Глава 2

– Это что? – недовольно произнес низкий рычащий голос.

– Простите меня, предводитель. Кажется, произошла какая-то ошибка… – старый, сгорбленный орк в шкурах виновато склонился.

– Ошибка? Я просил призвать силу, а ты притащил к нам девчонку! Что ты предлагаешь мне делать в сражении с Крог̕ хану? Сказать, что произошла ошибка? Или, может быть, ты выступишь во главе войска?

– Прошу, не гневайтесь, предводитель. Я уверен, духи услышали нас… Может быть, это знак? Или дар? Может, они хотят, чтобы мы принесли эту человеческую женщину в жертву? Тогда они вернут великую силу племени, – шаман орков бросил на меня быстрый взгляд.

Вслед за ним посмотрел и тот, кого он называл предводителем. Самый высокий из собравшихся, с черными длинными волосами. Свет факелов рельефно очерчивал его внушительные мышцы и опасно отражался в глазах. Я внутренне сжалась. Пережить костер, чтобы быть растерзанной ими? Это уже слишком. В носу защипало уже не от дыма, а от обиды на этот мир, проявивший ко мне столько жестокости. Теперь я даже не знала, что лучше – огонь или орки. В сказках рассказывалось о них столько ужасного!

– Мы не глупые звери, чтобы совершать подобное. Мы не приносим в жертву живых. Никогда. Пища духов – еда и вино, кровь врагов, добытая в сражениях. А не беспомощные, запуганные девчонки.

– Вы правы, мой предводитель, – тут же торопливо заговорил шаман, – прошу вас, дайте мне время разобраться, что именно сегодня пошло не так.

Вождь орков милостиво кивнул, отведя от меня свои пугающие глаза, собираясь сделать шаг прочь.

– Но что прикажете делать с ней? – поспешно спросил шаман.

Я перестала дышать, ожидая ответа – что он сейчас произнесёт? Убить? Съесть? Заковать, как рабыню?

– Верни её туда, откуда взял.

– Нет! – воскликнула я, не успев подумать. Я слишком хорошо помнила лизавшее меня пламя костра.

– Нет? – в голосе монстра зазвучало искреннее удивление. Он вновь повернулся и посмотрел на меня с чуть большим интересом.

– Нет, – мой голос упал до шепота. – Прошу, не возвращайте меня туда, где меня хотели сжечь.

– Сжечь? Но почему?

– Просто так вышло, – говорить, что меня обвинили в колдовстве, я не стала. Кто знает, как к этому относятся орки.

– Люди сжигают на кострах ведьм и колдунов, – выдал меня противный шаман.

– Вот как? Так ты ведьма? – пристальный взгляд прямо в душу.

– Нет. Это ошибка.

– Интересно. Но раз ты сама хочешь остаться…

Верзила сделал шаг по направлению ко мне, и я испуганно отпрянула.

– Не бойся.

Орк поймал меня огромными руками и потянул на себя. Я упиралась, но его руки, казалось, были сделаны из железа. Ничего не придумав лучше, я укусила орка, но он даже не поморщился, перекинув меня через плечо. С моей головы упал столько переживший со мной цветочный венок. Почему-то мне стало страшно, что орк наступит на него, раздавит – хрупкие, почти увядшие цветы, словно они были частью меня. Но он переступил.

– Ты ужасно пахнешь, – недовольно пробурчал вождь. – Гарью и страхом. Не люблю такой запах.

– Тогда отпусти… – с надеждой произнесла я.

– Ты мелкая, долго будешь идти.

– Куда идти? – я уже представила, как меня сажают в клетку.

– Мыться, куда же ещё?

– Я не буду! – тут же испуганно воскликнула.

– Такую грязную в шатёр не пущу. Хочешь на улице спать, как животное?

Я промолчала, не совсем понимая, что именно меня ждёт у орков дальше. Тем временем предводитель быстро дошёл до купальни и легко, словно я весила не больше пёрышка, опустил на землю.

– Мойся, – приказал вождь.

– А ты что, смотреть будешь? – хоть мне и было страшно, но всё же раздеваться перед орком я не собиралась.

Сжав руки на груди, я посмотрела на него исподлобья.

– На что тут смотреть? Меня дети не интересуют.

– Я не ребёнок, а взрослая девушка.

– Правда, что ли? – орк уставился на мою грудь, пытаясь разглядеть, что я прячу. – Я думал, люди крупнее. Уже и забыл, как вы выглядите.

– А разве вы людей не воруете?

– А на кой вы нам сдались?

– Для работы или еды…

– Для работы вы слабы, а для еды слишком тощие, – раскатисто засмеялся орк, и я поёжилась, заметив, как мелькнули внушительные клыки.

– Значит, есть не станешь?

– Костями подавлюсь.

– Тогда зачем я тебе?

– А не слишком ли ты любопытная? Перед тобой сам предводитель Драх’эн из племени Орн'Хал, а ты допрашиваешь меня, словно лазутчика. Где твоё уважение, маленькая женщина?

– Меня зовут Айлет. – Видимо, эта ночь притупила у меня чувство страха, потому что мне совсем не понравилось, как меня назвал Драх’эн.

– Ай̕ ла – та, кто поёт. Так звучит твоё имя на нашем наречии. Такие имена дают духи. Интересный подарок они мне сделали.

– Вождь в моей деревне назвал меня проклятьем, а ты считаешь подарком… Но что меня ждёт?

– Только духи могут знать ответ на этот вопрос. Мойся, Ай̕ ла, я отвернусь.

Зелёный огромный орк и правда отвернулся. Мне стало чуть легче дышать, когда его золотые глаза с узкими зрачками перестали буравить меня. Я поспешно сняла обгоревшее и перепачканное сажей платье и быстро зашла в воду. Природный источник оказался тёплым и немного пузырящимся. Но ожог на ноге словно вспыхнул огнём, и я вскрикнула, после чего выскочила обратно на камни, сжимаясь от боли.

– Что с тобой?

– Рана… ужасно болит…

– Дай посмотреть, – орк опустился на корточки и протянул ко мне руку.

Я зажалась, пытаясь прикрыть себя намокшими длинными рыжими волосами. Но Драх’эн не обратил на меня никакого внимания. Обхватив мою лодыжку, он потянул, заставляя меня показать ему обгоревшую ногу.

– Нужно скорее нанести мазь, иначе останется шрам.

Драх’эн неожиданно подхватил меня на руки и встал. Я взвизгнула.

– Моё платье!

– От него пахнет гарью. Его нужно выкинуть.

– Но что мне надеть?

– Что-нибудь придумаем.

Орк нёс меня через лагерь, а я от стыда уткнулась ему в грудь лицом. Какой же срам – полностью обнажённая и на руках у орка! Мои щеки пылали, как алые маки. Но, кажется, я никого не интересовала. Орки не смотрели на меня, а наоборот – чуть склоняли головы. Возможно, у них так принято вести себя перед вожаком.

Войдя в большой шатёр, Драх’эн уложил меня на низкую массивную кровать, застеленную шкурами.

Глава 3

Я снова испуганно сжалась. Он сам назвал меня грязной и не особо привлекательной для орков, так почему укладывает на кровать? Взяв керамический горшочек, Драх’эн вернулся ко мне и опустился на корточки. Зачерпнув мазь, его огромная ладонь приблизилась к ране, я зажмурилась, ожидая грубых, болезненных прикосновений, но касания были легкими, не тяжелее крыла бабочки. Удивленная, я открыла глаза. Сосредоточенное лицо Драх’эна было почти красивым, а движения пальцев – плавными и чуткими, невольно я засмотрелась на игру света на золотых узорах, которые были нанесены на его тело. Плечи, грудь, руки – все было покрыто ими. Они чарующе переливались в ритме дыхания и движения мускулов. Странно, нам рассказывали об орках, как о страшилищах, но Драх’эн выглядел просто очень мужественно: тяжелый, волевой подбородок, мощные скулы, большой прямой нос, выразительные глаза, четкие брови с изломом. Мой взгляд вернулся ниже – к губам. В меру мягкие и подвижные, они закрывали зубы, даже клыки не торчали. Если бы не выдающиеся размеры вождя, то в темноте его можно было бы вполне принять за кузнеца с развитыми широкими плечами.

– Что, понравился? – губы орка тронула легкая ухмылка, и я, вздрогнув, отвела взгляд.

Мне сразу же стала казаться слишком интимной его поза, слишком сокровенные места он мог увидеть. Щеки снова заалели, но я не хотела, чтобы орк догадался о моих мыслях.

– В сказках орков описывают, как страшных чудовищ, у которых торчат клыки. Но ты не такой. – наконец, нашлась с ответом.

– Как говорится: у страха глаза велики. Мазь надо наносить несколько раз в день. А сейчас я поищу тебе одежду…

Поднявшись, Драх’эн отошел в сторону огромного сундука. Я сразу испытала облегчение – эмоции от его прикосновений к моей коже и близости были слишком странные, неправильные. Порывшись в недрах ящика, орк достал огромное желтое платье, украшенное железными пластинами, и вернулся ко мне.

– Это дары для моей будущей избранницы, но придется отдать тебе.

Боясь обидеть орка отказом, я взяла вещь, которая явно была мне велика. Драх’эн отвернулся, а я нырнула в желтое море ткани. Было ощущение, что на меня упал шатер, и теперь я ищу выход – настолько платье было мне велико. С трудом добравшись до горловины, я вынырнула, а затем помогла себе с рукавами. Половина платья лежала на полу вокруг меня, а вырез доходил до пупка, и при этом тяжелые пластины клонили меня к земле.

– Боюсь, мне великовато…

– Сейчас ремешком подвяжем, – Драх’эн обернулся и замер. – Надо же… А я ведь самое маленькое выбрал. Нет. Так не годится.

Орк снова полез в сундук, после чего достал белое свободное платье без украшений.

– Вот, рубаху примерь.

Стряхнув желтое платье с плеч, которое опало с неприятным лязгом, я легко надела «рубаху». Закрытый ворот сел впору, рукава были слишком длинными, но их я закатала, а длина мне была по колено. Все равно так не принято – но лучше, чем быть голой.

– Какая же ты… маленькая, – обернувшись, произнес орк.

Я пожала плечом:

– По людским меркам – нормальная. Это вы очень большие.

– Да еще и языкастая. Я болтливых не люблю.

– Так я и не для любви здесь, – ляпнула и тут же обругала свой бестолковый язык.

– Для чего ты здесь – только духам известно, – спокойно ответил орк. – Ложись спать, твоему телу нужен отдых.

Я заозиралась по сторонам, ища подходящее место – скамью или сундук. Взгляд натолкнулся на тот самый, с подарками. Если постелить на него шкуру – будет очень удобно. Взяв одну шкуру с постели, я укрыла ею сундук и забралась сверху, поджав ноги.

– И чего это ты удумала? Свалиться хочешь ночью?

Подхватив меня на руки, не обращая внимания на протесты, орк вернул мое тело на кровать, а сверху заботливо прикрыл той самой шкурой.

– Я с незнакомцем кровать делить не стану, – заупрямилась я.

– А кто тебя об этом просит? Я найду, где лечь.

Драх’эн отошел прочь и стал чистить оружие в другом углу шатра. Размеренное шуршание звучало так успокаивающе, что я не заметила, как провалилась в сон. Но вот покоя он мне не принес. Сначала мне снился медведь – он угрожающе поднялся на задние лапы, я попыталась запеть, но голос хрипел. Это вызвало ярость в звере, и он с громким рыком помчался на меня. Я что есть силы побежала прочь. А когда оглянулась – увидела, что на медведе пылает шкура.

Глава 4

Проснулась я тяжело, словно вынырнула из воды, было жарко, и что-то массивное придавливало меня сверху. Повернув голову, я увидела орка. Крик сам вырвался из груди.

– Что случилось? – недовольно буркнул огромный зеленый мужчина.

Сердце все еще бешено колотилось после страшного сна, а в голове медленно всплывали воспоминания о вчерашнем вечере и племени орков. Тем временем рука Драх’эна бесстыдно легла на мою грудь и сжала ее.

– Что ты делаешь?! – возмутилась я.

– Дары духов по праву принадлежат мне, – пробормотал орк.

Тут я осознала, что в мою поясницу упирается что-то большое и твердое. Совсем наивной девушкой я не была, мы не раз целовались с Никитавой, и я чувствовала сквозь плотную ткань брюк его мужское желание. Но то, что упиралось в меня сейчас, ни шло ни в какое сравнение…

– Нет, пусти! – мои щеки запылали, а сердце забилось еще быстрее.

– Никогда… – рука сжала меня сильнее, удерживая на месте, не позволяя отстраниться. – Тише. – орк чуть наклонил голову, и его горячее дыхание обдало мое ухо. – Не дергайся, как напуганный крольчонок. Я не причиню тебе зла.

– Тогда убери руку! Ты говорил, что ляжешь в другом месте, – я стала обвинять Драх’эна.

– Ты металась и стонала во сне. Я лег рядом, чтобы убаюкать тебя.

– Мне снился медведь. Но теперь сон закончился.

– А мне снилась ты. Снилась твоя мягкая кожа и мелодичный голос, твоя улыбка и сладость губ, которыми ты шептала, чтобы я целовал тебя снова и снова.

– Это… всего лишь сон! – выдохнула, испытав странное волнение внутри от слов Драх’эна.

– Это знак, который мне послали духи. И теперь я хочу узнать, на самом ли деле ты такая сладкая.

Рука орка вернулась на мою грудь, а шершавые большие пальцы нащупали чувствительный сосок и аккуратно сжали его. Я удивленно охнула. Нужно было бороться, кричать, царапаться, но вместо этого я растерянно замерла. Тем временем орк продолжал ласкать мою грудь, зарождая внутри меня что-то теплое, тягучее и волнующее.

– Ты моя, – хрипло и низко выдохнул Драх’эн, после чего осторожно прикусил ушко.

Словно маленькие молнии разбежались от этого места.

– Маленькая пташка, не бойся, я буду осторожен.

– Так не положено. Я тебя едва знаю, ты не супруг мне и даже не жених, – снова протест.

Орк только усмехнулся. А затем рывком повернул меня на спину, нависнув сверху.

– Ты – дар духов. Если не принять дар, духи разгневаются.

Я уперлась ладонями в его твердые мышцы на груди. Но не смогла произнести ни слова, почти утонув в золоте его глаз, которые смотрели на меня с особым мужским голодом.

– Никогда не спорь с духами, Ай̕’ла. От этого не бывает добра. Духи мудры.

– Но я не хочу, чтобы ты делал это со мной…

– Я обещаю, что тебе понравится.

Я нервно сглотнула. Какой смысл кричать или биться? Здесь никто не станет спасать меня от вождя. Даже если он решит меня съесть заживо. А высвободиться из его хватки все равно не получится. Но… если я начну петь, вдруг он передумает? С медведем же сработало…

Мои губы дрогнули и приоткрылись, сорвался первый робкий звук, больше похожий на вздох. Драх’эн нагнулся ниже, и его губы скользнули по моей скуле, обжигая горячим дыханием. Они были мягкими и осторожными. Я торопливо вытолкнула из себя второй звук – он прозвучал, как стон.

– Продолжай, мне нравится, такая песня.