Предупреждение

Сможете ли вы забыть после всего, что узнали?

Дорогие читатели!

Прежде чем приступить к ознакомлению с книгой, пожалуйста, обратите внимание на список возможных триггеров, которые могут встретиться в тексте:

- Подробные описания сцен насилия, включая убийства, жестокие избиения и, в частности, пытки;

- Психологическое давление и манипуляции;

- Проявления суицидальных мыслей у героев;

- Эпизоды насилия и гибели несовершеннолетних персонажей.

Напоминаю, что данная книга посвящена действиям и жизни героев в криминальном мире, а он не может существовать без описания кровавых и жестоких событий. И если вы действительно готовы снова окунуться в мир современной мафии, то можете приступать к чтению.

Исповедь автора

Пришло время заключительной части истории про Серену Морроне.

Или, может, про Катерину Висконти?

В любом случае, раз вы добрались сюда, значит готовы узнать – можно ли уйти из мира, который заставляет полностью переписать свою суть и снова найти ту часть, которую ты когда-то потерял.

Признаться честно, с самого начала мне хотелось добавить в этот цикл больше света. Сделать Серену не такой сильной - скорее, более мягкой, человечной. Но чем глубже я погружалась в ее историю, тем больше понимала – пусть в ней есть любовь, преданность и даже дружба, она не может идти в разрез с тем миром, в котором оказалась наша героиня.

Эта книга в первую очередь про внутреннюю силу и выбор, который всегда влечет за собой последствия. Про то, на что готов идти человек, который отчаянно хочет жить и при этом не видит в этом смысла.

Книга про ту, кто даже в бесчеловечной системе всегда оставалась человеком. Сильным. Стойким. Про ту, что готова была пожертвовать всем ради счастья близких. Про ту, что боролась. До самого конца. За каждого человека, пусть даже незнакомого.

А теперь сделайте глубокий вдох. Затем выдох.

Приготовьте себе чашечку горячего чая. Возможно, даже чего-нибудь покрепче.

Теперь можете перелистнуть страницу.

И помните, что все описанное в этой книге – вымысел.

Пролог. Виктор

«Порой правде приходится носить красивую маску лжи, чтобы ее заметили»

Девять лет назад. Ночь приезда Серены в резиденцию.

- Председатель. Объясните мне причину вашего решения.

Всматриваюсь в лицо мальчишки передо мной. Он не показывал эмоций, не произносил ни слова, пока Катерина… нет… Серена была здесь. Только глаза его выдавали спрятанные глубоко внутри чувства. Но, стоило ей только выйти за дверь, паршивец тут же принял оборонительную позу.

В Николасе всегда была непоколебимая сталь и настойчивость. Но впервые я наблюдаю, как в его взгляде появляется что-то новое – ярость.

И корень ей - страх.

Чувство, которые нельзя мне показывать.

Когда мальчишка попал ко мне в руки в девятилетнем возрасте, я дал ему шанс взрастить империю, поскольку больше претендентов на роль наследника у меня не было.

Идеальный кандидат. Сирота, родители которого были убиты в ходе межклановой войны. Политических игр, которые всегда несут за собой потери. Слишком юный для того, чтобы сразу вступить в ряды солдат. Достаточно взрослый для осознания своего места в системе.

Каждый его день проходил на грани жизни и смерти, но он всегда поднимался с колен. Стал одним из лучших. Тем, кто давно заслужил уважение как командир. Даже Томас видит в мальчишке потенциал, а он редко относится к людям как к нечто большему, чем просто ходячие мишени.

Когда он прошел инициацию в организации, я сделал ему подарок – в покрытые руки кровью вложил пистолет, не дожидаясь, когда Николас выйдет из той горы трупов, которые оставил после себя. Тогда он посмотрел на меня взглядом, звучавшим громче, чем у приговоренного. Но голос был плотный, уверенный.

«Я готов».

Я не произнес слов - лишь кивнул в знак своего уважения.

С того самого дня я начал его обучать ведению партии в нашем мире.

Жестче.

Глубже.

Но я уже давно понял, что ему не стать тем наследником, которого я хочу видеть после себя. На первый взгляд у него есть все, что нужно – отсутствие слабостей, вызванными лишними привязанностями, холодная сдержанность и расчетливость. И, что не менее важно, – способность распределять свое присутствие с ледяной точностью, заставляя даже самого опасного противника почувствовать себя загнанным.

Но нет самого главного – умения просчитывать ходы наперед, создавая новые этюды в шахматной партии.

На протяжении всех этих четырнадцати лет я оттачивал его игру. Безусловно, он может победить, если выйдет против представителей обычных глав. Но чтобы выстоять против него, нужно гораздо больше, чем просто знание правил.

Нужна чуйка хищника, которую невозможно приобрести. Врожденный талант, наследуемый со всем адским пламенем, который идет в придачу к статусу.

- Моего решения, говоришь…, - глубоко вздохнув, встаю, опираясь на трость, ставшую за эти года моей опорой, и подхожу к окну.

Удивительно, что этот мальчишка так отреагировал на ту, кого видел лишь однажды. До этого он никогда не спрашивал причину моих решений, но сейчас… Точно все эмоции, накопленные годами в теле, решили показать себя.

Ни один трон не терпит тех, кто идет против выстроенной системы.

Бесхребетный мальчишка без собственной воли решился на этот шаг. Для этого понадобился лишь один ее взгляд. Один взмах ресниц и четко выверенные движения, которые были не приобретенным навыком – они были константой, по которой жило это дитя.

Впрочем, не мудрено. Катерина Висконти точная копия своей матери. Красивая внешность, упрямый характер и огромная воля к самопожертвованию. Но ее ум, взгляд – даже Кириан является лишь подделкой. Она же идентичность.

После рассказа Рейка о произошедшем я не был уверен, что это дитя сможет выстоять. Поддаться эмоциям и желанию покончить со своей жизнью – признак ужасного лидера. Такие люди безвольные, ими легко манипулировать. С одной стороны, мне это полезно. Но если смотреть шире – это значит заклеймить фигуру на обычную пешку, без права сменить свою фигуру после хода у края доски.

Но любопытство взяло верх.

Мне нужно было посмотреть на ту, что носила в себе его ДНК.

И я увидел. Одна в похоронном зале. Отчаянный зверек, которого загнали в угол обстоятельства и собственная семья.

Но в ней было что-то еще.

Я сделал первый шаг, опираясь на свою трость.

Второй.

Люди в зале замолкли, расступились в стороны и потупили взгляд, инстинктивно почувствовав угрозу. Потому что только так происходит в этом мире. Наш мозг не всегда фокусирует внимание на важном, но тело на биологическом уровне чувствует все.

Но не Катерина. Она смотрела прямо, не дрогнув не единой мышцей тела. Словно с ней в одной комнате не было смерти в живом обличие, по одному щелчку пальцев которой можно стереть из системы целое поселение. Чтобы привлечь ее внимание, мне нужно было встать перед ней, что я и сделал. Не задумываясь. Потому что мне надо было оценить ее. Надо было понять, что именно делать с этой девушкой – забрать с собой или, обеспечив ей безопасность, оставить проживать свою жизнь.

Я хотел проверить, как это дитя поведет себя, когда встретится со мной взглядом.

И я был поражен.

Она не просто не испытала страха, но смотрела мне прямо в глаза, чего давно никто себе не позволял. Ее взгляд сразу же проскользнул по моей одежде, цепляясь за каждую мелочь, а затем по окружающее обстановке. Она изучала, выявляла любую уязвимость. Нашла ее в людях, когда ощутила их страх. Нашла в моих людях, которые стояли за моей спиной и, пусть старались этого не показывать, изучали всех, в большей степени ее. Ту, что словно отключила в себе кнопку самосохранения.

Она выделяется на общем фоне. Внутренняя собранность, которую чувствуешь за мили от ее владельца. В ней дремлет сталь, такая сосредоточенная, что даже у меня перехватило дыхание под ее взглядом, когда она заявила о своем желании отомстить.

Идеальный кандидат. Загнанный зверек, который вот-вот готовился показать свои когти. Если ее правильно воспитать, сделать совершенной – она еще сможет удивить. Стать холодным стратегом, которая будет управлять не просто корпорацией, политикой и мужчинами.

В ее руках может быть инструмент влияния гораздо большего масштаба. Именно ее фигуры мне не хватало все это время.

Партия сложилась моментально. Ей нужна была сила и власть, чтобы отомстить, а мне нужен был тот, кто навсегда закончит эту войну.

Та, кто переиграет собственную кровь.

Я дам ей имя. Дам всю власть, что у меня имеется. Научу делать ходы в шахматной партии. Она будет той, кто пройдет через ад, но выберется из него и поставит мат обоим королям.

Та, кто навсегда сотрет допущенную когда-то ошибку.

- Ты же и сам прекрасно ее слышал. Она хочет узнать причину произошедшего с ее родными. Я обещал ее отцу, что в случае чего позабочусь об этом дитя. И если она того хочет, я помогу ей в ее цели.

В моих словах не было лжи. Я позабочусь о Серене, как и обещал Кириану. Сделаю ее той, что всегда сможет выстоять. Только так она сможет выжить.

- Но, председатель, она еще ребенок. Она заслуживает лучшей жизни, чем посвятить всю жизнь убийствам. Она встает на путь кровопролития. Вы же и сами прекрасно знаете, с кем она связывается! Можно же было ее отговорить, чтобы она жила как обычный подросток. Уверен, именно такой жизни хотели для нее родители, – Николас впервые за долгое время повысил голос, и мне даже не нужно на него смотреть, чтобы почувствовать всю внутреннюю боль.

Мальчик, который изначально должен был из пешки перерасти в ферзя, в итоге лишь стал ладьей на моем поле.

Интересно, какую роль отведет ему она, когда начнет свой путь?

- Как бы ты не хотел отгородить это дитя от выбранного пути, она сама приняла решение. Даже если бы я не протянул ей руку помощи, думаешь, она сидела бы сложа руки?

Немного погодя снова обернувшись к нему, я увидел, как Николас стоял позади, понурив голову и сжимая кулаки. Пусть я и не видел его лица, но все понял по стиснутым губам.

Эмоции… Они все еще дети, которые не научились подавлять в себе все в нужный момент.