Честно говоря, такие книги сложно оценивать. С одной стороны, человек пишет о том, что ему пришлось пережить в годы Второй мировой войны и это уже в силу морально-этических норм не позволяет тебе выносить оценочные суждения. Нельзя же измерить страдания, боль и вынести им вердикт.
С другой стороны, при прочтении и возникновении заинтересованности в происходящем, вовлечении в рассказываемую автором историю, играет роль не только то, о чем написано, но и как. И вот тут зачастую и возникают противоречия у меня, как читателя. Поэтому и нейтральная оценка.
Повествование в романе идет от первого лица, где автор сам является главным героем и начинает свой рассказ задолго до того, ради чего собственно и затевается вся история.
События его пленения в годы Второй мировой войны японцами и нахождение длительное время в концлагере Чанги, (о коем, кстати, так-же подробно рассказывается в книге Дж. Клавелла Король крыс ) предваряют воспоминания из детства, когда Эрик увлекся железнодорожными паровозами, символизирующими для него силу и мощь собственной страны, человеческого интеллекта и пробудившие в нём острое желание управлять ими, когда он станет взрослым.
Но жизнь распоряжается иначе и не всем мечтам и желаниям суждено сбыться. Увы...
Вся книга это по сути попытка изжить душевную боль, которая с годами никуда не исчезла, а только накапливалась (физическая также в принципе не может, так как нанесенные увечья оставляют следы навсегда уже), когда воспоминания душат тебя и невозможность наказать собственных обидчиков, испортивших всю жизнь, приносит новые страдания и одиночество, которое только ширятся и отдаляют от окружающих близких и друзей, не всегда способных понять , что с тобой происходит, но порой готовых протянуть руку помощи.
Сам по себе роман интересен и важен хотя бы тем уже обстоятельством, что Вторая мировая у большинства ассоциируется с Германией и СССР, как основными участниками тех горьких событий, на минуточку забывая, что Япония была союзником Гитлера и активно воевала на азиатском театре военных действий, о коих тут и идёт речь. Затем это искренняя и автобиографичная история человека, стремящегося посредством рассказа преодолеть в себе разрушительную ненависть и возможно, его опыт в этом плане кому-то будет если не полезен, то интересен точно.
Другое дело, что книга написана достаточно сухим языком, что порой мешает всецело погрузиться в происходящее, чувствуется пробивающаяся сквозь строчки ненависть ко всему, случившемуся с ним и виновникам этого. И хотя в конце и говорится, что нельзя, чтобы ненависть была вечной, мне не удалось поверить в то, что автор изжил её в себе. Но не мне судить, что называется....
P. S. По книге есть фильм, который как и роман, звучащий в оригинале "The Railway Man", что гораздо мягче, правдивее и лучше отражает всю историю, у нас перевели Возмездие, при том, что герой не мечтал о мести как таковой и не стремился воздать им по делам их...