Случайно я проколола несколько чернильных мешков и немного испачкалась. Или не немного, и тут помощь Ядвины очень пригодилась – домовая оказалась незаменимой, когда требовалась уборка и выведение всяческих пятен.
Правда, готовить Ядвина не умела: по её словам, в обязанности домового духа это не входит. Ничего, разберемся. У меня ещё никто не отлынивал от работы на кухне.
Справедливости ради, домовая и не отлынивала. Как могла, она помогала с чисткой морепродуктов и, самое главное, показывала мне, где что находится на кухне. Самое главное – как пользоваться печью, которая, как выяснилось, топилась не дровами, а той же магией.
Магический огонь для готовки, ну надо же! Сколько же в этом мире интересного.
Хорошо, что у меня под рукой был запас продуктов – так как дом до сегодняшнего дня находился в так называемом Безвременье, всё было свежим, даже молоко, сливочное масло и яйца имелись, что меня очень порадовало.
Кстати, на морских гадов кое-кто – по всей видимости, Тишка – наложил стазис. Я заклинание это сняла, сама не знаю как – по словам Ядвины, мне вообще всё в доме должно подчиняться. Ладно, поверю на слово, но с экспериментами пока лучше повременить – есть хотелось всё сильнее.
Ядвина предложила несколько круп на выбор – и я очень обрадовалась, узнав среди них обыкновенный белый рис! Решено – приготовлю плов из морепродуктов. Только креветок лучше пожарить отдельно – уж очень их долго чистить.
Ещё Ядвина уговорила меня переодеться в платье – ведь как выяснилось, ходить в брюках среди женщин-гномов считается вульгарным. Пришлось согласиться: я пока в другом мире. К тому же мои домашние футболка и брюки и правда не годились для, скажем, приёма гостей. Меня разбирало любопытство касаемо гномов – обязательно пойду знакомиться, как это станет безопасно. Хорошо бы прежде, конечно, дракона разбудить и наладить с ним нормальный диалог…
Корин, то есть как для меня повторила Ядвина, Коринерран арт Терракс, враждовал с радужным кланом, а в частности с его главой, отцом моей дочери Виарроном. К сожалению, домовая не знала обстоятельств, при которых бронзовый дракон превратился в статую в собственном замке, а значит, это придётся выяснять у него самого. Как и то, почему я вдруг оказалась его истинной парой – по правде, мне в это и не очень-то верилось, несмотря на уверения Ядвины.
Быстро обжарив морепродукты и овощи из запасов, я промыла и поставила вариться рис. Смешивать их надо только по готовности, иначе кальмары, осьминоги и рапаны станут резиновыми по консистенции – их нельзя долго «томить» на плите.
А пока можно поесть креветок и морской коктейль. Только приготовлю к ним белый соус.
Обжарив чеснок на сливочном масле, я добавила к нему сливки и специи с сушёной зеленью. Аромат в кухне стоял умопомрачительный.
К сожалению, как только я решила отдохнуть от трудов праведных и присесть поесть, наверху раздался шум и топот. Корин проснулся?
Сразу вспомнилось, в каком настроении был дракон перед тем, как Тишка его усыпил. Корин сулил мне что-то не очень приятное. Не хотелось бы выяснять что. Надо, чтобы он меня для начала выслушал – в конце концов, я в другой мир не просилась.
Хм. Ядвина сказала, что в доме всё работает на моей магии. А это идея.
С лестницы раздался тяжёлый топот – тот, кто шёл по ней, явно торопился. Спустя пару минут в дверях кухни возник… полуголый мужчина. Я даже вначале сразу не признала Корина – всё потому, что его обнажённый торс был частично покрыт коричневой чешуёй и объят пламенем.
– Ядвина, где здесь огнетушитель? – осведомилась я, рассматривая дракона, который при виде меня, стоящей за плитой, замер, словно налетев на стену, и удивлённо приоткрыл рот. Интересно, почему его брюки не горят?
– Огнетушитель, хозяйка? – Передо мной появилась домовая. – Так ты сама можешь убрать огонь, если пожелаешь. Хозяин, как видишь, хотел обернуться, да сил не хватило…
– Что. Здесь. Происходит?! – Голос Корина очень походил на рык. – Ядвина! Объяснись! Почему ты называешь эту девчонку хозяйкой?
Я даже оглянулась – поискать девчонку, не переставая, впрочем, перемешивать плов с морепродуктами. Тут главное – аккуратность: всё же не ризотто, и не стоит ломать рисовые зёрна. Я хочу получить рассыпчатый плов.
Но дракон уже сосредоточил всё внимание на домовой.
– Хозяин, как только вы явились порталом, я вывела дом из Безвременья, – рапортовала Ядвина. – Мы сейчас в гномьих пещерах, что под нейтральной зоной. Используя магию вашей истинной пары, я усилила защиту, потому что те, кто раньше работал на вас, тут же стали стучаться в двери. Даже пытались их сломать!
– Гномов я быстро поставлю на место, – заявил дракон, миновав дверной проём. – Меня больше интересует она!
Он стремительно, в несколько шагов преодолел расстояние между нами. Теперь нас разделяла только плита и моя кастрюля с пловом. Дракон окинул меня горящим взором, и… внезапно его ноздри раздулись, а взгляд пошёл вниз и начал следить за неторопливыми движениями моей деревянной ложки.
– О, у меня тоже к вам много вопросов, – мягко произнесла я. – Но вначале предлагаю пообедать. Ах, да – не стоит носить открытый источник огня, это небезопасно.
Я вытянула руку, почти уткнувшись пальцами в грудь дракона, и пожелала, чтобы пламя убралось. Кто бы меня ещё поучил обращаться с магией? От близости Корина было не по себе – и жарко, и боязно, если честно.
И как же я обрадовалась, когда огонь словно втянулся в мою руку и пропал, будто его и не было! Правда, Корин после этого побледнел, а потом нахмурился.
– Как ты это сделала, женщина? – возмущённо воскликнул он.
Женщина – ну что за обращение? Настал мой черёд хмуриться. Хотя, если подумать, когда он назвал своё имя, я не ответила встречной любезностью.
– Полагаю, мне нужно представиться. Меня зовут Мария Сергеевна Дементьева, можете называть меня по имени-отчеству. Огонь я ваш убрала, потому что на его поддержание наверняка расходуются силы. А у вас, как мне известно, их не так много.
Я не отследила, каким образом дракон оказался вплотную ко мне, так быстро это произошло. Только что нас разделала плита – и вот он уже нависает надо мной.
– Как тебе удалось подчинить себе моего духа? – возмутился Корин. – Ответь, тебя подослал ко мне Виаррон? Что он приказал тебе?
Что ж, если дракон предпочитает общаться на «ты», буду делать так же.
– Я не получала от Виаррона никаких приказов, – просто ответила я, усмехнувшись. Похоже, у них с Корином непростые отношения, раз беднягу бронзового так корёжит, когда он произносит имя отца моей дочери. – Но как ты понимаешь, мы с ним знакомы. Обстоятельства сложились так, что я бежала от него, захватив и тебя. Напомню, ты был неотличим в тот момент от статуи. Мне даже неловко на это указывать, но ты не только не поблагодарил меня за спасение, но пытаешься в чём-то обвинять. Порядочные люди так не поступают. Среди драконов иные правила?
Я вопросительно посмотрела на Корина. В его глазах, оказавшихся неожиданно близко, по-прежнему полыхало тёмное пламя, а от обнажённой груди шёл жар. Что любопытно, от плиты я даже тепла не ощущала, а тут моментально поняла, что неплохо бы сходить в душ. Холодный. Странно – я никогда не любила воду ниже прохладной температуры, а сейчас прям потянуло.
– Да, драконы живут не так, как люди, – после долгой паузы, в течение которой он напряжённо меня разглядывал, заявил Корин. – Мы постоянно ведём между собой войны – за территорию, богатство, женщин… Я проиграл в одной из битв и был пленён врагом. Что ж… Мария… какими бы ни были твои мотивы, ты действительно спасла меня и вернула в убежище. Прими мою благодарность.
Он завладел моей рукой и прикоснулся к тыльной стороне кисти лёгким поцелуем, как какой-нибудь аристократ прошлого века.
Я неожиданно смутилась.
Дракон уплетал плов с морепродуктами за обе щёки, и я не отставала.
Не знаю, как кто, а я верила, что еда перенимает энергетику и даже настроение повара. Меня процесс приготовления пищи всегда приводил в благостное расположение духа, поэтому я и ела свою стряпню с превеликим удовольствием.
Утолив первый голод, мы с Корином одновременно подняли головы и посмотрели друг на друга. На его лице было написано явное удовольствие сытого мужчины: я-то это выражение прекрасно знаю и, что скрывать, люблю наблюдать, как оно появляется по моей, так сказать, вине.
– Это было великолепно! – заявил дракон. Он поднялся и отвесил поклон, да ещё и снова поцеловал мою руку.
Я уже не смущалась. Наверняка потому, что теперь Корин был одет, да и не горел огнём в буквальном смысле. А ещё похвала была заслуженна – это я готова признать без ложной скромности.
– Я впервые встречаю столь виртуозное владение кулинарной магией, – продолжил дракон. – Ты расскажешь, в каком мире обучалась?
В который раз убеждаюсь, что сытый человек – довольный человек. К драконам, выходит, это тоже относится. Вот и Корин уже не рычит и не обвиняет меня непонятно в чём.
– Я родом из мира, где нет магии, всем правят технологии. Так что все мои умения – это результат практики и знания рецептов приготовления блюд. Мой мир называется Земля, ты слышал о таком?
– Нет, – покачал головой дракон. – Название мне незнакомо. Можешь показать, в какой части Созвездия расположен мир Земля?
– Ты имеешь в виду зодиакальное созвездие? – удивилась я, тут же представив себе весы, водолея и прочие знаки зодиака. – Земля – название моей планеты, она вращается вокруг Солнца, это звезда…
– Похоже, мы говорим о разных вещах, – заметил дракон.
Он щёлкнул пальцами, отчего в кухне потемнело, затем соединил ладони, после развёл их в сторону, и передо мной возникла трёхмерная схема. Она состояла из светящихся точек, соединённых между собой линиями. Схема была огромна – заполнила всю кухню и, кажется, проникла сквозь стены в обеденный зал.
– Это миры, связанные между собой древней сетью стационарных порталов, – пояснил Корин. – Вот здесь, – он ткнул пальцем в точку примерно посередине своей схемы, – мир Ниазас, мы сейчас здесь находимся. Мир Терра, где стоит мой замок, на окраине Созвездия.
– Терра – это одно из названий Земли! – воскликнула я. – Может, это и есть мой мир?
– Ты говорила, что в твоём мире нет магии, – заметил Корин. – Ни один дракон не может долго жить в техногенном мире.
– Потому-то у нас драконы – только персонажи сказок. Хотя… – Я задумалась. – Не может ли быть, что ты помнишь Землю, какой она была, скажем, несколько сотен лет назад? Или даже тысяч? Драконы, как я поняла, живут дольше людей. Это так?
– Мы не умираем от старости и можем жить сколь угодно долго. Но дракона вполне может убить… другой дракон. – Глаза Корина потемнели. – Ты говорила, что бежала из моего замка. Расскажешь, как ты туда попала и при чём здесь Виаррон?
– Если ты так вежливо просишь, конечно, – согласилась я.
Мой рассказ не занял много времени. Я перечислила факты, начиная с момента, как два дня назад подобрала Тишку во дворе своего дома, и заканчивая пробуждением сегодня в этом доме.
О Виарроне я упомянула только то, что мы познакомились сорок лет назад, какое-то время провели вместе и с тех пор больше не виделись. Не зная, могу ли доверять Корину, о своей дочери говорить не стала. Ведь по всему выходит, что Вероника наполовину дракон, да и в Арише есть часть драконьей крови. Что это может означать для них? Пока я не разобралась.
По словам главы бронзового клана, драконы враждуют между собой. Вдруг кто-то из них заинтересуется полукровками? Тот же Корин сейчас сыто улыбается, а ведь начал с необоснованных обвинений и угроз в мой адрес. А если он захочет использовать дочь врага в своих целях?
– То есть маг, что призвал тебя по приказу Виаррона, говорил, что ты – истинная пара этого радужного змея? – уточнил бронзовый.
– Именно так, – подтвердила я. – Маг был уверен в этом, а Рональд спорил…
– Рональд?
– Он так представился сорок лет назад, когда ещё притворялся человеком, – пояснила я. Внимательно посмотрев на Корина, добавила: – Маг утверждал, что использовал для призыва пары магию Виаррона, поэтому ошибки быть не может. Как вообще эта ваша драконья парность проявляется?
– Первое, что дракон чувствует, встречая пару, – это сильное, почти не поддающееся контролю влечение, – сказал Корин, откинувшись на спинку стула. В его глазах всё сильнее разгоралось тёмное пламя. – Следом приходит желание защитить, спрятать пару от всех, чтобы никто не посмел посягнуть на твоё сокровище. Оберегать как самую великую драгоценность. Ну, и как следствие, ты готов сделать всё, о чём только не попросит пара. Бросаешь весь мир к её ногам.
– Ты говоришь будто на своём опыте, – заметила я.
– Это верно, – произнёс Корин. – Хочешь услышать историю моего клана?
Коринерран арт Терракс (Корин)
Я смотрел на милую ведьмочку с лучистыми глазами и не мог отделаться от мрачных мыслей.
Мария. Красивое имя. Эта ведьма – моя пара, в этом нет сомнений. А ещё она была юной, полной жизни, всячески демонстрировала искренность, но призраки прошлого вставали между нами.
Со мной происходило то же самое, что и Шадроном. Он тоже поверил женщине, своей паре, а в итоге потерял всё. Он стал жертвой коварства Виаррона.
А Мария прямо сказала, что была в отношениях с этим скользким мыршем. По её словам, это было давно, но что такое несколько десятков лет для Высшего?
Сейчас Мария сидит передо мной, невинно улыбаясь, а я до сих пор не знаю, не внушил ли Виаррон ей чего-то? Вдруг она тоже его орудие, каким стала Риата для моего брата?
– Когда-то Бронзовый клан был одним из самых богатых в Созвездии, – произнёс я наконец. – Теперь от нас почти ничего не осталось.
– Что произошло? – спросила Мария.
– Нас предали. Я не отрицаю свою вину, после гибели отца я совершил ошибки, которые нас погубили… – Слова почему-то давались тяжело. – Я был недальновиден. Не сумел вовремя распознать хитроумную и подлую комбинацию, которую провернул другой клан – всё для того, чтобы захватить нас и сделать своими рабами.
Мария серьёзно смотрела на меня. Я не чувствовал от неё жалости – такого я бы ни от кого не принял, даже от пары. Но она словно понимала и разделяла мои чувства. И я начал говорить даже больше, чем собирался вначале.
Рассказал ей про Шадрона.
– У меня был брат. Он встретил свою пару, был очень счастлив. Когда нашего отца убил Красный дракон, Шадрон, как тот, кто может продолжить наш род, возглавил Бронзовый клан. Слишком поздно мы поняли, что его пара… была подослана к нам с подлой целью. Эта женщина, полукровка из Радужных, заставила брата передать всё наше имущество Виаррону. Этот скользкий мырш хотел, чтобы мы стали частью Радужного клана и работали только на него!
– Позволь уточнить. – Мария понялась и поставила чайник на плиту. Обернулась ко мне и спросила: – Я правильно поняла, твоего брата окрутила какая-то драконица, а ты считаешь виновным себя? Кстати, ей это удалось?
– Окрутила. – Я горько усмехнулся. – Какое верное слово! Риата была парой моего брата, и слишком поздно мы узнали, что она – дочь Виаррона. Всё дело в том, что глава Радужных обладает особенностью, которая отличает его от прочих драконов. Он может иметь детей от разных женщин, не только от пары.
– Вот как, – протянула Мария. Она достала с полки какую-то банку, открыла её и задумчиво принюхалась к содержимому. – Тишка говорил о том, что у Виаррона много детей.
– Сколько, никто доподлинно не знает, – подтвердил я. Спросил как можно небрежнее: – А где, кстати, твой Тишка?
Странная сущность, принявшая обличье кота, не давала мне покоя. Кто он? Какова его роль в этой истории? По словам Марии, этот Тишка и перенёс нас с ней в моё убежище.
Как он это сделал? Ещё один вопрос, ответа на который не было, ведь этот дом до недавнего времени находился в Безвременье.
– Не знаю, – вздохнула Мария. Она достала ещё одну банку, заглянула внутрь и насыпала на ладонь сухую траву. – Он обещал вернуться и объяснить мне всё. Вот жду не дождусь. Скажи, а дети дракона всегда становятся драконами?
– Дети от нормальных драконов, насколько мне известно, всегда, – ответил я. – А вот в случае с детьми Виаррона это не так. Может, это связано с тем, что от него рожают женщины, которые не являются его парами, не знаю. К примеру, Риата, пара моего брата, не драконица вовсе. Она не только не могла оборачиваться, но и магии толком не имела. Как мы выяснили очень скоро, у неё также не было никаких инстинктов, связанных с парностью.
– Объясни подробнее, – попросила Мария. Она выбрала несколько банок, насыпала в небольшой чайник по щепоти из каждой и залила всё это кипятком. В кухне запахло цветущим лугом.
– Дракон не может навредить своей паре, – сказал я. – Мы всегда защищаем и оберегаем пару, как и наших детей, они для нас – величайшие драгоценности. Риата же выполняла лишь приказы своего папочки. Она заставила и Шадрона служить ему. В результате от нашего клана ничего не осталось. Я последний из нашего рода.
– А что случилось с братом и его парой? – спросила Мария. Она поставила передо мной чашку, исходящую паром, и себе взяла такую же.
– Мой брат погиб, защищая клан Виаррона в одной из войн. Его пара… Риата не учла одного – как бы равнодушно она ни относилась к Шадрону, между ними была связь истинных. Она ушла вслед за ним.
– Сочувствую твоей потере. – Мария присела напротив и посмотрела мне в глаза. Спросила: – А что случилось с тобой? Как ты оказался в стазисе?
О проекте
О подписке