Глава 2

Тори услышала, как ее слова вырвались наружу. Но не стоило сейчас играть в скромницу.

Весь день она старалась не думать о том, что ее ждет. Боль. Секс по принуждению. Рабство.

Еще несколько часов назад она бы сказала, что испытывать желание в такой ситуации невозможно. Но это было до Ашрафа. До того, как его спокойная мужественность укрепила ее слабеющую решимость быть сильной. До того, как прикосновение его рук заставило ее почувствовать внутреннюю связь с Ашрафом.

Тори знала, что создало эту связь. Обстоятельства, в которых они оказались. Но не только. Было в этом мужчине что-то такое, что говорило с ней на уровне инстинктов.

Никогда еще она не чувствовала себя такой безрассудной и одновременно уверенной в том, чего она хочет.

– Тори?.. – Его голос был хриплым.

Она осторожно провела рукой по его плоскому животу. Твердые, как железо, мускулы напряглись от ее прикосновения, по телу пробежала дрожь.

Сердце Тори сжалось. Его тело было таким горячим, таким живым. Трудно было представить, что наступит утро и…

Длинные пальцы откинули волосы с ее лица, жест был бесконечно нежным.

Она услышала звон металла, когда он повернулся и притянул ее к себе. Услышала нежные слова, когда его губы коснулись ее век, щек, волос… Лента слов на незнакомом языке была певуча и нетороплива, как звук родника в пустыне.

– Даю тебе слово, Тори. Если есть способ спастись…

Открыв глаза, она прижала руку к его губам. – Не надо. Не будем говорить о завтра…

Тори была так близко, что даже в полумраке заметила, как напряглись его мускулы, когда он стиснул челюсти. Чувственный изгиб губ на лице с резкими чертами выглядел особенно желанным. Сквозь кровь и пыль ей показалось, что она видит морщинки возле его глаз, но также морщины вокруг рта говорили о серьезных жизненных испытаниях.

Этот человек ранен. И вероятно, завтра умрет. Несмотря на это, он сделал все возможное, чтобы не дать ей пасть духом.

Неожиданная мысль пришла ей в голову. Он мог быть возбужден, но это лишь простая физическая реакция на близость, а возможно, и на опасность. Совсем не обязательно, что он хотел именно ее. Возможно, у него была где-то женщина. Или даже жена.

– А вы женаты? – Тори едва узнала свой голос, но теперь, когда эта мысль пришла ей в голову, она не могла ее игнорировать. – У вас есть кто-нибудь?

– Никого. – Его тон был серьезен. – А у вас?

Тори покачала головой.

Его рука поднялась к ее затылку. Она жадно потянулась к нему, полностью отдаваясь поцелую, пронзившему ее желанием.

Наконец она откинула голову и встретила взгляд его блестящих глаз. В другом месте, в другое время она бы захотела узнать о нем как можно больше. Но у них было мало времени.

Ее губы коснулись его уха.

– Я хочу тебя, Аш. Но я боюсь причинить тебе боль.

Ей послышалось какое-то урчание, но потом она определила его как смех.

– Позволь мне самому позаботиться об этом.

Он хотел перевернуть Тори на спину, но замер на полпути. Мешала цепь.

Напоминание об их ужасном положении должно было разрушить кратковременную эйфорию, если бы…

– Не самый удачный ход, – пробормотал Аш.

Тори подавила улыбку, когда они вместе неуклюже заелозили на полу, пока Аш не получил свободу двигать обеими руками.

– Вот так лучше, – прошептал он, прижимая ее к себе. – Намного лучше.

Широкие плечи заслонили лунный свет, когда он наклонился и поцеловал ее. Затем, когда все в ней требовало большего, он отстранился, пытаясь нащупать молнию на ее брюках.

– Разреши мне. Так будет быстрее. – Возбуждение бурлило в ее крови.

Пока он был занят своей одеждой, Тори стянула с себя брюки и трусики. Она никогда не была сторонницей секса на одну ночь, но сейчас ей казалось, что все так и должно быть.

– Оставь рубашку. – Рука Аша мягко толкнула ее на спину. – Можно постелить ее на пол.

Ее взгляд остановился на темной линии, пересекающей его грудь. Ее сердце сжалось.

Она подумала не о сексе, а о судьбе Аша. О том, что они сделают с ним… что они могут сделать с ней…

– Ты не передумала? – В его голосе звучало только любопытство, но даже в полумраке было видно, как напряжено его тело.

Тори судорожно втянула в себя воздух, отгоняя мысли о завтрашнем дне. Еще никогда жизнь ради настоящего момента не имела такого глубокого смысла.

– А не будет ли безопаснее, если я займу позу сверху?

Его смешок был словно глоток солодового виски, согревший ее кровь.

– Называй меня консерватором, но я хочу быть сверху – лечь между твоих прекрасных бедер и унести нас обоих в рай.

Ашраф ловко расстегнул пуговицы на ее рубашке и бюстгальтер.

Сердце Тори колотилось как сумасшедшее. Она чувствовала, как холодный ночной воздух скользит по ее напряженным соскам, и ждала его следующего движения.

И тогда он заговорил – мягкая пульсация звуков на незнакомом языке обвилась вокруг нее, словно ласка. Как и руки, скользящие по ее груди и бедрам, уносящие ее в мир горячего соблазна.

– Тори.

Она слышала его глубокий голос. Его руки скользили по ее телу, и она потянулась, выгибаясь им навстречу.

– Пора просыпаться. – Его пальцы застегивали пуговицы на ее рубашке.

– Аш?.. – Она открыла глаза и увидела бледный свет, просачивающийся сквозь маленькое окошко под потолком.

Аш был уже одет. Порванная рубашка заправлена в пыльные брюки. Потом она вспомнила, как он настаивал ночью, чтобы они снова оделись. «Для тепла», – сказал он тогда.

Она почувствовала озноб, который был лишь отчасти вызван холодом. Серый утренний свет позволял лучше рассмотреть лицо Аша. Мужчина с таким лицом мог вскружить голову любой женщине. Но она также видела кровь, запекшуюся в его волосах. Порванную одежду с пятнами крови и тяжелую цепь, соединяющую массивный наручник и вбитое в стену кольцо.

Желудок Тори перевернулся, когда ужасная реальность предстала перед ней во всей своей полноте. Невероятно, но в объятиях Аша опасность, в которой они находились, отодвинулась на задний план.

Она сжала его руки, и их глаза встретились.

– Спасибо тебе, дорогая. – Он наклонил голову, коснувшись рукой своей груди – жест, говоривший об уважении и восхищении. – Вчера вечером ты оказала мне большую честь. Я всегда буду помнить об этом.

Тори уже собиралась ответить, когда выражение его лица изменилось.

– Быстро… – Он сгреб ботинки Тори и начал засовывать туда ее ноги.

– Что такое?

Но потом она поняла. Кто-то подходил к двери.

Ее пальцы дрожали, когда она пыталась справиться со шнурками. Отстранив ее руки, Ашраф быстро завязал шнурки.

– Помни, что я сказал. – Его голос звучал глухо, но решительно. – Не надо оказывать сопротивления, пока с тобой не останется один из них. Ты должна дождаться своего шанса.

– А ты?.. Что будет с тобой?

– Со мной все будет в порядке. Теперь, когда рассвело, поисковый отряд быстро найдет лагерь.

Не стоило говорить, что поисковый отряд может опоздать.

Ашраф стиснул ее руки, когда они услышали голоса снаружи, и, наклонившись, прошептал:

– Когда ты убежишь, двигайся за дюнами…

Дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Тори моргнула от яркого света и поняла, что Аш больше не держит ее за руки, а стоит, повернувшись лицом к двери.

То, что происходило дальше, напоминало фильм ужаса. Грубые руки… ухмыляющиеся лица… пощечина, отозвавшаяся звоном в ушах… Но ужаснее всего было смотреть на Аша, когда его били по сломанным ребрам и голове.

Последнее, что она видела, как он упал, и по грязному полу потекла струйка крови.

Глава 3

Тори уставилась на монитор, желая, чтобы можно было списать недостаток внимания на послеобеденный спад. Потянувшись, она откинулась на спинку стула, глядя на искрящуюся под полуденным солнцем излучину реки Суон.

Это было непросто – переехать из Сиднея в Западную Австралию. Нужно было найти новый дом, новую работу, наладить новую жизнь.

Если бы отец хоть чем-то мог ей помочь, она осталась бы в Сиднее. В конце концов, в трудные времена лучше держаться вместе.

Тори вспомнила их последний разговор. Было бесполезно желать невозможного, но его ледяное неодобрение подействовало на Тори угнетающе. Если бы только была жива ее мать! Она была теплой и одновременно практичной. С ее поддержкой и любовью Тори могла бы справиться с чем угодно.

Но сейчас ее беспокоило не это. И даже не то, что, недосыпая, она постоянно чувствовала усталость.

Все дело было в воспоминаниях. Это случилось ровно пятнадцать месяцев назад.

Она уже собиралась покинуть Ассару. Ее партия завершила свою работу, и сотрудники начали разъезжаться. В последний день она решила взять несколько образцов на разрезе, который не входил в зону их исследований, когда вдруг обнаружила себя в окружении вооруженных мужчин.

Пятнадцать месяцев прошло с тех пор, когда она в последний раз видела Аша.

Когда звуки выстрелов отозвались дрожью во всем ее теле.

Она никогда не сможет их забыть. Как и довольный хохоток бандита их маленькой группы, державшей свой путь к подножию гор.

Это бандита оттолкнул Аш, сделав вид, что хочет забраться ей под рубашку.

Услышав из лагеря звуки выстрелов, бандит ухмыльнулся, провел рукой по шее и сплюнул. Слов она не поняла, но и так было ясно: Аша убили.

Даже сейчас ее ночные кошмары были настолько реалистичны, что она не могла избавиться от них весь день.

Фруктовый смузи, который Тори недавно выпила, шевельнулся у нее в желудке, и она судорожно сглотнула, чтобы не дать ему подняться.

Такие кошмары – нормально, говорил ее врач. Это бывает. И пробуждения среди ночи – тоже.

Со временем все пройдет. Это всегда проходит. Сделав глубокий вдох, Тори снова повернулась к компьютеру, пытаясь сосредоточиться на аномалии.

– Трудишься не поднимая головы? Отрадно видеть твое стремление выжать максимум из того времени, что ты бываешь в офисе.

Резкий запах лосьона заставил ее поморщиться. Разумеется, это был Стив Бэйтс. Он не упускал случая пройтись насчет ее частичной занятости, считая, что она пользуется своим преимуществом за счет компании. Да еще его привычка бросать нахальные взгляды, словно он мог видеть ее насквозь.

Пора поставить его на место. Но только не сегодня. Сегодня Тори была явно не в форме. Кроме того, в ее жизни случались вещи и похуже.

Эта мысль успокоила ее.

Тори повернулась на стуле, чтобы встретить его взгляд.

– Данные новых исследований действительно очень интересны. Так ты поэтому здесь? Я непременно сообщу, когда это будет готово для…

Стив жестом остановил ее.

– Я здесь не за этим. – Он сделал паузу, его взгляд скользнул по ее груди, потом снова вернулся к лицу. – У тебя, оказывается, немало сюрпризов.

Тори нахмурилась.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Я и понятия не имел, что у тебя такие связи. Чему удивляться, что наши боссы так хотели тебя заполучить. Ведь важно не то, кто ты, а то, кого ты знаешь, не так ли?

– Заруби себе на носу, – она вскочила, кипя от гнева, – я получила эту работу благодаря собственным заслугам, а не чьим-то протекциям!

Сама идея, что отец мог приложить к этому руку, была просто нелепой. Несмотря на то, что он говорил на публике, Джека Нилссона ничуть не интересовала ее карьера. Он просто не стал бы себя этим затруднять. Если, конечно, это не могло повлиять на его публичный рейтинг.

– Как скажешь. – Стив примирительным жестом поднял руки, но не избавился от своей дурацкой ухмылки. – Не надо так нервничать, детка.

Тори смерила его выразительным взглядом. Когда она заговорила, ее голос звучал спокойно и четко – в свое время отец настоял, чтобы она посещала в школе уроки ведения дебатов.

– У тебя есть ко мне конкретный деловой вопрос или ты пришел просто потрепаться?

Стив бросил взгляд на столы сотрудников за его спиной.

– Тебя вызывают в совет директоров. – Тон его голоса был жестким. – Немедленно. – И, повернувшись на каблуках, ретировался, оставив Тори в полном недоумении.

Тори ненавидела дерзкий сексизм Стива. Несомненно, он заслуживал хорошего урока. Однако у нее не было ни малейшего представления, кто ее хотел видеть и зачем. Она знала, где находится совет директоров, но ее положение в компании было далеко не таким, чтобы ее туда приглашали.

Тори попыталась вспомнить, не слышала ли она чего-нибудь о сегодняшнем собрании, но так и не вспомнила.

Пригладив волосы, Тори взяла телефон, планшет, незаконченный рапорт и, сделав глубокий вдох, направилась к скоростному лифту, чувствуя на себе любопытные взгляды сотрудников.

В лифте она нажала на кнопку верхнего этажа и через несколько секунд ступила в изысканную атмосферу комфорта и денег. Компания, в которой она работала, была одна из самых успешных в своем сегменте, и весь административный этаж утопал в мягких коврах и дубовых панелях с эксклюзивными картинами.

– Мисс Нилссон?

Перед ней словно из-под земли возник молодой человек в темном костюме.

Выражение его лица было приветливым, но и любопытным одновременно. Тори подавила желание проверить прическу или поправить воротничок. Она научилась не делать лишних движений на публике. Отец говорил, что это может испортить фотографию для прессы.

– Да. Я так поняла, что меня хотят видеть в зале совета директоров?

– Все верно. Сюда, пожалуйста.

Они прошли в еще один холл с панорамными окнами. Возле высоких двойных дверей стоял мужчина в черном костюме. Ноги слегка расставлены, руки за спиной.

Телохранитель. Тори достаточно на них насмотрелась, чтобы знать их характерные черты.

Она крепче прижала к себе планшет и бумаги. Ей показалось странным, что кто-то из представителей компании пришел сюда с телохранителем… но тут она вспомнила насмешливый комментарий Стива: «Важно не то, кто ты, а то, кого ты знаешь».

Значит, в зале заседаний присутствовал ее отец. Но почему он пришел с телохранителем? И почему он решил встретиться с ней на работе? Он не говорил, что собирается в Западную Австралию, да и вообще не был склонен к родственным визитам.

– Прошу вас, мисс Нилссон. – Ее провожатый толкнул одну из дверей.

Тори сделала шаг и оказалась… в пустом зале. Не было никакого собрания. Большой овальный стол в полном одиночестве сверкал своей идеальной полировкой.

Тори моргнула и замялась. Она уже хотела снова выйти и спросить, что происходит, когда от стены отделилась какая-то фигура. Мужчина. Высокий. С прямой осанкой и широкими плечами. Его силуэт четко выделялся на фоне окна.

В ней шевельнулось предчувствие. Какая-то непостижимая уверенность, что она его знает.

Наконец он оказался достаточно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо.

Тори судорожно вздохнула. Ее руки опустились. Что-то тяжелое ударило ее по ноге, прежде чем с мягким стуком упасть на ковер. Взгляд ее был прикован к лицу мужчины, остановившегося перед ней на расстоянии вытянутой руки.

Бронзовая кожа плотно обтягивала безупречную костную структуру, от которой пришел бы в восторг сам Микеланджело. Решительный подбородок. Твердо сжатый чувственный рот. Глаза скорее черные, чем темно-карие. Выдающийся с горбинкой нос. Красота скорее властная, чем классическая. И черные как смоль волосы. Очень мягкие.

Воспоминания нахлынули на нее. Дрожь в ее руках перешла в тремор. Сердце бешено стучало. Похищение, выстрелы.

Глаза щипало от слез. Тем не менее Тори постаралась сдержаться.

На лице мужчины не было видно никаких шрамов. Серый приталенный костюм мог достойно конкурировать с любым костюмом из дорогого гардероба ее отца. Белая рубашка подчеркивала загорелую кожу. Вязаный шелковый галстук добавлял нотку городской искушенности.

Но… этого просто не могло быть!

– Я думала, тебя убили.

Собственный голос показался Тори чужим, хриплым и невнятным. Но мужчина все понял.

– Да, это многое объясняет.