Серия «Растопи меня нежно»

Иллюстрации на обложке и форзаце – Д. Усманова

Художественное оформление – В. Давлетбаева

© Дайвер Э., 2025

© ООО «Издательство АСТ», 2025

Пролог

Неделю назад

«Прости, но я хочу расстаться».

«Знаешь, дело не в тебе, а во мне. Ты хороший парень, но я хочу закончить наши отношения».

«Извини, поужинать не получится, потому что я тебя бросаю».

Да почему это так сложно?

Я поправляю платье и ерзаю на мягком стуле, сидя в ресторане напротив прекрасного парня, к которому не чувствую ровным счетом ничего. Я ехала сюда в надежде расстаться, а теперь не могу выдавить из себя ни слова.

Мы с Денисом встречаемся уже полгода, и, наверное, я должна была прекратить отношения раньше, но до меня слишком поздно дошло, что я его не люблю. Он классный, интересный, успешный и уверенный. Но не мой. Я не так давно поняла, что нельзя держать возле себя не своих людей и оставаться там, где тебе некомфортно.

– Настюш, все в порядке? – спрашивает Денис с беспокойством, когда мы отвлекаемся от меню в ожидании официанта.

Я смотрю на свое легкое летнее платье, потом перевожу взгляд на букет белых роз. Их подарил Денис, когда я вышла из такси. Мы в модном ресторане, одном из лучших в городе, а я, блин, в сарафане, потому что место было сюрпризом. И теперь мне неловко. Тереблю подол. Мой наряд совершенно не сочетается с цветами и люксом заведения. Денис же выглядит, как всегда, сдержанно: белая рубашка с расстегнутым воротом и закатанными до локтя рукавами, темно-серые брюки и кожаный ремень.

– В полном, – выдавив из себя улыбку, киваю ему. Ну как сказать, что наши отношения себя изжили? Почему это так сложно? – Просто днем болела голова, – я даже не вру. Голова у меня и правда разболелась, пока я продумывала речь на случай расставания.

Мы выбираем блюда. Я ограничиваюсь самым дешевым салатом и чашкой чая. Денис хмурится, слушая мой заказ, но не спорит. У меня нет проблем с аппетитом, обычно я ем нормально, но сейчас не уверена, что мы вообще дождемся заказа.

Место пафосное, все вокруг выглядит стильно. Денис во всем этом антураже идеален. Он будто был создан, чтобы ходить в подобные места на бизнес-ланчи. Я же чувствую себя белой вороной и ерзаю в кресле. И дело не в том, что я не знаю, как себя вести. Я прекрасно знакома с правилами этикета, просто это место мне не по душе.

– Пока мы ждем, я хотел кое-что с тобой обсудить, – Денис наклоняется ко мне через стол и берет мою руку, чуть сжимая и поглаживая большим пальцем запястье.

– Эм… что? Я тоже хотела поговорить, – уголки моих губ нервно дергаются.

– Окей. Но давай я первый, потому что мне еще нужно отправить ответ. – Денис тепло улыбается и склоняет голову набок. Я привыкла к тому, что он всегда в делах. Только летом был более-менее разгружен. В остальное же время спортивный директор хоккейного клуба занят работой.

Я готова отдать пальму первенства в нашем диалоге, потому что мне стыдно бросать хорошего парня. Чувствую себя так ужасно, что от волнения скручивает живот.

Помощь приходит откуда не жду. На столе вибрирует телефон.

Я долго смотрю на экран: на нем всего четыре буквы, которые сводят меня с ума каждый раз. Мама. Она никогда не звонит, чтобы узнать, как у меня дела или как я себя чувствую. Нет. Маме всегда нужны деньги. В крайнем случае хотя бы богатый зять, который не сможет оставить мать своей любимой женщины в тяжелом положении.

– Прости, это мама, – вздыхаю, и Денис понимающе улыбается. – Если это не предложение руки и сердца, то я на все согласна, – подмигиваю своему пока еще парню, снижая градус напряжения.

Поднявшись, иду в сторону уборной и принимаю звонок.

– Да, мам, – отвечаю, толкая дверь в туалет.

– Ты не звонила мне два дня. Совсем наплевать на мать? – звучит вместо приветствия страдальческий голос. – А если бы со мной что-то случилось? А если у меня остановилось сердце и я вообще умерла?

Это все манипуляции. В маме здоровья хоть отбавляй: не удивлюсь, если она переживет и моих еще не родившихся детей.

– Мам, с тобой ведь все в порядке, – закатываю глаза. – И ты можешь мне позвонить сама.

– Все сама! Я и так всегда сама! Дочь у меня есть или нет? – причитает мама.

Мне хочется повесить трубку, потому что я знаю, что будет дальше. Я и так взвинчена встречей с Денисом, но теперь настроение падает на самое дно, с которого я не смогу выбраться за пару минут.

– Есть, конечно, ты же ей звонишь, – говорю быстро, не позволяя ей и слова вставить. – Мам, что у тебя случилось? Прости, что не звонила, некогда было. Ты ведь знаешь, что я ищу работу.

– Работу она ищет. А о матери кто подумает? – мама снова продолжает крутить заезженную пластинку. – Ой, горе мне, горе. Одна тебя тянула, а благодарности ни-ка-кой.

Упираюсь ладонями в подставку для раковины, смотрю на свое отражение в зеркале, не понимая, почему до сих пор терплю подобные высказывания.

– Сколько, мам? – перехожу к сути. Меня ждет Денис, я не могу до бесконечности здесь стоять. – Сколько благодарности тебе нужно?

– Пять… тысяч, – мама не смущается. Она искренне верит, что дети должны помогать родителям во всем. И я не против, но у всякой помощи есть границы.

– Хорошо, я переведу, как только мы закончим говорить. Но, мам, это последние мои деньги. – Я поджимаю губы, чтобы не расплакаться. Подбородок дрожит. Мне так обидно, что мы не можем общаться нормально. Отец живет в другом городе, но даже с ним у меня взаимоотношения более доверительные, чем с мамой. Я не могу ей об этом сказать, иначе начнется новый скандал, потому что она до сих пор обижена на отца, бросившего ее шесть лет назад. – Я без работы, а мне нужно на что-то жить и снимать квартиру.

– Господи, Настя! Ты всегда можешь вернуться домой и не тратить деньги на съем!

О, нет. Я сбежала из дома и ни о чем не жалею. Туда я точно больше не вернусь, иначе мама уничтожит мою нервную систему раньше, чем я начну седеть.

– Мам, мы это уже обсуждали. Прости, мне пора идти. Целую тебя!

Я быстро отключаюсь, пока мама не придумала еще какие-то причины со мной поговорить. Подставляю ладони под холодную воду и остужаю свой пыл.

Перевожу деньги и впервые в жизни всерьез думаю попросить помощи у папы. Если я не найду работу в ближайшую неделю, мне будет не на что жить. Запасы существенно истощились во время прошлой маминой истерики.

В зал я возвращаюсь поникшей. Денис легко считывает мои эмоции и поджимает губы, а после ловит мою руку и переплетает наши пальцы.

– Как все прошло? – интересуется он осторожно.

Я не рассказывала Денису всех подробностей. Просто упомянула, что у нас все сложно с мамой, и попросила не поднимать тему. Он послушал и больше не задавал вопросов. Только обнимал меня как можно крепче после того, как я заканчивала телефонный разговор.

Я точно уверена, что его надо бросить?

– Ничего нового, – неопределенно веду плечом. – Не бери в голову. Я вернусь в норму через пару минут. – Сажусь удобнее и подаюсь вперед, демонстрируя заинтересованность в нашей беседе. – Ты что-то хотел мне сказать.

– Я хочу предложить тебе работу. В нашем хоккейном клубе открывается вакансия пиар-специалиста: соцсети, сайт, реклама, популяризация команды. Пул работ широкий, занятость полная. У тебя есть в этом опыт, и на собрании со спонсорами я выдвинул твою кандидатуру. Они не знают, что мы встречаемся, я просто предложил тебя как хорошего специалиста. Здесь, – свободной рукой он подает мне закрытую кожаную папку, – описание вакансии. Посмотри сейчас, я бы очень хотел, чтобы ты на нее согласилась. Ответ нужен сегодня. Если ты откажешься, вакансию завтра разместят на сайтах.

– Что? Ты серьезно? – Я быстро подтягиваю к себе папку и бегаю взглядом по требованиям.

Я подхожу по всем, потому что делала то же самое на прошлой работе за копейки. Не то что здесь.

– Да, будем работать вместе, сможем видеться чаще. – Денис касается моей щеки и нежно гладит. Моя совесть бьется в черепной коробке, требуя прекратить весь этот фарс. – Скоро начнется сезон, мне придется ездить на игры с командой. Мы будем редко видеться, а мне слишком нравится быть с тобой, чтобы от этого отказываться.

Боже! Боже! Боже! Я ужасная. И я обязательно сгорю в аду.

Но я буду полной идиоткой, если сейчас откажусь.

Зажмуриваюсь и кусаю губы. Если я предложу Денису расстаться, он обидится и отзовет предложение, и тогда мне точно придется переехать к маме. А если не обидится и все-таки примет меня на работу, я буду гореть от стыда всякий раз, когда мы будем видеться.

– Настюш, что-то не так?

– Нет-нет, все так. – Открыв глаза, смотрю на своего парня. Я не настолько отвратительная, чтобы бросить его прямо сейчас. Не тогда, когда он искренне мне помогает. Кто вообще отказывается от протянутой руки, когда тонет в открытом море?

– И?..

– Я согласна, – киваю, смиряясь с мыслью, что буду решать проблемы по мере их поступления.

Вот только я тогда не знала, что главной проблемой станут не мои отношения с Денисом, а один красивый как бог хоккеист.