Почувствовав легкий толчок, Сара открыла глаза. Посадка совершена. Обычно она не спешит покидать «железную птицу» после приземления, а спокойно дожидается в кресле, когда все пассажиры встанут и покинут салон. Но не в этот раз. Сегодня она спешила вместе со всеми. Ей хотелось, как можно быстрее, покинуть салон самолета и оказаться по ту сторону терминала.

Сара получила багаж. Прошла паспортный контроль. И вышла на улицу. Как только раздвижные двери аэропорта закрылись за ее спиной, она замерла в немом недвижении. Подняла голову вверх, подставляя лицо солнечному свету. И хотя сегодня солнца не было, его скрывали легкие перистые облака, она все равно наслаждалась тем, как легкий ветерок касался лица и играл с волосами. Сара вдохнула в грудь побольше воздуха и выдохнув, произнесла: «Я вернулась».

Улыбнулась своему блаженному состоянию, открыла глаза и слегка прищурившись посмотрела вперед. Там, на другой стороне тротуара, стоял Никос. Он наблюдал за ней, не решаясь подойти и нарушить ее миг блаженства. Она улыбнулась и помахала ему рукой. И в ту же секунду он стремительно двинулся к ней и когда да нее оставалось всего пара шагов, раскинул руки в разные стороны. Сара бросилась к нему в объятия. Он поймал ее, обнял и закружил, отрывая от земли.

Сара звонко рассмеялась. «Все именно так, как и должно быть», – подумала она, когда он бережно и аккуратно поставил ее на землю.

– Ну, привет, καλη μου²! – ласково произнес он.

– Привет, мой хороший, – ответила она улыбаясь.

Никос подхватил одной рукой ее чемодан, второй приобнял Сару, и они не спеша пошли к машине.

– Хорошо-то как! – протянула Сара.

– Что ж, хорошего-то? Солнца нет, пасмурно, и не факт, что к обеду оно появится! – возразил Никос.

– Ты не понимаешь, – ответила она, улыбаясь, – ты здесь живешь и уже не замечаешь этого блаженства. А я, – она чуть помедлила, – я вижу и чувствую по‐другому. И поверь мне, Греция для меня лучшая из всех стран, где мне доводилось побывать.

– Я знаю.

Он загрузил чемодан в багажник, и они сели в машину. Завел двигатель и повернулся к ней.

– Я скучал по тебе.

– Я тоже по тебе скучала.

– Ты, наверное, голодная? Поехали, позавтракаем. А пока едем, ты расскажешь мне, что у тебя новенького произошло с нашей последней встречи.

Сара улыбнулась, соглашаясь со всеми его предложениями.

По дороге она рассказала ему, как сложилась ее жизнь за те четыре года с момента, как они виделись в последний раз. Рассказала, как по возвращении в свою страну открыла галерею, осуществив заветную мечту. Как встретила мужчину. Как вышла за него замуж. Переехала вместе с ним далеко-далеко от дома, на другой край света, откуда можно только ехать в одном направлении, потому что в другом можно только морем плыть. Она рассказала, как не сложилась ее семейная жизнь в чужой для нее стране. Рассказала про свое одиночество там. Про одиночество замужней жизни. И что все сложилось не так, как она себе представляла. Как они оба представляли. Совсем не так. Она рассказала, как распалась ее не состоявшаяся семья. Как она улетела из той страны в свой день рождения, просидев одиннадцать часов в аэропорту, в ожидании рейса. Улетела и поклялась больше никогда туда не возвращаться. Рассказала, как вернулась домой и начала все с чистого листа. И как получилось, что она вновь прилетела в Грецию. К нему. В страну, которую полюбила всем сердцем.

И пока рассказывала, она незаметно наблюдала, как Никос ее слушает. Иногда хмурится, что-то спрашивает, словно уточняя, и снова хмурится. Она наблюдала, как он улыбался и смеялся, когда она рассказывала очередную смешную ситуацию из жизни. Сара вслушивалась в его смех и голос. А всматриваясь в его лицо, заметила небольшие морщинки в уголках глаз.

«А раньше я их не замечала, или их раньше не было», – размышляла она про себя.

Спустя сорок минут Никос припарковал машину в небольшом переулке со множеством магазинчиков.

– Пойдем, навестим кое-кого, – сказал он, улыбаясь, и вышел из машины.

– Кого? – спросила Сара, захлопывая дверцу.

– Сама увидишь.

– Ладно.

Он обошел машину, подошел к ней и, взяв за руку, повел к одному из магазинчиков.

Когда они зашли внутрь магазина, Сара увидела Анджелоса, младшего брата Никоса. Анджелос сидел за столом и не замечал вошедших. Он пристально смотрел в монитор ноутбука и что‐то быстро печатал на клавиатуре.

– Привет, Анджи, – произнесла Сара.

Молодой человек оторвал взгляд от монитора и посмотрел на нее. Секундное замешательство, потом сомнение, улыбка, и он вскочив со стула, быстро направился к ней, протягивая руки для объятий.

– Са-а-а-ра-а-а, – нараспев протянул. – Ты ли это? Как…как ты здесь оказалась? Дай на тебя посмотреть! Ты хорошеешь и молодеешь с каждым годом. Такая красотка, – он говорил быстро, обнимая и целуя ее в обе щеки.

– Γεια σου αδελφος μου³, – в дверях появился Никос, – не узнал ее? Она все хорошеет и хорошеет.

– Да, и не говори. Сара, присаживайся, – Анджи придвинул к ней стул.

– Анджи, закажи покушать. Тиропита⁴, пончики и кофе. Мы только из аэропорта, еще не успели перекусить.

– Сейчас, все сделаю.

Через пятнадцать минут они сидели втроем за столом, ели горячую выпечку, запивая ее фредо-капучино⁵ и весело болтали.

– Как долетела, дорогая? – спросил Анджи.

– Отлично, просто отлично.

– У тебя во сколько был вылет?

– В 1:30.

– В 1:30?! – удивленно воскликнул Анджелос. – Ты хотя бы в самолете поспала?!

– Она не спит в самолетах, – ответил за нее Никос, – никогда не спит.

Сара посмотрела на него и улыбнулась.

– Почему не спишь? – удивленно спросил Анджи.

– Не знаю, просто не сплю и все. Не могу заснуть.

– Тебе, наверное, поспать нужно? Ты же всю ночь не спала.

– Нет, я не хочу спать. Греция дает мне столько сил, что сна требуется очень мало.

Анджи с Никосом засмеялись.

– Хорошо тебе, – сказал Анджи, – какие у вас дальше планы? Ты на сколько прилетела?

– Я не знаю, – Сара рассмеялась. – Я ведь никогда не покупаю обратный билет заранее, тем более, когда лечу в Грецию. У этой страны, как показала многолетняя практика, постоянно свои планы на мое пребывание. А свои планы, я тоже не знаю, – она посмотрела на Никоса, – я еще вообще ничего не планировала.

– Я уже все спланировал, – сказал Никос, – мы поедем в Лутраки⁶ на несколько дней. Согласна?

– Кончено, согласна! Обожаю озеро Вулиагмени⁷.

– Счастливчики, – протянул Анджелос, – я бы тоже сейчас хотя бы на пару дней куда-нибудь уехал.

– Ты же только недавно был в отпуске, – засмеялся Никос.

– Мало. Я еще хочу.

И они втроем рассмеялись.

Час спустя Сара и Никос уже мчались в сторону Лутраки, делая небольшие остановки по пути. Никосу нужно было решить рабочие вопросы, чтобы можно было спокойно потом насладиться отдыхом.

– Давно там не был, – сказал Никос после того, как они заправили машину и двинулись в путь.

– Почему? Тебе, все ближе, чем мне, – Сара улыбнулась.

– Времени не было, – и после небольшой паузы добавил, – я люблю туда приезжать. Очень люблю.

– Да, я помню.

– Сара?

– Да-а-а-а?! – протянула она.

– Можно вопрос?

– Тебе можно хоть миллион вопросов, – и она тихонько засмеялась, но видя его серьезное выражение лица, встревожилась.

– Что такое, Никос? Спрашивай, что ты хотел спросить?

– Да нет, так, глупости всякие.

– Начал – договаривай, – и она притворно сердито надула губы.

Никос посмотрел на нее, потом засмеялся, видя какую смешную гримасу она скорчила.

– Ладно. Почему ты… почему… – он помедлил в нерешительности, но все же продолжил, – почему ты вышла за него замуж?

Сара перестала корчить гримасу и удивленно посмотрела на него.

– Ну, я.…э-э-э… Почему ты спрашиваешь?

– Просто интересно, – ответил он серьезно. И она почувствовала, как машина, нет, она не поехала быстрее, она понеслась по дороге, словно в мотор незаметно установили реактивный двигатель. Стрелка спидометра, легла на 180 км/ч.

Сара легонько положила свою ладонь Никосу на плечо и почувствовала, как оно напряжено, нежно провела вниз по руке до запястья и остановилась. Он потихоньку стал сбрасывать скорость. И когда стрелка оказалась на 120 км/ч, она убрала руку и заговорила.

– Я вышла за него, потому что была влюблена. Он был добр и внимателен. И кажется, любил меня…

– Хм… кажется ей. – с сарказмом произнес Никос, не давая ей договорить.

– Тогда я была уверена, что он любит меня, – продолжила спокойно Сара. – А сейчас, мне только кажется, что он любил меня. Он хороший человек. Просто мы оказались настолько разные, что не смогли жить под одной крышей. К тому же он… к тому же он…– она замолчала и отвернулась к окну, надевая большие солнцезащитные очки.

– К тому же он… что? – продолжил Никос, переспрашивая.

Она молчала.

– Сара, – позвал он ее. Но она продолжала смотреть в окно. Словно отгородилась невидимым куполом от всего мира и осталась там одна.

Ей осталось только как в детстве сказать: «Я в домике».

Он сбросил скорость и перестроился в крайний правый ряд. Ему захотелось остановить машину, открыть дверцу, вытащить ее из этого «панциря» и обнять. Обнять, прижать к себе, провести ладонью по ее рыжим волосам, и разбить вдребезги купол, которым она себя окружила. Ему хотелось вырвать ее из цепких лап одиночества, в которое она сама себя отдала. Хотелось забрать ее себе. Для себя. Чтобы она была только с ним и только его. И ничья больше. И он бы защитил ее. От всего защитил бы. От этого мира. От одиночества. Он сделал бы для нее все.

Но он знал, знал, что эта женщина не может кому‐то принадлежать. Она со всеми. Но она ни с кем. Всегда одна. Сара была женщиной, покорившей множество сердец, но путь к собственному сердцу она тщательно скрывала.

Невозможно удержать того, кто всегда будет рваться на свободу.

Он съехал на обочину и остановил машину.

– Почему мы остановились? – спросила она, поворачиваясь к нему. И снова ее взгляд, голос, лицо, настроение были такими, как несколько минут назад. Минуты, показавшиеся ему вечностью.

– Мне показалось, что тебе…– он замолчал.

– Что мне? – с искренней улыбкой переспросила она.

Он всматривался в ее лицо и не мог поверить, что еще несколько секунд назад эта женщина, отгородившаяся от него стеной завесы, была настолько далека от него, что от Земли до Марса пешком и то ближе было бы дойти. А теперь она улыбается и снова здесь с ним. Такая близкая, такая своя и такая родная.

Он улыбнулся и выехал на дорогу.

– Не делай так больше. – попросил он.

– Как? – ответила она, искренне недоумевая.

– Ты знаешь как, – ответил Никос и посмотрел на нее.

– Нет, – засмеялась она в ответ, – не знаю. Как не делать?

– Не закрывайся от меня.

– Но я не…

– И не спорь, – перебил он ее. – Только не спорь со мной.

– Ладно, – ответила Сара спокойно и снова отвернулась к боковому окну.

Какое-то время они ехали молча.

– Ну, вот опять! – воскликнул он.

– Что опять? – спросила Сара и встревожено посмотрела на него.

– Ты вновь закрываешься. А-а-а-а… когда ты так делаешь, у меня ощущение, что рядом со мной Снежная Королева едет, а кондиционер работает на максимуме.

– Ты сейчас пошутил так, да? – спросила обижено Сара.

– Нет. Какие тут могут быть шутки?! Ты же… ты… как тебе вообще это удается?

– Что?

Он сердито посмотрел на нее.

– Сара, ты издеваешься?

– Та-а-ак, – протянула она. – Что я опять не так делаю?

– Ты все делаешь так. За исключением одного.

– И чего же?

– Ты… я не знаю, как у тебя это получается, и как ты это делаешь…

– Давай, говори, – перебила его Сара, – а я о-о-очень постараюсь понять, что ты имеешь ввиду, – она начинала сердиться.

– Вот сейчас… еще двадцать минут назад, ты была такая своя, такая родная и близкая, а потом… потом ты словно создала вокруг себя невидимый и непроницаемый купол и спряталась там. И я не знаю… но меня словно холодом обдало. Словно ты только что была со мной, а потом раз и исчезла. И стало так пусто. И…одиноко, – закончил он шепотом.

Она смотрела на него и не могла поверить в то, что кто‐то может вот так ощущать ее одиночество. Ощущать, как она закрывается от всех и всего мира.

– Прости. – прошептала она. – Прости, я…я не хотела, чтоб ты это ощутил. Я даже не думала, что кто–то может это чувствовать. Чувствовать, как я… ухожу в себя.

– Как тут не чувствовать? Я удивляюсь, что тебе еще до сих пор этого никто не сказал, – он посмотрел на нее.

– Макс говорил несколько раз. Но-о-о, я часто не воспринимаю его слова всерьез. К тому же это Макс, а с ним всегда все не так, как со всеми.

– И часто ты это делаешь? – он снова взглянул на ее лицо.

Оно было задумчивым и непроницаемым.

– Понятно. Ты делаешь это постоянно, – утвердительно заключил он.

– Ну, как бы не так уж и постоянно, – робко возразила она.

– Ага, конечно, – уже более спокойно и даже с улыбкой заметил Никос. – Очень тебя прошу, никогда так больше не делай. Хотя бы пока ты со мной.

Оставшуюся часть пути они ехали, беззаботно болтая о разных пустяках, рассказывая друг другу смешные истории из своей жизни.

Никос больше не поднимал тему, которую они не закончили. Но то, что она тогда так и не договорила, он запомнил.

Подъезжая к Коринфскому заливу⁸, он сказал:

– Вот и Коринф. Помнишь его? – и он указал рукой в левую сторону.

– Конечно, помню. Как его можно забыть? – весело ответила она, повернувшись в ту сторону, куда он показывал.

– Это уж точно! Как можно забыть 160 метров высоты, с которой ты в прошлый раз сиганула вниз. Такое сложно забыть. Как тебе, вообще, пришла в голову эта сумасбродная мысль – прыгнуть?!

В свой прошлый приезд, когда они проезжали по мосту и остановились посмотреть на царившую вокруг него атмосферу, Сара увидела группу людей, занимающихся банджи джампингом⁹ и, конечно же, она захотела прыгнуть. Они долго спорили с Никосом, ведь он был определенно против такого экстремального увлечения. Но Сара даже слушать ничего не хотела. И через час, дождавшись своей очереди и пройдя инструктаж, экипированная и с безумно бьющимся сердцем, Сара стояла на краю моста и смотрела вниз. Сосчитав мысленно до семи, она – прыгнула.

– Да, ладно тебе! Было же прикольно! – звонко рассмеялась она.

– Особенно, когда я стоял на мосту и смотрел, как ты летишь вниз, – строго добавил он.

– Ой, ладно тебе. Можно подумать, это тебе было страшно, а не мне, когда я вниз головой летела?

– А то нет?! Мне кажется тебе вообще ничего не страшно. Ты же безбашенная рыжая бестия.

– Но-но, поласковее. – шутя, сказала она. – К тому же ты ведь помнишь, что я все же кое‐чего боюсь?

– Ах, ну да, летающие тараканы, – и он со свистом покружил ладонью над ее головой и резко опустил руку ей на плечо.

– А-а-а, – вскрикнула Сара от неожиданности. – Прекрати! – и скинула его руку со своего плеча.

– Труси-и-ишка, – пропел он смеясь. – Сара труси-и-ишка.

– Ну да, и что? – развеселилась и она.

И в таком весело-беззаботном настроении, они въехали в Лутраки. Доехали до гостиницы, выгрузили вещи и пошли гулять по городу.

– Мне нужно позвонить Максу. Я совсем забыла о своем обещании позвонить ему, как только прилечу и обустроюсь.

– Ты же не даешь обещаний, – Никос расхохотался.

– Именно. Не даю. Видимо, поэтому я и забыла. Но если я сейчас ему не позвоню… – Сара замолчала и посмотрела на Никоса.

– Тебе от него попадет, – закончил за нее Никос.

– Нет, конечно, – беззаботно ответила Сара, – но тираду из нотаций и нравоучений мне придется выслушать.

– Тогда звони, а я схожу за твоим любимым лимонным мороженым.

– Ты – лучший! – крикнула она в отдаляющуюся спину Никоса.

Он повернулся и рассмеялся.

– Вот, запомни это. Сама сказала, – крикнул ей в ответ Никос.

Сара сняла с плеч свой маленький рюкзачок и стала искать в нем мобильный. В этот же момент она услышала звонок телефона. И по мелодии, что воспроизводил мобильный, Сара уже знала, кто звонит. Она достала телефон и посмотрела на экран. Имя, которое высвечивал экран мобильного, вызвало непроизвольную улыбку, а в глазах заплясали озорные чертики.

– Алло? – как можно беззаботнее промурлыкала Сара.

– Ты прилетела? Обустроилась? Сидишь, пьешь кофе? Созерцаешь очередные развалины? И напрочь забыла об обещании позвонить? – посыпались вопросы от знакомого голоса в телефонной трубке.

– Макс! Притормози. – рассмеялась Сара. – Да, я прилетела. Только обустроилась. И нет, я не забыла об обещании. Клянусь! Только достала из сумочки телефон и собралась набрать тебе.

– Врешь!

– Нет, правда.

– Вре-е-ешь, – более убедительнее протянул он.

– Да нет, же. Клянусь! – Сара едва сдерживалась, чтоб не рассмеяться.

– Точно врешь.

– Ладно, вру, – сдалась Сара. – Я забыла, – и звонко рассмеялась.

– Так и знал. – голос в трубке расхохотался. – Врать ты не умеешь. Так что оставь эти тщетные и безнадежные попытки. – Ладно. Какие развалины ты созерцаешь на этот раз? Акрополь?

– Не смей называть Акрополь, развалинами. Это же исторический шедевр, – как можно серьезнее ответила Сара.

– Как скажешь, – подытожил Макс и, после небольшой паузы, добавил, – составила уже план действий?

– И да, и нет. Решила не усложнять и позволить судьбе самой прокладывать мой путь.

– Славный план.

– Как всегда, ты же знаешь.

– Да, знаю.

Макс действительно знал. За пятнадцать лет он хорошо изучил ее. Например, то, что врать она не умеет. Или как накручивает прядку волос на указательный палец левой руки, когда не решается что-то сказать. Как в задумчивости перебирает шармы на своем браслете Pandora, который всегда носит как талисман, на удачу. Она не добавляет молоко в кофе, который сварила в турке, но зато не скупится на него, когда кофе из кофемашины. Знал, что Сара не любит ваниль, корицу и клубничный сироп. О том, что она поет в душе и ненавидит ванну с пеной. Знал, что ей очень нравятся большие лохматые собаки, и почему Сара не заводит себе такую. Или то, что она раньше страдала от аэрофобии, и в то время предпочитала путешествовать на машине или поезде, хотя и не любит поезда, и как он на протяжении нескольких лет помогал ей избавиться от страха полетов.

За прошедшие годы между ними происходило разное. Ссоры, расставания, браки, разводы. Гонки на его машинах по ночным мегаполисам. Посиделки на крышах домов и даже небоскребов. Полеты в другую страну после выхода из ресторана, когда она была в вечернем платье, а он в костюме. Прыжки в ледяную воду водопада, название которого она до сих пор не в состоянии запомнить и выговорить.

– Макс, – голос Сары из телефонной трубки прервал его воспоминания. – Макс! Ты еще здесь?

– Конечно, – ответил он.

– Думаешь очередные думки? – рассмеялась Сара.

– Да, вспомнил мою любимую рубашку, которую ты умудрилась испортить.

– Ой, да ладно тебе, наплевать и забыть, – она вновь звонко засмеялась.

– Тебя послушать, так в этой жизни стоит только отплевываться и забывать, – рассмеялся Макс.

– Нет, не только. Можно еще много путешествовать и поменьше работать. Тебе бы это точно не помешало.

– Все, красотка, я поехал на встречу, а ты начинай осуществлять свой судьбоносный план.

– Как скажешь, – Сара вновь засмеялась.

– Кстати, Никос встретил тебя?

– Конечно. Это же Никос.

– Передавай ему от меня привет. И скажи, что он головой за тебя отвечает.