Эйлин
Он же не видел цвет моих глаз? Иначе мне конец…
– Осторожно! – Крутанулась я, пригнувшись, и замахнулась ногой.
Существо упало, но тут же встало. Эти твари не знают боли и усталости. Кровососов притягивает тепло, жизнь, биение сердца. Поэтому их тянуло в столицу, где много шума и веселья. В лесу им не прокормиться.
Мы с дарком встали спина к спине.
– Их слишком много, – с тревогой проговорил Маттео. – Не отходи от меня. Один из них владеет оружием.
– Такого не может быть…
– Сам в шоке.
– Ты в этом уверен?
– Думаешь, что я вру?
Корни деревьев, переплетаясь друг с другом, проткнули сразу троих ночных существ. Их тела сгнили за считанные секунды и превратились в зловонную массу, источающую едкий запах.
– Может, тебе показалось?
Он проткнул копьём кровососущего, гневно пробасив:
– Нет. Я видел это своими глазами. – Резко вынул оружие из тела, и на него брызнула кровь.
Я задумалась: «Неужели эти твари эволюционировали? Такое вообще возможно? Немыслимо».
– Берегись! – крикнул мужчина, и я обернулась.
Вот почему в нашем деле всегда надо быть сосредоточенным, малейшее отвлечение и тебя могут убить.
Существо замахнулось, растопырив изогнутые чёрные когти, и я не успела увернуться. Они прошлись по моей груди, и я крепко зажмурилась от боли, стиснув челюсть. Самое главное для меня, чтобы эльф не увидел мои алые глаза. Я перевела дыхание, упала на колени и издала тихий стон.
Мужчина подбежал ко мне и помог подняться.
– Держись.
Послышался рог, и кровососущие побежали на звук.
– Залезай. – Пригнулся он.
– Я могу сама идти…
Но вдруг мне стало дурно, и я потеряла равновесие. Маттео ловко подхватил меня на руки и понёс в сторону лагеря. Я уткнулась носом в его плечо, цепко сжав в ладони его кофту. Он что-то шептал, но я не могла разобрать слов. Тепло его тела передавалось мне. Так приятно. У меня начался бред? Слышу, как бурно бьётся сердце эльфа. Мои веки отяжелели настолько, что казались чугунными. Мир начал расплываться и терять форму.
– Сюда! – заорал Маттео.
– Что случилось? – одновременно хором спросили ребята.
Он аккуратно положил меня на землю рядом с костром.
– На нас напали ночные существа. Денвер, беги за подмогой, но сначала приведи сюда женщину. Она лежит рядом с мостом. А ты бегом лечи её, – не растерялся в такой опасной ситуации дарк.
Магистр сперва зажёг стрелу и выпустил её в воздух, а после сел на коня и поскакал к мосту.
– Я? – затрясся голос Роуз.
Мужчина кинул на неё свирепый взор.
– Ну, не я же! Ты целительница!
Её трясущаяся рука снова и снова двигалась в воздухе над раной.
– Где твоя магия? – напирал на неё тот. – Почему она не появляется?
– Я не умею лечить… – пробормотала девушка, едва не плача. – Прости, Эйлин. Я не смогу… исцелить… тебя…
Маттео на мгновение растерялся, но вскоре вновь обрёл уверенность.
– Водка осталась?
Та кивнула.
– Неси бегом!
– Мне придётся оголить твою грудь… – виновато просипел он. – Но ты можешь меня за это потом ударить.
– Непременно ударю…
– Я и не сомневался в этом.
Он взял в руки нож и осторожно разрезал ткань моей одежды, стремясь получить доступ к поражённому участку. Моя обнажённая грудь полностью предстала перед ним, и на меня тут же обрушилось неловкое чувство, когда его внимательный взгляд скользнул по мне. Знаю, что не время об этом думать, но не могу отделаться от мысли, что он первый мужчина, который увидел мою интимную часть тела. Я никогда не ношу на задания лифчик, так как он сковывает движения. И теперь я очень сильно жалею об этом. Мне ужасно стыдно…
– Всё будет хорошо, слышишь? Я не дам тебе умереть.
– Вот, держи, – неуверенно протянула спиртное Роуз.
– А теперь найди траву филейник.
Она взяла факел и побежала в лес, спотыкаясь.
– Выпей. – Он приподнял мою голову, но я отрицательно помотала головой. – Это поможет снизить боль.
– Я выдержу…
– Не выдержишь. Пей, – с нажимом потребовал эльф.
Не стала с ним спорить и открыла рот. Горький вкус обжёг горло, и я закашляла.
– Будет больно… – предупредил он, глядя на меня с сожалением.
Я закрыла глаза и приготовилась к худшему. Жгучая боль пронзила всё моё тело, и я вскрикнула, когда водка коснулась открытой раны.
Маттео шептал успокаивающие слова, пытаясь отвлечь меня от агонии. Важно было оставаться в сознании, несмотря ни на что. Кровососы могут вернуться.
Я разомкнула веки, в ушах звенело, мир вокруг терял краски, и всё окуталось плотным, удушливым туманом. Воздух с трудом проникал внутрь лёгких.
Боль постепенно начала стихать, превращаясь в тупую, ноющую пульсацию.
– Дыши глубже, – мягко сказал дарк.
Роуз вернулась, держа в руках пучок травы.
– Нашла, – с облегчением вздохнула она, передав растение мужчине.
– Спасибо. Хоть на что-то ты сгодилась, – раздражённо бросил тот.
Эльфийка села напротив костра, уткнулась лицом в колени и тихо заплакала.
Он взял чашу и тщательно измельчил в ней траву до мелкого состояния. После добавил немного воды и начал перемешивать, создавая густую, зелёную смесь.
Денвер прискакал с той незнакомкой и бросил бездыханное тело недалеко от нас.
– Она мертва, – грустно сообщил он и поскакал дальше в сторону королевства.
– Постарайся не двигаться, – навис надо мной Маттео с печальным ликом.
Я сделала глубокий вдох и прикусила нижнюю губу, стараясь не закричать вновь.
Как только лекарство коснулось моей кожи, я ощутила жгучую боль, как будто тысячи мелких иголок одновременно вонзались в тело. Я опустила ладони на землю и сжала траву, надеясь хоть как-то отвлечься от боли. Слёзы невольно покатились по щекам, но я старалась держаться.
– Ещё немного, – успокаивал он, не прекращая втирать смесь в рану. – Скоро станет легче.
Вскоре боль и правда утихла.
Моё сознание медленно погружалось в сон. Сквозь дремоту почувствовала, как Маттео нежно вытирал почти засохшие слёзы с моих щёк со словами:
– Молодец, ты справилась, умница.
Маттео
Я был вне себя от злости. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот взорвётся. Дыхание стало тяжёлым и прерывистым. Внутри всё кричало и бурлило, как лава внутри вулкана. Но я держался ради Эйлин. Если дам волю своим чувствам, она может пострадать. Ради неё я не мог позволить себе потерять контроль над собой. Не сейчас, когда каждая минута на счету.
Когда лекарственное растение было полностью намазано на рану, я выдохнул. Кровотечение остановилось, и она заснула.
Хвала Богам…
Я медленно и осторожно провёл рукой по её щеке, вытирая слёзы. Тело девушки изредка сотрясалось от рваных вздохов.
Безрассудная…
Она вообще чего-то боится?
Такая маленькая и хрупкая, а полезла прямиком в пасть врага. Её смелость восхищала и тревожила одновременно. Создавалось впечатление, что ей наплевать на собственную жизнь. Что же заставляло её рисковать так безоглядно? Студенты не должны биться с кровососами. Они ещё юны и не опытны, а уже вовлечены в жестокие сражения, из которых не каждому суждено выйти живым.
Мне до сих пор не дают покоя её красные глаза, или это было плодом моего богатого воображения? Нет… мне точно не причудилось. Я знаю, что видел. Не зря она завязала себе глаза.
Кто же она на самом деле?
Тихие рыдания Роуз вывели меня из раздумий. Её хрупкие плечи подрагивали, серые волосы торчали во все стороны, а руки были в крови, как и часть лица. Меня снова охватил приступ гнева. Я встал и, больно схватив её за запястья, уволок подальше от Эйлин, чтобы не разбудить её.
– Какого чёрта это было? Ты действительно не умеешь лечить?
Она судорожно закивала, шмыгнув носом.
– Да…
Девушка дрожала, её глаза были широко распахнуты от испуга. На мгновение показалось, что она сейчас упадёт в обморок.
– Почему ты здесь, если не умеешь исцелять? Она могла умереть из-за тебя!
Сквозь слёзы ей удалось выдавить:
– Я… я пришла сюда, потому что хочу помочь. Но когда дело доходит до исцеления… меня сковывает страх… И магия не проявляется… Я не знаю, почему так происходит…
Я еле сдерживался, чтобы не выкрикнуть ей все обидные слова, вертевшиеся на языке.
– Слушай меня внимательно, Роуз. Ты здесь ради одной цели, чтобы исцелять, а не валять дурака. Наши жизни зависят от тебя. Если правда хочешь остаться, ты должна научиться колдовать, – на мгновение замолк, испепеляя её взглядом из-под нахмурившихся бровей. – Если не готова, то уходи прямо сейчас.
Девушка громко всхлипнула.
– Я готова…
– Хорошо, – мой голос смягчился, хотя внутри всё ещё кипела ярость. – Но ты должна понять, что здесь больше нет места для сомнений и неуверенности. Малейшая ошибка может стоить кому-то жизни. Готова ли ты взять на себя такую ответственность?
Она кивнула, вытирая слёзы рукавом.
– Отлично. Завтра же начинай практиковаться, а пока, иди отдохни до прибытия подкрепления.
Впервые мне хотелось избить девушку до смерти. Ещё бы чуть-чуть, и я бы не сдержался. Ох…
Какая-то странная злость проникла в меня. Она жгла до такой степени, что невозможно было успокоиться.
Если мне не удастся опорочить честь Эйлин, король приказал прибегнуть к радикальному методу – убийству. Она охотится на ночных существ, и мне не составит труда подстроить так, чтобы всё это выглядело, как несчастный случай. Но сегодня я понял, что не смогу этого сделать… Хочу, чтобы она жила. Я не могу убить девушку, которая готова пожертвовать собой ради других. Такая добрая эльфийка должна жить.
Я сел рядом с Эйлин и укрыл её лёгким одеялом, которое лежало возле костра. У неё поднялся жар, она была вся в поту. Достав флягу с холодной водой, смочил тряпку и осторожно протёр её горячий лоб, надеясь хоть как-то облегчить страдания девушки.
– Держись, Эйлин, – приглушённо произнёс, сжимая её руку.
Она чуть приоткрыла веки, но сразу же закрыла их.
***
Помощь приехала только под утро, когда тёплые лучи восходящего солнца пробивались сквозь разноцветную листву деревьев.
Целитель тут же принялся лечить раны Эйлин, предупредив, что останутся шрамы. Она слегка застонала, но потом её дыхание выровнялось, и лицо приобрело естественный оттенок.
Директор Гейб Тапер увёл наш отряд в сторону и принялся допрашивать:
– Какого лешего здесь произошло?
– Мы с Роуз остались в лагере, а Маттео и Эйлин пошли к мосту… А затем он вернулся, неся её на руках. А дальше вы всё знаете, – проговорил вымученно Денвер.
Гейб устало вздохнул.
– Вы двое можете уходить, а ты останься, – указал на меня. – Что было на том мосту?
Я рассказал ему всю правду, что с нами приключилось, но он не поверил мне.
– Ты сказал, что он сражался мечом? Рехнулся? Все знают, что они не могут орудовать любым оружием. Кого ты пытаешься обмануть, а?
– Никого. Это правда. Я сам в шоке.
– Ты думаешь, что я поверю в твою историю? – недоверчиво прищурился он. – Может быть, у тебя была галлюцинация? Или ты что-то перепутал? – не унимался мужчина. – Мы слишком хорошо знаем этих существ, чтобы поверить в такие байки. Они не умеют пользоваться оружием!
– Да, я тоже так думал. Но после сегодняшней ночи я уже ни в чём не уверен. Может, мы чего-то не знаем о них?
Он нахмурился, размышляя над моими словами. Моё признание не убедило его, но «зерно» сомнения было посажено.
– Может, и так… Говоришь, Эйлин не видела его?
– Нет… Только я…
Гейб едко усмехнулся.
– Как удобно. Единственный свидетель невероятного события.
– Уверяю вас, я не из тех, кто выдумывает сказки, – возразил я, чувствуя нарастающее раздражение. – А что, если они эволюционировали?
О проекте
О подписке