Глава 2
Веселье и шок

Ярмарка и впрямь была замечательная. Особенно карусель – все согласились, что она просто супер.

– Это самая быстрая карусель, на какой я когда-либо катался, – сказал Джордж, когда карусель остановилась. – Мне пришлось вцепиться в моего жирафа, а то меня бы унесло! У нас хватит денег, чтобы прокатиться ещё разок?

– Ой, нет, я больше не хочу. – Пэм пыталась идти прямо. – Мне всё ещё кажется, что я несусь по кругу верхом на льве. Ох, извини, Колин, я не хотела тебя толкать, у меня просто голова кружится.

Бинки тоже покачивало, и все смеялись над девочками.

– Пошли в палатку, где бросают кольца, – предложил Джек. – Только Пэм и Бинки не стоит их кидать, они не смогут прицелиться.

Услышав такое, Пэм и Бинки, конечно, сразу же пришли в себя, и Пэм в итоге бросала кольца лучше всех – она выиграла конфеты, которыми охотно поделилась с ребятами.

В другом конце ярмарки располагалась палатка, где мячом надо было сбивать кокосы. Здесь отличился Питер: ему удалось сбить целых три штуки! Такой результат очень не понравился хозяину палатки, и он неохотно протянул кокосы Питеру.

– Как ты это делаешь, Питер? – с завистью спросил Джек. – Ты всегда выигрываешь кокосы на ярмарке, а сегодня тебе досталось целых три!

– Я представляю, что играю в крикет и подаю мяч, – объяснил Питер, – а кокос, который надо сбить, – это воротца. Так гораздо проще попасть.

Всем сразу захотелось попробовать ещё раз, но Джордж строго покачал головой.

– Нет, у нас не хватит денег, – сказал он. – Даже с деньгами Питера. Если вы, конечно, хотите ещё на чём-нибудь прокатиться.

Всем хотелось прокатиться на колесе обозрения, и, к большому облегчению хозяина палатки с кокосами, они пошли дальше.

– Давайте положим кокосы рядом с велосипедами, – предложил Питер. – Мне неохота всё время таскать их. Скампер может посторожить.

Скампер очень обрадовался ребятам. Он лежал рядом с велосипедами и следил за всеми, кто проходил мимо. Если кто-нибудь, по его мнению, подходил к велосипедам слишком близко, он сразу вскакивал и начинал рычать. Рядом сидели две другие собаки и восхищались его свирепостью. Скампер чувствовал себя очень важной персоной.

Питер бросил кокосы на землю рядом с велосипедами.

– Сторожить, Скампер! – приказал он, и Скампер коротко гавкнул, будто хотел сказать: «Есть, сэр! Слушаюсь, сэр!»

Он подбежал к кокосам, обнюхал их и снова улёгся, не спуская глаз с двух других собак.

Ребята потратили все деньги и очень жалели, что у них не осталось ни пенса, чтобы купить горячих имбирных пряников. Эти пряники пекла в маленькой печке невысокая смуглая женщина. Пряники выглядели очень аппетитно и ещё аппетитнее пахли.

– Хотите купить? – спросила женщина у Питера.

– Хотим, но у нас кончились деньги, – ответил Питер.

Она рассмеялась и протянула им немного рассыпчатых пряников.

– Угощайтесь. Я испекла слишком много и не успею всё продать.

– Спасибо большое! Вы такая хорошая! – поблагодарил Питер.

Ребята с удовольствием съели пряники. Питер увидел рядом детскую коляску. В ней сидела маленькая девочка и смеялась. Девочка была довольно чумазая, а коляска – старая, сломанная и грязная, но малышка была такая весёлая, что ребята не могли оторвать от неё глаз.

Джанет подошла и стала играть с ребёнком. Малышка, подпрыгивая в коляске, протянула к ней ручки.

– Она путешествует вместе с ярмаркой? – спросила Джанет у её матери.

– Нет, мы живём в лачуге на холме, – ответила женщина. – Мой муж ездит с ярмаркой, когда нужно чем-нибудь помочь. А если ярмарка приезжает в наши края, я торгую пряниками.

Она увидела, что мимо идут люди, и стала зазывать покупателей:

– Горячие имбирные пряники! Настоящие имбирные пряники, прямо из печки! Двадцать пенсов, всего двадцать пенсов за штуку!

– Пошли! – Питер посмотрел на часы. – Нам пора. Только сначала давайте ещё разок обойдём ярмарку, посмотрим на иллюминацию.

– Мне так нравится, когда в темноте зажигаются все эти огни! – призналась Джанет. – Какая жалость, что нам пора уходить!

– Думаю, мы с Бинки останемся здесь подольше, – заявила Сьюзи. – Тебе же нравится ярмарка вечером, правда, Бинки?

– О да! – воскликнула Бинки. – Это так… так романтично. Мне хочется писать стихи. Давай останемся, Сьюзи. Остальные могут идти, если хотят. Я, может быть, напишу стихотворение.

– Бинки пишет прекрасные стихи, – сообщила Сьюзи. – Она даже выиграла приз в школе. Вам обязательно надо их послушать.

Вот этого никому не хотелось. Ребята в ужасе уставились на Бинки, которая уже приготовилась декламировать свои вирши.

– Я сказал, пора уходить, – отрезал Питер. – И вы с Бинки тоже должны идти, Сьюзи. Мы не можем вас здесь оставить.

– Нет, можете. Я не состою в вашей дурацкой «Секретной семёрке», – заупрямилась Сьюзи. – И ты не можешь мне приказывать.

– Зато я могу, – твёрдо сказал Джек. – Мама велела тебе вернуться со мной. Мы уходим сейчас же.

Сьюзи промолчала, бросив на брата свирепый взгляд.

– Она захочет отомстить нам за это, – заметил Джек Питеру. – Хорошо, что мы не собираемся устраивать собрание. Они с Бинки попытались бы его сорвать. Пошли, Сьюзи!

Ребята сели на велосипеды и отправились домой. Когда они поднимались на холм, Джордж вдруг заметил слева на склоне огонь.

– Что это? – крикнул он и остановился, чтобы остальные могли с ним поравняться. – Смотрите, огонь! И дым! Это пожар!

– Господи, надо чем-нибудь помочь! – воскликнул Питер. – Смотри, Джордж, на той стороне дороги есть телефонная будка. Я вызову пожарных, а вы бегите и посмотрите, что происходит. Скорей!

Он подъехал к будке, а все остальные открыли ворота и устремились по дорожке через поле туда, где полыхал огонь. Это действительно был пожар. Дом, похоже, уже нельзя было спасти.

Питер дозвонился в пожарную охрану и крикнул в трубку:

– Пожарные? На холме в Хилли-Даун пожар. Кажется, очень сильный. Хорошо, мы останемся здесь до вашего приезда.

Глава 3
Пожар в Хилли-Даун

Захлопнув дверцу телефонной будки, Питер сел на велосипед и поехал вслед за ребятами по тропинке. Он догнал их прямо у горящего дома и с ужасом стал смотреть на огонь – уже почти всё сгорело.

– Что это? Дом? – спросил он, закрывая лицо рукой, чтобы уберечься от жара. – Надеюсь, там никого не было!

– Мы видели только рыжую кошку, – ответил Джордж. – Она пронеслась мимо нас, когда мы пришли. Наверное, это был маленький дом. Питер, ты вызвал пожарных?

– Да. Они уже едут. Только, скорее всего, уже поздно, – решил Питер. – Джанет, не плачь. Думаю, в доме никого не было.

– Дом, похоже, очень старый и весь трухлявый, раз он так быстро сгорел, – сказал Колин. – Слышал бы ты, как тут всё трещало и гудело! Осторожно, Барбара, в воздухе до сих пор полно искр.

Питер с Джеком обошли вокруг дома, чтобы посмотреть, можно ли что сделать. Но, кроме языков пламени, уже затихавших, и дымящихся головешек, ничего не увидели. Неудивительно, что несчастная кошка так перепугалась.

Послышалась громкая сирена, и Колин возбуждённо воскликнул:

– Пожарные едут! Надо же, как быстро! Они, наверное, уже видят, где горит.

– Мы оставили ворота открытыми, да? – спросил Джордж, и Питер кивнул:

– Да, смотри, пожарная машина уже въезжает. Как бы мне хотелось быть за рулём!

Пожарная машина медленно подъехала по узкой ухабистой дорожке к месту пожара. Она вся сверкала в его свете.

– Вы не знаете, здесь есть колодец? – крикнул пожарный, выпрыгнув из машины, чтобы раскатать шланг.

– Есть ручей, – ответил Джек.

Через минуту пожарные уже заливали огонь водой. Раздавалось громкое шипение.

– Будто на миллионе сковородок бекон жарят, – сказала Джанет, и все с ней согласились.

– Вы кого-нибудь видели? – спросил один из пожарных, когда огонь был потушен.

– Нет, никого, – ответил Питер. – Когда мы пришли, весь дом уже пылал. Но люди наверняка успели выбежать из него.

– Там могли спать дети, – предположил пожарный. – Чей это дом?

Никто не знал. Но тут Питер увидел, что кто-то бежит по дороге, толкая перед собой подпрыгивающую на ухабах детскую коляску.

– Это та женщина, которая торговала пряниками на ярмарке! – воскликнула Джанет. – Ой, помните, она говорила, что живёт в лачуге на холме. Наверно, это её дом! Бедняжка!

Это действительно была та самая женщина. Она прибежала, запыхавшись, в глазах её застыл ужас. Малышка, казалось, того и гляди выпадет из коляски.

– Мой Бенни! – закричала женщина. – Где он?

– Мэм, мы никого не видели, – сказал главный пожарный, и ребята похолодели от страха.

Нет! Нет! Не может быть, чтобы кто-нибудь оставался в горящем доме!

– Бенни, Бенни, Бенни! Где мой маленький Бенни? – плакала женщина.

Ко всеобщему облегчению, откуда-то раздался высокий, дрожащий детский голос:

– Мамочка! Мамочка! Мамочка!

– Он живой! – Глаза торговки пряниками были полны слёз. – Пойду поищу его. Он не выйдет, пока здесь столько народу. Спрятался где-то в кустах, мой маленький.

Она взяла сидевшую в коляске девочку на руки и пошла к зарослям кустов неподалёку от ещё тлевшего дома.

– Бенни! – крикнула она. – Бенни! Мамочка здесь. Всё в порядке, мой хороший.

Посмотреть на пожар собралась целая толпа. Люди, возвращавшиеся с ярмарки, замечали огонь и сворачивали в открытые ворота. Ребята надеялись, что среди них окажется хозяин дома: он утешил бы свою несчастную жену.

– Где же они будут ночевать? – поинтересовалась Джанет.

– Кто-нибудь пустит их к себе домой или хотя бы в сарай, – ответил один из пожарных. – Хорошо ещё, что никто не пострадал. Можете идти домой, ребята. Спасибо, что сообщили о пожаре.

– Жалко, у нас не осталось денег, – посетовал Джек, подумав, что деньги, которые ему дала мама, очень пригодились бы теперь торговке пряниками.

Появились двое полицейских. Один начал делать пометки в блокноте, а второй – разгонять толпу.

– Проходите, пожалуйста, – говорил он. – Пожар потушен. Мы больше ничего не можем сделать. Проходите, пожалуйста, сэр. И вы тоже, мэм.

Он подошёл к ребятам, которые всё ещё оставались на пожаре вместе со Скампером.

– Это вы вызвали пожарных? – спросил он. – Что ж, молодцы. А сейчас давайте по домам. Больше вы ничем не можете помочь.