Ректор спустился с импровизированного помоста, а кураторы стали собирать желающих помочь подготовить комнаты. Конечно же, столько прислуги в академии не было, и если возложить всю работу на их плечи, то пару ночей нам бы пришлось ночевать на улице.
Многие парни с охотой соглашались размять мышцы, но среди девушек, желающих помочь, было мало. А я решила, что стоять на полянке плохая идея, лучше занять себя работой. Жаль, конечно, за нее мне никто не заплатит, но, может быть, мне хотя бы удастся занять удачную комнату…
– А ты слишком хорошенькая для служанки! – Ущипнул меня за попу студент, а его товарищи засмеялись. – Может сходишь со мной на свидание?
Я вынула очередную партию постельного белья из сундука и гневно посмотрела на парня.
– Я студентка! Держи свои руки при себе.
Смех стал только громче. Да, мое платье успело покрыться пылью и какой-то грязью, а длинные золотые локоны я бережно спрятала под косынку из пестрой тряпки, найденной тут же на складе. Весьма, между прочим, захламленном. Но это все это должно лишь указывать на мою самоотдачу и трудолюбие, а не быть предметом для смеха.
– Ты-то? Элитная невеста? Будущая гордость и опора мужа?
– Вообще-то, хорошая жена должна уметь все! Я не чураюсь работы…
– И правда сокровище. С такой женой можно хорошо сэкономить на слугах. Эй, Берт, кажется, у твоей семьи проблемы с деньгами, присмотрись к этой замарашке!
Одного из парней грубо толкнули в мою сторону, он налетел на меня, и мы оба повалились в большой открытый сундук, при этом я больно ударилась поясницей и головой.
– Совет да любовь вам, неудачники. – Гогот студентов стал удаляться.
– Прости, я не смог удержаться на ногах. Сильно ударилась? – Парень стал выворачиваться, чтобы вылезти из сундука, но получалось не очень хорошо, ему нужна была опора, а ею могла стать только я.
– Больше пострадала моя гордость, – попыталась я отшутиться.
– Прошу прощения, но мне придется к тебе прикоснуться. – Берт покраснел и смущенно заглянул в мои глаза, кажется, в этом мире все-таки остались джентльмены.
– Ладно, главное выбраться из сундука.
Я постаралась не морщиться, когда рука парня надавила мне куда-то в область почек, но уже совсем скоро я почувствовала облегчение, ведь Берт вылез, а затем даже протянул мне руку. Я встала на ноги и, оперевшись на руку студента стала вылазить из сундука.
– И чем же вы занимаетесь?! – Стоило моим ногам коснуться пола, как раздался визгливый голос. – В академии такая беда, а вы только и ищете места, чтобы утолить свою грязную похоть!
Я с удивлением посмотрела на стоящую в дверях кураторшу.
– Какой позор! Слова нашего замечательного ректора для вас пустой звук? Что ж, я сделаю так, что вы оба надолго запомните свой проступок!
– Вы все не так поняли! – попытался заступиться за нас Берт.
– Ну разумеется! Мои глаза мне врут, как иначе?. Живо за мной!
Госпожа Мейбели была куратором старшего курса и славилась своей жесткостью и старой закалкой. Следуя за ее прямой спиной по коридору, я нутром чувствовала, что ничем хорошим для меня эта прогулка не закончится. Тем временем мы стали спускаться в подвалы.
– Госпожа куратор, вы напрасно нас обвиняете, эта девушка просто упала… – испуганный Берт решил еще раз попытаться переубедить женщину.
– Пару раз еще так упадет и с пузом и позором из академии вылетит. Вы мне потом еще спасибо скажите! И так, юный господин, ваши покои на эту ночь.
Женщина указала рукой на самую настоящую тюремную камеру. Я даже не догадывалась, что в ЭКА такое может быть. Берт вздохнул и смиренно шагнул внутрь, позволяя закрыть за собой решетку. Почему-то у меня сложилось впечатление, что парень здесь уже не впервые.
– Ваша комната следущая, – с какой-то неприятной злорадной ухмылкой произнесла кураторша.
Я не стала спорить, решив, что провести ночь в тюрьме – это очень даже авантюрно, но женщина шагнула за мной следом, произнося.
– Подними руки.
– Зачем? – удивленно спросила я, выполняя приказ, неужели меня будут обыскивать?
Но стоило моим рукам подняться, как их оплели тугие магические заколдованный веревки, дергая меня вверх. От неожиданности я охнула.
– Что вы задумали? Зачем это? – Я едва стояла на носочках и отчаянно пыталась освободиться.
Женщина подошла ко мне и стала задирать мою многострадальную юбку.
– Запомни, за похоть мужчины всегда расплачивается женщина.
– Но между нами совершенно ничего не было!
Госпожа Мейбел неторопливо взяла в руку хлесткую розгу.
– Никому не нужна поношенная вещь. Особенно господам, обучающимся у нас.
– Вы же не будете меня бить? Я ничего не сделала!
– Это элитная академия, а не трактир на дороге, где можно зажимать подавальщиц. Поверь, однажды, ты будешь благодарна мне за этот урок.
Совершенно не обращая никакого внимания на мои слова, кураторша замахнулась и ударила меня по обнаженной попе. Я взвизгнула, до последнего не веря, что она это сделает. А за первым ударом уже следовал второй…
Я вскрикивала, старалась увернуться, молила прекратить. Но на моей попе становилось все больше красных полос. И только после того, как я перестала сопротивляться, повиснув на руках и лишь вздрагивая от ударов, госпожа Мейбели остановилась, возможно, процесс порки перестал приносить ей удовольствие. Женщина заботливо оправила на мне одежду, а потом погладила по щеке.
– Ты хорошая девочка, Адель Феймиц, но слишком красивая для своего безродного статуса. Если ты не станешь избегать мужчин, то это наказание покажется легким развлечением, по сравнению с тем, что тебя может ждать в будущем.
Произнеся свое наставление, кураторша удалилась, оставляя меня висеть на немеющих руках. А я кусала губы, борясь с желанием разреветься. В этом мире я быстро уяснила, что если над уродством просто насмехаются, то красоту ненавидят. Женщины за соперничество, мужчины за то, что не могут обладать. И это открытие далось мне нелегко. Но чтобы со мной не происходило, избивали меня впервые, еще и свято веря в то, что действуют мне на пользу. Мне было так жаль себя… Я отправилась помогать, а вместо благодарности получила несправедливое наказание. Что должно случиться, чтобы я перестала быть подушкой для битья? Почему меня просто нельзя оставить в покое? Я не плохой человек, так почему же на мою голову постоянно сыплются невзгоды?
Не удержавшись, я все-таки всхлипнула.
– Мне очень жаль, что все так вышло. Пожалуйста не плачь, не позволяй всему этому победить тебя, – раздался тихий голос Берта.
В ответ я кивнула, забывая о том, что парень меня не видит.
– Ты должна собраться и назло всем своим врагам выбиться в самые верха. Ты очень красивая и трудолюбивая. Уверен, что найдется тот, кто оценит твои качества.
– Ты меня совсем не знаешь, откуда такое мнение? – мой голос звучал сдавленно.
– А ты много видела студенток, согласившихся помочь? Ну, а то, что ты красивая и так видно. Меня, кстати, Берт зовут, а тебя?
– Адель. Ты здесь не в первый раз?
– К сожалению нет. Меня часто наказывают вместо тех, кого бояться тронуть.
– И ты все терпишь?
– А что мне остается? Моя семья хоть и из знатного рода, но почти обанкротилась. Думаю, я последний из Вульдоров, что учится в ЭКА.
– Не спеши ставить на себе крест, может быть, у тебя получится все вернуть своему роду. – в свою очередь попыталась поддержать парня.
Из соседней камеры раздался смешок.
– Ты не понимаешь, как все устроено в высшем свете. Если однажды оступился – тебя задавят насмерть.
– Тогда хорошо, что я не принадлежу к элите королевства.
– Но как ты оказалась в академии?
Я молчала, не зная, что ответить, ведь мне самой было очень интересно, как Адель оказалась студенткой ЭКА.
– Прости, я не имел в виду, что ты не достойна здесь учиться, просто… – Берт принял мое молчание за обиду.
– Это долгая история.
– Понимаю, у каждого есть свои тайны.
К счастью, веревки все-таки отпустили мои руки спустя какое-то время, правда, от неожиданности я шлепнулась на холодный каменный пол с такой силой, что колени гудели. Едва чувствуя свое тело, я доползла до скамьи и уснула, абсолютно измученная своими переживаниями за этот насыщенный на события день.
Утром нас выпустил незнакомый мне куратор, заодно сказав, где искать свою новую комнату. Конечно же, мои надежды выбрать себе комнату поближе и с хорошим видом из окна, не оправдались. Я еле доплелась до нужной мне двери и тихонько отворила, боясь потревожить свою предполагаемую соседку. Но в маленьком помещении стояла всего одна кровать. Это можно считать плюсом, минусом же было то, что комната явно до вчерашнего дня была простой подсобкой. Малюсенькое окошко располагалось почти под потолком, холодные каменные стены местами красовались густым мхом, явно незнакомым с теплом от камина, вместо шкафа на меня смотрели грубые полки, а шатающийся стол занимал слишком много места. Отличия от того места, где я сегодня провела ночь, были столь незначительными, что мне даже казалось, что меня в любой момент могут связать магические веревки.
Стараясь не слишком расстраиваться, я взяла свою новую учебную форму и отправилась искать душ. Мне было необходимо привести себя в порядок перед новым учебным днем, к счастью, в такую рань в коридорах было пусто и в душевых тоже не обнаружилось желающих принять освежающий душ.
Еще влажные, мои золотистые волосы красиво вились, а новая темно синяя форма, сидела очень опрятно, подчеркивая стройную фигуру с хорошими формами, я невольно залюбовалась на себя в зеркало, когда в ванную комнату вошли две студентки.
– О! Это тебя застукали вчера со студентом? Ты правда провела ночь в темнице?
– Это было недоразумение, госпожа Мейбели предвзято отнеслась ко мне.
– Разве? А я слышала, что ты часто уединяешься с мальчиками за деньги. В этот раз, просто не повезло остаться незамеченной.
– Как думаете, если бы это было правдой, разве меня бы не отчислили? – я старалась воззвать к здравомыслию своих собеседниц.
– Может быть, ты здесь для этого и «учишься», чтобы богатенькие студенты спускали пар. Как еще можно объяснить нахождение безродной девчонки в элитной академии?
– Уверена, так и есть, тебя же поселили в отдельную комнату, когда мы все живем теперь с соседками.
– Это не комната, а чулан! Там даже места нет.
– Главное, чтобы была кровать, ведь так?
Не в силах больше выдерживать смешки и надменные взгляды, я постыдно сбежала из ванной. Если теперь вся академия знает про мое наказание, то дела плохи. Вот почему им всем не живется своей жизнью, а обязательно нужно лезть в мою?
С трудом сдерживая внутреннюю нервную дрожь, я отправилась на завтрак. Как бы на меня не смотрели, и чтобы не обсуждали за моей спиной, но питаться мне надо, чтобы выжить и…
Четкого понимания, что именно я буду делать дальше, у меня не было, потому что я не до конца принимала свою новую реальность, и, если бы у меня появился хотя бы малейший шанс вернуться домой, я бы не раздумывала. Лучше быть пустым местом, чем беззащитной привлекательной девушкой.
Вопреки моим ожиданиям, когда я вошла в столовую никто не обратил на меня особого внимания, возможно, я излишне себя накрутила. Взяв поднос, я пошла выбирать еду, и я была очень голодна, ведь вчера осталась без обеда и ужина, и пусть простит меня бывшая обладательница этого тела, но сегодня следить за фигурой я не намеревалась. Да и вообще, нужно подумать над тем, не превратиться ли мне в пышку, может тогда все оставят меня в покое?
Под тяжестью подноса, руки стали предательски подрагивать, сказывалась вчерашняя мучительная пытка, а я все никак не могла найти свободный столик, ведь теперь учащихся стало в два раза больше.
– Эй, ты! Ты вчера специально сбежала? Думаешь, тогда не придется возвращать мне деньги?
Я закатила глаза, только этого мне сейчас и не хватало.
– Девочки, вон эта мерзавка!
Тут же толпа озлобленных девиц окружила меня со всех сторон, толкая меня, то в одну, то в другую сторону.
– Отдай наши деньги за испорченные вещи! Ты должна мне 150 иллеров! А мне 160! А мне 240! Верни деньги!
Новость о том, что компенсации понесенного ущерба не будет, явно побудила студенток искать другой способ вернуть себе хоть что-то, и на ум им пришла только я. Но они же знают, что денег у меня нет!
Я вцепилась в свой поднос, боясь, что если опрокину его, то буду вынуждена перестирывать еще и всю их форму. Но безмозглые курицы не понимали, что делали.
Одна из студенток зло схватила меня за волосы и дернула назад, от этого горячий напиток выплеснулся из чашки, обжигая мою руку, и я не выдержала… Раздался оглушительный звон, а затем и женские визги.
– Как ты могла! Ты это специально? Ты мне за это еще поплатишься!
Угрозы продолжали сыпаться на меня со всех сторон, мне уже казалось, что сейчас меня начнут избивать, но в столовой раздался гневный властный голос:
– Прекратить! Это столовая академии, а не курятник! Разошлись и привели себя в порядок. Кто не успеет до начала занятий – будет наказан!
В моей памяти тут же всплыла темница, в которой я провела ночь, что ж, возможно мне и вовсе не нужна комната, я могу каждую ночь проводить там.
Завидев приближающегося ректора, мои обидчицы разбежались в мгновение ока. А я осталась стоять, запачканная едой, с грудой разбитой посуды у своих ног.
Тем временем ректор надвигался, а в глазах его плясали яростные огоньки, и это вовсе не моя разыгравшаяся фантазия! Мне стало жутко, по спине побежали мурашки. Казалось, мужчина собирался испепелить меня на этом самом месте, но вдруг меня загородила чья-то спина в синем форменном сюртуке.
– Господин ректор, прошу вас не злитесь, эта несчастная девушка – жертва, а не нарушительница, – прозвучал мягкий голос.
Я с удивлением уставилась на затылок смельчака.
– По-вашему, я не в состоянии разобраться в произошедшем? – в голосе ректора звучала угроза.
О проекте
О подписке