Глава 2

Зайдя домой, Эмили тихонько проскочила на второй этаж. Быстро набрав ванну, улеглась туда, чтобы смыть запах пива. От нее также пахло парфюмом Джона, который впитался через его ветровку.

«Черт меня дернул украсть этот кулон… я в жизни ничего чужого не брала, а тут украла, не раздумывая. Завтра же верну на место», – корила себя она, разглядывая медальон на свету.

Девушка надела медальон и окунулась в воду, через мгновение вынырнула, чувствуя дискомфорт в груди. Попробовала снять украшение, но не смогла – оно прилипло намертво к телу. Спустя пару секунд ощутила жжение. Вскочив к зеркалу, начала осматривать грудь. Магический артефакт медленно проникал внутрь девушки, оставляя за собой красный ожог. Эмили застонала от нестерпимой боли. Она судорожно пыталась отковырять его, но все было бесполезно. Он все глубже просачивался  внутрь. Ее охватила паника и страх, ей казалось, что она сейчас взорвется, разлетится на мелкие кусочки.

Весь дом задрожал, как при землетрясении. Свет непрерывно начал мерцать. Вскоре боль стала настолько невыносимой, что она завопила во все горло.

На ее крик прибежала мама.

– Эм, что с тобой? Открой немедленно дверь. Ты меня слышишь?

Девушка слышала, но двинуться с места не могла из‑за сильного потока ветра, окружившего ее и не дававшего шагнуть, как бы ни пыталась.

Она кричала:

– Мама! Спаси меня!

Хелен не слышала дочь, магические волны не давали просочиться голосу через круг. Девушке казалось, что вот-вот этот огонь в груди расплавит ее насквозь. Она уже была без сил и не могла больше сопротивляться ветру.

Неожиданно все кончилось, агония прошла. Взглянув в зеркало, она ужаснулась. Медальон исчез, и следа от него не осталось.

– Если ты сейчас мне не откроешь, то я выломаю эту чертову дверь!

Эмили поспешила открыть дверь. Мать мгновенно поняла, что здесь замешана магия.

– Ты занималась колдовством?

– Нет, конечно! Ты же знаешь, я не верю в это.

– Эмили Финч! – Когда она официально обращалась к своим дочерям, это означало только одно – лучше ее не злить. – Не смей лгать мне, от тебя несет магией. Дай мне свою руку!

Дочь не послушалась и прошла мимо нее, пряча свои ладони за спиной. Оказавшись на кухне, она выпила залпом стакан воды. Хелен, так и не успокоившись, последовала за ней. Между ними возникло странное напряжение, как будто на локальном уровне изменилось течение энергии. Насильно схватив дочь за руку, мигом поняла, что дело в артефакте.

– Отдай мне медальон, где он?

Эмили застыла от шока.

– Как ты поняла, что он у меня?

– Я ведьма и чую его силу. Лучше отдай мне его, иначе тебе грозит опасность.

– Ведьма? И что за опасность? О чем ты?

– Не испытывай мое терпение, – еще суровее произнесла та, протянув свою руку в ожидании, что она добровольно отдаст украшение.

– Он… он внутри меня… Когда я его надела, медальон проник в мою грудь.

– Ох… Эм, что же ты натворила. Не нужно было его надевать. Теперь тебе грозит опасность. За ним придут.

– Кто придет? Можешь нормально объяснить? – не выдержав, подняла голос на маму.

Хелен ничего не оставалось, как все ей рассказать.

– Наш мир заполнен сверхъестественными существами: феями, демонами, ангелами, вампирами, оборотнями и ведьмами. Каждому из них он нужен для своих целей.

«Мое сердце забилось быстрее, чем обычно. Что это? Страх или интерес? Скорее, интерес к новому и неизведанному миру, который предстоит мне узнать. И какую роль я во всем в этом играю? Неужели я тоже ведьма? Столько вопросов в моей запутанной голове», – с искрой в глазах раздумывала девушка.

– Расскажи подробнее, зачем медальон им сдался? – поторопила ее дочь.

– Что за собрание? – спросила Одри, пришедшая только что домой.

– Одри, у меня к тебе серьезный разговор. Ты должна уехать к папе, здесь не безопасно.

– Почему? Что случилось? – испугалась та.

– В тело твоей сестры проник старый артефакт. Сверхъестественные существа придут за ним.

Младшая дочь захохотала, не поверив ей.

«Если бы мама мне сказала такое, то я тоже не поверила бы ей. Посчитала бы сумасшедшей», – размышляла Эмили.

Одри посмотрела на маму, которая была совершенно спокойна.

– Совсем уже кукухой поехала?

– Она говорит правду! Этот медальон сейчас внутри меня, – вмешалась старшая сестра.

– Сегодня был первый день учебы! Я не поеду ни куда!

– Это не обсуждается! Это для твоего же блага!

– Ладно, мама двинутая, а ты-то почему ей подыгрываешь? Хочешь избавиться от меня?

– Нет…

– А знаете что? Так реально будет лучше, не хочу оставаться в этом дурдоме! – озлобилась она, опрокинув со стола несколько кружек.

Эмили поторопилась за ней, но мама ее остановила.

– Не ходи за ней, пусть идет. У нас мало времени, нужно поскорее поставить защиту на тебя, чтобы никто не смог отследить. Встав перед ней, она зажгла свечу, проговаривая:

– Дух земли, защити это дитя от чужих глаз, чтобы путь к ней был потерян.

Она повторила заклинание еще несколько раз, обходя вокруг дочери. Следом за ней шел туман, образуя круг. Затем Хелен резко вышла из этого круга, а туман еще держался несколько секунд, а после исчез.

– Теперь они не смогут тебя найти. Заклинание продержится не долго, но это даст нам немного времени для подготовки. Нужно быстрее вытащить из тебя артефакт. А пока ты будешь сидеть дома, так безопаснее. Пойду, позвоню родственникам, нам нужно подкрепление.

– А как же рассказать подробнее о медальоне? – поникла дочь.

– Позже.

Оставшуюся ночь Эмили не могла уснуть, впрочем, как и все в этом доме. Одри тихо плакала за стенкой, изредка пошмыгивая носом. Хелен в своем кабинете разговаривала по телефону, оттуда иногда раздавалось ее оханье.

«И чем же она так обеспокоена? Неужели этот маленький кусок металла всем так нужен? Да и зачем?» – переживала Эмили.

***

Нью‑Йорк, тот же вечер.

Натаниэль сидел перед клеткой, где томился пленник. Горящие красные глаза вампира пристально осматривали невольника, как из его приколоченных рук стекала кровь. Все его нутро хотело ощутить этот пленяющий, сладкий нектар. Более пятидесяти лет он не пробовал вампирской крови, сидел на человеческой диете. Для него это было настоящее испытание, пытать этого мужчину с уникальной жидкостью в организме.

Натаниэль подошел к нему, присел на корточки и медленно провел своей рукой по его голой, окровавленной груди. На пальце гибрида осталась немного крови. Он еле сдержался, чтобы не прижать к своим губам окровавленный палец.

– Сделай еще надрезы. Он быстро восстанавливается, – приказал он Нолану, который верно служил ему. – Так и будешь молчать? Через сутки ты иссохнешь.

Собрав все силы, узник с трудом произнес:

– Я же сказал, что не знаю, где этот чертов медальон.

Мученик чувствовал на себе строгий и разгневанный взгляд мужчины. Он прекрасно понимал, что скоро его убьют.

– А мне сказали, что именно ты разнюхал его местоположение. Кто твой источник? Кто еще об этом знает?

– Твои псы ошиблись, взяли не тот след. Я искал его, но ничего так и не нашел.

– Убей его. Он бесполезен.

Нолан недовольно скривил лицо.

– Ты уверен? Твой…

– Уверен, – перебил вампир, не дав договорить.

Натаниэль только собирался выйти из клетки, как пленник произнес:

– Тебя совесть не мучает? Убиваешь своих же…. Гореть тебе в аду за это! – Собрав всю слюну во рту, плюнул ему под ноги.

Тот подошел к нему, у пленника застыло дыхание от его темного взгляда, который постепенно наполнялся красным оттенком.

– Ты думаешь, я из ваших? Я намного хуже…

В тот же миг он вцепился в его шею и быстро осушил беднягу. Мужчина пытался всосать оставшуюся жидкость, но случайно оторвал ему голову. Нолан стоял в растерянности, понимая, что это только начало. Начало того, что босс сорвался после стольких лет выдержки, и начнется кровопролитие.

После этого они отправились в церковь, где Натаниэля ждал отец, чтобы узнать отчет о выполненной работе.

Под вечер здесь было особенно людно. Уильяму Стивенсону служили все виды существ, кроме фей. Их истребили еще в XV веке. Собрав огромную армию, он стал самым могущественным гибридом Америки. В нем текла кровь демона и мага.

Высоко подняв голову, сын направился к трону отца. Приклонив одно колено и склонив голову, он стал ожидать разрешения встать.

Уильям был не в духе.

– Как ты посмел убить пленника без моего согласия?

– Уже нашептали? – усмехнулся Натаниэль. – Быстро, однако, работают твои слуги.

Один из оборотней по имени Люк произнес шепотом стоящему рядом Нолану:

– Вот это будет шоу! Любимчика ждет наказание. Спорим, что он снова прогонит его на землю ведьм?

Землей ведьм называли западную часть Америки, где проживало большинство ведьм. Именно оттуда Уильяму привозили женщин, чтобы он стал еще сильнее. Мужчина забирал их силу.

– Тш‑ш, – пугливо шикнул тот на него.

В это время один из подчиненных подошел и что‑то сообщил Уильяму. Главарь встал, огляделся и одним взмахом руки поднял Люка в воздух. Его горло постепенно сжималось от нехватки воздуха. У вожака стаи – Кайла не дрогнул ни один мускул на лице. Его взгляд был направлен на отца, но не на бедного парня. Он не мог помочь бедолаге.

– Как ты смеешь шептаться, щенок? Когда я веду разговор! Еще одна такая выходка – и тебе придет конец, – пригрозил он грозным голосом, затем отпустил его.

Оборотень шумно начал глотать воздух и перевел взгляд в его сторону, кивнув, благодаря главаря за  благосклонность.

Тем временем Натаниэль задумался и произнес:

– Отец, прости меня за мой поступок, но он ничего не знал о медальоне.

– А это не тебе решать! Я здесь главный! – прокричал тот и брызги слюней полетели во все стороны.

Внезапно земля содрогнулась. Подчиненные Уильяма кинулись к нему, чтобы защитить его, но он их оттолкнул. Подняв руку, ведьмак почувствовал поток энергии и сразу понял, что кто‑то нашел его сокровище.

– Дети мои! Настал день, которого мы так долго ждали! Кто‑то нашел мой бесценный артефакт! Нужно поскорее его найти! Немедленно отправляйтесь на поиски и знайте, что кто его принесет, тот получит бессмертие. – Все начали дружно хлопать и свистеть. – Помните, что я лучший друг хранителя потустороннего мира, который охраняет мир умерших. С моей помощью вы сможете воскресать столько раз, сколько захотите! Вас ждет вечная жизнь! А если решитесь предать меня, то вас ждут бесконечные адские муки. Где бы вы ни были, я вас найду и лишу жизни. И так… отыщите мне медальон!

Черные глаза Натаниэля загорелись надеждой, что скоро решиться его проблема.

Все направились к выходу, давя друг друга.

– Стой! – остановил он сына. – Есть разговор. Как ты знаешь, оборотни больше всех восприимчивы к вибрациям волн. Возьми с собой небольшой отряд и отправляйся за своим братом. Я ему не доверяю. И вам нужна будет ведьма, возьми с собой Джудит.

– Хорошо, отец, – покорно ответил он и направился к выходу, где его ждала Тина, облокотившись на стену.

С недовольным лицом она изрекла:

– Я же говорила не стоит его убивать…. Зря ты меня не послушал.

– Как видишь, все обошлось, – гордо сказал он.

– А если нет? Соскребала бы твои кусочки с этой белоснежной плитки.

– Хватит нагнетать, – встрял в их разговор Нолан. – Куда отправимся?

– За братом.

Лицо Тины сморщилось от отвращения.

– Фу… за Кайлом? Ты серьезно? Они гадят, где попало, да и пахнут псиной.

– Больше вариантов нет. Отец дал четкие указания.

Набрав еще десяток бойцов, ребята отправились за оборотнями.