Иллюстратор Вадим Лазарев

© Эрика Дон, 2019

© Вадим Лазарев, иллюстрации, 2019

ISBN 978-5-4490-0155-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– 1—

– Как он мог так поступить со мной? Есть ли предел человеческой подлости? – Таис рыдала в голос. Ее густые, черные волосы траурной вуалью накрывали лицо, руки нервно подрагивали, держа смятую, всю в мокрых пятнах, газету.

– Да, Бог с тобой, милая! – молодая монахиня обнимала девушку за узкие плечи. – Можно ли так убиваться! Ты должна благодарить Всевышнего за то, что он отвел от тебя плохого человека, но подарил тебе двух прелестных деток.

– Пусть они побудут с тобой, сестра! – Таис схватила руки монахини и крепко сжала их. – Пусть они побудут здесь немного!

– Что ты задумала? – недоверчиво спросила та.

– Я умоляю тебя, – из темных глаз Таис опять потекли слезы. – Мне нужно побыть одной. Я не хочу пугать своих крошек. Пожалуйста!

В ее голосе было столько боли и мольбы, что сестра, поколебавшись немного, кивнула:

– Хорошо, милая. Я присмотрю за ними.

– Спасибо, Господь наградит тебя, – Таис поцеловала монахине руку и поднялась. Она подошла к спящим малышам и нежно погладила родные головки: одну светловолосую, другую – в темных кудряшках.

– По сколько же им? – спросила подошедшая сзади сестра.

– Уже пятый год пошел, – Таис улыбнулась сквозь слезы, глядя, как Эдриан во сне обнял Селесту. – Они так любят друг друга.

– Ты всегда должна быть рядом с ними, ты – мать, – сказала монахиня.

– Присмотри за ними, сестра, – голос Таис стал глуше. Она отшатнулась от кровати, уронив смятую газету на пол, и медленно пошла прочь. Напрасно монахиня что-то говорила ей. Девушка уже ничего не слышала, не хотела и не могла слышать. Она сделала свой выбор. Она узнала о предательстве человека, которого любила больше жизни. Она не сможет жить с этим. Она никогда не будет хорошей матерью своим детям. Все доброе в ее душе умерло. И, стоя над бурлящей, грохочущей пропастью, Таис не чувствовала страха. Ее длинные черные волосы развивались на морском ветру, тонкая алая ткань билась о высокие бедра. А в огромных черных глазах горел вызов. В последний момент она вспомнила милые спящие личики детей, и губы ее тронула улыбка. И вот изящное тело прогнулось вперед и красно-черной яркой птицей полетело вниз, прямо в белую пену прибоя.

– 2 —

В казино было шумно. Разнаряженные дамы в бриллиантовых колье, мужчины в клубных костюмах с галстуками ценой от двухсот долларов. Это был элитный игровой квартал, поэтому и публика в заведении была солидная. Эдриан привычно оглядывал игровые залы. На его молодом лице лежала тень беззаботности, хотя взгляд серых глаз был очень цепким и внимательным. Наконец, он щелкнул пальцами и, улыбнувшись, неторопливо вошел в зал игровых автоматов.

– Как успехи? – шепнул он на ушко роскошной брюнетке в вызывающе облегающем платье из синего бархата. Огромные бриллианты, украшающие ее крупные серьги, выгодно оттеняли загоревшую кожу. И только настоящий специалист мог определить, что шикарные украшения молодой леди потянут от силы на полтинник.

– Мне сегодня не везет, – ответила девушка и поднесла к своим пухлым губкам соломинку из бокала с коктейлем.

– Но я, кажется, нашел того, кому везет, – Эдриан нежно обнял ее за тонкую талию. – Пошли. Это наш клиент.

Они вошли в один из игровых залов, и Эдриан показал глазами на плотного мужчину лет сорока в дорогом белом костюме.

– И сколько он выиграл? – тихо спросила Селеста.

– Уже тысяч семьдесят.

– Не плохо. Я пошла, – она отдала брату недопитый коктейль и улыбнулась. – Пожелай мне удачи.

– Удачи, – сказал Эдриан и легонько поцеловал сестру в лоб. Сладкий аромат дорогих духов смешался с еле уловимым запахом легких денег. Эдриан улыбнулся, предвкушая легкую добычу, и спешно покинул зал.

– 3 —

– Ой, простите, ради Бога, я не ушиб Вас? – мужчина в белом костюме был в полной растерянности. Непонятно, как он налетел на эту хрупкую красивую девушку и буквально сбил ее с ног. – Разрешите, я помогу Вам, мисс.

Девушка оперлась на его крепкую руку и встала. Ее сумочка раскрылась, и косметика вместе с кучей кредитных карточек рассыпалась по мозаичному полу. Тут же подскочил работник казино и, подобрав рассыпавшиеся предметы, протянул сумочку даме.

– Благодарю Вас, – ее голос был на грани плача.

– Извините меня, мисс, – продолжал извиняться мужчина, все еще держа ее руку в своей. – Господи, я не хотел Вас расстроить!

Ее темные влажные глаза слегка улыбнулись:

– Вы здесь не при чем. Просто у меня сегодня неудачный день, – она осторожно высвободила свою руку из его большой ладони.

– Вот как?! А у меня, наоборот, очень удачный! – Мужчина улыбнулся и наклонил голову. – Джон Каллиган. К Вашим услугам, милая леди. Готов искупить свою вину и превратить остаток Вашего неудачного дня в чудесный вечер. Если Вы не против, конечно.

– Не думаю, что это хорошая идея, – Селеста поправила волосы. – Я здесь не одна.

– Вот этого я боялся больше всего! – вздохнул Каллиган.

– Я с отцом, – успокоила его девушка.

– С отцом?! Ну, это мы уладим, – обрадовался мужчина.

– Не думаю. Он у меня Президент крупного акционерного банка и с ним всегда тяжело договориться.

– Представляю. А может, я просто украду Вас отсюда?

– Вы с ума сошли, Джон, – тихо сказала Селеста.

– Да, как только увидел Вас! Мне сегодня чертовски везет: сначала выгодная сделка, потом выигрыш, а теперь вот – Вы! Вы – это самое потрясающее завершение такого дня. Не отказывайте мне, фея! Умоляю Вас.

– Ну, разве только чашечку кофе, – она робко улыбнулась.

Они сидели в одном из самых дорогих ресторанов Лас-Вегаса. Каллиган, изрядно выпив, был буквально очарован своей новой знакомой:

– Шарлотта, – горячо шептал он, покрывая руки девушки страстными поцелуями. – Я схожу с ума от одной мысли, что могу потерять тебя. Я хочу, чтобы ты всегда было со мной.

– Какой же ты смешной, Джон, – улыбалась девушка. – Я же сказала тебе, что уже помолвлена. И не с парнем из булочной, а с сыном султана – Алимом Саидом четвертым! Так решил папа, помнишь?

– К черту султана! К черту папу! Я тебя люблю!

– Джон, тише, люди смотрят.

– К черту людей! Поехали ко мне! Прямо сейчас!

– Я не могу, Джон. Если увидят репортеры и узнает папа.

– Не увидят! Я сделаю все, чтобы никто тебя не увидел, а, если увидит, то забудет об этом. Я всех куплю. Пошли, девочка моя, я очень тебя прошу.

Эдриан увидел, как Селеста в сопровождении мужчины в белом костюме скрылась за дубовыми дверями пятизвездочного отеля. Он вошел следом и услышал, какой номер назвал мужчина перед тем, как портье протянул ему ключ. Пара пошла вверх по лестнице, а Эдриан тут же вышел на улицу и огляделся. Возле таких отелей всегда кормятся «ночные бабочки». Действительно, на углу он заметил трех девиц. Он выбрал ту, что постарше и подмигнул ей. Девушка не заставила себя уговаривать и тут же подошла к Эдриану.

– Как тебя зовут, крошка? – спросил он.

– Бэтти, – улыбнулась проститутка.

– Сколько берешь за час?

– Триста.

– Триста?

– С тобой, красавчик, – Бэтти смерила его взглядом, – могу пойти и бесплатно, ради эстетического удовольствия.

– Отлично, – улыбнулся Эдриан. – Получишь пятьсот и сделаешь то, о чем я попрошу.

– А это не больно? – она провела пальчиком по его плечу.

– Нет. Это весело. Не обижу. Пошли.

Из ванной комнаты слышался плеск воды и звонкий смех Селесты. Он знал этот смех, пора было действовать. Каллиган прочно запутался в сетях сестры. Эдриан быстро сориентировался в номере «счастливчика», и через пару минут все деньги плюс золотые часы незадачливого влюбленного уютно расположились в карманах вора. Потом он приоткрыл дверь и выглянул в коридор:

– Заходи, – и проститутка проскользнула внутрь номера. – Держи пять сотен, раздевайся и ложись в постель.

– А дальше? – Бэтти засунула деньги в чулок и настороженно посмотрела в сторону ванной комнаты.

– Мой друг – большой любитель женщин и розыгрышей. Ты должна сыграть его давнюю любовницу. Сумеешь?

– За пять сотен я что хочешь сумею, – ответила гетера, расстегивая блузку.

– Не сомневаюсь. Когда они выйдут, можешь закатить истерику. Кстати, его зовут Джон. Делай с ним, что хочешь, он обожает спектакли.

– А эта девица? – Бэтти кивнула в сторону ванной.

– А ее сразу попроси убраться отсюда. Она сделает это, не сомневайся, ее роль уже закончена.

– А ты? Ты не присоединишься к нам? – она осталась в кружевном белье и легла на шелковые простыни.

– Нет, куколка. И сделай для меня одну вещь – ты никогда меня не видела, поняла?

– Жаль. Ты мне понравился.

– Ты мне тоже. Будь умницей, я надеюсь на тебя. Да ругайся погромче. Он это любит.

– Ох уж эти богатые ублюдки. Извращенцы сплошные, – вздохнула девица.

– Не подведи меня, – и, послав девушке воздушный поцелуй, Эдриан вышел из номера.

– 4 —

– Ты бы видел его лицо! – хохотала Селеста, не переставая. Они мчались по ночному шоссе прочь из города.

– Могу себе представить, – улыбался Эдриан.

– А девчонку ты нашел – это же Орнелла Мути! « Джонни, мальчик, ты за мной скучал? А это что за курица с тобой?» – пародируя голос Бэтти, пропела Селеста. – Супер! Я еле удержалась от смеха!

– Кошмар! – поддержал Эдриан, – Воображаю, что устроила дочь банкира бедному мистеру Каллигану!

– Нет, ты даже вообразить этого не можешь, – все еще смеясь, она замотала головой. – Благородная девушка, помолвленная с самим сыном султана, идет на рискованную связь, а здесь какая-то шлюха с улицы! Кстати, я не забыла у него свои бриллианты? – Селеста порылась в сумочке. – Нет, вот они, здесь, – она облегченно вздохнула.

– Когда ты согласишься носить настоящие? Я бы купил тебе королевские украшения!

– А вдруг я их потеряю, когда буду убегать?

– Но ведь не всю жизнь мы будем убегать?

– Камни – это всего лишь камни, из чего бы они ни были сделаны, – сказала Селеста. – Ведь главное – не это?

– Нет, конечно, – Эдриан провел ладонью по ее волшебным волосам. – Знаешь, ты самая лучшая.

– Ты так говоришь, потому, что ты мой брат.

– Я так говорю, потому, что это правда, Сэл.

– 5 —

В Калифорнии стояла чудовищная жара. Люди растекались по пляжу сонной красно-коричневой массой. Эдриан любил пляжи – это довольно удобное место для охоты. Вот и сейчас, отойдя от стойки прибрежного бара, он стал искать глазами сестру. Селеста была в ярко-красном бикини, и Эдриан, в который раз, по-мужски пожалел, что она его сестра.

– Ты чертовски украшаешь это тухлое место, – сказал он, опускаясь в шезлонг рядом с ней.

– Спасибо, – улыбнулась Селеста. – Что, кроме комплиментов?

– Есть клиент. Вон тот, в синей майке, видишь? Я слышал его разговор по телефону. Он здесь рядом, в отеле, и у него полно наличных.

– Хорошо, – Селеста потянулась, как кошка. – Как хочется в воду.

– Сделаем его и в воду, – кивнул Эдриан.

Девушка встала и, не оглядываясь, пошла по пляжу.

Эдриан ждал. Ждать он умел. Это умение пришло с годами. Сорок минут назад Селеста завязала разговор с «клиентом». Что-то не клеилось, может, просто не было подходящего момента, а может «клиент» попросту сорвался с крючка. Такое тоже бывало в их практике, правда, не часто. Устоять перед чарами такой девушки было не просто. И вот, Селеста сняла очки и вытерла рукою лоб. Это был сигнал Эдриану, что «клиент готов». Тот сразу же направился к стойке бара и подозвал бармена.

– Есть небольшое дельце, дружок. Подзаработать хочешь? – сказал он и вынул из кармана пятидесятидолларовую бумажку. Глаза бармена блеснули, и банкнота стремительно исчезла в его быстрых пальцах.

– Пошли своих девочек вон к тому парню в синей майке. Я хочу, чтобы он не уходил с пляжа хотя бы с полчаса, понятно?

В глазах парня заиграло любопытство.

– Мне понравилась его кошечка, хочу немного поиграть с ней, – ответил на его немой вопрос Эдриан, и по улыбке бармена понял, что довод был достаточно убедителен. – Да, кстати, твои девочки тоже могут подзаработать, дядя богатый и нежадный.

– Все понял, – кивнул бармен. – Сделаем.

– Я на тебя надеюсь, старина. Я твой должник, – Эдриан хлопнул парня по плечу и пошел к сестре.

– Ты?! Ты что здесь делаешь?! – в голосе Селесты было негодование, смешанное с удивлением.

– Я что здесь делаю? – Эдриан казался возмущенным. – Это ты что здесь делаешь?! Опять за свое?

– Простите, сэр, – вмешался было сидящий рядом с девушкой мужчина, но Эдриан поднял руку, призвав его к молчанию.

– Это моя жена, – резко сказал он.

– Жена? – опешил мужчина.

– Да, жена. И у нее есть маленькая слабость – убегать из гостиницы и знакомиться со всеми мужчинами на пляже.

– Неправда! – Селеста театрально поджала губы.

– Извините нас, сэр, – сказал Эдриан и повернулся к сестре. – Пойдем в номер, дорогая, тебе нельзя долго находиться на жаре.

– Не пойду, – пробурчала девушка, но поднялась.

– Вы полегче с ней, – осторожно попросил незнакомец.

– Надеюсь, она ничего не наобещала Вам?

– Нет, что вы, – спохватился мужчина. – Мы с ней очень мило поболтали так, ни о чем.

– Ну и, слава богу. Пойдем, ангел мой, – Эдриан крепко взял девушку за плечо.

– Джон! Мне больно! – захныкала она.

– Ничего страшного. Всего доброго, сэр! – он подтолкнул сестру вперед, и они направились в сторону гостиничного комплекса. Проходя мимо прибрежного кафе, Эдриан подмигнул бармену. Тот, улыбнувшись, еле заметно кивнул в ответ. Они вышли за территорию пляжа. Селеста разжала ладонь, и протянула брату маленький ключик с биркой, на которой были выгравированы номер комнаты и название отеля, в котором остановился «клиент».

– 6 —

Машина мягко шла по шоссе в сторону Сан-Франциско. Настроение у ребят было приподнятое, они сорвали неплохой куш и теперь могли позволить себе путешествовать, не думая о деньгах. У бензозаправочной станции Эдриан притормозил.

– Надо залить полный бак, чтобы подольше не останавливаться, – сказал он сестре. Та согласно кивнула и вышла из машины. Она направилась к магазинчику.

Эдриан расплатился за бензин, Селеста уже шла обратно с двумя запотевшими бутылками колы. Только она открыла заднюю дверцу, как из подъехавшей машины выскочил вооруженный парень. Он налетел на девушку и буквально впихнул ее на сиденье их автомобиля. Эдриан хотел броситься на непрошеного гостя, но незнакомец приставил к виску Селесты пистолет.

– А ну, в машину, быстро. И заводи мотор, – глухо сказал он, глядя Эдриану прямо в глаза. Девушка побледнела. – Я не шучу, – парень схватил Селесту за плечо, та слабо вскрикнула от неожиданности.

Эдриан бросил на кресло ключи:

– Забирай машину и уезжай сам, – как можно спокойнее проговорил он. – Отпусти ее.

– Не болтай, у меня мало времени, – тихо ответил тот, и Эдриан увидел, как кровь проступает через его рубашку. – Садись, заводи машину.

– Эдриан, ради Бога, садись, – взмолилась Селеста.

– Хорошо, – Эдриан сел, включил зажигание, пальцы слегка подрагивали. Он с трудом подавил в себе желание прикончить наглеца. Только они выехали на шоссе, как обнаружили погоню. Послышался звук выстрелов.

– Дьявол! – Эдриан пригнулся, голову девушки наклонил незнакомец. Их присыпало битым стеклом. Парень обернулся и начал стрелять по автомобилям преследователей. Одна машина резко вывернула на встречную полосу, затем вылетела в кювет. Вторая же продолжила погоню. Эдриан понял, что парень снова будет стрелять и приготовился ударить его, как только он уберет оружие от виска Селесты. Но незнакомец так обхватил свободной рукой шею девушки, словно хотел показать Эдриану, что разгадал его план. А что он способен свернуть сестренке шею, сомнений не возникало.

– Думай о дороге, – сказал он Эдриану, затем снова открыл стрельбу. После двух выстрелов, недостигших цели, послышались холостые щелчки. Патронов больше не было.

– У тебя что-нибудь есть? – спросил он, все еще держа Селесту.

– Нет, – ответил Эдриан. – Слушай, ты все равно кровью истекаешь, оружия у нас нет, нас просто перебьют, как котят.

– Жми на газ, – отозвался тот.

Из машины преследователей послышались выстрелы. Селеста вскрикнула и обхватила голову руками:

– Мне страшно, Эд! – всхлипнула она.

– Господи, – Эдриан водил машину из стороны в сторону. – Кто эти люди?!

– Это не люди. Сбрось их с трассы.

– Сбросить? Как?!

– Фура идет, видишь? С ее помощью.

– Я не смогу.

– Тогда мы все покойники. Они не будут оставлять свидетелей. Выезжай на встречную, а потом резко назад. Тягач снесет их к черту!

– Мы разобьемся!

– У тебя есть шанс, пока по встречной едет фура, потом – дорога пустая, а патронов у них много.

– Эдриан, сделай что-нибудь, – Селеста заплакала.

Снова прозвучали выстрелы. Тягач был совсем рядом.

– С Богом, – прошептал Эдриан и выскочил на встречную полосу. Водитель фуры отчаянно засигналил, дал по тормозам. Огромную машину стало заносить. Эдриан ушел в сторону, тягач перевернулся и буквально раздавил автомобиль преследователей. Но и Эдриан не справился с управлением, машина вылетела в кювет.

– 7 —

Эдриан открыл глаза. Он лежал на земле, метрах в десяти от перевернутого на бок автомобиля. Сильно пахло бензином. «Селеста!», – имя сестры отрезвило его мозг, страх за нее заставил его вскочить, и тут прогремел взрыв. В отчаянии Эдриан бросился к горящей машине. Но то, что он увидел, вселило надежду. Недалеко от места взрыва на земле лежал незнакомец, накрыв своим телом девушку. Эдриан перевернул тело парня и положил голову сестры себе на колени.

– Сэл, ты слышишь меня? – он убрал волосы с ее лица и легонько похлопал по щекам.

– Мы живы? – спросила девушка и посмотрела на брата.

– Болит что-нибудь? – в свою очередь спросил он.

– Плечо, – Селеста потерла рукой ушибленное плечо. – Я в порядке.

Эдриан посмотрел на лежащего рядом незнакомца. Казалось, что его одежда сделана из пыли и крови. Но он дышал.

– Эй, вы там, внизу, живы?! – раздался мужской голос с трассы. Тут парень разлепил ресницы, его взгляд остановился на Эдриане.

– Мне нельзя в больницу. Прикончи меня здесь, – одними губами проговорил он и снова закрыл глаза.

Эдриан поднял голову и увидел стоявшего наверху мужчину.

– Если вам не трудно, сэр, спуститесь сюда, – позвал он. Мужчина тут же сбежал вниз.

– Полиции пока нет? – спросил Эдриан.

– Скоро подъедут, – ответил тот.

– Как вас зовут?

– Том. Том Бассет.

– Том, вы не могли бы помочь нам?

– Помочь? Я ж не врач, я фермер.

– Именно, поэтому, – Эдриан расстегнул на руке золотой браслет и протянул Тому часы. – Увези нас подальше без лишнего шума, хорошо?

– У вас проблемы с полицией? – насторожился тот, но на часы посмотрел.

– Налоги не платим, – улыбнулся Эдриан. – А, если честно, ее муж хотел убить нас, – он кивнул на девушку. – В больнице он нас сразу найдет. Помоги нам, Том. Мне и сестре. Пожалуйста.

– Ну, ладно, сейчас попробую объехать и поднять вас на свой грузовичок, – кивнул Бассет и, посмотрев на девушку, покачал головой.

– 8 —

У Бассета было небольшое ранчо в пяти километрах от автобана, сюда он и привез ребят. Селеста и Эдриан внимательно осмотрели друг друга, эту науку знали с детства. Они сами удивились, что отделались только несколькими синяками. Затем Селеста начала осмотр незнакомца.

– Зачем ты притащил его сюда? – шепнула она брату.