Ну вот, в истории гибели Роберта Скотта для меня все встало на свои места. Насколько это вообще возможно, ведь даже оставшиеся в живых участники экспедиции не могут знать наверняка, что произошло.
История вкратце такова. В 1910 году опытный полярный путешественник Роберт Скотт отправляется в Антарктиду. У него в планах обширная научная программа и достижение Южного полюса. Партия из пяти человек во главе со Скоттом достигает полюса, обнаруживает, что месяцем ранее там уже побывал норвежец Амундсен, и погибает на обратном пути, не дойдя до спасительного склада всего 10 миль.
Что произошло? Почему погибли люди, обладавшие, казалось бы, должной подготовкой, необходимыми запасами и волей к жизни? Ответы на многие вопросы я получила, прочитав замечательную книгу Сюзан Соломон "Холодный март" , но окончательно все прояснил только Черри-Гаррард. Все-таки никто не сможет рассказать о событиях лучше их участника.
Роберта Скотта и четверых его товарищей сгубила усталость. Конечно, явление это нередкое в условиях антарктической жизни, но для Скотта оно стало роковым. Усталость настигла партию еще на пути к полюсу, а ведь впереди было самое сложное - возвращение. Но люди выработали свой ресурс еще до достижения полюса, хотя не сразу это осознали. Я думаю, все понимают, что такое усталость в условиях санного похода. Изматывающий путь, неподъемные сани, которые тащили люди, не собаки, ограниченность в пище, адский холод, усугубленный ветром, невозможность отдохнуть и восстановить силы, потому что в спальных мешках тоже холодно и сыро, - вот что такое настоящая усталость, лишающая сил и надежд. Наверное, стоит добавить сюда и психологическую подавленность от того факта, что первооткрывателями Южного полюса они так и не стали. Скотт и его команда отмечали, что достижение полюса не было для них главной целью, но, разумеется, разочарование присутствовало. "Неужели все было напрасно?" - такой вопрос возникал поневоле.
Но что стало причиной такой усталости полюсной партии? Возможно, дело в том, что Скотт повел к полюсу пятерых человек вместо запланированной четверки. Ему хотелось дать такую возможность как можно большему числу людей, это была привилегия. Когда Скотт принимал такое решение, все шло идеально, и поэтому изменение планов ни у кого не вызвало тревоги. Всем казалось, что пятерка без труда и быстро достигнет полюса, сохранив время и ресурсы на обратную дорогу. Но внутренние ресурсы уже были на исходе, хотя никто этого не замечал или не придавал значения тревожным сигналам. Рацион, палатка - все было рассчитано на четверых, но пользовались этим пятеро. Пищевой рацион оказался достаточным не для всех, хоть и делился поровну. Возможно, как раз поэтому. Эванс, например, получал столько же пищи, что и остальные, но, будучи крупным мужчиной, выполнял огромный объем работы и расходовал больше энергии. Он умер раньше всех, еще до того, как свою решающую роль сыграл холод. Команде Скотта благородства было не занимать: они не бросили Эванса до самого конца, хотя он не мог идти и сильно замедлял продвижение.
В числе причин усталости и насыщенная научная программа экспедиции. Амундсен, например, решил не разбрасываться. Он приехал покорить полюс, на это были направлены все силы и ресурсы. Скотт же хотел сделать как можно больше для науки, а уж достичь полюса - если получится. Все участники похода не зимовали, копя силы для главного рывка, а беспрестанно работали, предпринимая санные походы различной степени сложности. Похоже, им не удавалось полностью восстановиться.
И тут в дело вступили аномально низкие для марта температуры. Полюсная партия была изнурена до предела, у них заканчивалась еда и керосин, Скотт отморозил ногу так, что уже не надеялся ее сохранить, но даже тогда они успели бы дойти до склада, где всего было вдоволь. Но началась пурга, которая длилась 9 (!) дней. Надежды не было. Они вскрыли аптечку, и каждый получил необходимую дозу на крайний, последний случай. В итоге они решили не использовать их и умереть своей смертью.
Ни одна из перечисленных причин сама по себе не могла привести к столь печальному итогу, но, наслаиваясь, они предрешили события. Да, люди устали, но сила воли у них была огромная. Да, рацион оказался недостаточным, но их убил не голод. Они могли еще дойти до склада, но многодневная пурга не оставила шансов. Это действительно стечение обстоятельств. Нет какой-то одной причины, но есть основа, на которую, как снежный ком, нарастают другие причины, ошибки, случайности. Если бы Скотт взял в экспедицию собак. Если бы они все-таки пошли к полюсу вчетвером. Если бы питание было лучше. Если бы не разразилась пурга. Если бы, если бы, если бы...
Книга Черри-Гаррарда заняла для меня особое место. Это рассказ человека, который пожалел о том, что попал в Антарктиду. Судьба вообще не пощадила его. Ему было всего 24 года, когда он отправился в экспедицию. После ее жутких событий, которые уже и так изменили Черри-Гаррарда безвозвратно, он попадает на Первую мировую, откуда возвращается инвалидом. Самым ужасным путешествием Черри-Гаррард называет не экспедицию в целом, хотя и к ней это относится в полной мере. Он пережил собственное ужасное путешествие - поход с Уилсоном и Боуэрсом (оба позже погибли вместе со Скоттом) к мысу Крозье за яйцами пингвинов (в конце своей книги Черри-Гаррард с горькой иронией описывает, с каким безразличием приняли в музее естественной истории то, ради чего люди рисковали жизнью). Поход был адом. Все более или менее значительные санные походы предпринимаются летом, это же был осуществлен зимой - в кромешной тьме, при сильнейших морозах и ветре. Стоило ли оно того? Этот вопрос Черри-Гаррард задавал себе, стоя на борту корабля и покидая Антарктиду навсегда. И, мне кажется, ответ был: нет.
"Самое ужасное путешествие" - очень честная книга. Черри-Гаррард единственный, кто открыто говорит о социальном и сексуальном голоде в таких экспедициях, пусть и в двух словах. Другие не говорят вообще, не принято. Он не хочет представать на страницах книги ни героем, ни романтиком. Черри-Гаррард хочет отдать долг памяти тем людям, которые были солью земли и которые не вернулись. И, возможно, он хочет попытаться справиться с воспоминаниями о своем самом ужасном путешествии, разделившем жизнь на "до" и "после".