– Надо залить полный бак, чтобы подольше не останавливаться, – сказал он сестре. Та согласно кивнула и вышла из машины. Она направилась к магазинчику.

Эдриан расплатился за бензин, Селеста уже шла обратно с двумя запотевшими бутылками колы. Только она открыла заднюю дверцу, как из подъехавшей машины выскочил вооруженный парень. Он налетел на девушку и буквально впихнул ее на сиденье их автомобиля. Эдриан хотел броситься на непрошеного гостя, но незнакомец приставил к виску Селесты пистолет.

– А ну, в машину, быстро. И заводи мотор, – глухо сказал он, глядя Эдриану прямо в глаза. Девушка побледнела. – Я не шучу, – парень схватил Селесту за плечо, та слабо вскрикнула от неожиданности.

Эдриан бросил на кресло ключи:

– Забирай машину и уезжай сам, – как можно спокойнее проговорил он. – Отпусти ее.

– Не болтай, у меня мало времени, – тихо ответил тот, и Эдриан увидел, как кровь проступает через его рубашку. – Садись, заводи машину.

– Эдриан, ради Бога, садись, – взмолилась Селеста.

– Хорошо, – Эдриан сел, включил зажигание, пальцы слегка подрагивали. Он с трудом подавил в себе желание прикончить наглеца. Только они выехали на шоссе, как обнаружили погоню. Послышался звук выстрелов.

– Дьявол! – Эдриан пригнулся, голову девушки наклонил незнакомец. Их присыпало битым стеклом. Парень обернулся и начал стрелять по автомобилям преследователей. Одна машина резко вывернула на встречную полосу, затем вылетела в кювет. Вторая же продолжила погоню. Эдриан понял, что парень снова будет стрелять и приготовился ударить его, как только он уберет оружие от виска Селесты. Но незнакомец так обхватил свободной рукой шею девушки, словно хотел показать Эдриану, что разгадал его план. А что он способен свернуть сестренке шею, сомнений не возникало.

– Думай о дороге, – сказал он Эдриану, затем снова открыл стрельбу. После двух выстрелов, недостигших цели, послышались холостые щелчки. Патронов больше не было.

– У тебя что-нибудь есть? – спросил он, все еще держа Селесту.

– Нет, – ответил Эдриан. – Слушай, ты все равно кровью истекаешь, оружия у нас нет, нас просто перебьют, как котят.

– Жми на газ, – отозвался тот.

Из машины преследователей послышались выстрелы. Селеста вскрикнула и обхватила голову руками:

– Мне страшно, Эд! – всхлипнула она.

– Господи, – Эдриан водил машину из стороны в сторону. – Кто эти люди?!

– Это не люди. Сбрось их с трассы.

– Сбросить? Как?!

– Фура идет, видишь? С ее помощью.

– Я не смогу.

– Тогда мы все покойники. Они не будут оставлять свидетелей. Выезжай на встречную, а потом резко назад. Тягач снесет их к черту!

– Мы разобьемся!

– У тебя есть шанс, пока по встречной едет фура, потом – дорога пустая, а патронов у них много.

– Эдриан, сделай что-нибудь, – Селеста заплакала.

Снова прозвучали выстрелы. Тягач был совсем рядом.

– С Богом, – прошептал Эдриан и выскочил на встречную полосу. Водитель фуры отчаянно засигналил, дал по тормозам. Огромную машину стало заносить. Эдриан ушел в сторону, тягач перевернулся и буквально раздавил автомобиль преследователей. Но и Эдриан не справился с управлением, машина вылетела в кювет.

– 7 —

Эдриан открыл глаза. Он лежал на земле, метрах в десяти от перевернутого на бок автомобиля. Сильно пахло бензином. «Селеста!», – имя сестры отрезвило его мозг, страх за нее заставил его вскочить, и тут прогремел взрыв. В отчаянии Эдриан бросился к горящей машине. Но то, что он увидел, вселило надежду. Недалеко от места взрыва на земле лежал незнакомец, накрыв своим телом девушку. Эдриан перевернул тело парня и положил голову сестры себе на колени.

– Сэл, ты слышишь меня? – он убрал волосы с ее лица и легонько похлопал по щекам.

– Мы живы? – спросила девушка и посмотрела на брата.

– Болит что-нибудь? – в свою очередь спросил он.

– Плечо, – Селеста потерла рукой ушибленное плечо. – Я в порядке.

Эдриан посмотрел на лежащего рядом незнакомца. Казалось, что его одежда сделана из пыли и крови. Но он дышал.

– Эй, вы там, внизу, живы?! – раздался мужской голос с трассы. Тут парень разлепил ресницы, его взгляд остановился на Эдриане.

– Мне нельзя в больницу. Прикончи меня здесь, – одними губами проговорил он и снова закрыл глаза.

Эдриан поднял голову и увидел стоявшего наверху мужчину.

– Если вам не трудно, сэр, спуститесь сюда, – позвал он. Мужчина тут же сбежал вниз.

– Полиции пока нет? – спросил Эдриан.

– Скоро подъедут, – ответил тот.

– Как вас зовут?

– Том. Том Бассет.

– Том, вы не могли бы помочь нам?

– Помочь? Я ж не врач, я фермер.

– Именно, поэтому, – Эдриан расстегнул на руке золотой браслет и протянул Тому часы. – Увези нас подальше без лишнего шума, хорошо?

– У вас проблемы с полицией? – насторожился тот, но на часы посмотрел.

– Налоги не платим, – улыбнулся Эдриан. – А, если честно, ее муж хотел убить нас, – он кивнул на девушку. – В больнице он нас сразу найдет. Помоги нам, Том. Мне и сестре. Пожалуйста.

– Ну, ладно, сейчас попробую объехать и поднять вас на свой грузовичок, – кивнул Бассет и, посмотрев на девушку, покачал головой.

– 8 —

У Бассета было небольшое ранчо в пяти километрах от автобана, сюда он и привез ребят. Селеста и Эдриан внимательно осмотрели друг друга, эту науку знали с детства. Они сами удивились, что отделались только несколькими синяками. Затем Селеста начала осмотр незнакомца.

– Зачем ты притащил его сюда? – шепнула она брату.

– Он спас тебе жизнь, – пожал плечами Эдриан. – Я не мог бросить его там умирать.

Парень был без сознания, дышал ровно, хоть и тяжело. Девушка осмотрела ссадины на его плечах, порез на лице, затем осторожно срезала кровавые лохмотья одежды.

– Это огнестрельные раны, Эд. Пара пуль, наверняка, сейчас сидят у него в боку.

В комнату вошел Бассет с новой порцией бинтов и горячей воды.

– Ты сможешь их вытащить? – спросил сестру Эдриан.

– Да, но мне нужен помощник.

Эдриан и Том переглянулись.

– У меня сестра есть, она в этом понимает, – вдруг обрадовался хозяин. – Я могу привезти ее, здесь недалеко.

– Это было бы здорово, – сказала девушка.

– Он ваш друг? – кивнув на незнакомца, спросил Том.

– Да, они с братом друзья. Вы очень помогли нам, Том, – Селеста взяла Бассета за руку. – И сейчас только вы можете помочь ему. Поезжайте за сестрой, пожалуйста. И возвращайтесь поскорее, – Она улыбнулась Тому своей самой обезоруживающей улыбкой.

– Да, мисс, конечно, я мигом привезу ее. А по дороге мы купим чего-нибудь поесть.

– Вы чудо, Томми, – Селеста приподнялась на цыпочках и чмокнула Бассета в небритую щеку.

Через несколько секунд во дворе заурчал мотор отъезжающего автомобиля.

– Браво! – сказал Эдриан. – А чего это ты решила сделать нас друзьями с этим уродом?

– Ну, надо же было что-то говорить. И потом, если бы не этот урод. Ты же сам сказал мне.

– Если бы не этот урод, мы валялись бы где-нибудь в номере «люкс», а за окнами плескался бы океан.

– Я знаю, милый. Но раз уж ты не захотел оставлять его там, давай доведем свою благородную миссию до конца. Зная, что он наш друг, Том будет стараться. Верно?

– Почему я не могу с тобой спорить? – вздохнул Эдриан.

– Можешь, но не долго, – в ответ улыбнулась сестра.

Одна пуля прошла навылет, вторая застряла между ребрами, не повредив жизненно важных органов. К счастью, приехавшая сестра Тома, которую звали Мария, действительно была знакома с медициной. Она четко выполняла все указания Селесты. Судя по исколотым венам, парень принимал наркотики. Сейчас он был без сознания, но Эдриан и Том были рядом и придерживали его, чтобы не дернулся в неподходящий момент. Вскоре все было закончено.

– 9 —

За обедом Селеста внимательно разглядывала сестру Тома. На вид ей было лет сорок пять. Длинное темное платье из простой грубой ткани застегивалось у самого подбородка. Белая косынка прятала чуть тронутые сединой пряди волос, а длинные рукава были украшены тонкими белоснежными манжетами. Никакой косметики, никаких украшений. Обед был закончен. Пауза затягивалась.

– А вы приехали достаточно быстро, – нарушила молчание Селеста, продолжая изучать Марию.

– Я работаю на соседнем ранчо, – ответила женщина.

– Она присматривает за ребятишками соседа, – добавил хозяин.

– А где вы научились ассистировать врачу?

– Я долгое время прожила в стенах монастыря. Там учат многому.

– Так вы монахиня?

– Была. Когда брат остался один, я ушла из монастыря, чтобы жить с ним и помогать ему.

– А почему это такой симпатичный мужчина нуждается в помощи сестры? – Селеста подмигнула Тому, щеки Бассета порозовели.

– Да я… это, робкий с девушками, – проговорил он.

Из спальни послышался стон.

– Тяжело ему сейчас, – вздохнул Том.

– Я схожу, посмотрю, – Селеста поднялась, Мария было тоже, но девушка остановила ее. – Спасибо, я сама.

Парень лежал с закрытыми глазами и стонал, вся подушка вокруг его головы была мокрая. Селеста сняла с горячего лба салфетку, вытерла бледное лицо незнакомца и села рядом с ним на кровать. Тот открыл глаза, и Селеста увидела, что они у него голубые, как небо. Сейчас в них был лихорадочный блеск.

– Все уже позади, – сказала девушка.

– Спасибо, – он облизнул потрескавшиеся губы. – Я не хотел, чтобы все так получилось.

– Да, я помню, ты просто хотел убить меня.

– Нет. Я хотел только напугать.

– Это получилось. У тебя имя есть?

– Джек.

– Знаешь, Джек, тебя кто-то очень не любит.

– Меня никто не любит. Это у меня с детства. Я привык.

– К этому нельзя привыкнуть, – Селеста намочила салфетку, встряхнула ее и положила на лоб Джеку.

– Ко всему можно привыкнуть. Люди и к смерти привыкали бы, если б умирали несколько раз.

– Я так не думаю.

– Это хорошо. Значит, у нас с тобой несхожие судьбы. Тебя любят. Надеюсь, с ним все в порядке?

– Да. Все обошлось.

– Представляю, как он зол на меня.

– О, ты даже не представляешь, – она улыбнулась.

– Ты очень красивая. И улыбка у тебя потрясающая.

– Ты уже способен на комплименты?

– Это, пожалуй, единственное, что я могу себе позволить в таком состоянии. Зачем вы меня спасли?

– А ты зачем меня спас?

– Не мог же я позволить погибнуть такой красоте? – он слабо улыбнулся.

– Сестра милосердия, кофе стынет! – Эдриан вошел так неожиданно, что девушка вздрогнула.

– Ты напугал меня, – тихо сказала она и встала.

– Мария старалась, нехорошо, – сказал брат.

– Уже иду, – Селеста вышла из комнаты.

– Еще дышишь? – он повернулся к Джеку.

– Пока да, – тот снова закрыл глаза.

– Это ты верно подметил. Если будешь пытаться произвести на нее впечатление, то скоро перестанешь.

– Успокойся, я не в той форме, чтобы производить впечатление.

– Я успокоюсь, только когда тебя не будет рядом. Никто на этой земле не смеет наставлять дуло на мою девочку.

– Зачем же ты притащил меня сюда?

– Если ты будешь упражняться в красноречии, то я исправлю эту ошибку. Я не знаю, что ты за дерьмо такое, да и знать не хочу, но шею тебе свернуть я смогу. Даже не сомневайся, – и, не дожидаясь ответа Джека, Эдриан вышел из спальни.

Селеста и Мария пили кофе на веранде, когда к ним присоединился Эдриан.

– Пообщались? – спросила Селеста.

– Справился о здоровье друга, – ответил тот. – Кстати, ты, когда исполняла роль хирурга, ничего на тумбочке не забыла?

– Ой, мое колечко! – девушка схватилась за палец.

– На, возьми, – он протянул сестре перстень с маленьким черным агатом.

– Спасибо, Эд, – Селеста взяла кольцо и одела его. Она заметила, с каким любопытством Мария смотрит на украшение. Колечко было оригинальным: агат служил глазом красивой сказочной птице.

– Нравится? – спросила Селеста.

Мария кивнула.

– Я бы с удовольствием подарила его тебе, но не могу. Хочешь, я куплю тебе красивый перстень и привезу?

– Нет, спасибо. Я не ношу украшений, – ответила Мария. – Просто это колечко…. Откуда оно у вас?

– Оно всегда было у меня, – пожала плечами девушка. – Мы думаем, что это кольцо нашей матери.

– Матери?! – Мария даже подалась вперед. – А где ваша мать?

– Мы ничего не знаем о ней, – ответил за сестру Эдриан. – Мы не помним ее. У нас были приемные родители.

– Да и то недолго, – засмеялась Селеста. – Брать двоих никто не хотел, а врозь мы долго не могли.

– Беда всех близнецов и двойняшек, – поддержал тему Эдриан.

– Так вы… – начала Мария.

– Двойняшки, – кивнула Селеста.

– Господи, – Мария приложила руки к груди. – Вам сейчас по двадцать четыре года?

– Да, – ответила девушка. – А как ты узнала?

– Я? Мне кажется, я знала вашу мать.

– 10 —

Уже взошла луна и озарила ранчо бледным светом, а Мария все рассказывала Эдриану и Селесте все, что знала об их матери. О том, как однажды ранним утром в двери монастыря постучалась молодая, красивая бразильская девушка с двумя малышами на руках. О том, как она страдала от предательства любимого мужчины.