Глава 2

Погода стояла дивная: солнце сияло во всю мощь, облака плыли по лазурному небосводу, подобно стаду белоснежных овечек.

Виан охватило глубокое чувство тоски по возлюбленному. Ей было невыносимо больно и одиноко: здесь она была одна, и никто не мог её утешить.

«Как он там без меня? Сможет ли он пережить разлуку? Как же я скучаю по нему!» – с болью в сердце думала она о Логане.

Вскоре они достигли кафе. Виан остановилась и с глубокой печалью окинула взором одноэтажное строение. Над дверью криво висела вывеска «Питейная».

Внутри обстановка была ещё более удручающей: мебель была разграблена, столы – потёрты, стены – облуплены, а на полу виднелись лужи. Среди всего этого хаоса стоял сияющий Джонатан. Он был счастлив, что его дочь наконец‑то простила его.

– Где вы были? Почему так долго? – раздался нежный женский голос из кухни.

Вслед за тем появилась дама бальзаковского возраста. Она имела сходство с матерью Виан.

Извлекши платок, она принялась тщательно очищать своё лицо, на котором были заметны следы грязи.

Эти события казались девушке нереальными, словно она пребывала во сне. Сначала отец, а теперь и мать. Как будто сама судьба говорила ей: «Это твоя награда за все испытания». Но Виан не верила в судьбу. Жизнь научила её, что прежде чем достичь счастья, необходимо пройти через страдания.

Девушка испытывала страх перед тем, как всё складывалось слишком гладко, словно за горизонтом её ждало очередное испытание.

Виан, вся сияя от счастья, подбежала к Гэйле и заключила её в объятия.

– Что с тобой? – спросила она.

– Не стоит обращать внимания, – ответил Ройл. – Сегодня она всех подряд обнимает.

– Мама, – прошептала Виан и прижалась головой к груди Гэйлы.

Женщина была глубоко растрогана и ответила взаимностью, выразив свою нежность. В её душе разлилось приятное тепло. Она воспитала эту девочку как родную дочь, и ей было особенно отрадно, что малышка обнимала её с любовью.

– Милая моя доченька, – произнесла она, нежно гладя Виан по чёрным волосам.

Ройл схватил сестру за кисть и отвёл в сторону, сказав:

– Ты что делаешь? Веди себя естественно. Не привлекай внимания.

Виан не сводила глаз с Гэйлы.

– А кто это?

– Это наш повар, подруга матери, – ответил тот.

В голове у Виан возникла замечательная мысль.

– А она замужем? – поинтересовалась девочка.

– Нет…

– Тогда почему они не вместе? Они же так подходят друг другу, правда?

Ройл ушёл в себя. Он никогда раньше не задумывался о том, что эти двое могут быть парой.

* * *

Минули дни, и Виан постепенно начала привыкать к своему новому окружению. Однако вуаль, которую она была вынуждена носить, доставляла ей немало хлопот. От постоянного ношения лицо девочки покрывалось испариной и прыщами. Каждый день она мечтала о том, чтобы поскорее вернуться домой и избавиться от этой ненавистной маски.

«Почему только император может видеть моё истинное лицо? – с негодованием думала она. – Почему это так важно для него?»

Виан непрестанно размышляла о Логане. С каждым новым днём её скорбь не только не уменьшалась, но и, напротив, становилась всё более острой, заполняя собой всё вокруг. Воспоминания были её единственным утешением, но и они причиняли ей невыносимые страдания.

В ночные часы Виан охватывали кошмары, в которых особенно остро ощущалась потеря Логана. В своих сновидениях она часто оказывалась в мрачных и безлюдных пространствах, где тщетно пыталась отыскать его. Она слышала его голос, такой знакомый и родной, который звал её издалека. И следовала за этим голосом, полная надежды на то, что сможет найти его и обнять. Но как бы быстро она ни бежала, куда бы ни направлялась, найти любимого ей не удавалось. Эти сны оставляли её разбитой и подавленной. Она просыпалась с чувством пустоты и одиночества.

Виан всё больше и больше томилась в ожидании встречи с любимым. Но, к сожалению, чёрт не являлся, как бы она ни призывала его. Теперь ей предстояло жить без Логана.

Рано утром Виан отправилась будить брата.

– Ройл, просыпайся! – она почти ощутимо похлопала его по плечу, но тот даже не шелохнулся.

Это вызвало её гнев. Сколько бы она ни старалась, все её попытки были тщетны. Он спал, словно убитый. И тогда она решила прибегнуть к крайнему средству – облить его холодной водой.

– Ты в своём уме? – тотчас же вскочил он.

– Переодевайся, у нас мало времени.

Солнце поднималось над пшеничными полями, и вокруг не было ни души. Идеальное место для тренировок.

Они вышли на поляну, где их уже ждал друг Ройла, который согласился научить её самообороне. Его звали Нейл – сын главнокомандующего армией императора.

– Знакомьтесь, это Нейл, а это Виан.

Девочка с нескрываемым разочарованием обратила свой взгляд на мальчика, и тот, ощутив неловкость, поспешно спрятал стрелы за спину.

– Ты вообще способен за себя постоять? Сколько тебе лет?

– А это здесь при чём? Четырнадцать. Мой отец – генерал. Он обучил меня стрельбе из лука и нескольким приёмам.

Виан бросила на брата сердитый взгляд из‑под тонких бровей.

– Не нужно так смотреть на меня. Где мне найти опытного бойца? Мне самому всего шестнадцать лет. У меня нет таких друзей.

– Ты сын генерала и не мог стащить у него пистолет? – пробурчала девочка.

– А что такое пистолет? – удивился новому слову Нейл.

Ройл отвёл сестру в сторону и, склонившись к ней, тихо прошептал:

– В нашем мире нет пистолетов, только луки и мечи.

«Это усложняет задачу, – подумала она. – Из этого оружия куда проще стрелять, чем из лука».

– Что ж, – произнесла Виан, – я готова к обучению. Раз больше некому…

Она подняла с земли лук и стрелы и прицелилась в мишень, находившуюся на расстоянии десяти метров от неё.

– Ты просил меня помочь тебе похудеть, – обратилась она к Ройлу. – Так что, бегом вокруг поля!

Ройл заныл, переминаясь с ноги на ногу, словно бегемот. В глубине души он хотел похудеть, но его любовь к лени и вкусной еде была сильнее. С грустью он начал бег.

Виан предприняла попытку натянуть тетиву лука, но та оказалась слишком тугой.

– Чтобы метко стрелять из лука, требуются крепкие руки, – с усмешкой произнёс Нейл.

Он подошёл к ней сзади и принялся давать наставления.

– Ноги на ширине плеч, – сказал он, взяв её за правую руку и помогая натянуть тетиву. – Малейшее колебание может привести к промаху. Расслабься, дыши ровно и… отпускай.

Стрела устремилась вперёд и почти достигла цели.

– Неплохо для первого раза, – одобрил он.

Очертания лица юноши вызывали у неё воспоминания о Логане. Она не могла отвести взгляда от его тёмно‑карих глаз, и в её сознании эхом звучали когда‑то произнесённые слова: «Возможно, здесь ты встретишь своего мужа, мать или отца».

Она уже встретила своих родителей, остался муж.

«А что, если это Логан? Мой Логан? Я не знаю, как он выглядел в детстве, даже детских фотографий не видела, но эти тёмные глаза так похожи на глаза моего любимого», – с надеждой и волнением билось её сердце.

– Я больше не могу продолжать, – едва передвигая ноги, Ройл с трудом добрался до своих спутников.

– Это только начало, – строго произнесла Виан, извлекая стрелу из кожаного колчана.

Юноша тяжело опустился на пыльную землю, его дыхание было частым и прерывистым.

– Пятки горят, а во рту сухо, как в пустыне, – сказал он, вытирая пот со лба.

Нейл достал из рюкзака бутылку с водой и протянул её другу.

– Спасибо, – произнёс Ройл.

– Для чего тебе учиться защищаться? Ты ведь из семьи императора, – с любопытством вопросил Нейл.

Виан, собравшись с силами, натянула тетиву лука до предела, после чего выпрямилась и прицелилась.

– Чтобы никто не посмел меня тронуть… против моей воли…

Платье девочки шелестело, касаясь травы, длинные волосы развевались на ветру, а зелёные глаза горели пугающим огнём. Нейл не мог отвести от неё своего восхищённого взора. Её поза и то, как она держала лук, напоминали образ воинственной девы из древних преданий.

– Вот это да! Какая красавица! – воскликнул юноша, грациозно спускаясь с лошади. – Нейл, что ты здесь делаешь? И с этой прелестной особой? – незнакомец приблизился к ней, но девушка не растерялась и направила на него лук.

– Что ты делаешь? Как ты смеешь? Знаешь, кто я? Я сын самого императора! – он спрятался за спину евнуха.

– Ваше высочество, я не ожидал увидеть вас здесь, – Нейл поклонился ему.

– Тебе жить надоело?! – прикрикнул Ройл, подбегая к ней и выхватывая лук из её рук. – Ты что, совсем с ума сошла?

– Да что мне твой император? Таких, как он, у него целый легион, – ответила Виан, отворачиваясь от Ройла и продолжая натягивать тетиву лука.

Принца звали Арэн. Он был поражён её неуважительным обращением. Никто и никогда прежде не говорил с ним подобным образом, тем более не угрожал ему.

– Как твоё имя? – осмелев, юноша вышел из‑за спины слуги.

Девочка вновь обратила на него внимание, и он быстро укрылся за спиной евнуха.

– Виан, – спокойно произнесла та.

– Я запомнил тебя, Виан! – крикнул он, вскакивая на лошадь.

Две лошади стремительно мчались по хорошо наезженной дороге, вздымая клубы пыли.

– Тебе что, голову напекло? – с раздражением бросил брат. – Ещё не хватало нам такого врага, как принц.

– Как насчёт кулачного боя? – пропустив мимо ушей слова Ройла, обратилась она к Нейлу. – Покажешь пару приёмов?

– Откровенно говоря, я и сам не слишком хорош в этом вопросе… Однако мой отец обучил меня некоторым приёмам. Слабое место любого человека – это грудная клетка. Если нанести удар прямо туда, то человек на некоторое время лишится дыхания, и это даст возможность скрыться. Кроме того, есть ещё пах – самое уязвимое место мужчины.

– Ты никудышный учитель. Я это и без тебя знаю. А как защищаться от магии демонов?

– Насколько мне известно, никак.

Виан испустила тяжкий вздох. Теперь ей предстояло рассчитывать исключительно на свои силы.

– Я устал, – проворчал Ройл. – Пора возвращаться домой.

– Что ж, отец, должно быть, потерял нас, – согласилась она. – Нейл, составишь нам компанию? За обучение я угощу тебя завтраком, – она закинула колчан за спину.

Юноша кивнул, и они неспешно направились в сторону кафе.

Лучи солнца нежно касались кожи, а лёгкий ветерок играл с волосами. Стояла летняя жара, но дышалось легко. Все немного вспотели, особенно Виан, но она не подавала виду. Для неё это было сущей мелочью. Главное – она была свободна.

Пока свободна…

– Как же вы подружились? Ты из знатного рода, да ещё и демон… а мой брат – всего лишь простолюдин, – с любопытством спросила девочка.

– Я спас Нейла от своры голодных собак, – с гордостью ответил Ройл, высоко подняв голову.

– Мне не нужна была твоя помощь, – голос Нейла стал ниже. – Я бы и сам справился.

Ройл взглянул на своего друга и громко рассмеялся.

– Ну да, конечно. Ты же верещал, как девчонка. Собаки загнали тебя в угол у мусорных баков. А я взял длинную палку и спас тебя. А потом донёс до замка.

– И вовсе я не издавал тех звуков, – смутился Нейл. – Между прочим, у меня была большая рана от их укусов.

– Вот такая, – Ройл показал, разведя пальцы на расстояние в сантиметр, – была ранка. Он чуть не умер от неё и не мог ступить на левую ногу.

Нейл продолжал смущать своего друга, рассказывая подробности.

– На следующий день он пришёл ко мне в гости и выразил мне свою благодарность. Так и началась наша с ним дружба.

Не успели они оглянуться, как оказались у дверей заведения. Внутри было пусто, как и всегда. Дела шли не лучшим образом.

Внезапно из кухни донёсся незнакомый мужской голос:

– Если вы не заплатите в следующем месяце, я вас выставлю из заведения. Мне тоже нужно кормить свою семью. Поймите меня.

– Я найду деньги.

Виан подкралась к двери и заглянула на кухню. Её отец стоял, опустив голову, а незнакомый мужчина тяжело вздохнул, уперев руки в бока.

– Итак, я вас предупредил, – произнёс он с высокомерным видом, проходя мимо девочки и поглаживая свою белоснежную бороду, которая напоминала козлиную.

– И сколько же мы ему должны? – взволнованно спросила Виан.

Джонатан вздрогнул, не ожидая увидеть свою дочь.

– Не тревожься, – успокоил он её. – Я непременно всё выплачу.

– И как же? У нас нет посетителей… Но я знаю, как исправить ситуацию. На днях я обошла соседние кафе и просмотрела их меню. Все они однообразны. Я не увидела ничего особенного. У нас всё то же самое, но почему у них есть клиенты, а у нас нет? Всё дело в выпивке. Каждый человек хочет выпить после тяжёлого рабочего дня. Поэтому мы сделаем своё собственное вино.

От слов дочери мужчина попятился назад. Он не ожидал, что она уже такая взрослая и самостоятельная.

– У нас для этого нет средств, – с печалью в голосе произнёс Джонатан. – Да и твоя матушка не желала, чтобы в нашем заведении подавали спиртные напитки.

Дочь улыбнулась и приблизилась к нему с решительной походкой.

– Полагаешь, она хотела, чтобы мы голодали или потеряли кафе? Мы живём в районе, где любая пища должна быть доступна каждому. Здесь можно приобрести только дешёвое горькое пиво. Элитных сортов нет, поэтому наше вино придётся по вкусу всем. И мы полностью изменим меню. Эта рыба уже вызывает у меня отвращение.

Джонатан задумчиво почесал затылок.

– Раз ты так уверена, командуй! Но только помните, что спиртное – это зло! Нельзя его пить!

На губах девушки засияла одобрительная улыбка.

– Чтобы сэкономить деньги, отправляйся с Гэйлой в лес за ягодами. Нейл, брат и я останемся здесь. Мы сделаем вино из яблок.

– А откуда ты знаешь рецепт? Ты меня пугаешь, доченька.

– Просто доверься мне.

Отец взял несколько корзин и ушёл. А ребята начали чистить яблоки, тщательно убирая сердцевину.

Прошёл час.

Они почистили десять вёдер яблок.

– Теперь следует измельчить всё это, – проговорила Виан с некоторой усталостью в голосе.

– Что? А приглашала, чтобы позавтракать, – с лёгким разочарованием протянул Нейл.

– Верно! Я совсем забыла…

– Позвольте мне использовать магию, чтобы решить эту задачу, – начал юноша колдовать, закрыв глаза.

В следующий миг каждое яблоко стало лопаться, превращаясь в однородное пюре.

– Мог бы и сразу так сделать! – с досадой проворчал Ройл, бросив нож на стол.

Виан не могла отвести взгляда от того, с каким искусством он это делал. Лёгкими движениями рук он сотворил в воздухе синий круг и направил энергию указательным пальцем на фрукты.

– Восхитительно! И как быстро! – не могла налюбоваться девочка.