Проекционное изображение системы молодого Светила преобразилось в центре зала: сначала на краю объёмной картинки появился двигающийся объект; затем участок проекции с объектом увеличился, и стало понятно, что это Сеятель, из которого в разные стороны, по периметру Третьего, стали исходить символические волны.

– Предводитель, – уже более спокойно, но всё ещё чересчур возбуждённо заговорил Глава науки и техники похода Третьего Сеятеля, – я буду краток, но уверен, что вы сразу меня поймёте.

– Обручи Сеятелей сделаны из индивидуального сплава материи, которая имеет своёобразные свойства отражения наших сигналов связи с той же мощностью, что и принятые. Мы использовали эти свойства как отчёт-подтверждение о получении адресатом сообщения. – Престо отвлёкся, и, произведя ещё какие-то манипуляции в рабочей сфере, продолжил повествование: – Только что я закончил донастройку нашего оборудования ближней связи, ограничив радиус действия системой молодого Светила. И теперь, запустив с одинаковым интервалом повторяющееся сообщение, я усилил обратный приём. По сути, мы ловим эхо наших сообщений.

– Престо, а что это за сообщение? – воспользовавшись интервальной запинкой Главы науки и техники, поинтересовался Арх.

– Просто три точки.

– Ясно, продолжайте.

– Ну так вот… Как только наше сообщение достигнет такой же материи, из которой создаются обручи, то мы сразу получим отражённый сигнал – подтверждение получения сообщения, а за ним и последующие…

– И перенастроенное оборудование рассчитает нам координаты зеркала? – закончил за него молодой Вестник вопросом.

– Да, всё верно.

– Отлично, но у меня есть непонимание, – серьёзно посмотрев на Престо, Арх задал ещё один вопрос: – Почему Вы не воспользовались системой обнаружения, в том числе радарами, а занялись перенастройкой ближней связи?

– Предводитель, у нас есть две системы обнаружения – ближняя и дальняя, но они рассчитаны на поиск энергетически богатых объектов, в основном принадлежащих Тьме. Сеятели же – живые организмы, а их обручи мы специально разработали так, чтобы не выпускать энергию и излучение вовне. Ну а радары – это вторичная система видения Сеятелей, которая ограничена определённой дальностью. Это если кратко.

– Я вроде бы понял вашу позицию. Будем надеяться на результат. Хорошая работа.

– Благодарю, – как всегда склонив голову, сказал Престо.

– Ну что же, тогда пойдёмте выполнять план действий. Время-то идёт.

– Да, Предводитель. – И Глава науки и техники похода Третьего Сеятеля направился к выходу из зала управления. Следом за ним направился Арх.

Проходя мимо Власти, он остановился и посмотрел на неё. Девушка, поглощённая работой, элегантно жестикулировала руками в сфере – своём персональном интерактивном пространстве, образующем вокруг пользователя комплекс объёмных изображений. Решив не беспокоить её и пообщаться с ней позже, он вышел из зала.

– Третий, уточни у Началла и Госпо, когда они выполнят первый этап пошагового плана действий, и сопроводи меня в мои апартаменты.

– Приказ ясен, выполняю, – отрапортовал Сеятель, подсветив указателями маршрут для Предводителя.

***

Добираясь по указателям до своих апартаментов, молодой Вестник отметил, что путь в его жилище занимает около пяти минут, а пространство Сеятеля, изменившись, стало для команды гораздо лучше и приятнее как с точки зрения логики внутренней планировки, так и архитектуры с её освещением.

У входа в свой новый дом Арх удивился, обнаружив, что помещение имеет дополнительный тамбур в виде комнаты ожидания для посетителей с постом охраны. В данный момент в тамбуре никого не было, но, проходя его, он знал, что это временно, и скоро глава ратного дела похода Третьего Сеятеля, Началл, выставит здесь своих стражей.

Зайдя в жилую зону, у самого входа справа молодой Вестник ожидаемо обнаружил груз от Серафи – ящики из галереи. Окинув взглядом убранство апартаментов, состоящих из зала и четырёх комнат, он понял, что всё окружающее его пространство напоминает его жильё дома, но при этом кажется каким-то искусственным и необжитым.

Не став проходить в комнаты, зная планировку своего жилища дома, в котором, как он заметил, отсутствовал тамбур, Арх принялся открывать ближайший к нему ящик и одновременно обратился к Сеятелю:

– Третий!?

– Да, Предводитель! – мгновенно ответил рождённый в океане.

– Ну-ка скажи мне, почему в схеме планировки моих апартаментов отсутствует комната ожидания с постом охраны?

– Не могу знать, Предводитель. Схемы некоторых апартаментов интегрированы напрямую из Твердыни, а именно из резиденции Верховенствующего Серафи. Кроме того, материализация этих объектов была осуществлена во мне до моего рождения. Никакого отношения к их созданию я не имею.

– Чьи ещё апартаменты были сделаны до твоего рождения?

– Ваши, Вестницы Власти и Вестника Началла – это полный список.

– Есть ли какие-то особенности у этих апартаментов? – вскрыв первый ящик, Арх спросил Сеятеля, изучая лежащую поверх артефактов книгу.

– Я не знаю полной планировки этих помещений, и некоторые их зоны мне недоступны.

– Недоступны? – спросил вслух скорее себя, чем Третьего, молодой Вестник.

– Да, Предводитель. Я не чувствую их, а также не могу видеть и слышать, что там происходит.

– Интересно… Ладно, Третий, возможно, позже вернёмся к этому вопросу. Главное, скажи мне, эти зоны во всех трёх апартаментах?

– Да. Все три помещения находятся друг над другом в моей фронтальной зоне справа.

– Что это значит? Я что-то не понимаю, и также не помню, чтобы я поднимался или спускался на другой уровень.

– Предводитель, Ваши апартаменты находятся на одном уровне с залом управления, поэтому Вы никуда не поднимались и не спускались. Я же не вижу и не слышу помещений, которые находятся за этим залом… А поскольку Ваши апартаменты схожи с жильём Власти и Началла, их зоны недоступности для меня также начинаются за гостевыми залами.

– Ну, вроде понятно. И где же их апартаменты? – пролистав и отложив в сторону книгу об эпохе освоения домашнего сектора Бесконечности, Арх приступил к изучению лежавших под нею свитков.

– Вестница Власти проживает над Вами, а Вестник Началл – уровнем ниже Вас.

– Хорошо, благодарю, Третий.

Прочитав несколько свитков, молодой Вестник пришёл к выводу, что все эти свитки о Доме и эпохах, изложенные в предыдущей книге, в дальнейшем помогут увенчать Миссию Третьего Сеятеля успехом при достижении Великой Цели. Однако, не найдя ничего нового, Арх сразу открыл второй и третий ящики. В первом он обнаружил антигравы, а во втором – различные виды оружия и несколько посохов ушедших Вестников. Все эти артефакты, свитки и книга были частью коллекции галереи Твердыни. «Неужели Серафи отправил со мной в поход всё содержимое галереи?» – промелькнул у Арха вопрос, сопровождавший процесс открытия ещё одного ящика.

Открыв его, он впервые почувствовал столь богатую палитру положительных эмоций и впечатлений – перед ним лежала древнейшая из книг. Это была Книга Тайн Бесконечности. Молодой Вестник взял её в руки, и сразу же ярким бордово-красным свечением загорелся древний замок, блокирующий её открытие. На замке проявилась печать, аналогичная тем, что он видел на скрижалях Завета Творца. Печать имела форму треугольника, окружённого кольцом неопределённой формы, отдалённо напоминающим структуру простейшей материи Бесконечности. Из центра этого геометрического рисунка расходились тонкие и толстые линии, образующие лучи Света, которые рассекали круг и органично вписывались в общий узор.

Свечение прекратилось, но книжный замок так и не открылся. Постояв в раздумьях и держа книгу в руках, Арх принял решение отложить этот вопрос на потом и отнёс артефакт на стол, стоящий в центре зала.

Вернувшись к ящикам, он снова приступил к изучению их содержимого, но был прерван обращением Третьего:

– Предводитель Арх, я получаю эхо нашего сообщения, отправленного вами и Престо.

Держа в руках первый из скрижалей Завета Творца, Арх замер. Метод поиска, разработанный главой науки и техники, работал!

– Третий, срочно вызови ко мне Престо! Кстати, где он?

– Он в своём жилище. Вызываю…

– Хорошо. – Ответил молодой Вестник, достал все скрижали из ящика и поочередно перенёс их на стол. Затем, решив немного отвлечься, он продолжил исследовать свои апартаменты.

Он обнаружил кабинет, спальню с потайной комнатой и переходом в вещевую кладовую, а также гигиеническую комнату с туалетом. Также он нашёл кухню и мини-склад с продуктами, где была ещё одна дверь, замаскированная под стену. Эту дверь он заметил совершенно случайно, заметив странное движение стены. Прикоснувшись ладонью к полке с продуктами, чтобы проверить их свежесть и пригодность к употреблению в столь длительном походе, он обнаружил скрытый проход.

Не став углубляться в детали, как эти продукты могут оставаться пригодными для употребления, он решил проверить, что скрывается за дверью. Открыв её и войдя в образовавшийся проход, он увидел старую и добротную винтовую лестницу, ведущую как вниз, так и вверх. Предположив, что лестница ведёт к апартаментам Власти и Началлу, он закрыл дверь, решив подтвердить свои догадки позже.

Молодой Вестник вернулся в зал. Собрав все скрижали и книгу, он перенёс их в потайное помещение за спальней, где, перепроверив работу замков по своему телесному коду, разложил все артефакты по полкам. Выйдя и закрыв помещение, Арх обратился к Сеятелю:

– Третий, где Престо?

– Предводитель, он будет у Вас через две минуты. Но через минуту к Вам придёт Началл.

– Это интересно… – задумавшись вслух, Арх прошёл в тамбур, чтобы встретить гостей, предварительно закрыв все открытые ящики.

Как и сказал Сеятель, первым к Предводителю явился Началл в сопровождении шести стражей. Лица этих стражей были знакомы Арху – он встречал их в охране Серафи, в его личной свите, как в храме Совета, так и в Твердыне, при рождении Третьего.

– Предводитель, эти стражи – Ваша личная охрана. Двое из них всегда будут находиться здесь, – сказал Началл, описав рукой дугу, указывая на комнату ожидания, и продолжил: – Четверо других составляют Вашу сопровождающую охрану. Двое из них всегда будут рядом с Вами, а двое по отдельности, в авангарде и арьергарде. Кроме того, один из этой четвёрки будет усиливать охрану апартаментов, когда Вы будете здесь.

– Началл, а они не устанут?

– Есть ещё дублирующий состав.

– Я, честно говоря, не совсем понимаю… а зачем мне вообще охрана? – не выдержал Арх, пытаясь разобраться в разъяснениях Началла.

– Предводитель, давайте пройдём к Вам в апартаменты, и всё обсудим, – предложил Началл, затем обратился к одному из стражей: – А вы пока осваивайтесь. Рабочая сфера здесь тоже есть… Изучайте планировку Сеятеля, распределяйте между собой дежурство и проверьте вооружение.

– Так точно, Глава ратного дела, – отрапортовал страж, щёлкнув каблуками и склонив голову.

Пройдя молча в зал апартаментов, Арх и Началл продолжили беседу. Началл заговорил первым:

– Предводитель, сразу отвечу на Ваш вопрос. Поскольку мы не знаем, что произошло с Первым и Вторым Сеятелем, Верховенствующий приказал мне сопровождать Вас и Власть в походе, оказать помощь в расследовании и обеспечить безопасность Миссии Третьего Сеятеля при достижении Великой Цели.

– Ясно. Но от кого нас здесь охранять? – вступил в диалог Арх.

– Поймите, мы не знаем, какая угроза нас ожидает, но отлично знаем своего противника – Тьму. Опасность может быть как внешней, так и внутренней. Я предполагаю, что кто-то из команды мог поддаться соблазнам врага, и теперь этот человек с головы до пят является нашим оппонентом в борьбе Света и Тьмы. То же самое могло случиться и с членами команд Первого и Второго Сеятеля. – Началл на мгновение замолчал, подбирая слова, и продолжил: – Дары Тьмы велики, и неподготовленные могут поддаться соблазну… Мы не имеем всех ответов, но у нас есть возможность подготовиться к разным угрозам, исходящим от Тьмы.

– Да, – произнёс молодой Вестник, соглашаясь с Началлом и уже иначе относясь к действиям Главы ратного дела похода. В этот момент двери, ведущие в тамбур, открылись, и в помещение вошёл один из стражей.

– Предводитель, – начал он с порога, – Глава науки и техники похода Престо к Вам.

– Впустите немедленно, – моментально ответил Арх.

– Слушаюсь, – и страж вышел из зала.

В помещение вошёл Престо. Его вид был взволнованный, а в его действиях и поведении читался научный фанатизм, предвкушающий развитие событий, которые стали возможны благодаря его догадкам и открытиям. Осматривая зал, как будто он что-то искал, он обратился к Арху:

– Предводитель, наш метод поиска работает! Сеятель сообщил мне, что он получает зеркальное отражение моего сигнала.

Завершив осмотр обстановки, он развёл руки в стороны и, посмотрев в глаза молодого Вестника, удивлённо спросил:

– А что, здесь нет рабочей сферы?

– Я в курсе новостей и ждал вас, – с лёгкой иронией и намёком на улыбку ответил Арх. Затем он обратился к Сеятелю: – Третий, где в зале рабочая сфера?

– Предводитель, в зале присутствует семь рабочих мест, и все они находятся за столом.

В мгновение ока на большом столе, который мог быть как обеденным, так и для рабочих встреч, возникло семь объёмных светящихся шаров. Ничего не говоря, Престо переместился к ближайшему из них и, как будто схватив его, схлопнул на нём ладони.

Убрав руки, Престо заметил, как шар, превратившийся в точку, внезапно расширился и вновь принял форму рабочей сферы, знакомой по залу управления. Глава науки и техники похода Третьего Сеятеля ничего не прокомментировал, сосредоточившись на своих действиях. Он продолжал манипулировать в пространстве, образовавшемся вокруг его рабочего места, и, не теряя времени, сел за стол, погружаясь в анализ полученной информации.

Арх и Началл молча стояли в центре зала, наблюдая, с какой скоростью Престо работает в сфере. Минуты шли одна за другой, и, наконец, в зале раздался голос:

– Предводитель, я нашёл его!

– Кого его, Престо? – подходя к столу, уточнил молодой Вестник.

– Сеятеля, Предводитель, Сеятеля… – Глава науки повернулся. – По нашему методу я нашёл Первого или Второго Сеятеля.

– Где он?!

– На орбите нашей первой цели и куда-то перемещается…

– Престо, срочно проследи за ним и рассчитай, в соответствии с его курсом, место перехвата.

– Выполняю, Предводитель, – и Глава науки и техники вернулся к работе.

– Третий, сопоставь данные и сообщи мне время, когда мы сможем перехватить находку.

– Предводитель, но у меня ещё нет координат… – будто оправдываясь, ответил Сеятель.

– Возьмёшь у Престо, когда он закончит расчёты.

– Исполняю.

Арх перевёл взгляд на Началла, ожидая услышать его мнение.

– Что думаешь? – спросил он его.

Старый страж, стоявший всё это время на одном месте, сделал несколько шагов вперёд, приблизившись к столу.

– Арх, со своей стороны скажу, что мои люди будут готовы к любому развитию ситуации, – ответил тот и, посмотрев на работающего Престо, добавил: – Важно не потерять этот объект, пока мы будем к нему направляться.

– Началл, а почему объект, а не Сеятель? – сам понимая ответ, поинтересовался молодой Вестник. «Сплав, сигнал, эхо… результат – координаты. Это, конечно, хорошо, но что же мы там обнаружим?» – неозвученные мысли пронеслись перед ним в ожидании ответа от бывшего стража Серафи.

– Я думаю… – закончить свою мысль Началл не смог, он был прерван радостным возгласом Престо.

– Предводитель, Арх! Я вычислил его маршрут движения! Он так и движется по орбите нашей цели. Мне кажется, что он либо на орбите планеты, либо на самой – пятой планете.

– Ясно, благодарю вас, Престо. Третий, ты рассчитал время перехвата? – молодой Вестник переключил внимание на Сеятеля.

Непонятное молчание повисло в зале. Третий не ответил. Вестники, присутствующие в помещении, переглянулись. Все ожидали ответа, смотря в потолок, словно Сеятель появится оттуда.

– Третий!? – Арх решил повторить свой вопрос, но Сеятель отреагировал.

– Предводитель, прошу прощения… Я досчитывал. Расчётное время – 72 часа, так как координаты точки перехвата немного в стороне от расчётной цели, с которой мы собирались проводить разведку и рассматривать местное Светило, – ответил на человеческий манер Третий.

– Предводитель, разрешите мне задать вопрос Сеятелю? – вмешался глава ратного дела.

– Конечно, прошу, – дал своё согласие молодой Вестник.

– Третий, а что, если рассчитать точку перехвата при изменении нашей траектории прямо сейчас? – Началл задал вопрос Сеятелю и посмотрел на Престо, который, уже встав из-за стола, одобрительно кивал головой.

– Расчётное время при новых вводных – 63 часа.

– Третий, – вмешался Арх, осенённый, как ему самому показалось, гениальной идеей, – а что, если нам ускориться до максимальной скорости, но не становясь Светом, и зайти по какой-нибудь из орбит вокруг местного Светила в тыл найденному объекту?

– Хорошая идея, Арх, – сразу дал свои комментарии Престо и тут же добавил: – Я попробую параллельно с Третьим это просчитать.

– Приступайте, Престо. Сколько времени вам необходимо на это?

– Предводитель, мне тоже необходимо время для такого расчёта, – обратился Третий к Арху.

Престо, будто не расслышав ответа, уже работал в сфере.

– Престо!? – повторил своё обращение Арх.

– Прошу прощения, Предводитель! Я уже рассчитываю. Думаю, минут пять, а может, семь.

– Хорошо. Третий, у тебя столько же времени. Считай! – молодой Вестник подошёл к Началлу и тихо обратился к нему: – Нам необходимо кое-что обсудить, следуйте за мной.

Предводитель Третьего Сеятеля и Глава ратного дела проследовали в сторону кухни, не слушая очередного рапорта «Выполняю». Зайдя за собеседником в кухню, Арх закрыл дверь, сделанную и установленную, как ему показалось, из природного дерева, на настоящих, выкованных петлях.

– Началл, проходи дальше… в кладовую… – указывая рукой направление, тихо произнёс Арх, следуя за ним.

– А почему шёпотом? – поинтересовался Началл.

– Становлюсь осторожным, – отшутился молодой Вестник и, пройдя в помещение мини-склада, облокотившись на одну из полок, продолжил говорить: – Ты знал, что наши апартаменты находятся друг над другом? Твои – под моими, а мои – под Власти?

– Нет, – честно ответил Началл. – Я не успел посмотреть и побывать в своих, так как выполнял пошаговый план действий.

– А я успел… Смотри! – Арх боком прошёл между Началлом и продуктами, лежащими на полке, к стене, где находилась замаскированная дверь. Посмотрев в глаза Главе ратного дела, он прикоснулся к полке, открывавшей дверь. Стена открылась, и Арх прошёл на площадку перед винтовой лестницей.

– М-да… – Глава ратного дела лишь выразил недоумение.

– Вот и я удивился. Ты выставил охрану у Власти?

– Да, я всё сделал в соответствии с указаниями.

– Чьими указаниями? Я таких указаний не давал. И в пошаговом плане их не было.

Началл улыбнулся, многозначительно посмотрел на молодого Вестника и, выйдя на лестничную площадку, продолжил разговор:

– Ты же понимаешь… Это в соответствии с указаниями Серафи. Но поверь, – многозначительно обведя глазами помещение, добавил: – про этот секрет я ничего не знал… Могу лишь предположить, что эта лестница объединяет твои, мои и Властины апартаменты. Что на это сказал Третий?

– А он ничего не сказал, – с ноткой ехидства произнёс Арх. – Он даже не знает, что расположено за гостиным залом.

– Это как? Так не может быть.

– Как оказалось, может. Он сообщил мне, что схемы некоторых апартаментов интегрированы напрямую из резиденции Верховенствующего, а материализация была осуществлена в нём до его рождения.

– Может, врёт? Мы же становились Светом, и обратную сборку он осуществлял самостоятельно. Что он на это сказал?

– В таком ключе я его не спрашивал. Но мне кажется, что он сказал правду. Я обращусь к Знанию с этим вопросом, а потом спрошу его… Кстати, он сказал, что эта зона для него «слепая».

Началл устремился вниз по лестнице и, уже спустившись на половину этажа, подняв голову, предположил:

– То есть он нас не видит и не слышит здесь… Но почему?

– Вот и я хочу знать, почему. Одни сюрпризы и секреты. Какие указания ты получил от Серафи?