Он еще долго стоял под окном, внимательно разглядывая лицо девочки. Когда она подросла, Екатерина стала отпускать ее гулять. В двенадцать лет характер девушки изменился очень сильно. Она убегала из дома, чем не радовала отца, тем более Екатерину. И чем старше, тем ситуация становилась хуже. Отец объяснял Ангелине, что Екатерина оберегает ее от неприятностей, что боится за нее, потому что любит как свое дитя. Ангелина всегда отвечала ей, что пусть замолит все свои грешки, родит себе своего ребенка, а ей она не мать. Но у Екатерины своих детей быть не может.

Девочка в этот период была непослушным, капризным ребенком. Порой все заканчивалось даже разговорами у психиатра. А однажды ее чуть не отправили в больницу на лечение, ведь по неосторожности девочка проболталась врачу и существе на чердаке. Ангелина ни один раз заводила тему про существо, которое отчетливо видела на чердаке, но врач уверял, что мистики в этой жизни нет, что религия и разные страшилки – это фантазии психически больных людей.

Ангелина тогда удивилась, что взрослый мужчина всерьез считает, что бога не существует. В какой-то период времени врач-психиатр для нее являлся авторитетом. Она решила, что больше никогда не будет верить в сверхъестественное.

Когда же Ангелина окончила школу, то уехала в город получать высшее образование. Она стала жить вдали от своих родителей. Екатерина звонила каждый день по несколько раз. Своей избыточной любовью она раздражала Ангелину. По выходным девушка перестала ездить к родителям, не просила у них денег. Тогда они забеспокоились – на какие деньги их дочь живет в городе, да еще на съемной квартире?

Ангелина училась очень хорошо, была активной студенткой. Учебный материал она схватывала быстро. Деньги зарабатывала тем, что делала рефераты, контрольные и дипломные работы, раздавала листовки. Иногда получала дорогие подарки от мужчин. Она вела очень активный образ жизни. Никогда не страдала одиночеством, вокруг нее всегда были друзья и поклонники.

По телефону она общалась лишь с отцом, Екатерину полностью игнорировав. Окончив институт с красным дипломом по специальности журналист, она какое-то время проработала не по своей специальности бухгалтером в маленьком городе, который находился недалеко от ее деревни. Но там была слишком маленькая зарплата и никаких перспектив на будущее. Тогда она решила уехать в Москву с подругой. Перед отъездом Ангелина приехала к отцу и попрощалась с ним. Екатерину оскорбила, сказав, что она ей не мать и никогда таковой не будет.

Так они со Светой с самых студенческих лет. У Светы в Москве жила бабушка, которая со временем умерла, а квартиру оставила Свете и другому своему внуку. Девушки пожили немного с братом Светы и его женой, но решили съехать, потому что пошли семейные скандалы.

Ангелина заскучала по отцу и даже по Екатерине, как только столкнулась с жестоким миром, от которого так оберегала ее мачеха. И часто Ангелина вспоминала ее, осознавая, что была очень несправедливой по отношению к Екатерине. А когда узнала от отца, что у Екатерины обнаружена опухоль, то сердце дрогнуло, Ангелина поняла, что небезразлична к ней. Всю ночь она переживала, а рано утром сразу же позвонила ей. По телефону однажды она назвала мачеху мамой, хотя раньше называла только Екатериной. С тех пор они иногда созванивались.

И вот только теперь Ангелина приехала к ним.

Вспомнив все, по щеке ее побежали слезы. Она скучала по родным местам, но понимала, что жить здесь невозможно. В таком умирающем поселке она точно никогда не реализует себя.

«Я уже не смогу жить здесь. Что я здесь буду делать? Заниматься натуральным хозяйством? Да… можно выйти замуж за Кузьмина, купить курочек, свиней, насадить огород. Потом размножиться, родить троих детей и копаться в этом быту. Ох, нет! Я не смогу. Я лучше вернусь в Москву, буду добиваться своей цели!»

Но какая у нее цель? Найти принца?..

Вечером она зашла в клуб, в котором прошли ее беспокойные юные годы.

Сразу вспомнилась картина, как она напилась и просмотрела время, чтобы в срок вернуться домой. К ней тогда уже начали приставать молодые парни, но не тут-то было, в дверях показалась разъяренная Екатерина, которая накричала на ребят и взяла за руки Ангелину. На следующий день Ангелина стыдилась своего поступка и просила прощения у Екатерины. Та серьезно посмотрела на девушку и сказала:

– Я хочу, чтобы ты поняла, отчего я тебе оберегаю и почему так строга! Пусть это будет тебе уроком. Ты хоть и обижаешься на меня, но когда-нибудь ты меня поймешь, как мать.

После этого Ангелина какое-то время старалась слушать Екатерину, но это было не долго.

В клубе звучала несовременная музыка. За барной стойкой, если ее можно так назвать, стоял парень лет восемнадцати. Было очень мало людей. Пока она осматривала клуб, ее кто-то ухватил за руку. Это был Кузьмин.

– Привет, – растерялась Ангелина.

– Ты вернулась или как?

– Не вернулась, я на месяц здесь.

– Я скучал, очень, – нежно шепнул он.

Он ждал ответной реакции подруги.

– Я тоже, – улыбчиво ответила она.

Он облегченно выдохнул, увидев ее улыбку.

Выпив пива, ребята вышли на улицу. Они пошли по деревенской улице. На небе было звездно, луна светила очень ярко. Кузьмин в этот момент задавался вопросом, почему Ангелина здесь? Может, приехала за ним? Значит он ей нужен. Может быть, есть шанс – она будет с ним?

– У меня дома никого нет, пойдем, фильм посмотрим? – предложил он.

– Жень, я лучше пойду домой, я устала и ноги болят.

– Ты опять! – разозлился Кузьмин и недовольно буркнул: – Ты ведь тоже скучала, я вижу это по твоим глазам, пойдем.

Ангелина еще немного покапризничала, затем все же согласилась. Они вошли в дом.

– Здесь стало еще уютней, – рассматривая домашнюю обстановку, сказала девушка, – а где отец?

– Он уехал к бабушке в Краснодар, вернется через неделю.

– Ясно, так ты один?

– Я приехал, не предупредив отца, хотел сделать сюрприз. Но не вышло, вот и один. Папа хотел на месяц туда уехать, а из-за меня возвращается раньше.

– Понятно.

Пройдя в комнату к Кузьмину, Ангелина прилегла на кровать и закрыла глаза. Он положил голову ей на грудь и слушал стуки сердца, которые учащались. Кузьмин приподнял голову и внимательно посмотрел на Ангелину, которая не собиралась открывать глаза. Он коснулся губами ее губ. Провел рукой по ее телу. И поняв, что подруга не сопротивляется, начал нагло целовать ее в губы.

– Помнишь наш первый раз, здесь? На этой кровати. Нам было семнадцать лет.

– Это была глупость! Я думала, что больше никогда тебя не увижу.

– Нет, не глупость! – возразил он.

– Жень, перестань.

– Помнишь там в Москве… мы…

– Жень, давай не будем вспоминать?!

Но Кузьмин отрицательно закивал головой, он снова стал целовать ее в губы. Ангелина участвовала в поцелуе.

– Жень, остановись.

Страсть нарастала, Ангелина не могла справиться со своими желаниями, поцелуи становились все горячей, прикосновения более интимными. Она словно обмякла, утопая в нежности Жени. Внутри она боролась сама с собой. Ангелина хотела продолжения ласк, но потом с этим всем что-то нужно делать. Ведь, проснувшись утром, придется сказать, что она его использовала.

В какой-то момент разум все же дал тревожный сигнал, как только она хотела уже сказать «хватит», в окно комнаты кто-то громко начал стучать. Они перепугались. Женя резко соскочил. Раздражительно дергаясь, он начал натягивать штаны. Парень торопливо вышел из дома, чтобы посмотреть, кто посмел прийти в неудачный момент. Но на улице никого не было. Выругавшись, он вернулся в комнату. Ангелина поправила платье, которое в порыве страсти оказалось расстегнутым. Медленно привстав с кровати, она стыдливо посмотрела на Кузьмина и растерянно сказала:

– Домой уже пора.

– Останься, прошу, – проговорил Женя, глядя на Ангелину молящими глазами.

– Мне плохо, много выпила, наверное.

Кузьмин огорченно посмотрел на подругу. Но она даже не взглянула в его сторону; а поспешно поправляла платье.

– Мне тошнит, Жень. Я домой.

– Тогда я тебя провожу, – глубоко вздохнув сказал он.

– Не нужно. Я смогу дойти сама, – решительно сказала Ангелина, направившись к выходу.

– Ангелина, останься, – он тяжело задышал, казалось, что он сейчас накинется на подругу.

Ангелина быстро затопала к выходу.

Выйдя из дома, девушка нежно взглянула на своего друга и только хотела попрощаться, как тот схватил ее за бедра, близко прижал к себе и начал целовать в губы. Она не сопротивлялась. Когда поняла, что Кузьмин уже слишком на взводе и, наверное, готов отнести ее обратно в дом, она слегка оттолкнула его. Девушка поспешно зашагала к своему дому.

Немного посидев на бревне под своим окном, Ангелина, чуть протрезвев, зашла домой. В своей комнате она увидела Екатерину.

– Вы все так же, как в старые времена, ждете меня домой?

Старушка улыбнулась.

– Я скучаю по тебе, – старушка расплакалась.

Ангелина присела к ней на кровать, обняла Екатерину.

– Я, – продолжила она, – я должна тебе сказать.

Чуть успокоившись, Екатерина сказала:

– Есть вина перед тобой, Ангелочек, я прошу тебя об одном.

– О чем?

– Мне немного осталось, я умираю, но так не хочется. Рак съедает меня изнутри и уже ничего не изменить. Так вот, Ангел мой, храни себя. Познай любовь земную. Этот мир есть за что любить. И обязательно роди ребенка, так ты познаешь настоящую любовь.

– Мне непонятны ваши слова, я вас никогда не понимала.

– Я знаю. Между мной и тобой были недомолвки, ты мне не верила, может, не веришь до сих пор. Но я исполнила обещание, что дала тебе тогда, в тот вечер.

– Вы обещали не заниматься колдовством, но я видела вас на чердаке, вы зажигали свечи и шептали.

– Милая моя, о чем я шептала?

– Мне было не слышно.

– Я молилась! Это были церковные свечи! Я замаливала грехи, я молила о прощении. Когда я почувствовала, что я очистилась от этой грязи, я посмела ступить в церковь, я прошла обряд очищения.

– Что же получается, вы не искупили свой грех, раз вам ваш бог так и не дал детей?

Екатерина вздрогнула.

– Он дал мне великое счастье, дал дочь, тебя! Ведь ты назвала меня мамой. Для тебя это всего лишь слово, а для меня это целая жизнь, это был самый счастливый день в моей жизни!

Ангелина растрогалась. Она не думала, что для Екатерины это было настолько важно. Ее смущала данная тема, из-за всего этого, она едва не стала постоянным клиентом психиатрической больницы.

Они еще долго разговаривали. Вспоминали прошлое, где-то смеялись, плакали, но никогда они не были так близки как сейчас. Ангелина тоже скучала, ей не хватало мамы, она слишком рано ее потеряла.

– Завтра двадцать лет, как нет моей мамы.

– Сходи на могилу. Ты ведь уже давно у нее не была? А раньше часто навещала.

– Думаете ей это нужно? Она ведь меня не слышит.

– Слышит, они все слышат.

Ангелина отрицательно закачала головой. Она не верит в то, что после смерти есть жизнь. Ничего нет такого, так ей объяснил ее врач-психиатр.

– Хорошо, завтра схожу.

Екатерина встала с кровати, поцеловала Ангелину в щеку, пожелала приятного сна и ушла к себе в комнату.

Девушка еще долго не могла уснуть. Ей так приятно было от того, что она снова вместе с родителями. Ей приятно, что она наконец-то полюбила всем сердцем Екатерину. Поняла, что даже родной отец не уделял ей столько внимания сколько мачеха. Поняла, что была очень жестока по отношению к Екатерине. Ларина рада, что все в прошлом. Важно то, что сейчас они простили друг друга и обрели мир.

На следующий день девушка навестила могилу своей матери. Она поплакалась ей и попрощалась с мамой в очередной раз.

Встречи с Женей она избегала, старалась меньше выходить из дома. Но, когда человек живет в нескольких шагах, сложно от него куда-нибудь деться. В окне она увидела стоящего Кузьмина у дома, который тревожно вглядывался сквозь стекло в комнату Ангелины. Выйдя на улицу, она присела на бревно, вопросительно взглянув на Женю. Он держал в руках ромашку, нервно теребя ее, подойдя к Ангелине парень стыдливо буркнул:

– Забудь ты тот вечер. Не буду я ничего требовать. Мне, конечно, было приятно, но не переживай, я уже почти забыл. Мы были пьяны!

Женя протянул ромашку и улыбнулся.

Ангелина удивилась такому отношению Кузьмина, на него это не похоже. Такие поцелуи случались не редко, но обычно после них он требовал продолжения отношений.

– Хорошо. Странно это… Но мне нравится такой твой новый подход.

«Конечно, новый подход, – думал он про себя, – мне сейчас главное не спугнуть тебя».

«Странно, что это он так? Может, отпало любовное желание ко мне? Что-то не верится. Где вечно жаждущий любви Женя?» – подумала она.

Так они и продолжили свое общение. Каждый вечер ребята скромно сидели на этом самом бревнышке, вспоминая былые времена. Женя старался не касаться, не нежится возле Ангелины, что той не хватало.

Через неделю приехал отец Жени, немного побыв с ним, парень уехал в Москву. Ангелина еще какое-то время оставалась с родителями.

За месяц Ангелина похорошела. Она приехала бледной, худой, грустной девушкой, а уезжает загорелой, бодрой, веселой. Все время она дружно проводила время с родителями. Они ходили в лес, ездили на старенькой машине на рыбалку, жарили шашлыки.

Через несколько дней, попрощавшись с родителями, Ангелина отправилась назад в Москву.